• Boosty Shared
• Анордрейк

• литература
• фанфики
• средиземье
• стражи белых башен
• отрывок главы

Как я и обещал, ловите большой кусок)

Руины Даларана

Большой, не меньше двух метров в размахе крыльев, иссиня-черный ворон, чье оперение отливало легким металлическим блеском, влетел в раскрытое окно постепенно восстанавливающегося Серебряного Анклава, что, заместо полностью разрушенной Аметистовой Цитадели, временно принял на себя роль главного штаба. Приземлившись в нескольких шагах от обсуждавших восстановление городского водопровода лидеров выживших жителей Азерота, птица несколько раз с выражением каркнула, явно осознанно привлекая к себе внимание.

Вариан Ринн поднял руку, призывая чуть приостановить беседу, после чего повернул голову к пернатому. Короткий всплеск тумана, своим оттенком вызывавшего умиротворение, напоминание об Изумрудном Сне и рощах Ашенваля — и вот уже на месте птицы с пола поднялась высокая, выше любого человека, фигура. Фиолетовый оттенок кожи и длинные уши выдавали в нем ночного эльфа. Изумрудно-зеленые волосы и борода обрамляли широкое лицо. Надо лбом чуть возвышались ветвистые рога.

— В чем дело, Бролл? — правитель Штормграда приветливо кивнул друиду, в данный момент принявшему главенство над своими сородичами по служению природе. После чего вопросительно, настороженно взглянул на старого друга. Медвежья Шкура редко появлялся на дежурных планерках, предпочитая руководить своими подчиненными на месте. А учитывая, сколько различных обязанностей легло на плечи мастеров Изумрудного Сна, то чтобы сдвинуть Бролла с места, вместо того, чтобы послать гонца с весточкой, должно было произойти что-то действительно важное.

— Вариан. Совет, — ночной эльф слегка ударил кулаком о левую сторону груди, приветствуя собравшихся. — У нас гости. С севера к Даларану направляется отряд всадников. К вечеру будут здесь.

— Таак, — Ринн мгновенно подобрался. — Рассказывай по порядку. Кто, сколько, как выглядят, чем вооружены, проявляют ли враждебные намерения, как себя ведут. И так далее. Все, что твои вороны успели заметить.

— И главное — есть ли среди них кто-то, владеющий магией… или чем-то еще, — подал голос Верховный Магистр, опираясь на посох.

Все-то время, что погорельцы обустраивали свой искореженный город, выхаживая раненых и стараясь сделать жизнь на руинах цитадели магов приемлемой, разведка не обнаружила никаких признаков разумной жизни. Ни жилья, ни дорог, ни хотя бы сторожевых постов или отрядов разведчиков, что могли бы свидетельствовать о наличии цивилизации. Не было и следов кочевых племен. Только барханы пустыни, что периодически прерывались небольшими оазисами. А лететь дальше, чем два дня пути, друиды Когтя не рисковали. Дальновиденье шаманов и следящие артефакты Даларана, уцелевшие после взрыва, могли видеть чуть дальше — примерно в двух неделях пути к северу от того места, куда рухнул Парящий Город, пустыня плавно переходила в степь, затем уступая место густым джунглям. Все сходились на том, что если разумная жизнь в этом мире и есть, то она находится в той стороне. Однако пока что с дальними экспедициями временили, стараясь наладить быт на местах.

И вот теперь — наглядное доказательство того, что они в этих проклятых песках все-таки не одни, к добру или к худу. Теперь предстояло лишь понять, с кем именно дети Альянса и Орды имеют дело.

— Не меньше сотни, — отрапортовал Бролл, скрестив руки на груди. — И все они люди. Не похожи на наших. Смуглокожие, с раскосыми глазами. Явно привычны к этой пустыне. Длинные плащи, капюшоны, берут с собой запас воды. Передвигаются на ездовых верблюдах. Из оружия — вороны заметили копья и луки. У некоторых металлическая чешуя, скрытая под плащом. Многие носят золотые украшения.

Уроженец Калимдора чуть пожевал губу, словно формулируя мысль.

