2023-11-02 05:07
Восточный Осгилиат
Звук боевого рога, мощный, громоподобный, яростный, раскатился над ночным городом, мгновенно вырвав из сна. Серые глаза Боромира широко распахнулись. Лишь на миг задержавшись на тонкой грани между сном и явью, сын Гондора резко тряхнул головой, приходя в себя и оказываясь на ногах. Сказалась многолетняя боевая выучка, выработанная множеством подобных побудок. Начиная от ученических, когда немилосердный наставник поднимал с первыми лучами солнца, а частенько — и прямо посреди ночи, и заканчивая долгом службы по всему Гондору.
Спустя несколько секунд после первого раза, рога дозорных взревели вновь — протяжно и хищно, подобно древним крылатым чудовищам Первой Эпохи, готовящимся к бою с наглецами, пришедшими ко входу в их логова. Воин зло сощурился, спешно надевая броню и на бегу подхватывая клинок.
Сигнал тревоги, вызубренный каждым солдатом южного королевства еще раньше, чем они научатся ходить строем. Один звук рога — идет подмога. Два — наступает враг. Но враг обыденный, привычный. Уруки или люди, что вновь решили попробовать границы на зуб. А три звучания Боромир слышал лишь однажды, еще будучи мальчишкой оруженосцем, пару десятков лет назад. Третье звучание означало, что в бой прислужников Врага ведут Призраки Кольца. Или, как мрачно шутил учитель, кто-то еще хуже. Хотя куда уж хуже Девятки…
Быстро облачившись в броню, Маршал Белой Башни, пинком открыв дверь обустроенных в руинах покоев, птицей спустился по лестнице и выскочил наружу, тем самым оказавшись на мощеной площади Восточного Осгилиата, недалеко от восстановленной стены. Отсюда было хорошо видно, что как на гребне бегали, занимая свои места, часовые. К стене уже спешили несколько отрядов гондорцев из числа людей и Нолдор — из тех, кто сегодня должен был бодрствовать, находясь рядом с первой линией обороны и, в случае чего, принять на себя первый удар противника.
Воромирэ во мгновение ока поднялся на восстановленные в последние дни укрепления.
— Готовьтесь стрелять, как только враг подойдет. Бейте горящими болтами, — скомандовал десятник арбалетчиков, готовящих тетивы и болты по его слову. После чего повернулся к командиру, коротко ударив себя кулаком в грудь. — Мой Маршал. Противник подступает со стороны юго-востока, из Минас Моргула. Уруки. Людей пока не видно.
— Значит, авангард, — Боромир, опершись на гребень крепостной стены, сквозь подзорную трубу вгляделся в ночную тьму, озаряемую многочисленными жаровнями.
Вышколенные постоянными стычками дозорные не оплошали, подняв город на уши, едва первые ряды воинства Врага показались из-за кромки леса, что был вырублен вокруг стен на четыре полета арбалетного болта вокруг. Первыми шли лучники и арбалетчики, облаченные в легкую броню. За ними — уже щитоносцы в тяжелых доспехах.
Гондорец чуть кровожадно усмехнулся, оторвав глаз от инструмента. Обычно уруки так не воевали. Наоборот, предпочитали наступать с тяжелой пехотой во главе, а стрелки должны были бить из-под их прикрытия. Сейчас же…
Похоже, что изначальный план Вражьей сыти был в том, чтобы подпустить легких и относительно бесшумных солдат поближе, под покровом ночи. Скорее всего — они даже атаковали с марша, не обустраивая лагерь — прекрасно понимали, что любая задержка грозила преждевременным обнаружением. Прозевай дозорные начало наступления — первые ряды Уруков уже могли оказаться на стене, когда только поднялась бы тревога. А дальше и латники бы подошли.
Вот только следопыты Итилиэна свое дело знали. Сложно скрыть передвижение войска, вышедшего из Крепости Призраков. И часовые, прекрасно понимая, что со дня на день к городу подступят знамена с багровым оком, в последнее время постоянно были настороже. Жаровни с большими зеркалами, отражавшими свет пламени в сторону границы, пылали, не переставая, а люди сменялись каждые несколько часов, не давая глазам устать. В котлах уже булькала смола.
