2023-09-26 01:38
— Живее, живее! — торопил остальных Зеро, отбивая несколько выстрелов дроидов фиолетовым лезвием, вновь взятым у ученицы, и прикрывая отход раненых. Глаза напряженно вглядывались в проем дверей, через которые они только что дали деру. Дымовая завеса, позволившая им отступить, уже успела рассеяться — резко, явно от порыва толчка Силы — но ни Эмилии, ни того калишца с парой клинков, ни графа пока что не появлялось.
— Что с этой куклой? — Зул, поддерживая раненого Кэла, припадала сама на одну ногу.
— Был выбор — отбивать удар ножа или держать ее. В дыму можно было сделать что-нибудь одно. Уходим!
В другой раз, быть может, это порожденное импровизацией оправдание и не было бы правдоподобным. Но сейчас, в том аду, через который они только что прорвались? Черный Принц откровенно сомневался, что кто-то из его напарников будет проверять и задумываться над этим.
Оставалось лишь надеяться, что с девушкой все будет хорошо. Момент для ее освобождения был подобран максимально подходящий — насколько это в принципе могло быть подходящим, учитывая происходящее безумие.
Участники программы «остаться в живых там, где в живых остаться невозможно» со всех ног бежали к кораблю. Двое клонов, один из которых явно принадлежал к Черным Рыцарям, судя по характерному цвету доспеха, уже открыли заградительный огонь, отсекая преследователей в виде нескольких дроидек. Несколько легких лазерных пушек, установленных на потрепанного вида грузовик, также не замолкали.
Первым на спасительный трап влетел Скирата, шипя и держась за раненую конечность. Судя по всему, прославленному генералу Хакской Войны все же удалось достать мандалорца — лезвие клинка вошло точно в сочленение между доспехами, пронзив плечо насквозь. Следом забралась Зулли. Девчонка чуть прихрамывала — во время падения, совершенного после встречи с графом и подвешивания падавана в воздухе, полуфоллинка подвернула ногу. А после длительной пробежки по коридорам особняка и особенно насыщенной финишной прямой, это стало уже видно невооруженным взглядом.
Но, когда сам Лелуш и Н-11, замыкавшие отход, уже подбегали к трапу, наконец произошло то, что должно было произойти — пусть бывший принц и изо всех сил надеялся на обратное. Из распахнутых ворот показалась высокая седовласая фигура.
— Быстрее! — рыкнул Рейгос, вбегая на трап следом за Ордо. Двигатель корабля зашумел, отрывая старый звездолет от земли. И в этот момент — полет едва не закончился, не успев начаться.
Понимая, что не успевает, граф не стал размениваться на мелочи и попытки навязать ближний бой — просто ударив сильнейшим оружием в своем арсенале чувствительного к Силе. С пальцев мужчины сорвались темно-синие, с белой сердцевиной разряды, устремившиеся прямо к выхлопным турбинам и рубке пилота — одновременно.
Грузовик резко тряхнуло, когда пилот явно вывернул рукояти управления. Лелушу показалось, что пожилая машина даже заскрипела от натуги, уходя от удара молниями, грозившими превратить всю тонкую электронику в груду дымящегося пластика. Не успев набрать высоту, звездолет скорее неуклюже упал вниз, чем совершил маневр уклонения.
Впрочем, еще остававшимся на посадочном трапе бойцам хватило. Находившиеся ближе к помещениям корабля раненые — просто попадали на землю. «Нуль», зло ругаясь на мандалорском, покатился кубарем, повиснув на краю трапа. Другой клон, из Легиона под командованием Лелуша, что стоял слишком близко к краю, от толчка с воплем сорвался, полетев вниз и быстро скрывшись в бездне корусантских уровней. Крик затих быстро, постепенно удаляясь.
«Дьявол!»
Сам Зеро на ногах устоял — но только лишь благодаря реакции джедая. Наклонившись, он, страхуя Силой, начал втаскивать висящего над пропастью бойца обратно на борт.
Но едва корабль выровнял полет, оказавшись примерно на той же высоте, с которой так неудачно стартовал, — Лелуш заметил, что в них летит еще один разряд молнии. На этот раз — прицельно. Прямо в него.
Похоже, Его Сиятельство разозлился на взятие в заложницы своей племянницы сильнее, чем ожидала команда спасения, когда планировала операцию. Или просто решил в любом случае оставить опасного вражеского полководца на Корусанте — вне зависимости от того, живым он будет, или мертвым.
Ни отпрыгнуть, ни закрыть трап он уже не успевал. Пришлось импровизировать. Фиолетовый и синий клинки скрестились, скрежеча и искря магнитными полями — и принимая молнию на перекрестье.
