2023-11-23 10:01
— Diffindo, — холодно произнес Барти, делая скупое движение палочкой — так, чтобы лезвие невидимого ножа ударило полукругом. Из рассеченной шеи наемника, не успевшего выставить щит, брызнула кровь — явно оказалась перебита сонная артерия. Хрипло булькнув, маг медленно сполз наземь, пачкая стену особняка ярко-алой влагой.
— Reducto! — послышался басовитый рык Аластора, отбрасывая собственного противника в сторону от себя — и с преотвратно выглядящим огрызком шеи вместо головы.
Авроры заканчивали зачистку очередной группы нападавших. В самом начале — ударили внезапно и кучно, точно по тому, как действовали на учениях. Так, что у навербованных на дне Лютного переулка горе-бандитов просто не было никаких шансов даже уйти вовремя, не то, чтобы какое-то достойное сопротивление оказать. Рядом с безукоризненно точными ударами самого Крауча, предпочитавшего набор чар, не требовавших много сил на исполнение, «красовались» трупы с развороченными грудными клетками и оторванными головами — Грюм и ветераны Второй Великой Войны под его командованием вообще не сдерживали себя в отношении преступников. И если по сути Железный лейтенант был скорее склонен с ними согласиться, то вот по форме… н-да. Учить их еще и учить. Иначе гражданские будут бояться Аврорат примерно также, как и преступников. Хоть бери и разрешай слугам закона использовать Третье Непростительное — Смертельное Проклятие выглядит куда более гуманно на фоне взрывающейся на глазах хозяина дома головы.
Впрочем, ворчал про себя Барти скорее из излишнего перфекционизма, чем будучи действительно недовольным своими подчиненными. Он слишком хорошо понимал, что альтернативой грубоватым, но настоящим бойцам, умеющим выполнять приказы и готовым выполнять свой долг, вне зависимости от того, кого приходилось защищать — маглорожденных или чистокровных — было оставление в штате отряда таких, как Генрих Макмиллан и иже с ним. И в аналогичной ситуации, когда Грюм и его знакомые без колебаний и вопреки назначению исполнили приказ идти и защищать дома маглорожденных, то при прежнем составе своей двадцатки Крауч мог бы рассчитывать только на таких, как Нэнси. Остальные — в лучшем случае бы проигнорировали приказ, противоречащий указаниям начальства. А то и вовсе бы сдали наверх его намерения бросить своих людей биться с наймитами Блэка. Про худший случай нечего и думать.
Уголок рта Барти чуть дернулся — волшебник волевым усилием подавил лезущую на лицо горькую усмешку. Проклятие, дело в стране действительно дрянь, если для того, чтобы соблюсти закон самому и пресечь его нарушение, приходится напрямую нарушать предписания Аврората!
Про то, какую цену им еще предстоит заплатить за эту ночь, Крауч сейчас старался не думать. Хотя непрошенные мысли нет, нет, да и пролезали в голову. Уволить — скорее всего не смогут. По крайней мере, сразу. Все-таки он все еще являлся одним из представителей Священных Двадцати Восьми. Да и, несмотря на эту массовую самоволку, патрулирование назначенных районов все-таки шло — пятерка Нэнси Дисцент, как и предписывало расписание, отправилась на север Шотландии. Хороший предлог не пускать девушку в возможную драку — Барти не горел желанием рисковать терять крайне перспективную, но еще недостаточно опытную в стычках коллегу, когда в бой можно было пустить ветеранов Войны.
Веская и уважительная причина для самоволки тоже была и заранее обговорена с многоуважаемым директором Хогвартса. Авроры откликнулись на его зов. А откуда про ночные нападения узнал сам Дамблдор — пусть Поллукс Блэк героя Великой Войны и расспрашивает. Удачи ему в этом благородном деле.
Что, в теории, действительно могли сделать — так это попытаться дать Краучу и его отряду самоубийственное задание, заставив подписать увольнение по собственному желанию. Примерно таким же образом, как сам Железный Барти выжил из своей двадцатки рыжеволосого доносчика и его подпевал. Но… этот путь был мечом обоюдоострым. Потому что если лейтенант и его люди справятся — их позиции в конторе только укрепятся.
Впрочем, и тот, и другой вариант были делом будущего.
