2023-10-26 06:47
— Неожиданно, — тёмные глаза сидевшего рядом с Лелушем мага в задумчивости сощурились. Долохов аккуратно отложил газету в сторону. — Признаться, не думал, что ваша провокация вобьёт клин между гоблинами и чистокровными. Слишком уж взаимовыгодным был этот союз.
— Не совсем, — Зеро хмыкнул, пригубив горячий чай. Мягкий полумрак зала на втором этаже двухэтажного автобуса, что встретил гостей в прошлый раз, сейчас был сменён на нормальное освещение. Первое впечатление на маглорождённых было уже произведено, можно было вернуться к удобствам. — Хотя, да, на первый взгляд действительно может показаться, что глава рода Блэк ведёт себя несколько… поспешно, для своего почтенного возраста. Но лишь на первый.
— Однако поскольку мы оба понимаем, что из себя представляет глава этой семьи, то вряд ли это так. Такое решение не может быть спонтанным.
— Именно, — кивнул чародей, по привычке подперев голову несколькими пальцами. — И учитывая некоторые оговорки, которые я слышал от Генри Поттера… Нет, мистер Блэк не впал в маразм. А жаль.
На первой странице свежего номера «Пророка» красовалась колдография с последнего заседания Визенгамота. Сириус Блэк II во всём своём властном великолепии вещал с центральной трибуны. Плечи Старого Льва была широко расправлены, осанка безупречно, а рука иногда вздымалась вверх, сжимая кулак. Движения Блэка не были резкими и истеричными, какие встречались у неопытных ораторов. Не походили они и на манеру самого Лелуша, что старался зажечь людей, изумляя и поражая, после чего — ведя их за собой, на осуществление очередного чуда, что, как ни странно, осуществлялось. Представая перед зрителями в образе пафосном и таинственном, но со временем — располагающим к себе. Рыцарей в чёрных масках любят многие, вне зависимости от возрастов.
Сириус говорил иначе, словно чуть придавливая зал жёстким взглядом серых глаз и монументальными, тщательно выверенными движениями истинного британского джентльмена. Прежде чем выложить аргументы, уже заставляя настроиться на собственную волну и подчиниться этому голосу, схожему с королевским. А после — падали слова. Тяжёлые, монолитные, словно скалы, что были готовы раздавить любого, кто попытается им возразить. Да и стоило ли возражать, учитывая то, что использовал некоронованный Владыка Магической Британии цифры и аргументы, с которыми спорить было себе дороже — в первую очередь для кошельков своих семей?
О том, что маги слишком долго терпели грабительские проценты наглых зелёных коротышек, которые, выдавив с острова конкурентов в виде тех же дворфов, фактически организовали монополию. И тем самым получили возможность влиять на политику страны, откровенно лоббируя собственные интересы.
О том, что репутация «самого надёжного места Магической Британии», из которого невозможно украсть ни монеты, во многом дутая. И здесь Блэк попросту начал смешивать репутацию гоблинов с грязью. При этом совершенно не упоминая недавнее ограбление своей собственной семьи, нет. Вместо этого Старый Лев просто вывалил на присутствующих в зале волшебников во главе с Министром Магии буквально тонну компромата. Начиная с банального утаивания части средств с прибылей, и заканчивая случаями ограблений, что ранее не предавались широкой огласке. Уж не знал Ламперуж, что из сказанного его биологическим дедом правда, а что ложь — но даже у него, прожжённого и циничного политика, умеющего отличать правду от лжи, после рассказанного возникли бы некоторые вопросы к зелёным прохиндеям. И что-то подсказывало ему, что у нынешних политиков Магической Британии, не отличавшихся привычкой доверять одним лишь словам, они тоже возникнут. Да, безусловно, большинство случаев махинаций не било по интересам чистокровных семей, но тем не менее этим выступлением Блэк знатно обрушил «Гринготтсу» индекс доверия. Заодно явно показывая, что настроен серьёзно, и не находится с правлением банка в доле — после такого он просто рисовал на своей голове гигантскую мишень с надписями через лоб «Враг гоблинского народа», «расист», «ярый антигоблинист». Впрочем, следовало отдать Старому Льву должное. Он неплохо переключил внимание общественности с произошедшего недавно инцидента, выставлявшего Древнейших и Благороднейших в откровенно не лучшем свете, на более интересные проблемы. При этом, что важно, не начав оправдываться. Просто открыл ящик Пандоры.
