2023-12-28 16:11
Минас Тирит
Легкое покалывание в основании черепа заставило мужчину поневоле замедлить уверенный и пружинистый шаг, которым он шел по Цитадели. Серые глаза сощурились. Дэнетор коротким, властным движением руки отослал двух стражей, что сопровождали его во время поездки по городу, прислушался к собственным ощущениям — не показалось ли? Но нет. Покалывание не только не исчезло, оно постепенно начало разрастаться вниз, по позвоночнику — точно сотни маленьких иголок начали входить под кожу вдоль хребта. Не причиняя боль, но зудя и вызывая явное желание прекратить эту щекотку.
Явный признак того, что Стража Закона звали.
Палантиры, Видящие Камни. Одно из бережно сохраненных наследий былой эпохи, что были привезены в тогда еще молодой Гондор через море эльфами, и подарены Элендилу, его сыновьям и князю Тирит Эар, как союзникам. Позволявшие, если сумеешь обуздать силу и волю Камня, как видеть по своему желанию дальние земли, если они не были защищены от взгляда чужим чародейством, так и связаться со знакомым тебе существом — как понимал Дэнетор, повторяя и многократно усиляя способности Нолдор к осанвэ, «разговору по душам», как его называли люди. Для того, с кем желали поговорить, Камень был не нужен — достаточно было лишь ответить на зов, сосредоточившись и отчасти открыв разум.
Не тратя больше времени, сын Эктелиона быстро направился в свой кабинет, размышляя.
Кто именно мог звать Стража Закона? Восемь Видящих Камней было в Средиземье –по числу давно сгинувших героев, носящих Восьмиконечную Звезду, и их легендарного отца. Два хранились у правящих в Альквалондэ братьев, взявших на себя бразды правления Первым Домом. Один — у князей Тирит Эар, свадебный подарок для их прародителя. Три были отданы Исилдуру и Анариону — Камни, сейчас установленные в наиболее важных местах — Минас Тирите, Ортханке и Умбаре. И еще два переданы в Арнор, Элендилу. Но Линдфалмар до сих пор был в Белом Городе, ему не было нужды звать Стража Закона через Камень. Имрахиль покинул Минас Тирит лишь вчера, и вряд ли успел бы добраться до дома. А Его Величество Король Гондора и Арнора вряд ли бы стал вызывать одного из Триумвирата — если, конечно, не хотел услышать в свой адрес множество ехидных слов. Или если не случилось чего-то действительно из рук вон выходящего, вроде огромной армии Ангмара, что грозила полностью сокрушить Северное королевство.
Оставались границы — северная, южная и восточная, где сейчас находился Морской Страж. Но покалывание не отдавало горячим воздухом Умбара. Не веяло от него и травами Роханских степей, на границе с которыми находился Изенгард. А вот морем, ветром и легким жаром — точно иголки, прежде чем их воткнуть в кожу, чуть подержали над свечой или костром — вполне.
Значит, Моранор. Но с какими вестями? Дурными? Радостными? Смертельными?
Страж Закона стремительно вошел в свой кабинет, запирая дверь на засов, садясь в кресло за письменным столом и закрывая глаза. Сосредотачиваясь на зове, словно хватая пальцами путеводную нить, что должна была сквозь темный лабиринт с множеством ходов и развилок привести его к тому, кто сейчас держит в руках Камень. Мурашки от покалывания постепенно разлились по всему телу, пока не достигли глаз. Темнота от прикрытых век постепенно расступилась перед мужчиной, открывая взгляду картину, совершенно неотличимую от яви — столь четким и ярким было видение.
Бывший учитель находился на вершине частично разрушенной, похожей на растущий из земли зуб древнего дракона, башни. Судя по чудом сохранившемуся каменному кружеву и закопченному, запятнанному, но сохранившему остатки былой белизны камню стен — одной из уцелевших строений Восточного Осгилиата. Эльф сжимал Палантир механической рукой — вторая, живая, похоже, была раненой — судя по тому, как неподвижно лежала на перевязи. Да и в целом — вид у князя Пеларгира был потрепанный, точно он пожар тушил, или трубы чистил — кожа посерела, а кое-где и почернела от сажи.
