2023-11-21 14:07
Керес II
— Залп турелей — в четвертый, пятый, седьмой сектора. Снесите к ситхам их ПВО. Первое и второе звено — взлетайте, как только воздух расчистят! — рявкнула по комлинку полуфоллинка, стоя на краю окопа и отражая выстрелы — благо, световой меч в ее руки и фриковые доспехи вполне позволяли прикрывать своих подчиненных, почти не опасаясь быть превращенной в хорошо прожаренный стейк. Затем она скомандовала уже солдатам, находившимся рядом с ней, и позади, на более глубоких линиях обороны. — Парни, приготовьтесь! Сейчас у вас будет возможность ответить как следует.
Пропустив над головой выстрел из тяжелой пушки, она ловким движением отправила очередной выстрел обратно, в В-2. Красный сгусток плазмы попал точно в визор дроида. Тот заискрил, яростно смешивая ругательства на общегалактическом и машинном одновременно, после чего, будучи ослепленным, выстрелами с ручного бластера положил еще двоих своих, прежде чем, наконец, упасть, не дойдя до первой линии укреплений лишь пару десятков метров. Тем временем клинок падавана, брошенный своей хозяйкой, сияющим синим кольцом описал широкую дугу, разрезая все жестянки на своем пути, прежде, чем Зул Силой притянула его обратно. Бившие из окопов клоны, воспользовавшись тем, что пространство перед ними немного очистилось, дали залп бластерами и гранатами, превращая дроидов перед собой в оплавленные куски металла. С возвышающихся над окопами бастионов базы огонь поддержали из тяжелых шестистволок. Потоки лучей прошлись по колоннам дроидов смертоносной косой. Механические солдаты Конфедерации, шедшие через защитный купол, падали десятками, усеивая металлоломом подходы к базе.
Будь они живыми разумными, имеющими волю к жизни — у войск, подчиненных Зулли, были бы все шансы обратить их в бегство. Ни одна разумная жизнь, если, конечно, не задумала свершить суицид, не стремится бездумно к собственному уничтожению. Однако ведомые электронными мозгами автоматоны, зачастую, попросту не знали, что такое смерть — подобное понимание было доступно только развитому искусственному интеллекту со сформировавшейся личностью, а не местным грубым имитациям. Побежать? Да куда там. Хоть бы одна дюрасталевая скотина выбилась из строя мерно шагающих вперед тяжелых коренастых фигур. Дроиды перли вперед так, как перли религиозные фанатики из старых-старых баек о времени владычества Пиус Деа, что были способны, согласно все тем же легендам, наступать плотными колоннами на кинжальный огонь, полностью отключив инстинкт самосохранения. Не хватало только противогазов на головах, да длинных пальто поверх доспеха.
Над головой Ксисс пронеслась очередь из стационарных турболазерных турелей. Следом за ними последовал залп самонаводящимися ракетами, обратив мерно наступающие неповоротливые шагоходы Конфедерации, похожие на гигантских пауков, во вспышки, расбрасывающие на еще функционирующих товарищей куски оплавленного камня и металла. Следом за работой турелей с мерным рокотом в воздух поднялись атмосферные военные спидеры, состоявшие на вооружении у гарнизона планеты. Ракеты и бомбы пошли кучно, слаженной ковровой бомбардировкой. Земля под звеньями расцвела цепью огненных цветков, плотным кольцом окруживших фронт. Развернувшись в воздухе, пилоты пошли на еще один заход, прежде, чем вернуться.
Расслабленно выдохнув, полуфоллинка спрыгнула обратно в укрытие, активируя интерактивную голокарту сражения на внутреннем интерфейсе своего шлема. Снимать его и изучать ситуацию на стационарной карте она не рисковала с тех пор, как дроид-снайпер из числа коммандос, попробовавших устроить диверсию в стане противника, едва не прострелил девушке голову. Единственное, что того Зулли спасло — это форменная реакция джедая, позволившая сместить голову на несколько сантиметров в сторону.