— При этом они едут… словно слепой идет на ощупь. Как будто что-то ища, но не понимая, что именно. Часто высылали всадников в стороны от основного каравана, высматривали. Затем, судя по всему, увидели вдалеке Даларан, и свернули в нашу сторону. Опять-таки, едут очень аккуратно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Держат оружие наготове. Что касается владеющих Силами — есть трое. Но они… — Медвежья Шкура нахмурился, мрачно посмотрев на эльфа крови, чье шрамированное лицо было частично скрыто высоким воротником. — Они не похожи ни на одну из школ Азерота. Но ощущение от них странное. Неправильное, исковерканное. Точно от чернокнижников.

— Демоны Легиона добрались и сюда? — поднял брови Тралл, в чьих голубых глазах зажегся недобрый огонек. Несмотря на то, что и Орда, и Альянс мирились с существованием чернокнижников, до тех пор, пока они верно служили своим народам (в конце концов, мастером работы со Скверной являлся и Роммат, и многие доблестные герои, сражавшиеся против Легиона его же оружием), по-умолчанию самым разумным поведением в отношении незнакомых демонологов всегда оставалось недоверие. Если, конечно, не хотелось окончить жизнь, лежащим голым на пентаграмме с вырезанным сердцем. Ну, просто потому, что тебя сочли подходящей жертвой для призыва демона Бездны или Стража Ужаса.

— Нет, нет, — отрицательно помотал головой друид. — Скверной от них не пахнет. Скорее уж песком и пустыней. Дело, скорее, в общем принципе. Ощущении неправильности и искажения, что вокруг них витает, как мухи над навозной кучей. Но «запах» у этой кучи другой.

— Тогда у нас пока нет причин считать, что этот мир знаком демонам. Во всяком случае, я до своих подчиненных дозваться не могу. Ни до бесов, ни до кого-то посильнее. А для друидов и обычная аркана периодически бывает навозной кучей, — ядом в голосе эльфа крови, за живое задетого приземленным и нелестным сравнением Медвежьей Шкуры, можно было бы отравить и самого Кил’Джедена.

— Тем не менее, расслабляться не стоит, — Вождь Орды мягко пресек свару между представителями терпеть не могущих друг друга народов и профессий в зародыше, вновь обратив внимание всех присутствующих на текущую проблему. — Вполне возможно, что они и не имеют отношения к Легиону и его слугам. Но так или иначе — трое в этом караване владеют Силами. Это нужно принимать в расчет.

— Соглашусь, — Ринн с легкой досадой поймал себя на мысли, что слова орка звучат взвешенно и убедительно. В очередной раз. Слишком часто за последнее время. Пришлось в очередной раз напомнить себе, что он дал слово работать плечом к плечу с Ордой ради выживания тех, кто оказался в этом новом мире. Какой бы гордости и нервов ему это не стоило. — В таком случае — следует подумать, где и как мы встретим этих гостей.

Ло’Гош положил руки на уцелевший после падения тяжелый, окованный металлом стол, на который легла изрядно измененная под текущие реалии карта Парящего Города.

То, что отряд продвигался, словно вслепую, явно не зная, чего (или кого) ожидать, было, в общем-то, понятно. Местные жители, скорее всего, несколько недель назад вполне могли увидеть падающую звезду. Или объятый пламенем город, если у них уже есть телескопы. Совершенно естественно, что местный король или вождь послал кого-то посмотреть, что произошло и чего от подобного необычного знамения ожидать. Так, в свое время, сделал и Альянс, когда на острова Лазурной Дымки рухнул Экзодар, принеся с собой дренеев.

А вот то, что правитель живущего на севере народа мог позволить себе послать на разведку отряд из сотни всадников, просто чтобы посмотреть, что там на юге упало, говорило о немаленьких размерах королевства. Да и их снаряжение в виде чешуйчатых доспехов, а тем более — наличие в отряде чародеев, давало сделать выводы о развитости страны.

Откровенно говоря, Вариан, доселе тихо проклинавший судьбу-злодейку, выбросившую их посреди треклятой пустыни, поневоле задумался о том, что, быть может, это оказалось не таким уж и плохим вариантом. Приземлись Даларан посреди густонаселенной, развитой технологически и культурно территории, и окажись эта территория враждебно настроенной к пришельцам (а такое вполне могло бы произойти!) — было бы куда хуже.

