2023-10-31 07:41
Императрица Тета, город Циннагар, Железная Цитадель
Бывший принц покачал головой, усмехаясь и опираясь на витые металлические перила балкона. Со смотровой площадки открывался прекрасный вид на вечерний Циннагар, чьи готического вида шпили горели огнем в лучах местного солнца. Далеко же на западе можно было заметить голубую гладь океана. Лелуш, не кривя душой, мог честно признаться. Впечатление чуть портил лишь экран силового поля, перекрывавший теоретическую возможность выйти наружу через этот самый балкон.
Мрачно усмехнувшись, генерал (или уже бывший?) отвернулся от шумевшего звуками мириад голосов города, вернувшись в выделенные ему покои. На душе слегка скребли кошки. Разум напряженно думал, пытаясь найти выход из сложившегося тупика. И нет, дело было отнюдь не в том, что вид с балкона был не по душе. В иных обстоятельствах, весьма вероятно, Лу с удовольствием провел бы те часы, которыми он любовался местными пейзажами. Эстетству он никогда не был чужд.
Снова взаперти. Сначала у Конфедерации. Теперь вот у Республики. Дежавю. Треклятое и, в некотором роде, забавное дежавю. Изрядно действовавшее на нервы — несмотря на то, что ситуация была предвидена самим же Лелушем — Пло Кун был просто обязан проверить потенциального агента противника. Рейгос, в конце концов, сам поступил бы также. Все понятно, все естественно.
Вот только срок карантина несколько затягивался. Дознание с пристрастием не применяли. Но и выпускать генерала не спешили, несмотря на ежедневные допросы. Джедая, Соло, их обоих, спасательной команды. Слава Силе, Зулли была умной девочкой, и не стала рассказывать о собственных наблюдениях относительно «галантности» наставника по отношению к противнику. Запутывающий перекрестный допрос, с явным намерением запутать того, кто не уверен в собственных словах или заведомо говорит ложь.
Что сказать, местные безопасники старались на славу. И все это — под чутким присмотром двух незнакомых джедаев, что слегка давили Силой на мозги. Не пытаясь пробиться внутрь без воли хозяина головы, но чуть путая мысли и мешая потенциальному ассасину графа врать, придумывая на ходу — если вдруг у него возникнет подобное желание.
И вот откровенно мягкое поведение последних настораживало. При всей своей миролюбивости — члены Ордена отлично умели выуживать информацию. Даже из одаренных. Не пытками или прямым давлением на разум, так считыванием эмоций, поверхностного чтения мыслей, разматыванием ассоциативных ниточек. Улавливанием мельчайших оговорок и акцентов, что всегда присутствовали в разговоре. В редких случаях — даже предложением пленнику поделиться собственными воспоминаниями. Вариант для самого Лелуша отвратительный, по вполне понятным причинам, но вполне действенный.
Однако если интерес в сторону генерала в первый день и присутствовал (хотя бы потому, что тогда рядом находился сам Пло Кун), то в последующие три дня все, что исходило от молодых собратьев по Ордену, присутствовавших на допросе — это легкая заинтересованность в лучшем случае. А в худшем — и вовсе легкое раздражение, что испытывают те, кто мог бы заниматься куда более полезными делами, но вынужден исполнять откровенно не нужный долг. Словно джедаи для себя уже давно все решили, судя по отсутствию враждебности, убедившись в невиновности собрата, и сейчас считали, что напросто тратят свое время.
И хотя с последним утверждением Лелуш был полностью, обеими руками, согласен, но сама ситуация наводила на интересные мысли. Если все это не было частью игры по сбитию с толку потенциального шпиона (а чутье и здравый смысл говорили, что не было. Слишком мудреная схема), то происходящее можно было объяснить только одним способом. Существовало некое противоречие в интересах Ордена и тех, кто стоял над простыми допросчиками.
А уж кто это был, Республиканская разведка или местная, — уже другой вопрос. Немаловажный, кстати. Потому что если интерес местных можно было бы оправдать здоровой паранойей после случившихся на Корусанте диверсий, начиная с взрыва Сената и заканчивая работой калишцев, то вот за бурной деятельностью подчиненных Айсарда вполне мог скрываться и интерес одного ситха, вызванный громкими делами Зеро во время последних событий.