Падаван беззвучно усмехнулась под шлемом. Если говорить в общем и целом — у ученицы генерала Рейгоса пока что все же получалось держать ситуацию под контролем — несмотря на то, что противник почти не давал клонам передышки, пользуясь стандартной тактикой сепаратистов — войной на истощение.
Разумеется, дроиды уничтожались, словно надоедливые насекомые. Но зато они и не уставали и не задавали вопросов, будучи способными вести подобные наступления часами. В то время, как клоны Республики или солдаты Теты, при всех выдающихся боевых навыках что одних, что вторых, все-же были существами из плоти и крови. Рано или поздно — они начнут уставать, раненые будут выбивать ряды из числа тех, кто должен был меняться между собой, давая друг другу отдыхать. Боевые смены начнут постепенно увеличиваться. И в итоге — все неизбежно приведет к закономерному итогу. Если, конечно, у солдат гарнизона не получится раньше перемолоть все наступающее на них жестяное мясо. Хотелось бы, конечно, безусловно. Но, к сожалению, это было маловероятно. Даже наставник смог подобный бой на выносливость свести только к ничьей, к сожалению.
С другой стороны — они все еще держались. Имея над собой, скажем так, не самого опытного командира, по ее же собственному признанию. Не последнюю же роль в этом сыграло и то, что военные укрепления тетанцев были отнюдь не «чистым полем» Джеонозиса во время первого сражения этой войны. Двойное кольцо окопов и укрепленные стены базы с установленными на них турелями и ракетницами оказались крепким орешком для сепаратистского десанта. Тем более — имея превосходство в воздухе в пространстве под куполом.
И, что с запоздалым удивлением обнаружила для себя и сама Ксисс, изменилась и она сама. При всей своей оставшейся горячности, Зулли уже не была тем падаваном, что с сейбером наголо бежал на дроидов в первом ряду — сначала по арене Петранаки, а затем и по каменистым пустыням алой планеты. Не было уже и того озлобленного волчонка, что оплакивала своего учителя, молчаливо готовясь совершить самую главную глупость в жизни — попросту сбежать из храма, встав на путь мстительницы одиночки. Но кто был тогда?
Кто-то еще. Это формирование было далеко до завершения. Зул это чувствовала. Слишком многое еще следовало понять и научиться — начиная с не всегда понятных мотивов учителя, и заканчивая становлением настоящим генералом — по сути, а не по званию. Но за месяцы, прошедшие с начала войны, оно началось. Уроки Рейгоса, те часы, что Зулли под его руководством играла в шахматы, тренировалась с мечом или в составе отряда клонов. Наблюдение за тем, как действует наставник. Беседы с ним — например та самая, где он объяснил разницу между хранителями и стражами, подведя итог тому, за что сражаются рыцари и как это может помочь избежать Падения. «Серебряный Шпиль». Корусант. Вызволение мастера из плена. Каждое из этих событий оставляло свой отпечаток, гранило. И Зул неожиданно для себя поняла, что в определенной степени неплохо справляется с задачей командира. Дроиды уже трижды почти доходили до окопов — и трижды их сумели отбросить назад, перемолов жестянок. Она вполне могла командовать с холодной головой, высчитывая лучший момент для того или иного действия! Да и Гилфорд, страховавший ее по личному каналу связи, чтобы, в случае чего, помешать наделать глупостей, практически не поправлял.
На губы девушки поневоле вылезла довольная улыбка, прежде, чем она вновь поднялась на ноги.
— Офицеры. Статус, — фоллинка приникла к биноклю, приблизив изображение. В-2 и дроидеки вновь скапливались за куполом. Подтаскивали тяжелые орудия. Но не пытались сразу же перейти в наступление. Опрос ее подчиненных командиров давал похожую картину. Уцелевшие после последнего воздушного удара же спешно отступали назад.
Концентрируют силы для новой атаки? Или что? Вряд ли решили почетно капитулировать. Вот была бы для всех радость…
Однако чутье говорило, что все самое интересное, в том числе и неприятности, еще только начинается.
И, словно в наказание за излишне гордые мысли, предательски звякнул комлинк в шлеме.