— Аластор? — все еще держа палочку наготове, маг повернул голову к командиру боевой пятерки.
— Проверили дом. Чисто. Последнего взяли живым, как ты и просил — при попытке к бегству через сад, — довольно усмехнулся Грюм.
— Отлично. Двое дежурят у входа, остальные прибираются после побоища, — лейтенант красноречиво посмотрел на ошметки головы, оставшиеся на стене. — Я провожу потерпевших.
Убрав оружие в кобуру на рукаве, Железный Барти осторожно помог встать на ноги хозяину дома — пожилому маглу с короткой бородкой. Его сын, маглорожденный волшебник лет тридцати, все еще настороженно озираясь, тем не менее, нашел в себе силы опустить палочку. Из-за двери загнанными зверьками то и дело выглядывали остальные домочадцы.
— Все закончилось. Все нормально, — маг успокаивающе поднял руки, так, что было видно его безоружность. После чего повернул голову к маглорожденному, демонстрируя значок. — Лейтенант Барти Крауч, Аврорат. Все хорошо. Сейчас я препровожу вас в безопасное место. А утром, когда все закончится, вы ответите на несколько вопросов. Хорошо?
— А безопасное место это у нас… — карие глаза волшебника все еще смотрели недоверчиво. — И кто сказал, что это не инсценировка, чтобы в итоге отправить нас всех плавать в Темзе с улыбками от уха до уха?
— Если бы мне нужно было нечто подобное — мне просто нужно было не мешать нападавшим, которых мы перебили. Они сами бы отлично справились, Или просто прикончили бы вас здесь. Поверьте, мы могли бы это сделать. Эта пятерка воевала с магами Грин-де-вальда в свое время, — тихо хмыкнул Крауч. Увы, но подобное недоверие было в эту ночь типичным явлением для тех, кого они должны были защищать. Очень многие, услышав слово «Аврорат», вовсе не вздыхали с облегчением. А напротив, смотрели с недовольством и недоверием. Еще раз к слову о ситуации в стране. — А отправитесь вы в Хогвартс. Давно не посещали школу?
Маглорожденный думал несколько секунд, прежде чем кивнуть.
— Давно. Хотя вот мой старший сын сейчас там, на втором курсе. Отец сможет пойти?
— Он член вашей семьи. Разумеется, да. Быстро собирайтесь. Не берите ничего лишнего. Когда закончите — портал будет вас ждать, — Барти положил на стол фунт стерлинг.
Стоило поблагодарить Альбуса. Едва услышав о готовящемся нападении, нынешний хозяин замка Основателей развернул бурную деятельность. Начиная с того, что поднял на уши всех своих знакомых, достаточно могущественных, чтобы иметь за спиной небольшой отряд боевых магов. Генри Поттера, к примеру, принимавшего участие в сегодняшнем мероприятии наравне со всеми. И заканчивая тем, что предоставил всем спасенным безопасное место, прежде, чем они смогут вернуться в собственные дома. Крайне благородное решение с его стороны, на которое шел отнюдь не каждый директор. Насколько Барти помнил, прежний директор подобным не страдал. Помнится, была в свое время петиция, чтобы студентам из не магической части Лондона позволили оставаться на лето в Хогвартсе во время войны. Крауч, будучи тогда на старших курсах, бумагу даже подписал. Тогда ее отклонили в весьма издевательской манере, если память не изменяла.
Пока его семья в темпе вальса собирала вещи первой небходимости, лейтенант успел перекинуться парой слов с потерпевшим волшебником.
В целом — ничего нового он не сказал. Все случилось, как и в прошлые разы, когда пятерка Грюма помогала отбиваться от нападений. Нападавшие вломились в дом, парализовав отца маглорожденного и едва не прикончив на месте его самого. Маг и его жена кое-как пытались отбиваться от бандитов — пока, собственно, не подоспело подкрепление в виде пятерки не выспавшихся и крайне злобных парней в форме, и их не менее злобного и невыспавшегося лейтенанта.
Единственным отличием от прошлых разов было то, что своеобразной сигнализации, оставленной человеком в маске, здесь не было. То ли Зеро со своими Черными Рыцарями просто не успел ее поставить, то ли попросту не знал о существовании этого дома. Второе было более вероятным — учитывая то, что на присланной террористом карте этого места попросту не было. Благо, Аврорат располагал адресами регистрации всех волшебников, чьи дома не были защищены чарами Фиделиуса. Которые были распространены не настолько широко, являясь визитной карточкой Поттеров и их вассалов.
