2023-11-09 06:20
То, что все пошло с самого начала не по установленному плану, Юстас понял, как только пропало ощущение прохода тела сквозь горлышко бутылки. Едва появившись возле небольшого уютного коттеджа, в просторном дворике, окруженным декоративным забором, рябой волшебник средних лет был вынужден ошалело трясти головой и зажимать руками уши — невидимые глазу, но зато прекрасно различимые на слух магловские громкоговорители не взвыли даже — взревели дурными голосами, точно какая-нибудь венгерская хвосторога в тот миг, когда кто-то пытается утащить из гнезда ее яйца. Как гребаная стая злых, как черти, дракониц!
«Внимание! Говорит Зеро! На дом напали! Срочно эвакуируйтесь — или готовьтесь к бою! ВСЕМ ПОДЪЕМ! ВРАГ НА ПОРОГЕ! СРАЖАЙТЕСЬ ИЛИ БЕГИТЕ!»
Только фанфар да вопящих во всю глотку фавнов вкупе с говорящими львами не хватало.
— Какого, мать его … — четверо напарников Брэда выглядели не лучше своего полевого командира, пытаясь прийти в себя после столь горячего приветствия — и не особо стесняясь в выражениях. Наконец оправившись от первого шока и различив, откуда идет звук, один из волшебников вслепую швырнул туда reducto, заставив сирену заткнуться. Остальные последовали его примеру, начав перепахивать Взрывными заклятиями обстановку сада.
Юстас неодобрительно рявкнул на подчиненных, приказав им заткнуться. После чего начал напряженно вслушиваться в наступившую было тишину — а заодно накладывать на территорию противотрансгрессионный барьер.
Внезапно заоравшие после прыжка на территорию дома сирены не сулили их группе ничего хорошего. Например они показывали, что пресловутый Зеро, о котором на Лютном переулке в последнее время не говорил только немой или ленивый, здесь уже успел побывать. А что этот псих в маске делал с теми «наемниками эконом класса» (а по простому — убийцами и вышибалами, готовыми кошмарить ближних своих за звонкую монету), кого заставал на месте преступления — всем было прекрасно известно. Чего уж там — даже командам настоящих профи пару раз досталось, живыми не ушли. К примеру, в тот раз, когда этот тип впервые заявил о себе. Что говорить о более мелкой рыбешке, вроде Брэда и ребят!
Как минимум, поднявшийся вой мог полностью переполошить обитателей дома. Уйти бы времени у них вряд ли бы хватило, а вот попытаться окопаться в доме — запросто. Что уже превратит обещанную нанимателем легкую прогулку из «вломились, подавили, поигрались, ушли» в драку, где загнанные в угол маглокровки будут отчаянно отбиваться. А как максимум — после такого сработавшего сигнала сюда мог нагрянуть и сам ряженый клоун. И тогда за их жизни и ломаного кната бы никто не дал — после встречи с Зеро живых не оставалось.
Поэтому вербовщики и предлагали повышенное вознаграждение за участие в сегодняшнем веселье.
Юстас мрачно надвинул потрепанную шляпу на глаза, спешно размышляя, что ему и ребятам делать.
Чутье и здравый смысл, не первый год позволявшие выживать на дне их дражайшей страны, говорили о том, что пора валить. И чем скорее, тем лучше — предупредительный выстрел в воздух, можно сказать, уже был сделан.
С другой стороны, вероятность встретить психа в маске была не так уж и высока, учитывая, сколько команд было задействовано в сегодняшнем рейде. Как «эконом-класса», так и профессионалов. Настоящая массовая облава. Людей же Зеро было относительно немного. По словам нанимателей, у линчивателей никогда не хватало сил больше, чем прикрыть три-четыре точки нападения. По крайней мере, так было раньше…
Маг глубоко вздохнул, решаясь и направляя палочку на запертую дверь.
— Всем приготовиться. Чарли, займись окнами. Эд, ты на задний вход. Крис со мной, Джина караулит. Alohоmora!
Премия в пять галеонов за каждого убитого выскочку так раздражавших высоких господ, что доплачивалась отдельно от платы за работу уже после операции, на дороге не валялась. Тем более — для группы из пятерых, почти каждому из которых надо было баб с детишками кормить. А Зеро… Удачи ему сегодня напороться на отряд позубастее. Как говорится, флаг в руки и барабан на шею.
