2023-09-28 03:12
— Мистер Блэк? Рад вас видеть!
— Мистер Гринготт. Рад, что вы, наконец, решили срочные вопросы, и мы сможем с вами обстоятельно побеседовать.
Вошедший в уже знакомый кабинет Сириус II коротко и холодно поприветствовал гоблина, лишь обозначив вежливость, но не более того. Никаких «глав клана» вместе с прочими именованиями и приветствиями, что могли бы польстить зеленому коротышке, напомнив о «старых добрых» временах. Никакого благожелательного и взаимоуважительного тона, что сквозил в их разговорах в последнее время, после того, как гоблины согласились сотрудничать в вопросе грязнокровок. Нет, в этот раз он собирался говорить с маленькими зелеными мерзавцами совершено по иному. Так, как они того заслуживают.
А они заслуживали — учитывая, что отчасти именно несовершенство системы безопасности банка привела к ряду последних плачевных событий для семьи. Причин, конечно, на самом деле было куда больше. Начиная с беспечности младшего поколения, и заканчивая поразительным сходством бастарда с его незаконнорожденным братом. Но с лиловоглазым ублюдком они разберутся немного позже. А сейчас — следовало напомнить смердящим паршивцам их место в магическом обществе.
Благо, на этот раз маг собирался пообщаться с директором лично, а не с его ручными клерками, которых зеленый подсовывал на днях, сразу после произошедшего инцидента. И не просто пообщаться — а, фигурально, вытрясти душу — вместе с весомой компенсацией, как в деньгах, так и в услугах — за случившийся ущерб.
И гоблину следовало радоваться, что не буквально. Однако этот вариант тоже не исключался — если директор будет излишне упрямиться.
— Присаживайтесь, — Гринготт VI, судя по гневно блеснувшим глазам уродца, прекрасно заметивший перемену в отношениях, тем не менее решил сделать вид, что ничего не заметил. — Мне уже сообщили о трагическом происшествии, которое возникло четыре дня назад. Именно из-за этого я и был занят последние дни, и поэтому не мог принять вас лично. Виновные, замешанные в этом досадном деле, уже понесли наказание. Клерк, принимавший гнусного вора, ровно как и сопровождавший его до сейфа уже заплатили по всей строгости наших обычаев. Высшая мера. Головы отсечены, выдержаны в смоле и застыли в янтаре — в назидание остальным. А тела пущены на корм ездовым кабанам. Разумеется, украденная вором сумма возвращена на ваш счет — с надбавкой в две тысячи галеонов в качестве компенсации за случившееся. Вина?
Темно-синие глаза сощурились с холодной насмешкой, не мигая смотря, как зеленый суетится, стараясь представить дело так, словно ничего страшного не произошло, а инцидент уже исчерпан. Прекрасно при этом осознавая, во что данная история может вылиться — лично для него в том числе. Гоблины редко когда оставляют в живых тех, из-за кого их племя теряет деньги, и случаи, когда даже директора банка, сделавшие неверное решение, трагически давились жареными грибами, были нередки.
Одним словом, глава банковского клана сейчас выглядел игроком в покер, пошедшим ва банк и отчаянно блефующим на паре троек. И это несколько настораживало. Обычно Гринготт прекрасно понимал, когда в подобные игры с Блэком играть можно, а когда — не совсем.
Похоже, инцидент доставил немало неприятностей и убитых нервов не только семье волшебника. Впрочем, неудивительно. Гоблины терпеть не могут тех, кто крадет у них деньги. Ровно как и тех, кто допускает такие кражи.
— Мистер Гринготт, — Сириус плавно сел в предложенное кресло, продолжая смотреть на свою жертву, точно удав на кролика. От зеленого служки, что поднес было бокал с вином, он просто отмахнулся. — Из-за дыры в системе безопасности банка, того самого, что, как утверждает ваша хваленая репутация, является «самым безопасным местом Магической Британии», — волшебник произнес последнее с явной издевкой, наглядно демонстрируя, что он теперь думает об этом именовании, мягко говоря не соответствующем действительности. — Вор и грабитель, являющийся врагом моей семьи, проник в сейф, унеся оттуда деньги Блэков. При этом выдавая себя за моего похищенного внука, попрошу заметить. Затем — он использовал часть этих денег, чтобы подорвать репутацию моей семьи.