— Полагаю, ни у кого нет возражений, что мы изначально попытаемся провести мирные переговоры? — расстеливший карту Роммат ехидно хмыкнул. — Молчание — знак согласия. Отлично. В таком случае — предлагаю встретить их вот здесь.

Тонкий палец эльфа крови постучал на место недалеко от края разрушенной платформы, на которой находился Даларан. Прямо напротив площади Вечерней Зари.

— Здесь есть множество домов, на которых можно разместить стрелков и чародеев — на случай, если что-то пойдет не так.

— Разумно, — включился в планировку Вариан, всматриваясь и намечая в голове возможный план боя. Если что-то действительно пойдет не так. — Аметистовая Крепость рядом — в принципе одна из немногих фортификаций, что смогли хотя бы частично уцелеть во время падения. Можно поставить на гребень стены несколько орудийных расчетов. А сверху наших парламентеров могут прикрыть друиды Когтя, которые, в случае чего, смогут спикировать и быстро добраться до поля боя. Что думаешь, Бролл?

Друид пожал плечами, добродушно фыркнув.

— Учитывая их луки — несколько рискованно, но, думаю, справимся. Не бойся, дружище. Прикроем ваши задницы, в случае чего.

— Стало быть, надо решить, кто пойдет общаться с гостями, — до сих пор молчавшая Ветрокрылая холодно сощурилась. — Если нужен доброволец, то я готова.

Ринн в задумчивости всмотрелся в синие глаза командира следопытов Серебряного Союза.

То, что Вериса будет рваться на дело, было понятно с самого начала. Трудно было ее винить. Для женщины, что в одночасье потеряла сестру, мужа и детей, эльфийка и так все это время сохраняла достойное похвалы спокойствие. Полностью ушла в собственные обязанности, топя горе в них. Но отправлять ее вести переговоры, которые, если что-то пойдет не так, вполне могли бы обернуться полем боя?

Ло’гош не мог поручиться, что девушка не попытается найти достойную смерть в бою — так, как делали многие воины, потерявшие все. Разумеется, он доверял младшей Ветрокрылой. Но предпочел бы не проверять ее хладнокровие на практике. По крайней мере, пока.

Однако прежде, чем король ответил, вмешался Медвежья Шкура.

— Все направляющиеся к нам — люди. Да, смуглолицые, чернявые. Но люди. Мы не знаем, есть ли в этом мире другие народы, и в каких они отношениях с теми, кто едет сюда. Может, не будем их удивлять раньше времени? На переговоры должен ехать человек. И мужчина — мы ведь не знаем, как они относятся к облеченным властью женщинам. Не все народы это поощряют.

— Справедливо, — Вариан усмехнулся, мысленно кивая другу, подобравшему правильный аргумент. Тем более, что это даже не было оправданием — вдруг у местных людей действительно отношение к эльфам, словно у адмирала Праудмура к оркам? Может получиться несколько неудобно.

— И что, если они действительно боятся нелюдей, вы собираетесь нас скрывать все время общения? А если эта дипломатия продолжится? — ехидно подняла длинную серебристую бровь эльфийка. — Но ладно эльфы. Мы, в случае чего, сможем сойти за людей. А как вы орков с тауренами собрались прятать? Не лучше ли наоборот, сразу понять реакцию на подобные раздражители? В относительно безопасных условиях — с сотней, в случае чего, мы справиться в любом случае сможем?

— Вериса права, — неожиданно поддержал капитана следопытов Тралл, чуть подавшись вперед и опираясь широкими зелеными ладонями на стол. — Подобную реакцию лучше отследить сразу. Я вот что предлагаю. Говорить с людьми действительно должен человек. Он поедет во главе отряда переговорщиков. Но в самом отряде должны присутствовать не только люди, но и представители других наших народов. А мы, тем временем, устроим наблюдательный пункт, и будем следить за реакцией гостей. А если что-то пойдет не так — то оттуда можно будет легко скоординировать оборону.

Ринн в задумчивости перевел взгляд с Бролла на стоявшего напротив орка.