Едва дверь открылась — в незваных гостей уже полетело обезоруживающее заклятие. И оглушающее — прямо за ним следом. Юстас с проклятием накинул на себя мерцающий купол щитовых чар, в т время, как его напарник метнул в дверной проход зеленый луч Смертельного проклятия. Увы — в прихожей было довольно темно, попасть не вышло.
Несмотря на то, что бежать грязнокровкам было некуда, весь элемент неожиданности пошел Мерлину под хвост. Спасибо в задницу траханному клоуну в маске.
— Пошли! — рыкнул Брэд, под прикрытием щита вламываясь внутрь дома. — Эй, вы, лучше сразу сдавайтесь. Меньше мучиться будете…
В ответ в бригадира полетело еще несколько алых лучей оглушающего. В полумраке помещения Юст успел заметить две худощавые фигуры, явно принадлежавшие молодым волшебникам. Мужскую и женскую. Все как и было написано в данной по этому дому карточке, молодая пара.
Звук разбитого стекла слева дал понять, что один из его напарников успешно вошел через окно. А соответственно, и с заднего хода должен был скоро вломиться Эд.
Но прежде, чем маглокровок успели загнуть в угол и прижать, за спиной Брэда предупреждающе вскрикнула последняя напарница, специально оставленная на стреме. За пределами двора и барьера начали раздаваться хлопки трансгрессии. Затем, практически слившись с ними воедино — звуки выстрелов.
Предупреждающий крик Джины вначале превратился в выкрик одного единственного заклятия — щитового. А после — лишь мгновение спустя — в полной боли визг и неразборчивое булькание. Тихий хрип был завершением какофонии.
— Говорит Орден Черных Рыцарей — усиленный магией голос прогремел над местом ночной битвы. — Нападавшие — палочки на землю, если жить хотите! Предлагаю только один раз.
Юстас коротким росчерком палочки с нецензурным проклятием выставил между собой и очередным разоружающим новый Protego.
Нужно было отходить. И быстро. Напарнице, по-видимому — приконченной на месте, уже ничем не поможешь. И если группа не хотела отправиться прямо вслед за ней, оказавшись между хвосторогой и ее яйцом — пора было делать ноги.
Драный в зад и в глотку Нолик! А ведь предупреждал же Брэда один приятель из мохнатых и зубастых — не берись за эту работу! Мол, чуял оборотень, сам отказавшийся от предложения поучаствовать, хреново дело пахнет. Ничем, мол, хорошим это не закончится для тех, кого со дна вербовали. Только звон монет тогда оказался слишком уж заманчивым.
Как воду глядел мохнатый…
Ни незадачливые убийцы, ни пришедшие на помощь обитателям дома благородные мстители так и не заметили прятавшуюся в густой кроне росшего неподалеку от коттеджа ясеня белку. Белоснежную, полупрозрачную, светящуюся белку, которая продолжила наблюдать, смотря за происходящим своими слишком умными для обычного животного глазами — словно через глаза эти за представлением смотрел кто-то другой.
Облаченный в длинный плащ, сейчас сменивший привычную его одежду, маг слегка шевельнул палочкой — еще на одно место на карте Британских Островов лег небольшой красный крест.
— Пока что ничего, что совпадало бы с костюмом из памяти тел или заявления на Косом Переулке, — возвышающийся напротив четы Блэков человек налил в стакан воды из стоявшего рядом графина — как знал Сириус, с некоторых пор спиртного этот маг не пил вовсе. Осушил его. После чего — небрежно достав из кармана пачку сигарет, закурил, выдохнув облако дыма. — Уже четыре случая появления Черных Рыцарей. И еще пять раз — просто сигналки просто срабатывали раньше времени. Зеро пока что не появлялся. Однако была замечена еще одна боевая пятерка Аврората. Судя по нашивкам — все те же. Отряд Крауча. Вот здесь, — палочка командира личной гвардии семьи Блэк указала на еще одну цель облавы, пометив ее крестом, но уже зеленым.
Сириус II коротко кивнул, опираясь ладонями на тяжелую столешницу.