В этом случае маг решил отдать предпочтение правдивой версии произошедшего. В данном случае — это больше служило целям семьи. Тем более, что работники банка уже сами прекрасно догадались по произошедшему переполоху во время прошлого посещения главы Блэков, что официальная, газетная версия событий не соответствует действительности.
— Ваши подчиненные никак ему не помешали. Более того, они совершенно легально провели его до нашего фамильного сейфа. Только фанфар и красного ковра не хватило. И только то, что я лично ограничил сумму, которую можно выносить без моего письменного разрешения, спасло нас всех от того, чтобы вор не обчистил нас до нитки. При этом, повторюсь, часть похищенных денег была использована для нанесения вреда моей семье. За что также косвенно ответственен ваш банк.
Старый Лев демонстративно постучал тростью по устланному дорогим ковром полу кабинета директора. Синие глаза сейчас были подобны двум маленьким льдинкам, что готовы кинжалами вонзиться в горло гоблина.
— До сих пор я не сомневался в плодотворности нашего с вами сотрудничества, мистер Гринготт. Даже в тот момент, когда вы начали допускать откровенные финансовые промахи, выдавая маглорожденным ничем не обеспеченные кредиты, тем самым ставя под удар благополучие капиталов чистокровных семей — мы сумели прийти в этом вопросе к компромиссу, что оказался выгоден для нас обоих. Однако всему есть предел. Вы прекрасно знаете, что есть вещь, которую я не прощаю никогда. А именно — вред моей семье. А четыре дня назад ваш банк в подобном вреде поучаствовал.
И это было чистой правдой. Поговорка «Блэки всегда платят свои долги» не зря вошла в обиход Магической Британии как раз при жизни Сириуса II.
— Мистер Блэк, — зеленомордый поправил очки на длинном носу, что выдавался над остальным лицом, словно прибрежная скала над берегом. Глаза банкира воинственно и холодно сощурились. В этот раз, похоже, он явно не сбирался сдаваться без боя. — При всем уважении к вашему дару вести дела и репутации. Не стоит угрожать банку. Это одна из вещей, которые не потерпим уже мы. И вы прекрасно об этом наслышаны, я уверен.
Гринготт чуть кивнул на висевшие на стенах ятаганы и секиры — наследие боевого прошлого времен Восстаний.
После изгнания дворфов обладая фактически монополией на финансовое дело, гоблины обладали существенным влиянием — даже учитывая подчиненное магам положение. Иногда — доходило и до прямых конфликтов. В этом случае банк с легкостью мог как выставить целую личную армию магов-наемников, собранных едва ли не со всего мира, так и заплатить высокооплачиваемым убийцам, способным сделать все тихо. Не говоря уже о более традиционных методах, вроде закованных в гоблинскую сталь бойцов и плетущих сложные ритуальные проклятия шаманов. Поговаривали, что в числе движимого имущества, числимого за сменяемым носителем должности директора банка, была коллекция застывших в янтаре голов тех, кто пытался на этот самый банк «наехать».
— Не говоря уже о том, что банк не несет ответственности за то, что происходит с деньгами за его стенами, — зеленый позволил себе оскалиться. — Наше дело — проверить личность пришедшего в банк и, при успешной проверке, оказать ему наши услуги. В данном же случае все стандартные проверки, рассчитанные на волшебника, были пройдены. Успех мошенника связан с непредвиденными обстоятельствами, в которых мы не виноваты даже косвенно. К примеру, отнюдь не у каждой семьи найдется бастард, который как две капли воды похож на вашего наследника. Это уникальный случай. Даже если он будет предан огласке — я сомневаюсь, что это сильно ударит по репутации Гринготтса. Поверьте мне — возможный суд в Визенгамоте или Чародейском Ареопаге мы выиграем. Куда больше в случае подобных тяжб пострадает ваша семья — а с ней и так в последнее время связывают один скандал за другим. Я не думаю, что вы хотите еще один — такой, что не принесет вам никакой выгоды, а только лишь ухудшит ваши отношение с моим народом.