С одной стороны, он предпочел бы оттянуть теоретическое наступление конфликта. Особенно учитывая ограниченность сил, что у них были после крушения Даларана. С другой же…

— Допустим, — наконец произнес он, соглашаясь. — В таком случае. Тралл будет координировать действия прикрытия. Бролл страхует сверху. Я и Вериса пойдем на переговоры. Я, как парламентер, Ветрокрылая, как капитан свиты, которую мы наберем из нескольких народов, чтобы проверить возможную реакцию…

— Исключено, — уши вновь слегка ужалил резкий, словно пуля, тон Верховного Магистра. — Ты не можешь отправляться туда, король. Это абсолютно исключено.

Ринн молча поднял голову от карты, молча и крайне выразительно уставившись на Роммата, точно хотел просверлить его взглядом. Но тот и бровью не повел.

Изначально гладиаторская натура Ло’Гоша взвилась, требуя ответить как подобает. Долг и право короля или вождя — идти в бой вместе со своими подданными и соратниками. Этого понимания придерживались как орки Орды, так и люди Альянса. Да и другие народы, в общем то, редко пренебрегали подобным правилом.

Однако разум подсказывал, что у чернокнижника должна была быть достаточно веская причина, чтобы говорить с ним в подобном тоне.

— Аргументируй, — наконец слегка вздохнул правитель Штормграда, беря себя в руки и хватая за глотку волчью натуру.

— Вы оба не хуже меня знаете, что сейчас мир между представителями Орды и Альянса держится, по сути, на двух вещах, — в своей привычной манере, словно ученикам объясняя прописные истины, раскрыл свою мысль черноволосый эльф. — На безвыходности нашего положения. И на авторитете вас двоих, что сдерживают подчиненных и пытаются работать вместе. Просто на пару мгновений представьте себе, что будет, если тебя или Тралла убьют. Нет, конечно, сразу мы друг другу в глотки не вцепимся… но отношения натянутся. Сразу начнут вспоминать и недавний инцидент с Отрекшимися, и грешки Альянса. Возможно, не сразу, но выжившие начнут раскалываться на части! А нам сейчас как никогда нужно единство. Вот почему ни ты, ни Тралл, как бы вам не хотелось, не поедете ни на какие переговоры. Разве что во главе войска — но мы, вроде бы, решили не провоцировать их раньше времени.

---

Саранар* ар Махор, щурясь, напряженно вглядывался в постепенно растущую громаду разрушенного города, что медленно приближался, открываясь перед отрядом подобно древнему исполинскому чудовищу, поднимающемуся из глубин моря.

Страшный удар о землю, отзвуки которого почувствовали и в Хрисааде, столице великого Тхерем-Хара, не пощадил, по-видимому, упавший с небес город. Даже отсюда было видно, что многие здания обрушились под собственным весом, оставив после себя лишь груды камня. Другим досталось меньше — они были разрушены лишь частично. Но последствия удара были видны и на них.

И все же даже в таком состоянии эта павшая цитадель сохраняла остатки величия и красоты. Пусть и чуждой народу воина. Неизведанной. Не жаркой и южной, что была присуща блистательной Хрисааде, но и не мрачной, тяжелой и торжественной, подобно крепостям Мордора, края, где правил Тар Майрон, Пламенное Сердце, создатель Огня и Тени. Нет. Другие цвета, другие формы, чем-то отдаленно напоминающие проклятые эльфийские крепость. И яркий фиолетовый оттенок на крышах большинства уцелевших зданий. Такого Ар Махор не видел прежде.

Красота, вызывающая подспудное чувство тревоги.

Впрочем, не только наличие рухнувшего в песок города было удивительным. Сама местность начала разительно меняться вокруг него. Там, где раньше были барханы, по которым отряд Саранара часто ходил на юг, преследуя и охотясь на варварские племена чернокожих рабов, сейчас били многочисленные источники. Упавший город окружила сеть небольших озер. Молодые, еще не окрепшие деревья пробивались по их берегам, превращая участок пустыни в зарождающийся оазис.

Немыслимо!