— Моранор. Что с сыном? — опуская формальное приветствие, Дэнетор напряженно всмотрелся в тонкочертное скуластое лицо Морского Стража, сжав сильными ладонями подлокотники своего кресла.
В другой раз, быть может, правитель Минас Тирита, уже много лет твердой рукой вместе с другими членами Триумвирата направлявший судно под названием Гондор через пламя, тьму и войну, и не стал бы спрашивать столь взволнованно, вынося личное вперед государственных дел. Определенная сдержанность и даже суровость в общении сыну Эктелиона была присуща. Иногда даже с близкими — случалось так, что тот же Фарамир, зачастую не оправдывавший ожиданий отца, в полной мере на себе познавал его строгость пополам с саркастичными замечаниями. Да и первенцу доставалось, пусть и по другим поводам — исполнительность поручений Воромирэ в детстве и юности компенсировал бесконечными проказами и любовью к затеванию драк. Впрочем, здесь частично помогал наставник мальчишки, выпестовавший не одно поколение предков Дэнетора, включая его самого.
Но последние дни выдались слишком нервными для сдержанности и делового разговора — начиная с того момента, когда все тот же лидер Первого Дома, тогда мрачный и раздраженный, заявил, что Боромир оказался под завалом, и сейчас ведутся поиски. Признаваясь честно перед самим собой. В этот момент Страж Закона был если не сокрушен, то близок к этому. Несколько проведенных без сна ночей и дней, когда приходилось усилием воли заставлять себя прикасаться к пище и браться за повседневную работу — просто потому, что забота о государстве и войне была его обязанностью и ответственностью — дались крайне тяжело. Лишь после того, как мужчина, после пятого дня подобного бдения, едва добравшись до ложа, провалился в беспокойный, наполненный мрачными предзнаменованиями и смеющимися кошмарами сон, пробуждение смогло принести радостные новости. Пусть Боромир и оказался ранен и истощен, но был жив. Жив!
Больших трудов, силы воли и здравого политического смысла сыну Эктелиона стоило не приказывать первенцу возвращаться домой тотчас. Дэнетор прекрасно понимал, что для Маршала Белой Башни это будет означать удар, как по авторитету среди войск и гордости, так и по личной чести. Никто не оценит того, что военачальник Гондора возвращается в разгар битвы домой, точно ребенок под юбку матери. Сам правитель Белого Города не оценил бы подобного от собственного отца. Но, все же, холодное осознание, понимание того, что Боромир является воином и полководцем, несущим ответственность за страну не в меньшей степени, чем Триумвират, еще не до конца было восстановлено. Разум не полностью восторжествовал. Подспудный страх, свернувший кольца в глубине разума, не так легко было изгнать — он словно змея, затаился, готовясь в нужный момент вновь сделать бросок и вонзить зубы.
— Успокойся, друг мой, — мгновенно поняв, что происходит с бывшим учеником, Моранор, не имея возможности успокаивающе поднять руку, отрицательно покачал головой. Серые глаза эльфа лукаво блеснули. — Жив наш Маршал. Жив, здоров и весел. Мне удалось удержать его от передней линии, пока не поправится и окончательно не придет в себя. Сейчас довольный, словно мумак, объевшийся бананов. И, будь я проклят, есть от чего. Мы победили!
Дэнетор слегка кивнул, позволив себе медленно выдохнуть и слегка расслабленно откинуться на спинку кресла. Беспокоивший глубины разума хищник, недовольно заворчав, понимая, что добычи ему в этот раз не достанется, отступил, словно его не было. Впрочем, сделал он это явно не навсегда. Однако теперь, когда главный беспокоивший члена Триумвирата вопрос был решен, он мог со спокойной, холодной головой вернуться к более насущным проблемам. Отец вновь уступил место Стражу Закона.
— Поздравляю с победой, наставник, — уже куда более деловито кивнул сын Эктелиона. Серые глаза зажглись расчетом. — Правильно ли я понимаю, что говоря под «победили», ты подразумеваешь не «отбили очередной штурм»? Ты, как правило, весьма четок в выражениях. Что с войском мордора, подступившем к стенам крепости? И что с отправленным тебе подарком?