Директор учтиво склонил голову перед клиентом. Но Блэк готов был поклясться, что мысленно маленький мерзавец злорадно усмехается, наслаждаясь тем, что он, по его мнению, сумел поставить излишне наглого клиента, в грош не ставившего гоблинов, на место. Словно отыгрываясь за каждый раз — когда уже зеленым приходилось уступать и прогибаться перед волшебниками.
Что же касалось его слов…
Действительно — даже если правда всплыла бы наружу, банку это серьезно вряд ли повредило бы. Уязвимость была относительно небольшой — мальчишка не использовал никаких магических методов, вроде оборотного зелья или заклинаний с похожим эффектом — лишь как-то изменил цвет глаз. И, насколько знал Сириус, ни у одной другой семьи на данный момент не было похожей проблемы с неучтенным фактором, который мог помочь пробраться в Гринготтс постороннему.
В подобном судебном процессе чистокровные семьи его не поддержат. Особенно учитывая то, что они в последнее время почувствовали слабость сильнейшего из Чистокровных родов. Нет, все сейчас будут выжидать, что будет дальше и как Старый Лев уладит вопрос с банком, наблюдая и проверяя — не пора ли некоронованному королю отступить в сторону.
К сожалению, когда дело заходит о деньгах и власти — открывающиеся возможности слишком многим затмевают рассудок. Так было, к примеру, во время интриги Дамблдора по расшатыванию сложившихся монополий и статуса кво. Увы — но Сириус понимал это слишком четко. Чистокровным недоставало сплочения единым фронтом, чтобы отстоять незыблемость собственных выгод.
А гоблины, тем временем, сами тайком и задним числом улучшат свои системы безопасности, чтобы предотвратить рецидив этой неприятной истории. Ну и, возможно, отправив нескольких наемных убийц за головой Ламперужа.
Таким образом в глазах абсолютного большинства гоблинский банк так и останется самым охраняемым местом.
Гринготт мог бы с чистой совестью радоваться — рассчитывай Блэк только на публичную огласку и подрыв репутации банка. Ну, то есть, если бы Сириус был бы ограниченным и впадающим в маразм стариком. А не магом, что уже десятки лет держал эту страну в железном кулаке.
— Мистер Гринготт, — глава семьи Блэк откинулся на спинку кресла, небрежно положив руку на подлокотник и продолжая сверлить взглядом своего визави — словно прикидывая, как хорошо будет смотреться голова директора на стене у лестницы — рядом с многочисленными головами фамильных домовиков. — Боюсь, вы не совсем понимаете, что произошло — и насколько сейчас уязвимо положение вашего банка.
— Опять возвращением конкуретнов в виде этих зоговых бородачей с секирами начинаете пугать? — зло хмыкнул гоблин, начиная постепенно отбрасывать вежливость по отношению к клиенту. Гринготт явно чувствовал свое превосходство в разговоре, сильно смешавшееся со злостью на человека, втянувшего банк во всю эту ситуацию. Не говоря уже о том, что никогда не стоило забывать о нелюбви гоблинов к волшебникам в принципе. — Мне кажется, в этот раз ситуация несколько иная, чем в прошлый. Чтобы протащить через министерство закон о приглашении «Караз Анкора» обратно — понадобится согласие многих наших чистокровных клиентов. А они на это сейчас не пойдут. Да и вам самому это не выгодно — ведь в этом случае маглорожденные побегут в дворфий банк, и вы лишитесь возможности отлавливать излишне наглых из них.