Авангард уруков, прекрасно поняв, что первоначальный план забраться на стену под покровом ночи потерпел неудачу уже на первом этапе, уже не скрываясь, приближался к стене, на ходу перестраиваясь в правильный боевой порядок. Хрипло и с подвыванием, намеренно имитируя волчий вой, зазвучали рога черного воинства. Быстро поднялась стена щитов, как спереди, так и сверху, под прикрытием которой тащили лестницы и прочные цепи с кошками на конце.
Три полета болта. Два…
— Поправка пол пальца влево. Залп! — скомандовал десятник, что до сих пор стоял рядом с сыном Дэнетора. Сноп кусачих огненных пчел ушел ввысь, прежде, чем обрушиться на подступавших врагов. И не один — вся стена озарилась огненными залпами.
Словно в такт подругам, выпущенным руками людей, с каменных бастионов, что периодически прерывали нить стены, сорвалась плеяда звезд, сиявших холодным серебряным светом. Мужчина чуть ехидно усмехнулся, смотря, как от этих коротких стрел не спасали уже ни высоко поднятые щиты, не тяжелые доспехи.
Простейшее применение эльфийского колдовства, доступное даже тем, кого сами Нолдор чародеями не считали. Но, в нужном месте и в нужное время даже небольшой отряд подобных стрелков мог унести множество уручьих жизней.
Гулко ухнули установленные на верхних этажах лишенных крыш домов, что были поближе к стене, камнеметы, посылая в наступавших каменные и деревянные снаряды. Обвязанные соломой и сеном, щедро политые маслом и подожженные, один за другим они приземлялись среди солдат Врага, обращая тех, кому не повезло, в живые факелы, что начинали в безумной агонии метаться, ломая строй и ряды.
Воистину, у Гондора было время, чтобы подготовиться к встрече званых на вороний пир гостей.
Боромир пристально осмотрел поле начинающегося боя, приметив несколько групп уруков, что тащили тараны и крючья на длинных деревянных рукоятках.
— Отряди гонца. Пусть найдет Моранора, — скомандовал он десятнику, сам идя дальше. — Несколько отрядов должны занять места около бывших ворот, и тех мест, где мы подлатали стену. Скорее всего, через завалы они все-таки прорвутся, нужно будет встретить тварей. И еще. Если заметите колдунов Врага раньше эльфов — просигнальте Нолдор. У них больше всего шансов разделаться с этими отродьями быстро. Бегом!
Сам сын Дэнетора прошел дальше, мимо стрелков. Затем — мимо коротко кивнувшего Алвара, уже строившего своих сородичей в черно-синем с серебром. Воромирэ намеревался занять место на самом мощном из бастионов. Среди передней линии стены солдат, готовившихся встречать уруков в мечи — рядом с гордо развевавшимся знаменем. В свете звезд вышитые на нем символы Гондора холодно сияли. Не мягким и теплым светом, что был милосерден к обездоленным. Но тем, что не знал пощады в отношении отродий повелителя Мордора.
Здесь, можно было прекрасно наблюдать за всей картиной — и при этом быстро послать вестника, если ситуация начнет меняться. Не говоря уже о том, что что-то подсказывало Маршалу — вокруг развевающегося знамени сеча будет особенно жаркой.
В ответ на волчьи завывания сигналов армии Моргула, гондорец поднес к губам белый рог, что всегда был с ним, как символ Маршала Белой Башни. Чистое, певучее звучание разнеслось по стене, волной сбивая с солдат остатки дремы и наполняя их сердца решимостью. Чуть повернув голову, Боромир краем глаза сумел заметить воинов в черно-ало-серебряном, что выстраивались внизу, около уничтоженных ворот.
Отлично. За низ можно было не беспокоиться в ближайшее время.
Уруки шли по трупам собственных бойцов, сжимая строй все плотнее. Хриплое рычание и отборные ругательства вперемежку с боевыми кличами, несшиеся из-под стены, были уже отчетливо слышны.