Подойдя к резному столику, брюнет аккуратно налил себе поды, пригубив прохладную жидкость. Чая, на удивление, не хотелось — что уже само по себе говорило о том, что состояние у мужчины самую малость нервное.
Если это действительно был второй вариант — то что могло быть интересно Палпатину? Помимо, само собой, геройств и выдающихся полководческих навыков, а также того, что после предательства Дуку Канцлер, отличавшийся не самым простым характером, мог видеть потенциальную угрозу в каждой тени? Ну, к примеру, не слил ли граф своему пленнику важную информацию, касающуюся самого Сидиуса, которую в Республике могли бы использовать против него. И здесь Лелуш не обманывал себя. Если дело действительно в этом, и безопасникам станет известно о подаренном Эмилией кристалле — нужно будет сбегать из-под стражи, брать в охапку Зулли с командой и улетать из республиканского пространства как можно дальше. На тот же Мандалор, к примеру. В идеале — связавшись с Джереми и остальными полковниками Шестнадцатого Легиона, сообщив им, где командира искать, если захотят присоединиться. Потому что прознай Сидиус про чип — ситх костьми бы лег, но не допустил утечки информации в сторону Ордена. Во всяком случае, пока война не выиграна, и джедаи ему был нужны. Противостоять же человеку, обладающему мозгами и ресурсами Палпатина, не имея за собой никаких ресурсов… Нет, Лулу, безусловно, был самоуверен. Но не настолько!
А еще, судя по скупым оговоркам ученицы, что, пользуясь определенной свободой передвижения, регулярно наставника навещала, система готовилась к бою. С кем — фоллинка не знала. Зато неоднократно видела заготавливаемые брандеры.
Тонкие губы чуть дрогнули в усмешке. Да, в этом плане начало осады системы могло даже помочь. В противном случае оставалось лишь надеяться, что Пло Кун справится. Отправляться в плен Конфедерации во второй раз пока что не было ни малейшего желания. Несмотря на то, что главная тюремщица там была очень милой.
Звуки открывшейся двери прервали размышления. Зеро чуть удивленно приподнял брови. Обладатель характерного отпечатка в Силе раньше его не навещал. Оставалось только надеяться, что пришел он не для того, чтобы огласить ему приговор. Хотя было бы до боли иронично.
Обернувшись, Лелуш увидел, что чутье его не обмануло. Сквозь дверной проем прошел глава Совета Распределения, плавным движением когтистой руки закрыв дверь за собой. Во второй руке кел-дор держал уже знакомый Рейгосу металлический кейс, в котором лежало его снаряжение.
— Полагаю, скоро это тебе понадобится, — без обиняков начал Магистр, кладя кейс на стол рядом с Лелушем. — Отпуск завершен, генерал. Готов вернуться в строй?
Зеро позволил себе удовлетворенно хмыкнуть, прежде, чем протянуть руку и открыть чемодан. Как и ожидалось, там обнаружились его доспехи, рукояти световых мечей и маска.
— Спасибо, Магистр, — бывший принц почтительно склонил голову. — Следствие по моему делу завершено?
— Будет вернее сказать, что сейчас с тебя сняты все обвинения. Под мою личную ответственность. Изменений в тебе, Лу, я не ощущаю. Я верю, что ты не перешел на сторону нашего врага. И, надеюсь, разочарование ко мне не придет, — невесело усмехнулся джедай. — Обе службы безопасности хотели подержать тебя взаперти еще дольше. Но времени на эти дрязги нет. Твои таланты нужны, Рейгос. Скоро будет бой. Мне нужен человек, который сумел свести полное поражение над Корусантом к боевой ничьей, — линзы дыхательной маски бесстрастно смотрели на Лелуша. — Только в этот раз нам с тобой нужно победить. Готов?
— Буду в течение десяти минут.
— Я подожду за дверью, — Пло Кун кивнул, выходя из комнаты.