Многочисленные Патронусы, отправленные его самыми преданными людьми следить за происходящим, сейчас были связаны в единую сеть, центром которой, пауком посередине, являлся как раз человек напротив. Так что готовые к броску чародеи могли получать информацию прямо с места событий, не опасаясь пропустить чего-то важного.
Пока что можно было сказать, что все скорее шло по плану, чем нет.
То, что маленькая надоедливая тварь прознает о готовящейся облаве заранее — можно было предугадать с самого начала. Было бы странно, если бы он, всерьез дергая львиный прайд за усы, не обзавелся бы парочкой информаторов на дне Магической Британии. Блэк, в общем то, не сомневался, что большое количество нападений, в особенности тех, что проводил специально отправленный на убой сброд, так называемые Черные Рыцари отбить смогут. Тем более, что после удачного ограбления банка у бастарда вполне могло вырасти число последователей — и эту вероятность подтверждало количество замеченных сегодня ночью боевых групп в черном с серебром.
Не говоря уже о том, что некоторые дома, что должны были попасть под удар, сейчас пустовали — их жители явно были предупреждены, что к чему.
Однако учитывая общее количество маглорожденных семей, что сегодня должны были попасть под удар… Имелись все основания полагать, что спасти всех им в любом случае не удастся. Тем более, что за первой волной отбросов, готовых убивать за малую цену, следом должны были идти нанятые боевые группы профессионалов.
Эти уже должны были отправиться на места боев с террористами, после того, как те слегка устанут после разминки с жителями дна — и ликвидировать так называемых рыцарей под корень. Вместе с теми, кого они должны были защищать, тем самым — наглядно показав, что бывает с теми, кто воображает, что сможет бросать вызов семье Блэк, защищая кого-то от его гнева. Или уповает на защиту этих безумцев.
Сам же Сириус планировал заняться главной занозой в мягком месте своей семьи — как только тот объявится в поле зрения.
Единственное, что пока что выбивалось из намеченного плана — внезапное появление на поле боя Аврората. Причем именно того отряда, которому там точно было делать нечего. Который не закроет глаза на происходящее — в отличие от тех, что дежурили на улицах в эту ночь.
И который именно поэтому сегодня послали в патрулирование как можно дальше от событий, которые должны были происходить.
Темно-синие глаза блеснули гневом.
Вмешательство Крауча было обоюдоострым мечом. С одной стороны — это создавало риск. И довольно серьезный. С нанятым на Лютном отребьем то ладно. Они не общались ни с кем, кто мог бы указать на близость к семье. С наемниками из второй волны тоже проблем не было. Репутация этих магов говорила о том, что язык за зубами они держать умеют. Ровно как и вытаскивать своих из-под стражи. А вот если авроры схлестнутся с отрядом, который поведет сам Сириус…
Доказать они что-то вряд ли смогут. Все меры предосторожности по сохранению анонимности будут приняты во время выхода. Однако уровень подготовки может добавить изрядно подозрений и желания рыть носом в эту сторону.
С другой же стороны — после подобной самоволки уже давно набившего оскомину Крауча куда проще будет убрать с поста. В качестве отработки доверив ему и его отряду задание, от которого они либо откажутся, уволившись из Аврората, либо сдохнут, пытаясь его выполнить.
Однако самого мага куда больше сейчас интересовало другое. Где же главный приз сегодняшнего турнира?
Сидевший по левую сторону от Старого Льва, Орион нервно повел плечами. Тонкие пальцы наследника нервно сжимали палочку. Молодого Блэка явно охватил легкий мандраж — как перед первым настоящим боем, так и перед долгожданной местью.
— Мог ли этот ублюдок скрыться под маской своего же рядового состава? Все-таки его клоунский костюм довольно приметен.
— Не думаю, — тихий, даже слегка болезненный, но непоколебимо уверенный голос командира гвардии сильнейшей из семей был ему ответом. Как шутил про этого человека сам Сириус, прошедший с ним первую Великую Войну — «этот голос тихий, пока его обладателя не трогают. А когда тронут — он будет тихо стоять у могилы того, кто тронул».
Стоявший напротив волшебник поднял от карты большие, бледно-серые глаза, многим его знакомым напоминавшие глаза мертвеца — по ним было крайне трудно прочитать намерения.