— Коммандер! — послышался голос Гилфорда, мониторившего ситуацию из штаба. — Тревожные новости. На горизонте несколько объектов. Вошли в атмосферу. Приближаются к базе на большой скорости. И судя по всему — у нас проблемы.
— Выведи мне на экран.
Полуфоллинка сначала подозрительно сощурилась, когда карта пространства вокруг планеты появилась на внутреннем дисплее шлема. Затем же, когда она поняла, о чем именно говорил полковник, зеленые глаза расширились в легком ужасе мгновенной догадки того, что будет дальше.
На полном ходу к сияющему куполу щита неслись четыре боевых остроносых крейсера сепаратистов. Один «Предусмотрительный», три «Щедрых» — из тех, что остались у Конфедерации, когда Банковский клан вышел из войны. И тормозить, судя по всему, не собирались.
Похоже, что противник решил поступить радикально, применив против планетарной базы ту самую тактику, что успешно применяли республиканцы уже второй бой подряд. «Предусмоотрительный», начиненный взрывчаткой, взрывающийся в щит на полной скорости… Это вполне могло бы и перегрузить барьер.
А дальше — армия дроидов ударила бы по защитникам крепости всей своей мощью. Не говоря уже об открывшихся возможностях сравнять крепость Теты прямо из космоса.
Зулли слегка скрипнула зубами, понимая, что времени на решение у нее считанные минуты. Похоже, придется отдать дроидам внешний периметр обороны — и, связавшись с флотом, чтоб прикрыли, начинать подготовку к эвакуации гарнизона — если не получится перезагрузить щит за короткий срок. Много под орбитальной бомбардировкой они не навоюют. Рано или поздно, но массивная и явно рассчитанная на долгую осаду крепость все-таки поддастся огневой мощи корабельных турболазеров.
— Всем внимание, — стараясь не терять хладнокровие, скомандовала Ксисс по общему каналу, — Ноги в руки и отходим во внутренние помещения базы. Щит сейчас падет. На стенах — прикройте отход и отходите сами. Живо!
Судя по тому, как металлическая армия отступала за пределы щита, и как они толпились чуть поодали, отправлять их в атаку во время тарана, и бессмысленно тратить ресурсы офицеры сепаратистов все-таки не желали. А это давало шансы солдатам Республики отойти внутрь, под защиту укреплений, не с дройдеками на плечах. Однако перестраховаться все же стоило.
Нависнув над уже, видимо, обреченной базой клинком Марки Рагноса, «Предусмотрительный» первым соприкоснулся с его поверхностью, сминаясь. Внутренности его начали сотрясать взрывы. Мгновением спустя весь тяжелый крейсер исчез в ослепительно-яркой вспышке. Купол заискрил, идя волнами и треща от перенапряжения. Генераторы отчаянно гудели, пытаясь сохранить серебристо-синюю полусферу, защищавшую разумных. На какую-то секунду полуфоллинке показалось, что у них даже это выйдет. Однако затем — в щит врезался первый «Щедрый», повторив путь старшего собрата. И в этот момент купол рухнул окончательно, распадаясь искрами и бесполезными остатками энергии. Не повезло и центральному генератору — от такого издевательства он просто разорвался на куски от перепада давления.
С тихими проклятиями Зулли уже просто бежала вслед за отходившими клонами, отступая последней. И понимая, что дальше будет гораздо хуже. Скоро тот дредноут, что возглавлял штурм Кереса II от них и мокрого места не оставит.
Однако последний из таранных крейсеров, вместо того, чтобы неудержимым молотом, полным барадия, обрушиться на головы солдатам, внезапно накренился в воздухе, дымя двигателями и сбившись с курса. До ушей Зул дошел отдаленный грохот.
Подняв глаза и сощурившись, фоллинка с изумлением могла наблюдать, как «Щедрый», потеряв часть хвостовых двигателей и боковые крылья, аварийно приземляется прямо в гуще армии Конфедерации, сотрясая поверхность планеты звуком взрыва.
А следом за ним уже летели «Гиены», на полной скорости врезаясь в крупных дроидов, возвышавшихся над остальной массой.