Что за существа могли жить на упавшем с небес городе? Джин Айнар? Звездоглазые духи со зловредным непредсказуемым характером, что могли менять землю под своими ногами силой мысли, заставляя ту повиноваться мимолетным капризам? Многие из которых были противниками Тар Майрона… Но если так — не лучше ли отряду повернуть назад, до того, как хозяева крепости вылезут наружу, зачаровывая воинов и превращая их в свои игрушки.

Да, с ним трое из числа магов, благословленных самим Владыкой Пламени, но может ли справиться человек с духом, чье тело — лишь воплощенный ветер или вода?

С другой же стороны, будь этот город убежищем Джин Айнар — пал бы он с небес?

Поневоле всадник повернулся к старшему из сопровождавших его чародеев, отрывисто кивнув в сторону нового оазиса.

— Что скажешь? — уроженец Хрисаады напряженно облизал губы. — Стоит ли продолжать путь? Мы выполнили приказ лишь отчасти. Нашли место упавшей звезды. Нам нужно обыскать все. Но если весь отряд станет игрушками в руках небесных духов, попытайся мы проникнуть в город…

— То все будет напрасно. В этом ты прав, почтенный Саранар.

Колдун помолчал, положив длинный посох из черного дерева на сгиб седла и всматриваясь в руины.

— Это место пропитано силой. Великой силой. Но она не похожа на то, что делают наши враги из числа эльфов-кровопийц, — наконец произнес он. — Ни тех, что живут бок о бок с Пеларгирским Вешателем, ни других, западных. Носящие Звезду Проклятых — это металл и огонь, пусть и оскверненный. Западные — плоть от плоти и кровь от крови сила Джин Айнар, чьими рабами они являются. Здесь же… ни того, ни другого. Мы можем попытаться поехать дальше. Но будь осторожен.

Ар Махор сошурился, поправляя укрывающий лицо платок и вдыхая горячий пустынный воздух и размышляя.

У него были сомнения, что великий правитель Хрисаады одобрит осторожность своих разведчиков, а не сочтет ее за трусость. Но соваться под бивни мумака тоже удовольствия было мало. Как и подставлять под них своих людей.

— Я поеду, — наконец сказал он, обернувшись к следовавшему за ним телохранителю. — Со мной — девять десятых наших. Чародеи со мной. Остальные пусть разбивают лагерь. Если мы не вернемся к рассвету — возвращайтесь без нас. Расскажите про проклятый город и то, что мы сгинули, служа повелителю Тхерем-Хара и Тар Майрону.

Лучше уж сунуться туда самому, чем прослыть трусом на весь отряд, многие из которых были его кровными родичами. А кто не был — те верно служили семье всю свою жизнь. Не говоря уже о том, что пошли он кого-то вместо себя… если по его вине сгинет вся сотня, а он выживет — все равно всаднику не жить. Не повелитель даже, отец и глава семьи прикажет удавить за то, скольких сыновей гордого и сильного рода он подвел под смерть.

Саранар тронул поводья верблюда, направляясь к поверженному, но явно живому городу и слыша, как над ним противно каркают черные стервятники. Точно уже предвкушают, как будут клевать. Передернувшись и подавив неприятные мысли, молодой воин проверил, легко ли выходит из ножен сабля. После чего — двинулся вперед, увлекая за собой остальных, выстроившись в боевой порядок, ощерившись копьями и подняв луки.

Однако, когда до руин оставалось совсем немного, произошло непредвиденное. Навстречу сынам Тхерем-Хара устремился отряд изнутри города. Небольшой — десятка два всего, возглавляемый высоким всадником на могучем гнедом жеребце. Тот приветственно махнул рукой. После чего, демонстративно подняв длинный меч широкий меч, вложил его в ножны. Вновь показал пустую руку, словно желая сказать, что не собирается проливать кровь. Затем — небольшой отряд двинулся дальше, постепенно приближаясь к пустынникам.

Чем ближе он находился, тем проще было рассмотреть его. Тяжелые, массивные доспехи, укрытые серо-серебристой тканью с изображением сжатого кулака и Глаза Анкалагона**. Явно с каким-то чародейским секретом — иначе бы воин давно сварился под палящими лучами. Высокий рост и широкие плечи — как у потомков тех, кто называл себя Людьми Короля. Красивое лицо мужчины лет тридцати с тонкими чертами. Слишком светлое для этих мест, со светло-рыжеватыми волосами.