В этом коротышка был, разумеется, прав. Исполнять угрозу о приглашении слишком помешанных на договорах и клятвах нелюдей, когда под боком есть куда более податливые гоблины не было в интересах Блэка. Блеф не в счет. Но… У мага были совершенно иные планы. Причем планы эти могли сработать в любом случае, какая бы ответная реакция не последовала.
— Что вы, — улыбка Старого Льва была способна в этот момент сейчас напугать и баньши. — Приглашать сюда дворфов? Нам это ни к чему — вы в этом совершенно правы. Нет, господин директор. Я всего лишь подниму вопрос на следующем заседании Визенгамота — о создании собственного банка, подконтрольного Министерству Магии. Нашего, людского банка. Довольно волшебники полагались на магических существ. Как показала практика — они бывают крайне переменчивыми. И ненадежными.
Гринготт слегка закашлялся словно подавился воздухом от предложения Сириуса. Синие глаза удовлетворенно сощурились, пока пальцы прошедшего Великую Войну мага задумчиво вертели в руках трость.
В глазах собеседника он прочел то, что было куда интереснее простого возмущения или опасения потерять деньги. Там был страх. Страх, в первую очередь, за свою жизнь. И не удивительно. Вряд ли бы зеленые пощадили того, чьи действия привели к таким финансовым потерям.
— И в отличие от предложения по Караз Анкору — его поддержат многие, — меж тем продолжал Блэк, давя зеленую погань, что посмела бросать вызов его семье. — В свое время вам позволили создать Гринготтс, потому что он мог стать независимой, нейтральной силой. Тихой гаванью в шторме британской политики. Однако теперь это не так. И вы это знаете. Очень многие, те, чьи интересы пострадали из-за ваших действий, ухватятся за это предложение, словно бульдог в шею утки. Например Дамблдор и его фракция. Они, безусловно, удивятся, что это предложение поступило от меня. Но они проголосуют за это предложение. А другие чистокровные захотят использовать подконтрольность банка Министерству к собственной выгоде — ведь это позволит реализовать множество финансовых схем куда дешевле, чем у вас. И проголосуют «за».
С холодной усмешкой бывший глава Аврората наблюдал за тем, как морда гоблина с каждым словом становится все менее довольной под маской вежливости. Спесь сбегала с директора, подобно каплям дождя по водоотталкивающему плащу.
— Вы связали свою судьбу с судьбой моей семьи, когда мы с вами заключили то небольшое соглашение — и пользовались всеми благами, что вам принесло разорение маглорожденных заемщиков. Не стоит пытаться рвать с нами в тот момент, когда нам понадобилась помощь.
— Вы никогда этого не сделаете, — Гринготт отрицательно покачал головой. Но вот в голосе былой уверенности, с которой он объяснял, что никаких существенных репутационных потерь не будет, уже не было.
— Почему же?
Гоблин подышал на очки, протерев их и собираясь с мыслями.
— В последнее время ситуация среди моего народа все больше накаляется, — наконец произнес зеленый, словно решаясь вскрыть часть информации, которую он изначально говорить не собирался. — Вы прекрасно знаете о том, что вопрос нашего народа — это постоянная и нескончаемая бочка взрывной смеси в здании политики магической Британии. Хрупкий баланс — который ваш же отец, Финеас Найджелус Блэк, в свое время помогал восстанавливать после Восстания Ранрока в конце прошлого века. И вам же известно, что та война не решила основных проблем моего народа, что к ней привели. Вопрос отношений между гоблинами и волшебниками до сих пор напряжен, несмотря на взаимовыгодное сотрудничество чистокровных с нашим банком.
— Вы хотите сказать, что многие из вашего народа вновь поговаривают о мятеже? — черные брови Сириуса слегка приподнялись.