«Шторм Маластара»
— Адмирал. Вам шах, — голограмма фигуры в маске, сидевшей в кресле, слегка поклонилась, прежде, чем прервать связь. — Активировать протокол «большой фейверк»!
Взрыв сотряс «Покоритель», заставив дроида-командующего, нелепо взмахнув руками, рухнуть под тяжестью собственного веса. Подобная же участь ждала и многих пилотов, которых вырвало из своих кресел, заставив покатиться по полу.
Харч, опираясь на трость и широко расставив остальные семь конечностей, все же сумел остаться на ногах. Шесть красных глаз были широко расширены, впиваясь взглядом в карту и пытаясь понять, откуда нанесен удар.
— Тц тц тц, — хелицеры зло защелкали. — Что произошло? Каковы повреждения? Статус!
— Сэр, у крейсера выведены из строя все основные турбины двигателей и три из пяти наших тяжелых батарей, — офицер из числа людей, чудом удержавшийся на своем месте, заметно побледнел, вглядываясь в появившийся на его экране отчет. — Множественные взрывы в ангарах! В данный момент мы не можем маневрировать и двигаться вперед. Дрейфуем. При этом проникновения за область щитов вражеских торпед или брандеров не видно.
— Потому что никто из чужих кораблей и не проникал, — Тренч в изумлении смотрел на записи сенсоров «Шторма Маластара», запечатлевших крайне неприятную картину. — Урон нанесли «Гиены» и «Стервятники»!
Невозможно использовать дешевые истребители без гипердвигателя, покидающие ангары крейсеров лишь во время боя, если они не смогут проходить сквозь щиты носителя, совершая посадку в эти самые ангары и на его поверхность. И разумеется, все истребители и бомбардировщики Конфедерации могли это делать, пользуясь общей системой «свой-чужой».
Однако сейчас творилось что-то из ряда вон выходящее — причем не только с флагманом. И Алый, и Золотой флоты были подвергнуты атакам своих же москитных кораблей. Разгоняясь, они с легкостью проходили сквозь барьеры, после чего врезаясь в линейные суда и исчезая в огне и грохоте. Причем если в случае «Покорителя» целью оказались ангары, двигатели и орудия (которые в данный момент продолжали выбиваться, лишая флагман возможности к сопротивлению), то вот с остальными дроиды не церемонились, зачастую на полной скорости влетая в капитанский мостик корабля, тем самым одновременно лишая управления и обезглавливая.
— Адмирал, мы не можем связаться с многими из истребителей, сейчас ведущими бой. Они просто не отвечают на запросы.
— Пусть бортовой компьютер продолжает отправлять их. Тех, кто не отвечает — пометьте, как вражеские для других наших кораблей. Дружественным стервятникам отдать приказ — прикрывайте крейсера. Уничтожать любую цель, что Харч судорожно сжал трехпалую руку на набалдашнике, пытаясь понять, каким образом республиканцам удалось взломать часть дроидов, не привлекая внимания — и самое главное, как этого избежать.
Хаттов Рейгос сумел в одночасье нанести существенный урон, полностью отыгравшись за предыдущий ход противника. Однако пока что урон был не настолько существенным, что его невозможно было бы купировать.
Однако прежде, чем адмирал успел отдать следующий приказ, противник показал, что на этот раз он не делал ставки на одну единственную хитрость.
Вражеские оборонительные станции, представляющие собой настоящие крепости, на мгновение исчезли с голокарты — прежде, чем появиться прямо позади построения флота сепаратистов. А одна наиболее крупная — прямо посреди него. Сотни ракет и тысячи лучей ударили во все стороны, разрывая корабли Конфедерации в клочья.
Фланговый удар с помощью короткого гиперпрыжка в конце концов был нанесен. Но вот масштаб его Тренч явно недооценил.
— Сэр! Снова попытка связи со стороны противника.
— Отклонить, — возмущенно щелкнул жвалами харч, сурово постукивая наконечником трости о металл палубы. Так просто он сдаваться не собирался.