Об абсурдности самой ситуации, когда главный (и единственный) банк страны, де факто, принадлежит представителям другого народа. Фактически — другому государству, от политики которого Магическая Британия начинала зависеть, словно колония. Иронично, но почти буквально повторяя мысли самого Чёрного Принца, когда тот, годы назад, знакомился с местной банковской системой. Ну за тем исключением, что из уст Сириуса это было в высшей степени фарисейством, учитывая, насколько часто он использовал гоблинов в своих целях до последней размолвки. А теперь, следовательно, делал из бывшего союзника эталонного козла отпущения.
Антонин в этом плане отчасти прав. Крайне забавно чувствовать себя тем камешком, что невольно привёл к обрушению пропасти между банкирами и богатыми промышленниками. Их альянс казался железобетонным.
А о том, что это именно пропасть, говорили не только обвинения. Главным, что Старый Лев презентовал Визенгамоту, был план создания нового главного банка Магической Британии, что в будущем должен был помогать Министерству курировать финансовые дела. Например, выдавать лицензии частным банкам поменьше и контролировать выпуск валюты. Тем самым, с одной стороны, дав возможность волшебникам не зависеть от всяких там. А с другой, создавая «разумную конкуренцию» между частными банками и «не кладя все яйца в одну корзину», как это происходило с гоблинской монополией. Гринготтс же предполагалось либо закрыть совсем, отозвав у него лицензию, либо же поставить в условия рядового банка, подчинённого главному и вынужденного конкурировать с новообразованными.
И, в качестве вишенки на тортик, демонстрации того, что шутки кончились: Блэк заявил о выводе денег своей семьи (и основной, и младшей ветвей) из «Гринготтса».
Зеро постучал пальцами в когтистой перчатки по поверхности круглого стола, уперев взгляд аметистовых глаз в спокойное и абсолютно уверенное в своей правоте лицо.
Если отбросить в сторону политическую ширму, пафосные возгласы и вываленный компромат, призванный утопить гоблинов в нечистотах, то что оставалось в сухом остатке? С чего Сириус решил ударить по своим же (теперь уже бывшим) союзникам именно сейчас, в тот момент, когда их союз успешно давил сопротивление маглорождённых?
Исходя из знания характера подобных личностей и оговорок Генри о том, что «Лев попытался откусить слишком большой кусок», вывод напрашивался банальный. Блэки, после второй Великой Войны достигнув пика своего могущества, сохранив и приумножив капиталы, несмотря на все действия Дамблдора по децентрализации финансов, и желая укрепить свою власть ещё сильнее, давно уже хотели прибрать банковское дело к рукам людей. Либо полностью под себя, либо разделив с наиболее влиятельными семьями. Фактически, начав новую эру в Магической Британии и полностью контролируя её финансовую систему.
Удайся такое, и жизнь для маглорождённых началась бы ещё более неприятная, чем сейчас. А сами зелёные Блэку уже стали бы просто не нужны.
И повод для размолвки подобрался, что надо. «Вы не можете защитить деньги — мы сами справимся».
Но затем то ли гоблины оказались менее податливыми, чем считал Блэк, то ли он выдвинул через чур жесткие условия капитуляции… Но что-то пошло не так.
А дальше включался уже характер самого Сириуса, не позволявшего ему отступать перед другими «не его ранга», и репутация, обязывавшая всегда платить свои долги. А также осознание того, что подобная маленькая победоносная война может решить множество проблем разом. Начиная банальными плодами победы и заканчивая ещё большим ударом по маглорождённым, чьи дома отнюдь не были защищены так хорошо, как особняк Блэков.
Разумеется, проект не могли принять сразу же после его огласки. Тем более настолько амбициозный. Но могли ли его принять в принципе? Что до остальных Священных Двадцати Восьми?
Почти столетний опыт политика и знание того, как мыслят аристократы, магические или нет, говорил революционеру, что да. Они могут принять это. Тем самым развязав самую натуральную войну — ни одному финансисту не понравится, когда его макают головой в горшок, а затем с разбегу бьют по кошельку.
По одной простой причине. Они привыкли чувствовать себя неуязвимыми. Им давно не пускали кровь, в отличие от собратьев с континента.
Последнее восстание гоблинов отгремело около сотни лет назад. Давно закончилась и Первая Великая война, когда-то проредившая чистокровных и подарившая миру Грин-де-Вальда. Вторая же… Учитывая, как начали наживаться на ней влиятельные семьи, за исключением некоторых энтузиастов, она сделала прямо противоположную вещь. Разожгла их аппетиты. Сначала, когда под нож пошли активы погибших на войне магов, которые — вот странно-то — не были одними из их круга. А затем и реформы Дамблдора масла в огонь подлили, заставив этих стервятников соревноваться за лакомые куски уже между собой, да давить маглорождённых.