— Из того, что мы знаем о бастарде, по его заявлению, самому наличию подобной внешности и тому, что он сделал в «Гринготтсе» — он делает весьма большую ставку на внешний образ. И символы. Он — герой в маске, что приходит в час нужды и спасает. Уверен, что он не упустит случая закрепить этот образ и сейчас.
— Успокойся, внук. Никуда наша с тобой добыча от нас не уйдет, — мягко пожурил своего наследника Блэк, усмехаясь.
Он прекрасно понимал нетерпение Ориона. Однако тому следовало проявлять больше умения ждать. Тем более, что в отличие от Поллукса, вынужденного оставаться на рабочем месте и обеспечивать себе алиби, мальчишка будет сам участвовать в операции.
А тем временем, судя по тому, как сослуживец Сириуса оживился, их добыча, наконец, пришла на пир ко львам.
— Появился, — бледноглазый резко выпрямился, разом подобравшись. — Уэльс, Кардифф, — палочка мага указала на точку на окраине города.
— Сколько с ним? — опираясь на трость, Блэк поднялся со своего кресла.
— Все вместе — пятеро.
— Замечательно, — чародей накинул капюшон мантии без каких-либо отличительных знаков на голову. После чего — надел серебристую полумаску в виде черепа. Остальные присутствовавшие в зале, в количестве десяти магов, последовали его примеру. — К бою, господа. Пора смыть это позорное пятно со страниц семейной биографии.
— Все, все. Уже все закончилось, — продолжая ласково баюкать хнычущую малышку лет пяти, стоявший спиной к остальным Рикард с осторожностью передал ребенка на руки его матери. — Все хорошо. Ты в безопасности, мелкая. Мы успели вовремя. А сейчас — давайте-ка на ночь мы вас отправим в безопасное место. Пройдемте, сейчас сделаем портал.
Зеро же тем временем, стоя в стороне, актуализировал информацию по остальным отрядам, в который раз благодаря всех богов, какие есть, что успел полностью доделать и испытать версию мобильного магического телефона, полностью встроенного в маску.
— К-1, выводите оттуда мирных. И сами уходите. Не рискуйте — у вас раненый на руках. База, готовьтесь принимать новую порцию беженцев!
Ночь была, мягко говоря, тяжелой.
Начать с того, что масштабы устроенной Блэком облавы действительно были беспрецедентны, массово затронув тех из маглорожденных, кто вообще никаким боком не относился к изначальной «холодной войне» между новыми предпринимателями, взращенными Дамблдором, старой магической аристократией. Если раньше таких трогали лишь мельком, то сегодня ночью под удар попали многие.
Сириус II обрушил на простых магов всю мощь своего террора. Сигналки, заботливо расставленные Черными Рыцарями, буквально разрывались от одновременных вызовов — так, что все пятнадцать боевых троек, сформированных Лелушем, Рикардом и Антониным, бросались буквально от точки к точке.
И это были лишь те, где эти самые сигналки были расставлены — частично по знакомству, частично — по информации, собранной информаторами Лелуша. А сколько нападений шло там, где все еще было глухо со знанием местности?
По счастью, здесь в игру включились не только Черные Рыцари. Призыв Зеро к остаткам честного Аврората действие все-таки заимел — несколько раз боевые группы Ордена едва не пересекались с людьми Крауча.
Не говоря уже о том — и Ламперуж сам тому был свидетелем! — что некоторые маглорожденные семьи, загнанные в угол, сами начинали браться за палочки, переборов собственный страх перед тактикой запугивания, устроенной Облезлым Котом. И, зачастую, вполне себе могли продержаться против грабителей и убийц до прихода помощи. А иногда, если везло — и сами полноценно отбивались.
Конечно, так было не всегда. И бывший принц отчетливо понимал, что так происходит далеко не везде. Эта ночь вдоволь напоит землю кровью по обе стороны. Но, тем не менее… простые волшебники все же начали сражаться за свою жизнь, а не просто трястись, словно овцы на бойне. Это было добрым знаком.
Следующим пунктом шло то, что Блэк, спустя некоторое время после начала бойни, весьма умело начал применять тактику ловли на живца. После зачистки завсегдатаев Лютного Переулка и других злачных мест Магической Британии по душу Черных Рыцарей являлись уже крепко спаянные группы боевых магов, явно знавших, с какого конца браться за палочку — и с отчетливым желанием наделать в членах Ордена дырок.