— Слезайте вниз, тарки поганые! Бросайте оружие! Пока мы не разозлились по-настоящему. И будет шанс, что кончим быстро, а не сделаем одежду из шкур! — вразнобой донеслось до Боромира.
Злой смех и ответные всевозможные соленые словечки на Черном Наречии были им ответом — начиная с предложений пойти и отыметь дохлого осла и заканчивая припоминанием всей орочьей родословной, начиная со времен Ангбанда. Благо, речь орков среди воинов Гондора знали почти все. Для допросов, да и просто понимания, о чем могут лопотать уруки, это было необходимо.
— Гондор! Триумвират! — видя, что первые лестницы и кошки уже коснулись стен, рявкнул Маршал Белой Башни, обнажая меч. Выгравированные на клинке руны, ровно как и кромка лезвия, вспыхнули синим. Голос предводителя людей разнесся по всей стене, призывая солдат на битву. — Отправьте этих тварей в небытие, братья!
Оскалив клыки и подняв тяжелый щит, с которого зло смотрела проклятая эмблема с Всевидящим Оком, на стену попытался подняться первый урук, сходу попытавшись достать предводителя людей коротким широким мечом. Вот только глупец сделал это, находясь одной ногой еще на лестнице. Не тратя на него время, Боромир, прикрывшись от оружия врага собственным щитом, просто с силой пнул урука ногой. Окованный металлом сапог врезался в защитную поверхность, солдат Мордора потерял равновесие, по инерции сделав роковой шаг назад. После чего, нелепо взмахнув руками, с воем полетел вниз, по дороге сбив с лестницы еще одного товарища.
Сын Дэнетора позволил себе короткую усмешку на мгновение. Первая кровь в рукопашной схватке была за Гондором. Однако праздновать было некогда — очередная клыкастая рожа уже показалась на месте павшего, тут же получив мечом по шлему. Так сказать, не отходя от лестницы.
— Не спать! Сомкнуть строй, — скомандовал Маршал. — Вторая линия — прикрывайте первую копьями.
Волна черного воинства гулко ударила в стену, постепенно поднимаясь вверх, подобно отвратительному кипящему вареву, что медленно, но верно поднялось на гребень стены. Постепенно включились вражеские лучники и арбалетчики, посылая вверх собственные смертоносные подарки. Гондорские стрелки же, едва по всей длине стены началось сражение, грамотно отступили, посылая болты с крыш домов и каменистой мостовой. Полилась вниз кипящая смола, полетели бревна и камни, заставляя штурмовавших вопить от боли. По-прежнему работали камнеметы, добавляя к палитре запахов ночного боя восхитительный аромат поджаренных до корочки уруков.
Теперь Воромирэ мог уже со всей уверенностью сказать, что разведка не ошиблась. Увиденное им точно не было простым отрядом вредителей, призванных отвлечь внимание защитников Гондора от поисков чародейки, что сейчас обосновалась в Минас Тирите. Нет, к Восточному Осгилиату подступила армия Мордора. С явным намерением вернуть плацдарм на правом береге Андуина под черные знамена. На мгновение промелькнула горькая мысль о том, что скоро город придется оставлять — в тот момент, когда его удержание перестанет себя оправдывать. Когда все подготовленные для вражеской осады сюрпризы подойдут к концу, солдаты устанут и будут изранены, а прислужникам Врага будет нанесет наиболее возможный урон. И тогда Боромир скомандует отступление в западную часть Звездной Цитадели.
Ни к чему напрасно класть жизни своих за руины, что переходили из рук в руки почти каждый год. Вытянув из Мордора как можно больше сил, они отойдут на хорошо укрепленный и столетиями удерживаемый рубеж.
Но это будет потом. А пока что болтов и снарядов для трибушетов было более, чем достаточно. Люди и Нолдор были бодры, злы и полны желания отправить слуг Тьмы к Морготу на рога. То и дело уруки захватывали часть стены, отвоевывая небольшой плацдарм и заставляя защитников Осгилиата отступать. Но затем, по команде — дождь болтов прибивал их к камням и зубцам, после чего плотный строй мечников контратаковал, отбрасывая их назад.