— Разговоры эти идут всегда. Но пока они остаются лишь разговорами, — отрезал директор. — В конце концов, сотрудничество с вашей семьей и чистокровными действительно приносит немало денег. Но если вы сделаете то, что сейчас пообещали… это просто сметет баланс всех договоренностей! Восстание Ранрока в свое время не получило достаточной поддержки именно потому, что наш банк остался нейтральным, и к Боссу пошли лишь некоторые радикально настроенные добровольцы. В нынешнем же случае — восстание будет куда более массовым! Вы прекрасно знаете, что это вам сейчас невыгодно — у чистокровных и так обострилась борьба с маглорожденными. К тому же на того, кто стал инициатором войны, затем полетят все обвинения.
Синие глаза чуть сузились в иронии. Гринготт забыл упомянуть, что в случае восстания — первым в янтарь полетит голова не людей, а руководства, что к подобной ситуации привела. И столь яростное возмущение угрозой Блэка гоблин испытывал именно потому, что прекрасно понимал — выжить он сможет лишь в том случае, если бежит за границу, потеряв все накопленные деньги. Да и то не факт.
В чем он был прав — так это в том, что зеленые всегда были большой занозой в политике Магической Британии. Решить их вопрос окончательно не позволяли обширные подземелья глубоко под поверхностью земли, где они и обитали — здание банка было лишь местом искривления пространства, откуда клиенты попадали в недра, куда более глубокие, чем магловское метро. Не говоря уже, к примеру, о ручных драконах и других пещерных тварях, которые осложняли дело.
С другой стороны — маги тоже были не лыком шиты, устраивая абсолютно безжалостные рейды в подземелья — и, во время первых восстаний, часто приглашая сотрудничать дворфов, умевших воевать в подземельях едва ли не лучше гоблинов. Достаочно будет сказать, что по итогам каждого из восстаний гоблины, все же, теряли больше своих, чем люди. Да и в принципе — несмотря на относительно комфортное житье в недрах, коротышкам все же была нужна связь с поверхностью — ради воздуха, разнообразия меню, что в противном случае состояло бы исключительно из грибов и свинины, и, самое главное — для заработка богатств, определявших статус в обществе зеленых.
В итоге получалась патовая ситуация. Среди наиболее старых магов даже ходила шутка, что Британия живет весело от восстания до восстания — а восстания эти всего два раза в столетие. Когда было прошлое — Старый Лев был совсем еще молодым.
Разумеется, маг понимал, к чему может привести исполнение его угрозы, касающееся создания людского банка. И не собирался его провоцировать — без необходимости.
Однако это не значит, что он не собирался им угрожать.
— О нет, напротив. Восстание мне будет более, чем выгодно. И вот почему, — Сириус II начал не спеша загибать пальцы. — Во-первых, после начала подобного восстания — Дамблдору придется забыть о реформах. Очень надолго забыть о реформах. Потому что ни один, даже самый безрассудный человек не будет проводить реформы, подрывающие единство общества, когда идет война — особенно, когда половина общества этому противится. И Первая Великая, и Вторая — оказались отличным моментом, чтобы сворачивать некоторые излишне радикальные преобразования.
Второй загнутый палец сомкнулся на черном дереве трости.
— Во-вторых. Для возможного восстания ваших соплеменников маглорожденные, что возомнили о себе слишком много, уязвимы куда больше, чем чистокровные, на особняках которых лежат множество защитных заклинаний. Некоторые из них — вполне сохранились с прошлой войны с гоблинами, — Старый Лев невозмутимо пожал плечами. — Таким образом, именно грязнокровки попадут под наиболее серьезный удар, столкнувшись с суровой реальностью. Многие из них погибнут. А другие, столкнувшись с тем, с чем имела дело, к примеру, моя семья во время прошлых мятежей — десять раз подумают, нужна ли им самостоятельность, если они с этой самостоятельностью даже защитить себя не способны. И сами, после этого, попросятся под покровительство старых семей. Таким образом, основная проблема, которую я решаю, будет ликвидирована — руками вашего народа.
Безусловно, с издержками большими, чем это было бы при отсутствии восстания и сотрудничестве с гоблинами. Но — решена.