Учитывая, что последнее восстание, насколько Лелуш помнил из учебников истории, удалось закончить малой кровью, без каких-либо массовых побоищ и разрушений (за исключением троллей на улицах Хогсмида), могли ли маги посчитать гоблинов ослабшей, лёгкой добычей, а компромисс в виде «Гринготтса», созданного в дни, когда зелёные представляли грозную военную силу — исчерпавшим себя?
Теоретически — да, могли. Слишком уж манящие перспективы. И возможность пограбить. И сам проект. Начиная с рычагов давления на конкурентов, что могли бы предоставить места в правлении главного банка страны, и заканчивая значительным упрощением различного рода финансовых афер, которые могли бы проворачивать те же Малфои. Тем более, что «нейтральной стороной», каким банк гоблинов был изначально, он быть перестал — последние события со сдачей данных клиентов это прямо доказывали. А раз не видно разницы, то зачем платить гоблинам проценты?
У фракции Дамблдора же вариантов было чуть больше. С одной стороны, они могли высказаться против. Оказавшись скорее всего в меньшинстве. В случае восстания же — либо остаться в стороне и, после победы чистокровных, вылететь с политической арены с треском. Либо принять сторону гоблинов. Но это уже откровенный ход ва-банк с целью свергнуть нынешнее правительство и создать собственное. Потому что ни одно государство таких перебежчиков не потерпит. С другой стороны, поддержав, появлялись шансы хоть как-то повлиять на формирование новой банковской системы.
Изящный ход Блэка, заставивший врага встать с ним плечом к плечу хотя бы в некоторых вопросах. Неплохо.
Ламперуж усмехнулся, вновь наполняя свою чашку любимым сортом чая.
Это открывало интересные перспективы.
— Как думаешь, — взгляд глаз мага вновь поднялся, упёршись в Долохова, уплетавшего бутерброды с колбасой. Причём за каким-то Мерлином державшего их колбасой вниз. — Учитывая то, какой пламенной любовью гоблины сейчас воспылают к Блэку. Мы можем рассчитывать на определённое сотрудничество в рамках ликвидации общего врага?
В животе предательски заурчало — поесть чародей так и не успел. С утра пришлось бежать к Поттеру, а затем — сразу на встречу с маглорождёнными. Не выдержав, Лелуш заклинанием подтянул к себе один из бутербродов.
— Переверни. Колбасу надо класть на язык. Так вкуснее, — хмыкнул Антонин, потерев гладко выбритую щеку. — Сложный вопрос. Возможно и можем. Но даже если и так, готовься к тому, что зелёные захотят прикончить тебя в то же мгновение, когда труп Сириуса начнёт остывать в грязи. Даже если не брать в расчёт то, что ты также причастен к свалившимся на них проблемам, они сделают это просто потому, что им будет выгодно отдать голову другим чистокровным. Так сказать, в знак примирения.
Протеже Альваро пожал плечами.
— Это в том случае, если дело не скатится в полноценное восстание. Или, как гоблины его называют, «Ваагх». Но тогда никакого сотрудничества не будет тем более. Будет священная война, призванная смыть кровью людей оскорбление зелёного народа. И, в отличие от вашего дворянства, я бы не стал сбрасывать зелёных со счетов.
— Понятно, — бывший принц с наслаждением умял бутерброд, последовав совету собеседника. Вышло действительно неплохо. — Значит, если и да, то только анонимно и втёмную.
Кое-какие идеи у него на этот счёт были. Однако о них следовало подумать уже после встречи — в зависимости от того, насколько хорошо она пройдёт.
Когда компания бывших завсегдатаев лагеря во главе с Сильвером и Смиттом прибыла, остатки нехитрой трапезы уже были убраны. На столе появилось несколько чайников с сервизом на пару десятков человек и лёгкие закуски. Лелуш же, поправив полы плаща, демонстративно взвесил на руке увесистый мешок, доверху наполненный золотыми монетами. Теми самыми, что он вытащил из сейфа своего не к ночи упомянутого родича.
— Шесть тысяч галеонов, — скупо улыбнувшись вместо приветствия, Зеро небрежно бросил деньги на стол. Галеоны протестующе зазвенели. — За вычетом некоторых расходов на операцию и дальнейшее развитие наших дел. Именно столько Блэк назначил за живого меня. Полагаю, теперь ему придётся придумывать что-то новое.