— Сам полюбуйся, — на губах князя Пеларгира появилась довольная ехидная усмешка. Все еще держа в руках Видящий Камень, эльф подошел к пролому в стене башни — там, где пол, снесенный выстрелом из катапульты, обрывался, открывая вид на городскую стену, и дальше на восток. Мужчина с интересом сощурился, смотря на усеянную телами погибших равнину — трупы еще не успели разобрать и сжечь. Как и убрать последствия боя, впрочем — поле перед Осгилиатом было буквально изрыто воронками, опоясывающими восточную часть города.
Очень знакомыми воронками — нечто подобное Дэнетор видел совсем недавно, после того, как дым на месте испытаний рассеялся, и некая Джайна Праудмур довольно продемонстрировала то, что осталось от старого дома, отведенного под демонстрацию.
— После того, что здесь творилось — уруки были в панике, — Моранор слегка кивнул головой в сторону кромки леса, начинавшегося за полем брани. — Так, что никакими бичами их было обратно на стены не загнать. Сомневаюсь, что даже у Ангмарца в тот момент это получилось бы. Да что там уруки… даже люди дрогнули и побежали. В страхе, почти не сохраняя боевые порядки, не пытаясь даже огрызаться — просто чтобы оказаться как можно дальше от нас и нашего оружия. Мы не могли не воспользоваться моментом, ударив им в тыл. Большинство перебили, оставшиеся же были рассеяны по лесам. Отряды следопытов Фарамира и наши передовые части сейчас вылавливают их, шерстя лес частым гребнем. Полагаю, немногие сумеют добраться до Черных Врат или Минас Моргула.
— Кхм… — Сын Эктелиона в задумчивости переводил взгляд с картины побоища на довольное лицо эльфа и обратно.
Признаться честно, несмотря на демонстрацию созданного Джайной порошка, к новому оружию он относился настороженно. Не потому, что не доверял ей. К чародейке были приставлены доверенные, проверенные лица, в которых не приходилось сомневаться. Одного из них, Линдфалмара, и вовсе можно было бы членом семьи назвать. Но все же гондорец до последнего момента слабо представлял, на что этот… порох был способен на самом деле. Сейчас же масштаб его разрушительной силы Дэнетор видел собственными глазами.
Разгромленная с его помощью армия, которая, по всем прогнозам что Триумвирата, что Маршала Белой Башни, должна была заставить Гондор снова отступить обратно, за Андуин, восстановив паритет сил. Это было весьма интересной заявкой — особенно учитывая, что, по словам что Праудмур, что Нолдор, порох был лишь началом.
Страж Закона пока что не собирался загадывать наперед на слишком долгое время — жизненный опыт давно научил его, его, что в планы войны приходится вносить корректировки после первого же сражения. Но все же предприимчивый разум правителя не мог не думать о возможных перспективах, что нес будущий расклад сил.
Быть может, когда армия Гондора отрастит новые острые клыки, с их помощью удастся вцепиться в Осгилиат целиком? Сжать челюсти, так, что кочергой не разожмешь? Постоянный контроль правого берега Великой Реки в такой близости от столицы был бы глотком свежего воздуха, в куда большей степени перенеся войну разведчиков на восток, ближе к стенам Мордора.
А там… чем ушедшие не шутят. Сделать Андуин внутренней рекой державы от Парт Галена до самого устья? Подобный расклад был бы настоящей победой в очередном этапе войны. Не окончательной, конечно — пока жив Враг, битва с ним будет продолжаться. Но крайне существенной. Черные Врата и Минас Моргул оказались бы если не в осаде, то в прочной блокаде. Отрезанные от подкреплений с юга — Харадрим пришлось бы делать еще больший крюк, чем сейчас. И огибать не только Харондор, но и южный Итилиэн, забирая далеко на восток от земель страны Триумвирата.