Подобный облик в Хрисааде встречался редко, свидетельствуя, как правило, о высоком положении и благородной крови. В конце концов, династия, когда-то возглавившая Тхерем-Хар, создав из многочисленных племен, бывших до того в рабстве у Морских Владык, могучую державу, была бледнокожей и светловолосой. А вот доспех — был явно нездешний.

Но внешний вид не был главным. Куда больше Саранара интересовала сила, что волнами исходила от воина. Даже Саранар, хоть и не был чародеем, отчетливо мог эти волны ощутить. Горячая, обжигающая — словно лучи Глаза ярким днем, что могут оставить настоящие ожоги на коже.

И исходила она от человека.

Неужели среди неведомых обитателей города были благословленные Тар Майроном? Но если так — то почему об этом не сказали, когда посылали на поиски города, с приказом встретить их со всем почтением и проводить в Хрисааду?

Или же маску людского облика надел злой дух, морочащий им голову?

Непонятно.

Неизвестный воин произнес несколько слов на языке, которого всадники Хрисаады не понимали. Что Саранар и показал, помотав головой и коснувшись уха. Тогда рука его, все еще без оружия, коснулась груди.

— Питер Резерфорд,

— Саранар ар Махор, — представился в ответ посланник, понимая, что общение с неизвестными будет сложнее, чем могло бы бить. Кажется, несмотря на благословение Пламенного Сердца, они не понимали языка.

Темные глаза Саранара с любопытством обежали спутников неведомого воина… Отнюдь не все из которых были людьми. Хоть людей и было большинство.

Сперва сын Тхерем-Хара был, откровенно говоря, озадачен. Таких причудливых существ он не видел никогда. Высокий клыкастый гигант с зеленой кожей, ростом подобный древним нуменорцам. Клыки, выраставшие из нижней челюсти, напоминали об орках и уруках. Но по сравнению с этим гигантом они были что дворняги рядом с варгом. Огромный, вставший на задние копыта бык, сжимающий смесь топора и копья — а ростом еще и превосходящий зеленого.

Всевидящее Око, да кто же они такие? Единственное, что приходило на ум — легенды о древнем Ангбанде, Твердыне Севера, в котором жили диковинные существа, чей облик не сохранился в памяти людей.

Это бы объясняло столь необычную компанию и наличие благословения у их предводителя. Но откуда легендам, что появились еще до Морских Владык, взяться здесь, посреди пустыни?

Однако в этот момент взгляд Ар Махора скрестился с холодными и спокойными глазами, сияющими синим огнем.

Сперва воин даже не понял, кто перед ним, увидев лишь необычайно красивую человеческую женщину. Как и Питер Резерфорд, она, в отличие от своих спутников, сидела верхом. За спиной виднелись очертания лука. Длинные волосы цвета серебра рассыпаны по плечам и убраны под капюшон.

Это само по себе было странным. Женщина с оружием в руках и в доспехах? Посреди пустыни, среди спутников благословленного Владыкой Мордора, а не у северных варваров? Что за чушь?

Лишь пару мгновений спустя всадник заметил, что красавица пред ним тоже не является человеком. Слишком острое лицо. Слишком длинные брови. А главное — длинные уши, выглядывающие из аккуратных прорезей в капюшоне.

На Саранора ледяным взглядом самой смерти смотрела эльфийка.

Перед мысленным взором невольно вновь встал отец, повествующий о последней Морской Войне. Нынешний глава семьи, будучи тогда лишь молодым воином, чудом спасся с горящего корабля, и, держась за обломок доски, сумел добраться до берега. Другим членам команды тогда повезло меньше. Те, кто не пошел на дно, были выловлены, доставлены на флагман Пеларгирского Вешателя, и уже к вечеру качались в петлях.

Так всегда поступают отсроухие кровопийцы в черно-красно-серебряном. Абсолютно безжалостно.

Уроженец Хрисаады почувствовал, как воины за его спиной невольно напряглись. Да и у него самого глаз дернулся, а рука слегка потянулась за саблей — как за единственным способом разговора с этими созданиями, когда те вооружены. Насилу удержал — нападать на переговорщиков, когда не знаешь, какими силами располагает упавший с небес город, было бы безумием.