Маг победно выгнул бровь, наблюдая за тем, как его будущие Чёрные Рыцари рассаживаются за круглым столом. Многие из них не сводили взгляда с золота — для среднестатистического волшебника сумма была более, чем весомой. Некоторые, впрочем, косились и на новое лицо в виде Долохова, что пока что невозмутимо сидел по левую руку от Лелуша так, словно уже лет двадцать на собрание Ордена ходил.
— А внезапный кутёж Ориона в борделе, о котором потом в Пророке писали, — заинтересованно сощурился Маккинон. — Тоже твоя работа?
— Почти, — хмыкнул бывший принц. Глаза повернулись к не скрывающему победного вида полуирландцу. — Эта часть операции и в характерность отыгрываемой роли — целиком заслуга месье Смитта, точно так же, как моё алиби обеспечил месье Сильвер.
— Месье Ламперуж скромно умалчивает о том, — с лица Фреда не сходило крайне паскудное выражение. Точно у кота, что только что вылез из погреба, где сожрал всю сметану. — Чем он занимался то время, пока ваш покорный слуга оказывал знаки почтения красоте юных вейл. А именно, оказал точно такое же почтение несравненной Вальпурге Блэк, выдав себя за её жениха. Я кстати мельком успел заметить фигурку… Что могу сказать, нашему предводителю в ту ночь повезло.
— Кхм… ты серьёзно? — Джон Хилл даже несколько опешил с подобного заявления.
— Чего? — послышалось с другой стороны стола.
— Рик, Фред, нам нужны подробности!
Лелуш демонстративно возвёл очи горе. Однако глаза оставались серьёзными, отслеживая реакцию своих возможных соратников на рассказ об авантюре, начатый Сильвером с самого начала, когда только они разведали место, где будут праздновать чистокровные.
В большинстве своём при звуках рассказа о похищении двух Блэков на лицах одного за другим проступала похожая эмоция. Мрачное удовлетворение, кое-где смешанное со злорадством. Лишь иногда разбавляемое недобрым прищуром. Не осуждающим… скорее таким, какое бывает у голодных людей, быстро проглотивших свою порцию и явно не наевшихся. Ламперуж был готов поставить свою добычу против ломаного кната, некоторые из них вполне желали бы, чтобы участники операции поступили с пленниками куда более жестко.
Удивительного было в этом мало. Слишком многое их всех связывало с Блэками, являвшимися архитекторами всех тех тягот, что испытывали почти все здесь присутствующие. Возможно, не к каждому из них уже успели наведаться. Не каждый был вынужден ложиться спать с мыслью, что мог проснуться от звуков вышибаемой двери дома и выкриков заклятий. Но страх за свою жизнь, жизни близких, будущее был знаком уже всем. А страх этот, в свою очередь, порождал ненависть к тем, кто был его причиной. Ко всему чистокровному сословию в целом и Блэкам, начавшим этот террор, персонально.
Одним словом, если среди стаи этих вчерашних мальчишек, уже успевших почувствовать холодное дыхание смерти рядом с собой, и были сочувствующее «несчастной обманутой девочке», в чём были определённые сомнения, то они предпочли держать свои мысли при себе.
Явный признак того, что обстановка накалилась уже достаточно для того, чтобы маглорождённые были готовы начать потихоньку давать сдачи. Замечательно. Теперь главным (помимо непосредственно процесса) было направить эту, вне всяких сомнений, замотивированную энергию в нужное русло. Так, чтобы они желали чего-то большего, чем просто обезопасить себя и поквитаться со своими обидчиками.
— Итак, — когда Рикард закончил рассказ, Лелуш небрежным движением поднёс чашку к губам. — В прошлый раз, когда мы встречались на этом самом месте, мы, если помните, заключили пари. Зеро наглядно демонстрирует вам, что вполне может сделать то, что обычно кажется невозможным. А вы, в свою очередь, обдумаете его предложение чуть более серьёзно. Как видите, мы сделали то, что обещали. Сейф Сириуса II ограблен. А его внук и наследник получил подмоченную репутацию и развесистые рога, — тонкие губы чуть дрогнули, сложившись в ироничную усмешку. — При этом всё было сделано втроём. Втроём. То, что официально сделать просто невозможно. Так, до недавнего времени, утверждали гоблины. Союз которых с Блэком оказался не настолько прочен, как, быть может, думали многие. Не ровен час, «Гринготтс» закроют скоро.