Впрочем, все это станет возможно при целом ряде сбывшихся переменных. К примеру, вопрос ресурсов и цены создания пороха. Однако перспективы захватывали дух. Даже Дэнетора. Да что там его. Вон, на лицо эльфа — в его то годы! — достаточно было посмотреть. Впрочем, из всей троицы Стражей Моранор изначально наиболее рьяно поддерживал идею созданных чародейкой изобретений.
Джайна Праудмур точно заслуживала определенных поощрений за свой труд.
— Нам нужно как можно скорее наладить создание этой прелести, — голос Морского Стража прервал размышления его бывшего ученика. — И чем больше, тем лучше. Что по ингредиентам? Ты говорил, что в Минас Тирите были небольшие запасы потраченные вами.
— Сложно сказать, — Владыка Белого Города потер подбородок, возвращаясь от планов к реальности. — Мы начали более масштабную разработку огненной соли. Но… сам понимаешь. Мы никогда не добывали ее в таких количествах. Требуется время, не говоря уже о том, что нам нужны месторождения куда крупнее, чем те, что найдены сейчас. Какое-то количество для армии обеспечить сможем в течение нескольких недель. Но «чем больше, тем лучше» — понятие растяжимое. Впрочем, чародейка упоминала о других способах. Более сложных — или более грязных.
— Посмотрим, что у нашей красавицы выйдет, — серые глаза эльфа весело сощурились, — начало было… впечатляющим.
Впрочем, Моранор быстро посерьезнел.
— К другим делам. Во-первых, я возвращаюсь в Анарлондэ. Нужно заняться пиратской швалью. Линдфалмар останется в городе — присматривать за Джайной. И просто на всякий случай. В Осгилиате же останется часть моих нолдор и несколько чародеев — на тот случай, если Саурон и Ангмарец предпримут еще одну попытку. Впрочем, сомневаюсь, что это произойдет в ближайшее время — поджарили мы их неплохо. Полагаю, через некоторое время Боромир сможет навестить родной дом без опаски, что кто-то нападет на город в его отсутствие.
— Что-то еще случилось на юге, пока ты отсутствовал? — поднял брови Страж Закона, пока что пропустив мимо ушей замечание на тему возвращения сына. Раз он был жив, то сперва дело.
— Пока нет, но… определенное предчувствие есть, — пожал плечами нолдо. — И с этим связана вторая новость. Первый из Девятки отправился на юг, в Харад. Лично. И это в тот момент, когда мы влепили ему пощечину, на голову разгромив войско, что он послал для захвата восточного берега. Что-то здесь не так.
— Полагаешь, он может попытаться ударить с юга? Нацелился на Умбар? — Дэнетор посмотрел на лидера Первого Дома скептически.
Подобная перспектива была… странной. Хотя бы потому, что в этом случае Ангмарцу пришлось бы иметь дело с гондорским флотом и Первым домом — не имея, при этом, преимущества на море. После поражения Кастамира серьезных противников для кораблей Триумвирата на Юге не было и быть не могло.
Но, с другой стороны, если первейший из служителей Врага, его правая рука, отправился в Хрисааду — это что-то предвещало.
— Не думаю, — князь Пеларгира отрицательно покачал головой, подтверждая маловероятность предположения. — Если, конечно, он все эти сотни лет тайно не строил флот где-нибудь в потайной гавани, да так, что наши разведчики и Видящие Камни не усмотрели. Что вряд ли. Но причина должна быть крайне веской. Попробуем проследить за этой тварью, насколько это представится возможным.
— В таком случае удачи, наставник.
— Она мне пригодится, — вновь напоследок ехидно улыбнулся Морской Страж, словно совсем еще молодой. Точно и не было ему тех тысяч лет, и не видел он взлет и падение Нуменора. После чего кивнул напоследок, и разорвал контакт.
Дэнетор медленно открыл глаза, приходя в себя после транса и глубоко дыша — все же подобный разговор, несмотря на удобство такого рода связи, отнимал достаточно сил. Особенно для того, в чьих жилах не текла ни кровь Дома Феанора, ни просто эльфийская.
Окончательно придя в себя, мужчина подозвал слугу.
— Пошлите за леди Джайной. Также пригласите лорда Линдфалмара и Ангарина с дочерью.