— В третьих, семейному бизнесу моего рода — подобное будет лишь на руку. Наши предприятия прекрасно защищены. Их охраняют. А вот продукция, например — защитное снаряжение, во время войны будет раскупаться очень быстро. Как Министерством, так и простыми магами. И это не говоря о трофеях, что подавившие восстание получат после войны.
Сириус взглянул на мрачного зеленомордого с легким презрением. Пальцы окончательно сжались на трости.
— Вы ведь прекрасно понимаете, что даже учитывая прекрасных наемников и ручных драконов — а их массовое использование будет нарушением Статута Секретности, и тогда за вас могут взяться не только британские волшебники — вашему народу не победить. Наемники — в принципе далеко не факт, что будут участвовать в полноценной войне против Министерства. Восстание будет подавлено, так или иначе. Как и те, что были до него. Чистокровные усилятся. Издержки — лягут в основном на грязнокровок и гоблинов. Только вы этого не увидите. С вами поступят также, как и с тем клерком, что пропустил вора в глубины банка.
Разумеется, вариант с восстанием был… скажем так, не самым выгодным из двух возможностей. Старый Лев предпочел бы обойтись без таких радикальных мер — и имел все основания надеяться, что Гринготт, проникнувшись, сделает все, чтобы спасти свою голову и выполнить условия главы семьи Блэк.
Однако если все же дойдет до крайних мер… Мудрый правитель должен быть готовым применять их, не колеблясь. В конце концов, Сириус не соврал. Издержки от очередной войны с гоблинами действительно были не такими суровыми, чтобы совсем не думать о подобном варианте решения проблемы с двумя занозами одновременно.
— Чего вы хотите? — все с той же смесью мрачности и обреченности произнес нелюдь.
— Для начала — сумму в десять раз больше, чем украл вор, — синие глаза Старого Льва удовлетворенно сверкнули. — То есть шестьдесят тысяч галеонов. В качестве моральной компенсации от банка. Затем — наемников из числа тех, что состоят у вас на постоянном контракте, буду участвовать в большой облаве, что произойдет через некоторое время. Вы всегда держите в банке высоко подготовленных профессионалов.
Второй пункт был идеей Лестрейнджа, автритетно заявившего, что лучшие боевики, не считая личных семейных гвардейцев — у Гринготтса.
— Это грабеж!
— Дороже, чем ваша жизнь? Третье. Точно также, как вы делали это раньше с упрямившимися грязнокровными мастерами, тормозя и замораживая их переводы — делайте теперь со всеми маглорожденными, кроме тех, что находятся непосредственно под покровительством чистокровных. Задерживайте все их операции под различными предлогами — вплоть до снятия наличных. Настолько, насколько сможете. Парализуйте их жизнь.
Блэк поднялся на ноги, опираясь на трость.
— И последнее. Я желаю купить несколько мест в правлении банка, став одним из его совладельцев. Как и еще несколько чистокровных семей.
Гоблин в изумлении поднял брови.
— Это лишит Гринготтс полной автономии в принятии решений. После этого, чтобы мы не делали — вы сможете хотя бы частично влиять на происходящее. Официально и легально.
— Разумеется. Чтобы наши народы, наконец, жили в мире — гоблинам стоит плотнее интегрироваться в систему нашего государства. В том числе –пустив в свое правление людей, — мрачно усмехнулся Блэк.
— Совет банка никогда на подобное не пойдет.
— Уверен, вы сможете их убедить, учитывая, что на кону стоит ваша жизнь, — взгляд синих глаз задержался на шее зеленого. — У вас есть неделя. И чтобы вы поняли, что я не блефую… За это время я инициирую совершенно легальный и официальный перевод части денег в другие банки. Помешать вы этому не сможете. Если в итоге, когда мы встретимся вновь, ответ на мои условия будет положительным — финансы моей семьи вернутся обратно, и будут приносить вам деньги дальше. Если же нет — то в Министерство и Визенгамот поступит новый, весьма интересный проект, а вашу голову ваши сородичи будут окунать в смолу. Выбор за вами. До встречи, мистер Гринготт.