Впрочем, и профессиональных наемников, которые то ли намеренно, то ли от безысходности попытались атаковать отряд на прошлой точке, здесь не было. Обычные подзаборники и пьянчуги, готовые обнести дом за пару галеонов.
Если же подводить промежуточный итог… то больше всего Краучу, обычно являвшемуся образцом сдержанности и умеренности, в данный момент хотелось закурить. Потом напиться. А затем разразиться самой черной бранью. И не обязательно именно в этом порядке.
По своему масштабу эту ночь вполне можно было бы сравнить с погромами времен 1938 года. Нападения происходили по всей Магической Британии. Авроры и союзники Дамблдора сбивались с ног. В большинстве случаев, конечно, приходя на помощь. Но отнюдь не всегда успевая. В одних случаях находя следы поля боя и трупы нападавших — но ни души вокруг. Похоже, эвакуацией занимались не только сами стражи порядка.
В других случаях маглорожденным везло значительно меньше. Некоторые, конечно, отбивались. А вот другие… Там Барти и его подчиненные могли наблюдать уже ставшую привычной картину устроенных казней.
От этого хотелось только мрачно скрипеть зубами — и желать поскорее поймать обоих зачинщиков этого кровавого спектакля, которому не видно было конца и края. Но если с Блэком, вконец уверовавшим в собственную безнаказанность, было все понятно уже давно, то вот Зеро даже в отделе самого Крауча вызывал чувства куда более противоречивые.
В этом частенько на планерках своему шефу признавались служившие в отряде маглорожденные — Барти пользовался определенным доверием сослуживцев, и ему зачастую можно было рассказать все. Да и среди приведенных Аластором ветеранов нет нет, но что то такое все-же по отношению к мстителю в маске проскальзывало. Как минимум — некое подобие уважения к человеку, который, де факто, взял на себя работу аврората в то время, когда работа эта в официальном органе правосудия была практически парализована. Не говоря уже о том, что уж что-что, но на маглорожденных ему было все-таки не наплевать. Будь иначе и гонись Зеро только за славой — он бы вряд ли начал рисковать собственной поимкой, зовя Аврорат на помощь. Тем не менее, явно понимая, что своими силами не справится, он это сделал.
Да что там говорить, даже Крауч не мог однозначно осудить действия челвека в маске с точки зрения морали — хоть и полностью осуждал с точки зрения закона.
С другой стороны — никогда не стоило забывать, кем Зеро являлся по своей сути. Вигилантом и экстремистом, вершащим самосуд и фактически берущим на себя полномочия государства. Во многом и положившим начало тому, что случилось сегодня — именно благодаря укусам Черных Рыцарей, вероятнее всего, Старый Лев и начал действовать все более радикально. Не стоило забывать и про возможную связь фигуры в маске с кем-то из-за границы. Восточная письменность, после тщательной экспертизы оказавшаяся японской, не выходила из головы.
Именно эту точку зрения Барти и старался привить своим подчиненным. Дабы они не питали лишних иллюзий, и четко осознавали свой долг — и то, кто является им другом, либо врагом.
Рядом с домом послышались звуки схлопываюшегося воздуха — явное окончание процесса трансгрессии. Грюм, закатывавший труп в прозрачную пленку, мгновенно поднял голову, знаками подавая сигнал стоявшим у двери магом. После чего, встав на ноги, вновь достал из рукава палочку. Крауч последовал его примеру.
— Не двигаться! Аврорат, — рявкнул командир пятерки, размашистым армейским шагом выходя на крыльцо. — Палочки на землю, удавы узловатые.
— Спокойно, Аластор, — стоявший впереди черноволосый волшебник с недельной щетиной на лице демонстративно поднял руки, убирая волшебную палочку в кабуру. Стоявшие за ним маги поспешили последовать примеру своего командира. — Свои. И чтобы не было сомнений, что это я — помнишь то заведение в Берлине, где мы отмечали? Там ты подцепил одну жгучую черноволосую фройляйн…
— Тьфу ты, Маркус, — маг беззлобно чертыхнулся, махая рукой подчиненным. Мол, отбой. — Какого дементора ты здесь делаешь?