В ясную ночь без единого облака на небе блеснули молнии, обрушившиеся на воющих солдат Врага с башни, что возвышалась с внутренней стороны стены, своей обломанной вершиной напоминая клык дракона. Вслед за темно-синими разрядами под ногами наступавших вспыхнула ослепительно-белым пламенем сама земля, прочертив новую, огненную стену через половину черного воинства. Завыл ветер, вторя реву огня, и острые, словно иглы, скалы вздыбились снизу, пронзая уруков насквозь.
Маршал усмехнулся, разрубая очередному уруку шею. То вступили в бой эльфийские боевые чародеи, скорее всего, готовившие заклинательные песни все это время. Самое могущественное — и, к сожалению, самое редкое на сегодняшний момент оружие Белого Города. Даже среди Нолдор отнюдь не все могли похвастаться тем, что владеют заклинательными песнями в бою, не в ремесле. Но те, кто могли — действительно были Владыками любой битвы.
Шеренги задних рядов на мгновение расступились, пропуская уставшую первую линию назад, перевести дух, после чего — вновь слились, став единым несокрушимым бастионом, заменяя уставших и раненых свежими бойцами. К раненым уже спешили несколько целителей из числа эльфов и людей. Боромир, глубоко вздохнув, позволил себе сделать несколько глотков поданного Перворожденным отвара, чувствуя, как руки и спина вновь наливаются новой могучей силой, а медленно подступавшая усталость разнимает свои тиски. После чего, вновь бросил взгляд на сражение.
Пока что все шло именно так, как они с Морским Стражем и предполагали. За одним лишь важным исключением. В бой не вступали элитные штурмовые отряды из числа Черных Нуменорцев, что, как правило, усиляли простых солдат, врубаясь в строй противника на самых сложных участках — либо же наоборот, там, где гондорцы давали слабину, закрепляя и развивая успех. Сейчас же уруки сражались одни, кладя свои жизни на стенах и под стенами. Не было видно и чернокнижников, что могли бы поддержать войско. Даже на вступление в бой эльфийских чародеев никто не отреагировал!
Что-то здесь было не так. И это мягко сказано. Враг всегда был злом для сынов Гондора. Но его нельзя было назвать глупцом, что тратил свои ресурсы без всякого смысла, посылая уруков на убой просто так. Если колдунов, что вполне себе были замечены разведкой во время похода армии Моргула к городу, не было на поле боя — скорее всего, они что-то готовили. И это что-то могло быть крайне неприятным.
— Отправляйся к Морскому Стражу, — коротко бросил Маршал одному из стоявших на готове вестников. — Мне не нравится затишье магов с их стороны. Пусть будет наготове.
Некоторое время спустя грохот и обрушение груд камней в нескольких местах возвестил о том, что посланные разбирать наспех сделанные заплатки в стене инженерно-таранные отряды, наконец, достигли своих целей. Впрочем, довольные вопли быстро сменились сначала свистом арбалетных болтов. А затем — воем боли и проклятиями.
— Месть и Пламя! — раздался боевой клич по эту сторону стены. Объединенного хора множества воинственных голосов.
На лицо воина поневоле вылезла короткая усмешка. Как говорится, награду посмертно тем смельчакам, что будут прорываться через абордажные команды Пеларгирского Вешателя.
Однако затем Боромир увидел, как сквозь вражеский строй верхом продвигаются те, отсутствие кого вызывало у мужчины столько беспокойства. Мужчина сжал зубы. Чутье подсказывало ему, что их появление не сулило защитникам города ничего хорошего. И заунывное, леденящее душу пение Вражьих заклинаний, что начинало постепенно доноситься сквозь грохот и лязг битвы лишь подтверждало это. Колдунов сопровождал большой отряд людей в тяжелых доспехах, явно прикрывавший прибытие на поле боя.
Чтобы эти Падшие твари не готовили, их приготовления подошли к концу.
— Сигнал. Живее! — рыкнул он, указывая в сторону колдунов. Коротко кивнув, стоявший рядом стрелок поднял арбалет.
Сияя золотом, словно маленькое солнце, рассыпая золотые искры, болт устремился в небо, исчезнув в том направлении, откуда шел ковен. Знак повышенной опасности на этой стороне. Приказ уничтожить как можно скорее.