Через несколько минут Зеро, полностью облаченный в черно-фиолетовый доспех, присоединился к генералу джедаю.
Пока они шли по монументальным коридорам Железной Цитадели, Пло успел кратко посвятить Лелуша в местный расклад сил в системе. Который, косвенно, и стал причиной затяжного следственного процесса.
После произошедшего на Корусанте и Кореллии последнее, чего желало военное руководство — это чтобы такая же ситуация повторилась в системе, являющейся главной крепостью на пути сепаратистов во внутренние планеты Ядра. Вследствие чего немалую часть оставшихся сил бросили именно на Короский Рубеж. Во главе с генералом-джедаем, что должен был взять на себя управление войсками, и военным губернатором моффом, что должен был координировать военную администрацию. Вот только секторальной империи, обладавшей собственным флотом, такой расклад не понравился от слова совсем. Ни императорскому дому, ведущему свой род от легендарной Теты, не влиятельным при дворе гильдиям — Навигаторов и Горняков. Подливал топлива в костер и тот факт, что сейчас при дворе молодого Алора Кето сейчас находился представитель нейтрального, но имеющего интересы в секторе Банковского Клана — некий Нико Дамаск.
Короче говоря, Палпатин решил закрутить гайки на стратегическом рубеже обороны, но местные это не слишком оценили.
К счастью — до откровенного саботажа по-первости все-таки не дошло. В первую очередь — благодаря дипломатическим усилиям Пло Куна, что, по его словам, в первые дни после прибытия на Тету бегал от одной стороны к другой, едва ли не Силой заставляя их договориться. Как итог — к компромиссу между Республикой и тетанцами все-таки пришли. На планете сейчас установилось своего рода двоевластие. Никаких военных губернаторов. Администрация все еще оставалась в руках Императора Алора, в то время, как руководство военными силами планеты переходил в руки генерала-джедая. Благо, джедаев в секторе уважали. Разведка также была представлена как местной, так и государственной. Разумеется, они друг под друга рыли. Просто на всякий случай.
И тут появилось яблоко раздора в виде спасенного из плена Рейгоса и его команды. И так уж получилось, что обе службы безопасности, чья паранойя была изрядно напитана последними событиями, наконец получили в свои руки потенциального перебежчика.
Вот только между собой договориться так и не смогли. Что породило своеобразное перетягивание каната, которым являлся Лелуш, на себя. Причем с большим энтузиазмом.
Аметистовые глаза сощурились, пока их обладатель в задумчивости кивал.
Что означали полученные сведения, если отбросить банальную человеческую глупость и неспособность договориться в сложной ситуации?
Во-первых, судя по всему произошедшему, будь воля властей Теты — они бы вообще не вмешивались в этот конфликт. И кто бы их в этом винил. Но Императрица находилась на стратегически важном военном пути. Отсидеться в нейтралитете не вышло бы при всем желании. В итоге тетанцы выбрали Республику. Но вот от попытки влезсть в их внутренние дела начали отбиваться руками и ногами. Это же обстоятельство, в свою очередь, вполне себе объясняло столь резвую прыть Палпатина на счет военного губернатора — ситх явно чувствовал, что если дело повернется туго — неизвестно, сохранят ли тетанцы верность Республике, или нет. Особенно учитывая, что у власти — молодой монарх, только недавно занявший трон. И то ли по причине молодости, то ли из-за врожденных качеств, но зависим от местных гильдий.
Во-вторых, к сожалению, исходя из озвученного — совершенно не было понятно, скрывается ли за интересом безопасников простая паранойя, или же речь шла об одном из тех вариантов, которые Лелуш опасался. Нужно было следить, что подопечные Арманда Айсарда будут делать дальше. Это же касалось людей из Железной Цитадели — с той лишь разницей, что их мотивы, кроме самых поверхностных, в принципе не были известны.
В-третьих — как будто и без этого мало было проблем — в дело вмешались банкиры. Которые, с одной стороны, бывшие члены Конфедерации, с другой — публично заявили о своем нейтралитете и том, что не собираются ни одну из сторон поддерживать силой оружия. А с третьей — по каким-то своим причинам явно не желая победы Дуку в этой битве.