Аметистовые глаза чуть победно обвели всех присутствующих взглядом, с удовлетворением замечая изменения во взглядах.
На первой встрече на него смотрели с изумлением и лёгким недоверием. Не в том плане, что не верили в искренность Ламперужа, нет. Мальчишки, подобно отряду Оги много лет назад, не верили в то, что им предлагали, считая прямую борьбу практически безнадёжной.
Теперь всё было иначе. Взгляды загорались, смотря на фигуру в плаще с куда большим интересом. Да, отнюдь не так, как делали Чёрные Рыцари его прошлой жизни после нескольких успешных операций. Но с интересом. С энтузиазмом, которого в прошлый раз было не видно — достаточно было сказать, что добровольцев на ограбление банка было лишь двое, и это включая Рикарда.
Хорошее начало. В конце концов, перед тем, как авторитет Зеро был принят безоговорочно, помимо дебюта было нескольких сражений. Например, Нарита, где у повстанцев был выбор. Довериться человеку в маске и победить — или же отвернуться от него и проиграть.
Впрочем, судя по последним новостям, подобный выбор скоро предстояло сделать и молодым британским магам.
— Предположим, я согласен. И с тем, что мы должны уже начинать отвечать, и с тем, что система нуждается в перекройке. Каков план? — произнёс наконец один из присутствующих, парень с ярко-выраженной испанской внешностью и чёрными, словно минеральное масло, глазами. Виктор Диас, потомок перебравшихся на Туманный Альбион эмигрантов. — Что вы, — взгляд задержался на Сильвере, Смитте и Долохове, — собираетесь делать дальше? Зная Блэка, он сделает всё, чтобы заставить дорого заплатить каждого, участвовавшего в афере, опозорившей его семью.
— Верно, — Лелуш одобрительно кивнул, сведя пальцы домиком и удовлетворённо улыбнувшись про себя. Первый пошёл. Плотина неверия и недоверия прорвана. Дальше брешь эта будет только расширяться. — По счастью, о его планах нам частично известно.
Он сурово сощурился, смотря на будущих новобранцев.
— Судя по обрывочным сведениям моих информаторов, Блэк собирается устроить «хрустальную ночь» по всей Магической Британии, — и, чувствуя, как на нём скрестились множество взглядов, Зеро продолжил. — Да, всё верно. Больше никаких демонстративных устранений несогласных. Лысый Кот хочет втоптать маглорождённых в землю по ноздри. Так, чтобы у тех, кто выживет после этого, и мысли больше не возникало о том, чтобы поднять голову против своих хозяев. Сейчас они массово вербуют наёмников для будущей зачистки. И с весьма конкретными требованиями. Тотальное устрашение. Вот карта, на которую Сириус решил поставить.
О подготовке противника к решительным боевым действиям Лелушу сообщили оборотни, которых сейчас активно старались вербовать для грядущей бойни. Причём, что характерно, не только одиночек или работающих в городах членов общин. Предложения поступали и к главам стай и резерваций. Так сказать, поучаствовать массово. По счастью, Рэдфорд и другие предводители проклятых прекрасно понимали, что с ними сделают потом, прими оборотни участие в подобном инциденте не единицами, а толпами. А пожертвованные в пользу общин три тысячи галеонов, что было для перевёртышей попросту невиданной суммой, окончательно убедило обладателей пушистой проблемы не стремиться участвовать в грядущей буре на стороне Блэка. Впрочем, уговорить их в ключевой момент боя напасть на ублюдков с тыла тоже не вышло. Зато помогли информацией, так что Зеро теперь приблизительно представлял, где и когда будут нанесены удары — по крайней мере, когда речь шла об обычных, рядовых наймитах, вербуемых Лестрейнджами.
Видя, как начинают меняться лица маглорожденных, Чёрный Принц пристально отслеживал реакции.
Как утверждал когда-то Александр Македонский, нужно внимательно следить, что новобранец делает при опасности. Бледнеет, сжимаясь и готовясь к смерти, или же краснеет, в отчаянии злясь и готовясь огрызаться подобно крысе, что загнана в угол.
Правдивость великого полководца прошлого полководец настоящего мог видеть собственными глазами.
В глазах одних действительно читался страх и безысходность. Понимание, что дальше — всё, конец. Только бежать из страны. Другие же… эти злились. Причём не только на Блэка. На самого Лелуша, что чистокровного спровоцировал, некоторые тоже смотрели недобро, явно понося его мысленно последними словами.