Вне всяких сомнений, это было эльфийское отродье. Да, выглядевшее по другому. Нет алого в одежде, никакой восьмиконечной Звезды Проклятых. Уши более длинные, как и брови, напоминающие чем-то усы бабочки.

Разум предводителя разведчиков лихорадочно пытался понять, что делать, в то время, как сам он знаками и общими фразами старался наладить контакт с этим… Питером Резерфордом. Тот с помощью движения рук и пальцев сумел ответить на некоторые вопросы. Удалось выяснить этот город — из далекой земли. Сюда рухнул случайно во время путешествия по небу. Жителей города много, как и воинов. Да, у них есть колдуны. Они прилетели не для того, чтобы воевать.

Вот только учитывая наличие эльфийки, верилось в это с трудом.

Быть может, она была любимой рабыней избранного божеством? Наложницей, что грела ему постель? Но нет. Слишком прямо сидит. Слишком уверенно смотрит. Да и оружие с броней носит. Не ведут так себя наложницы.

Эльфийка, перешедшая на праведную сторону по своей воле? Еще более странная версия. Никогда подобного не происходило. Эти отродья — смертельные враги Пламенного Сердца.

Да и то, что этот город из «далекой страны» на Западе…

Но чародей сказал, что здесь не пахнет Джин Айнар.

Проклятие… Что же делать?

---

— Ты тоже это увидел? — оторвавшись от подзорной трубы, показывавшей, как рыцарь-капитан Серебряного Авангарда пытается объясниться с пришельцем, Вариан вопросительно посмотрел на Тралла.

— Угу, — кивнул зеленый, опустив свою трубу. Стоявшие рядом стрелки с ружьями, разместив их на удобных зубцах Аметистовой Крепости, продолжали держать всадников на прицеле. — Причем не только переговорщик. Его спутники тоже. Сначала — с интересом смотрели. Что на орка, что на таурена. А как увидели Верису… как будто призрака. Страх в глазах. У переговорщика даже глаз дернулся.

— Не совсем, — покачал головой правитель Штормграда. — Да, страх там первые мгновения тоже был. Но быстро сменился кое-чем другим. Ненавистью. Желанием убить, без всяких переговоров и сантиментов. Так… — мужчина повел плечами, подбирая ассоциацию. — Так смотрел я на Гарроша во время переговоров на счет Ульдуара.

Вождь Орды смерил собеседника задумчивым взглядом синих глаз, прежде, чем ответить.

— Не ты один. Гаррош точно также смотрел на тебя. Но ты прав. Если на остальных смотрели так, словно никогда раньше не видели, то вот Вериса… с эльфами этот народ явно знаком. И не в самых лучших отношениях.

Вариан кивнул, вновь поднося дальнозор к глазу.

— Нам нужно преодолеть языковой барьер. И побыстрее, пока они не вернулись к себе домой… а нам не объявили какую-нибудь священную войну из-за того, что у нас есть эльфы.

Мысль о том, чтобы закопать всех пустынников в песке была отметена с самого начала. Во первых, азеротцы не собирались начинать войну на чужой земле первыми. А во-вторых, за одной группой вполне могла последовать вторая. А если у них есть средства связи, и они сообщили, куда намерены идти… у последователей хватит мозгов сложить два и два, и понять, куда делись их предшественники.

— Жрецы могли бы заглянуть в их разум…

— А они нам позволили бы? — ехидно хмыкнул глава Альянса.

— Можно попытаться, — пожал плечами Тралл. = А потом, скажем… договориться о встрече уже с их правителем. Этот то, судя по всему, простой разведчик. Отпустить их с подарками. А вслед за ними — послать пару воронов, которые последят, послушают. И уже тогда можно будет делать выводы, как нам поступить дальше.

— Хмм, — Ринн пожевал губу, после чего одобрительно кивнул. — Неплохая мысль. Так и сделаем.

Первая дипломатия в новом мире началась… странно.

________________

* «Огнекровный»

** Название солнца у служащих Саурону и Мелькору

Прилагаю карту Даларана