Впрочем, неясность планов местных группировок не было главной проблемой сектора. Иначе бы Лелуша из-под домашнего ареста не достали.
На Тету шел некий адмирал Тренч — во главе флота сепаратистов, усиленного кораблями Куата. Как генерал понял из пояснений кел-дора, после двух проигранных флотом планеты космических сражений, главная верфь Республики была взята в блокаду. Брать эту планету штурмом адмирал посчитал излишне затратным, явно не желая повторять ситуацию, возникшую над Корусантом. А дальше включились сепаратистские дипломаты, сумевшие частично перетянуть и подкупить, частично — запугать промышленников. Итог был немного предсказуем. Магнаты Куата частично сохраняли свои капиталы и верфи, однако были вынуждены вступить в Техносоюз. Конфискованная же часть переходила в собственность Конфедерации.
И теперь одержавший относительно бескровную победу адмирал, усилившись трофейными кораблями, явно будет стремиться закрепить успех.
— Господа, — Пло Кун учтиво кивнул всем, входя в просторный брифинг зал. На голокарте отчетливо виднелось изображение системы. — Теперь мы в полном составе. Можем начинать.
Зеро чуть сощурился, осмотревшись.
Помимо закованных в белые доспехи клонов, здесь присутствовало и несколько генералов из числа людей — во главе с молодым человеком. Смуглым и черноволосым, как многие тетанцы, затянутым в черно-золотой мундир.
От обычного офицера его отличал лишь подхватывающий волосы узкий обруч, с одним единственным пылающим алым кристаллом на конце. Аметистовые глаза чуть расширились в удивлении — судя по памяти Рейгоса, знавшим подобные камни, и едва заметному ощущению в Силе, это был явно не простой рубин.
Использовать кристалл светового меча как украшение? Весьма возможно, что трофейное, учитывая алый цвет? Символично и нагло.
— Генерал Рейгос, — Алор Кето, уважительно наклонил голову. — Поздравляю с обретением свободы. Давно хотел познакопиться с героем Корусанта.
— Благодарю, ваше величество, — вернул вежливый поклон Лелуш, подходя к голокарте.
С этого ракурса были куда более подробнее видны многочисленные бастионы обороны. Начиная с того, что каждая планета системы бала укрепленным поселением, и заканчивая космическими станциями, вращающимися вокруг внутреннего кольца системы.
— Магистр Пло, — аметистовые глаза повернулись к кел-дору. — Что известно про этого Тренча?
— Один из лучших адмиралов флота сепаратистов, — кликнув пару раз, джедай вывел на голоэкран изображение предводителя флота. Лелуш чуть приподнял брови. Больше всего харч напоминал гигансткого, вставшего на последнюю пару задних лап паука. Передние же хелицеры, которые он с явным удовольствием поглаживал на изображении, сразу же создали прочную ассоциацию с пышными гусарскими усами. — Прославился во время своей службы Корпоративному Альянсу. Отличился во время «Битвы за маластарские проливы». Сумел разбить флот Куата с минимальными потерями, используя лишь часть своего ударного кулака, — генерал скрестил руки на груди. — По словам адмирала Юларена, успевшего столкнуться с ним нос к носу, крайне опасный противник. Хладнокровный, безжалостный. Гений тактик и маневров, не уступающий нынешней главнокомандующей армией дроидов. Цитируя адмирала, «он не из тех, кого можно дважды поймать на один и тот же трюк».
— Значит, к брандерам он будет готов, — Зеро в задумчивости коснулся пальцами подбородка, смотря в огненно-красные глаза экзота. — Сомневаюсь, что разумный с подобной характеристикой не изучил опыт своих предшественников. Следует ожидать, что в этот раз они принесут куда меньше пользы, чем под Корусантом. Не говоря уже о маяках в системе.
С другой же стороны — в голове полководца уже начали возникать кое-какие идеи.
Как говорится, главное — щелкнуть пальцами и взяться за работу. Если не щелкнуть — чуда не получится.