Но… были и те, кто излучал мрачную решимость. Осознание той самой загнанности в угол. Когда если уж умирать, то умирать, хотя бы вцепившись в горло своему врагу, всё равно убьют.
И наличие таких было отличным знаком.
Всё по рецепту самопровозглашённого сына Зевса. С одной лишь разницей. Опыт Ламперужа подсказывал, что и из побледневшего можно было сделать бойца. Надо было лишь подобрать к нему ключ.
— Послушайте.
Лелуш поднялся со своего места, опёршись ладонями на столешницу и переведя взгляд с одного знакомого по лагерю на другого. Не инспекционный или суровый. Скорее понимающий.
— Я прекрасно понимаю, что вы боитесь. Так или иначе, все, — прежде чем пошли возражения, чародей приподнял руку. — Не нужно отнекиваться. Я понимаю. Игры закончились. Вас это пугает и злит одновременно. Не исключаю, что некоторые винят в этом мои действия, — Зеро грустно усмехнулся, понимающе кивнув тем, в чьих глазах он прочитал подобное чувство.
— Однако позвольте кое-что напомнить, — чёрные брови сошлись на переносице. — Например то, что случилось с Мэтом и Рэйчел. Что с ними сделали — как и с другими семьями, отказавшимися сотрудничать. Что пытались сделать с Риком или Джоном, — короткий взгляд в сторону Сильвера и Хилла. — Скольких наших друзей мы уже потеряли? Тех, с кем росли и учились вместе? Эта война идёт уже по меньшей мере полгода. И продолжалась бы так или иначе. Пока не останется людей, что готовы будут сопротивляться этой гадине, а выжившие не начнут лизать ему сапоги, — жестко отрубил он. — Это — мир на условиях Сириуса Блэка II. Или Генри Поттера, что предлагает альтернативную «защиту» в обмен на вассалитет. Хотите вы признавать это или нет, но именно такой выбор был у каждого из вас с самого начала — если, конечно, не готовы бежать прочь с острова. Умереть или жить рабами. Такой выбор предоставляют нам князья мира сего.
Когтистые перчатки костюма чуть скрипнули, царапнув столешницу. В повисшей тишине этот звук казался невыносимо громким.
— Альтернатива у нас будет, только если будем действовать сообща. А у нас может быть альтернатива, — кулак в перчатке впечатался в неподатливое дерево. — Мы с Риком и Фредом это доказали. Чистокровных можно бить. Они такие же люди, как и мы с вами, из плоти и крови. Просто более богатые, родившиеся с серебряной ложечкой во рту и знающие больше грязных заклинаний. Ну так у нас есть, чем ответить! Наши зачарованные пули и порох. Наше слияние двух миров, уже не раз показавшее, что Блэк и его свора крайне трудно адаптируются к новинкам, — на губах появилась презрительная усмешка на мгновение. Послышались нервные и злые смешки. — Да, и не забывайте о ещё одной детали. Маглорождённых и полукровок куда больше. Старые чистокровные семьи, выезжающие на заслугах предков, составляют лишь малую часть нашего общества. И Блэк это отлично понимает. Поэтому и хочет запугать — так, чтобы мы не поднимали головы. Потому что знает, что если вся эта толпа магов сплотится в единое целое, вооружится и начнёт отвечать, то и чистокровные умоются кровью.
— Но те, кого они вербуют, были в бою. Они привыкли убивать! Не говоря уже о чистокровных, — дёрнул щекой Хилл, прекрасно знакомый с тем, как действуют наймиты Блэка. — Ты правда считаешь, что горстка вчерашних подростков может встать у них на пути? Да большинство тут ружья в руках не держали!
— Если их соревнования по тому, кто лучше кошмарит гражданских, можно назвать боем, — в разговор включился Антонин, хмыкнув чуть презрительно. — Шавки их наёмники, не более того. Да и среди настоящих чистокровных опытных бойцов сейчас далеко не так много.
— Ты…
— Антонин Долохов. Друг Лелуша по переписке, — наглец снял воображаемую шляпу. — И ветеран Второй Великой Войны. Зеро прав, парни. Вы можете быть в бою не хуже тех, кто пытается убить вас. А в потенциале — куда лучше, потому что не морщитесь презрительно на спаренный пулемёт. Только потренироваться надо. Поверьте мне, даже простейшие заклинания могут быть крайне неприятны для противника. А в том, чтобы научиться стрелять, нет ничего сложного. Когда грянула война, я научился за три дня, — тёмные глаза ехидно сузились. — У меня был отличный стимул.