Солдаты отреагировали мгновенно. Сияя серебром, полетели подарки стрелков Нолдор, перемежаясь с выстрелами людей. Вновь ударили молнии, одного за другим сжигая колдунов заживо.
Однако и отродья Врага оказались не лыком шиты. Собравшиеся вокруг старшего, ехавшего в центре, сопровождавшие его чародеи бросили все свои силы на защиту своего господина. Не говоря уже прикрывавших их людях.
Оставшийся к этому моменту единственным выжившим колдуном, сидевший на черной лошади в центре отряда человек властно поднял руку, указывая в сторону Осгилиата и выпевая финальный куплет песни, слов которых Боромир разобрать еще не мог.
Кто-то предупреждающе закричал, указывая вниз. Причем по обе стороны стены. А затем… затем Маршал увидел, как зашевелились мертвые уруки и гондорцы, медленно поднимаясь и вновь беря в руки оружие. Глаза каждого из них горели нестерпимым, багровым пламенем.
Поднятые мертвецы?! Какого?!
Сын Дэнетора зло выругался, отрубая конечность не-живому уруку, который пытался достать его мечом. Реакция у такого солдата была отвратительной. Рука рухнула на землю. Следующим вниз полетела голова. Руны на клинке горели, явно разрушая Вражье заклятие — после повторного убиения урук остался лежать на месте.
К сожалению, отнюдь не все солдаты были вооружены оружием, вышедшим из-под руки Нолдор. Впрочем, отнюдь не только они действовали на нежить.
— Огонь, живо! И вестника к чародеям! Надо попытаться отсечь нападавших, пока не перегруппируемся.
Боромир прекрасно слышал истории о том, за что Саурон получил прозвище «Некромант». Одни назгулы, венец его творения на этом поприще, чего стоили. И в том числе именно поэтому в Гондоре предпочитали давать огненное погребение своим павшим. Вот только одно «но». Лишь Девятка владела этим черным искусством. Лишь когда один из самых жутких слуг повелителя Мордора вступал на поле битвы, можно было ожидать подобной напасти.
Но здесь колдовал человек! Назгул не сопровождал армию. Проклятие…
Отбиваться теперь приходилось не только с одной стороны. Да, ходячие трупы были неважными бойцами. Но они вполне могли это компенсировать своей живучестью. И количеством –учитывая то, сколько их уже валялось под стенами.
Сын Дэнетора понимал, что надо трубить отход, пока их не прижали с двух сторон. Прорубаться сквозь нежить на вторую линию обороны, навязать этим тварям городской бой.
Запасной план. На случай, если что-то пойдет не так, и необходимо будет перегруппироваться.
Что же. Что-то «не так» пошло! Не настолько, чтобы сражение было уже проигранным, но дстаточно, чтобы принять меры.
Однако прежде, чем он успел поднести рог к губам, Маршал Белой Башни почувствовал, как каменная кладка под его ногами начинает подозрительно шататься — словно выстрел из катапульты выбил несколько опорных камней.
Вот только одно но, никаких катапульт со стороны Врага на этом поле боя не было. Да и не смогла бы простая катапульта повредить стене, что строили еще выходцы из Нуменора плечом к плечу с эльфами. На такое было способно лишь чародейство.
Похоже, у Врага был еще один отряд чернокнижников, который, воспользовавшись отвлечением внимания, ударил из тени…
— Отходим, живо! — заорал мужчина, на ходу срубая голову лезущему по лестнице уруку.
Но отойти они так и не успели. Белый камень стены начал предательски осыпаться под ногами. Боромир почувствовал, как летит вниз, вместе с другими воинами.
— Вот же ублюдки…
Последнее, что увидел Маршал Белой Башни, прежде, чем его лицо познакомилась с грудой щебня, был плотный клин воинов в черно-красном, что из остатков ворот пытались прорваться к колдуну, поднявшему мертвецов, и белое пламя, отсекавшее нападавших от стены. Но затем пришел удар — и сыпавшиеся следом за ним камни. Сознание затопила тьма.