— Вот и мне интересно, — вслед за Грюмом на воздух вышел и сам Барти. — Насколько я помню, ваша пятерка должна была рассылать следящих Патронусов по территории. А заодно — следить, где в районах маглов засекают несанкционированные и массовые вспышки заклинаний.
— Именно поэтому я здесь, шеф, — Маркус Вульфанг, командир второй полностью обновившей свой состав после чистки пятерки, спешно приближался к начальству. — Высокая магическая активность в Кардиффе. Интенсивный бой. Патронусы-разведчики подтвердили. Не менее десятка человек с каждой из сторон. Возможно, больше. Судя по интенсивности боя и мощности заклинаний — это точно не простое нападение. Активно применяется огнестрельное оружие и заклятия массового поражения.
— Таак, — Крауч мгновенно сделал стойку. Темно-карие глаза предвкушающе загорелись — чутье аврора подсказывало, что сейчас он услышит нечто важное. — Внешний вид сражающихся удалось установить?
— Да. На одной из сторон маги в характерных мундирах Черных Рыцарей — таких, в каких они были во время речи на Косом Переулке. И что важно — там замечен некто в костюме Зеро. Все точно так, как было в воспоминаниях потерпевших и на записи. Что касается их противников, то внешний вид установить не удалось. Черные плащи, маски, скрывавшие лица. Но противники крайне серьезные. Несмотря на численный перевес Рыцарей, не сказать, что они побеждают. Судя по всему, первоначально десятку окружили, но преимущества им это принесло немного.
Аластор и Барти переглянулись, прочтя на лицах друг друга одну и ту же догадку.
Считать Черных Рыцарей слабаками было, скажем так, неверным решением. В конце концов, они довольно успешно отбивали атаки на дома маглорожденных в течение почти полугода со времени появления Зеро. И не только тогда, когда в дело шли наспех завербованные неумехи. Несколько раз под их выстрелы попадали и профессионалы, взявшиеся не за ту работу и не в то время. Да и зачарованные пули уже не раз показывали свою эффективность — отряд Крауча откровенно устал вытаскивать маленькие смертоносные подарки из трупов устраивавших террор наймитов.
Однако сейчас, по словам Вульфанга, они не побеждали — несмотря на численное преимущество, более разнообразное вооружение и, судя по всему, засаду. Встретили противника, который им оказался не совсем по зубам. И либо просчет был со стороны командования, то бишь Зеро или тех, кто стоял за ним (что исходя из предыдущего опыта, имело не такую большую вероятность). Либо вполне возможно, что мистер Блэк вместе со своей личной гвардией, многие из которых прикрывали его еще в дни Первой Великой, решил разобраться со своим противником лично. И подобное не было бы слишком удивительным — учитывая официальный недавний скандал и некоторые слухи, что ходили неофициально.
А все это означало одно. У Аврората появлялся неиллюзорный шанс взять с поличным обоих зачинщиков всего сегодняшнего безобразия. В том случае, если, конечно, им повезет, и они недооценят противника.
— Маркус. Собирай всех. И быстро, — Барти глубоко вздохнул, беря себя в руки и не давая мрачной радости захватить свой разум.
— Пятерку Нэнси тоже?
Лейтенант на мгновение задумался, прежде чем отрицательно покачать головой.
— Нам все еще нужно прикрытие. К тому же ты и Грюм их еще недостаточно натаскали. Рано им против массовых заклятий. Но… Аластор, свяжись с Дамблдором. Под мою ответственность — будем задерживать опасных преступников. Помощь героя Магической Британии нам пригодится.
Что-то подсказывало Краучу, что Альбус не откажется поучаствовать в деле выведения своего врага на чистую воду.
— Босс! — тяжелые двери в кабинет Гринготта VI распахнулись, точно в них ударили тараном мерзких бородачей.
Директор банка медленно поднял злой взгляд на влетевшего без стука или оповещения секретаря.
— И какого дворфа?
— Блэк сцепился с Зеро, — молодой гоблин в форменном банковском камзоле тяжело дышал. — Наши летучие мыши засекли их в Уэльсе. Это точно он. Слишком характерный стиль боя. С ним также командир его личной гвардии и отряд боевиков.
Взгляд Гринготта из злобного стал расчетливо-предвкушающим.