— Именно так. Антонин и его отряд могут помочь натаскать тех, кто готов драться, — вновь включился в разговор Зеро. — Но они не смогут сделать всю работу за нас.
Лелуш протянул раскрытую ладонь вперёд.
— Я уже показал вам, что мы, простые маги Британии, можем давать им отпор. Но если мы не сделаем это в этот раз, потом уже будет защищать нечего. Чтобы у нас, наших семей и наших потомков было будущее, нужно встать за него сейчас.
Сильвер, сидевший справа, без колебаний поднялся, оказавшись за плечом мага. Полуирландец, пожав плечами, кивнул, встав рядом.
Аметистовые глаза пристально, испытующе обвели взглядом остальных.
А затем…
Первым встал Вик. Диас поднялся, опираясь на стол, после чего резко кивнул, откинув чёрные волосы назад.
— Я с тобой, амиго.
Это стало камешком, спустившим с горы лавину. Стайка озлобленных волчат, слишком часто битых в клетках, оказалась всё-таки готова кусать обидчика в ответ.
— Твой вердикт? — когда большинство разошлось, Лелуш, Рикард и Антонин всё ещё обсуждали детали предстоящей операции в более узком кругу, на троих.
— Мальчишки, — пожал плечами Долохов, — Несколько таких, как ты, Рикард, там есть. Достаточно злобных, тех, кто готовы Блэка и компанию рвать хоть зубами. Но таких меньшинство. Большинство… они готовы поддержать тех, кто будет драться с чистокровными. И возможно даже помогать материально. Но сами бы предпочли остаться в стороне от схватки. С другой стороны, учитывая загнанность в угол, и из них толк выйдет. За оставшиеся две недели до часа «Х» постараюсь натаскать их. Гвардию не сделаю, но при грамотном руководстве, — красноречивый взгляд в сторону Лелуша. — Дело сделать смогут.
— Большего от них сейчас и не требуется. Тем более что после боевого крещения храбрости и уверенности в себе может и прибавиться, — осушил очередную чашку чая бывший принц. — А если и нет… находящиеся на нашей стороне гражданские могут быть не менее полезны нашему делу, чем бойцы.
Особенно учитывая, что война (а в том, что это действительно гражданская война, постепенно перетекающая в горячую фазу, сомневаться не приходилось, и перед мальчишками было сказано не для красного словца) обещала быть долгой.
— Ладно, — Зеро вновь свёл пальцы домиком, после чего положил на них подбородок, размышляя. — У нас две недели. Из хорошего: мы знаем хотя бы приблизительно, по каким примерно районам страны будут нанесены основные удары. Спасибо нашим пушистым друзьям. Нужно продолжать расширять сеть экстренных порталов в безопасные места… и, возможно, предупредить, кого сможем, чтобы не ночевали дома в ночь, когда всё начнётся. Это поможет минимизировать жертвы. Вдобавок к этому, расставим заговорённые громкоговорители по всем участкам. И настроенные таким образом, чтобы начинали бить тревогу при массовой трансгрессии. Это и нападавших может отчасти спугнуть, и дать гражданским время ретироваться.
— Ты ведь понимаешь, что мы не сможем защитить всех? — взгляд тёмных глаз спокойно, но настойчиво задержался на лице Лелуша. — Сколько бы домов ваша сеть, которую вы устанавливаете, исходя из личных знакомств, не охватила. Максимум — сможете вытащить не только своих друзей, но и их знакомых. Остальным, даже предупреждённым заранее, придётся либо полагаться только на себя, либо выходить на улицы и вставать плечом к плечу вместе с вами.
— Я знаю. Но я и не рассчитываю только на собственные силы, — склонил голову Лелуш, пряча улыбку. Заметив это, Рикард подозрительно сощурился.
— У тебя есть идея?
— Есть. Предлагаю пригласить на вечеринку ещё несколько гостей, после чего — натравить всех на всех, дабы наймитам Блэка стало, скажем так… не до того, чтобы ходить по домам.
«Уважаемый мистер Крауч.
Мы не знакомы с вами лично, Однако вы слышали обо мне. Как и я о вас.
Наш общий знакомый с весьма черной фамилией планирует облаву, которой намеревается окончательно закрыть вопрос маглорождённых, втоптав в грязь сопротивляющихся и окончательно запугав остальных. Мои данные говорят о том, что масштаб будет беспрецедентный. Полагаю, вы хотели бы это предотвратить. Как и я.