Как минимум — это говорило о хорошо настроенной системе наблюдения за происходящим. Причем именно у чистокровных — авроры отнюдь не спешили появляться с требованиями вроде «руки вверх!». А как максимум — это означало множество пренеприятнейших вещей. Начиная с того, что Сириус II учел ошибки прошлых рейдов, прекратив недооценивать своих противников. И заканчивая пониманием, что если уж на рядовой состав объявивший вендетту маг так охотится, то когда Зеро появится в поле зрения лично — может и что-то похлеще послать. Если не собственной персоной явится — со Старого Льва, с его поговоркой о долгах бы сталось.
Пока что катастрофы удавалось избегать только благодаря профессионализму коллег Антонина, что, как наиболее опытные бойцы, всегда возглавляли боевые тройки. Да координированию действий разных групп, что осуществлялось лидерами, мониторящими ситуацию с базы — зачастую получалось перебросить несколько освободившихся отрядов на помощь тому, что угодил под огонь.
По счастью, пока что удавалось обойтись без смертей. Пока что. Однако не менее семи магов уже выбыли, отправившись зализывать раны разной степени тяжести. Так, что резерву Зеро, что включал наиболее умелых бойцов, вроде Долохова, Рикарда, и самого Лулу, до этого осуществлявших общее управление операцией, пришлось лично включиться, оставив на координации только пару человек.
Лелуш мог сказать, не кривя душой — если бы не подспорье в виде людей Долохова, все могло бы быть гораздо хуже. Не сказать, что не справились бы — все же зачастую зачарованные пули, морозильные гранаты и другие игрушки, созданные командой артефакторов, давали немалое преимущество перед противником. Даже над профи, чьи кинетические щиты все так же прекрасно пробивались. Но кровью бы Орден умылся с лихвой.
Тем временем, портал в виде длинного и прочного куска веревки, подобно Нити Ариадны, уже отправил семью подальше от опасностей.
— Готово? Хорошо, — коротко кивнул Ламперуж, махнув рукой освободившемуся Рикарду. — Идем. Давайте убираться отсюда, пока по наши души кто-нибудь не явился.
Вот только уйти им не дали. Едва пятерка магов вышла на свежий ночной воздух, пусть и омраченный запахом паленого, раздался новый хлопок трансгрессии. В тот же миг — над домом вновь хищно замерцал купол противотрансгрессионного барьера, что был снят, когда убили накладывавшего его чародея.
Зеро в тихой ярости сжал зубы, сжимая в одной руке палочку, а другую — кладя на кобуру верного «Миротворца», заряженного взрывными пулями. Аметистовые глаза зло сощурились под маской, оценивая ситуацию.
Вот, кажется, и прибыла кавалерия — в количестве десяти магов, начавших медленно обходить пятерку чародеев, беря их в полукольцо. Причем, судя по характерной форме подбородка и челюсти одного из них, как две капли воды похожих на черты лица самого Лелуша, и не менее характерной манере двигаться еще одного — Сириус решил пойти по самому радикальному пути. Решил явиться за обидчиком лично — вместе со своим внуком.
Иногда небольшие вероятности все-таки срабатывают. Впрочем, нельзя сказать, что Лелуш был к этому совершенно не готов. Парочка вариантов на самый крайний случай имелись.
— Палочку на землю, бастард, — раздался знакомый, явно сдерживающий злость голос. Орион вскинул собственное оружие, прицеливаясь и одновременно подтверждая догадку артефактора.
— Брат, — Лелуш постарался, чтобы его голос звучал как можно более издевательски. Им необходимо было продержаться — до того момента, пока Смитт, продолжавший мониторить ситуацию с базы, не отправит им на помощь остальные команды. Или не задействует совсем уж экстренный вариант, если дело все пойдет совсем плохо.
Тело слегка подобралось, чуть пружиня на носках. Пальцы с рукояти револьвера переместились на пояс, сжав в кулаке небольшой металлический шар. При активации этот артефакт выпускал густой белесый дым, совершенно непроницаемый для человеческого взора.
— Дедушка. Что ж так долго?