Ниже прилагается карта страны, где указаны основные предполагаемые места, в которых будут происходить бесчинства, а также дата начала веселья. Также, дабы вы не сомневались в том, что это действительно я… пули, извлечённые из трупов нападавших на маглорождённых бандитов, зачарованы и расписаны иероглифами.
Надеюсь на вашу готовность выполнить свой долг аврора.
Искренне ваш, Зеро»
Железный Барти крайне красноречиво посмотрел на свою помощницу. После чего вновь перевёл взгляд на письмо, напечатанное на машинке. Так что нечего и думать было отследить автора по почерку. По сове, впрочем, тоже — неизвестный воспользовался общественной магической почтой.
А главное, он частично подтверждал информацию, что давали информаторы на Лютном. О том, что готовилось нечто по настоящему крупное.
— Кто-нибудь, помимо нашего отряда, уволенного Макмиллана и, соответственно, Блэков, которым нет резона нас предупреждать, ещё в курсе про то, пули были расписаны именно иероглифами? — наконец спросил он.
— Нет, — покачала главой Нэнси. — Уже проверяла. И ещё… В ночь, указанную в письме, мы должны будем патрулировать северное побережье Шотландии. Максимально далеко от заварушки.
— Это объясняет, почему нам дали именно этот участок, — зло усмехнулся Крауч. — Если эту афёру действительно готовит Блэк, то он позаботился о том, чтобы ему никто не мешал. Особенно честные авроры.
— И что мы будем делать? — нетерпеливо кивнул Грюм.
— Выполнять свой долг. Учитывая масштабы… — Барти хмуро бросил взгляд на карту. — Аластор, свяжись с Дамблдором. Пусть ставит на уши всех, кого может. Поттера в том числе.
— Интересно.
Сидевший за письменным столом гоблин в камзоле директора «Гринготтса» вновь взглянул на только что прочитанное письмо. Написанное печатным шрифтом и принесённое общественной совой.
В письме некто что мистер Блэк через две недели собирается устроить масштабную облаву на грязнокровок. Что подтверждало донесения собственных агентов банка.
Старый гоблин почесал зелёный нос, пребывая в мрачных мыслях.
Ситуация с Блэком вышла из-под контроля. Несмотря на попытки увещевания что самого Сириуса, что Министерства, с которыми директор активно вёл переговоры. Некоторые чистокровные семьи уже начали выводить деньги.
Если законопроект всё же примут — быть войне, к которой уже давно призывала излишне крикливая молодёжь, точившая на магов зубы. А самому гоблину — в могиле!
Увы, но волшебники опять начали забывать одну вещь: банкиры «Гринготтса» лишь тонкая внешне цивилизованная прослойка общества подземного народа, которую наиболее хитрые и дальновидные его представители создавали как компромисс для общения между поверхностью и подземельями. Если эту прослойку убрать, не желая договариваться, начнёт вскрываться кипящая зелёная магма.
Единственное, что могло, теоретически, предотвратить грядущее — быстрое устранение инициатора проекта, после которого можно постараться договориться с магами.
Вот только штурмовать особняк потомственных артефакторов, а в прошлом — профессиональных наёмников — безумие. Публичное же нападение могло только спровоцировать волшебников на расследование и ещё более жёсткие ответные действия. Компромат? Даже не смешно! Учитывая, что он на Блэка и банк общий — это лишь усугубит ситуацию.
Но если бы — если бы! — удалось устранить Старого Льва во время какой-нибудь большой заварушки… Всё свалив на того же Зеро, к примеру…
Мог ли Сириус II принять участие в облаве сам? Учитывая личную вендетту и то, что предыдущие попытки решить проблему не принесли успеха? Стоило, как минимум, проверить такую возможность.
Шансы были невелики, но даже призрачный шанс исправить случившееся хотя бы частично упускать было нельзя, если Гринготт не хотел оказаться головой, запаянной в янтарь. Да, не факт, что Лев действительно вылезет из логова. Но утопающий хватается за соломинку.
Началось. Ночь в ночь. В полнолуние ноября.
— Зеро вызывает всех до единого, — властно и громко произнёс Лелуш в трубку телефона, после того, как надел шлем и переместился порталом подальше от дома. — Общая готовность — десять минут. Начинаем операцию «Ночной Кошмар»!
Спокойствие, сосредоточенность, уверенность. И все же нет нет, а легкий мандраж пробивался, словно ему снова было семнадцать. Началось.