Аметистовые глаза зло сощурились от напряжения Зубы генерала скрипнули, сжавшись, а он сам невольно отступил на шаг. Покрытая ожогами спина вновь протестующее взвыла — Рейгос буквально чувствовал, как кожа в нескольких местах лопнула, выпуская наружу сукровицу.
Световое оружие сдержало разряд, но самому Лелушу на то краткое мгновение, что молния соединила его и Дуку, показалось, что в него ударили тараном, сотканным из чистой воли и ярко выраженного желания прибить гада, словно надоевшую муху.
Возникло очень отчетливое не ощущение даже — понимание. На мгновение рука дрогнет, молния сорвется с лезвий шпаги и даги, перепрыгнув на саму цель — и его испепелит на месте.
Звездолет пошел вверх, разрывая дистанцию. Трап с шипением поднялся, отсекая тяжело выдохнувшего Зеро от преследователей. Тяжело выдохнув и опираясь на стену корабля, Лулу шагнул к поднимаюшемуся на ноги Ордо, подав ему руку.
— Спасибо, — коротко кивнул клон. — Идем. Нужно подлатать Кэл’буира* и твое дитя. Да и тебя самого, — Н-11 скептически посмотрел на спину рыцаря. — Не помешает.
— К хаттам. Просто вколи мне еще порцию обезболивающего и адреналина, — процедил Лелуш, стараясь не обращать внимания на боль и помогая Зул подняться на ноги и опереться на его плечо. — Моим здоровьем займетесь, когда мы выберемся отсюда. Мы еще не на свободе.
Дьявол Император не ныл, когда его пронзали мечом — так что один неприятный вечер с обожженной спиной как-нибудь переживет. А не держать руку на пульсе в боевой ситуации, когда он в состоянии это делать… нет. Такой роскоши Лелуш себе позволить попросту не мог.
Доведя раненых до импровизированного лазарета, где уже находились два бойца из Черных Рыцарей, бывший принц отправился в рубку звездолета.
— Сэр! — Стоявший за плечом пилота Гилфорд вытянулся в струнку, ударив в грудь кулаком. — С возвращением в строй.
— Генерал, — не отвлекаясь на то, чтобы развернуться, Блейк Соло также поприветствовал командира. — Рад видеть, что вас тоже, вопреки всему, вытащили. Советую держаться за что-нибудь. Скоро будет жарко. Н-5, Н-7, готовьтесь отстреливаться.
— Принято, — послышалось из динамиков, связывающих рубку звездолета с местами стрелков.
Лелуш скрестил руки нагруди, вглядываясь в открывающийся перед поднимающимся звездолетом мрак космоса.
Вырваться из камеры было даже не половиной — а лишь третью дела. С другой стороны — вторую треть они тоже выполнены, добравший до корабля живыми и относительно здоровыми.
Осталась лишь самая «малость». Прорваться через дежуривший у планеты флот Конфедерации.
На какой то момент холодный рассудок даже начали скаберзничать на тему откровенно мешавших делу в данной ситуации сантиментов по отношению к Эмилии. Находись племянница графа сейчас на борту — мало кто рискнул бы по этому кораблю стрелять.
Вот только и ее легальное освобождение тоже стало бы практически невозможным.
— Корабли противника на траектории перехвата, — пальцы Соло мелькали по рычагам управления. Грузовик резко отклонился от прежней траектории, вильнув влево и пропуская лучи турболазера мимо себя. На экране локатора начали мелькать мигающие точки. — Как вы там, джедаи, говорите? Да пребудет с нами Сила!
Вспышки рядом со звездолетом мелькали одна за одной. Похоже, что крейсера, блокировавшие планету, получили приказ бить на поражение. Ситуация накалялась все больше.
— Нет нужды звать Мандо там, где вполне можно справиться своими силами, капитан, — послышался за спиной Лелуша совершенно спокойный голос.
Мягко отодвинувший Гилфорда Н-11, уже успевший снять бело-красный шлем, невозмутимо сел в кресло второго пилота.
— Хочешь сказать, у тебя есть план? — Блейк вновь уклонился от залпа крупного корабля. Но на перерез коррелианскому звездолету уже пикировали «Стервятники». Парочка из них уже успела разлететься космической пылью. Однако другие — садились на хвост, облепляя свою жертву, точно собаки — медведя на одной далекой планете. Прочность щитов начала постепенно опускаться.
— Разумеется. Я и Кэл’Буир подозревали, что выбираться нам придется с боем — и подготовили на этот случай стратегию отхода, — Ордо уже вбивал координаты для гипер прыжка. — Мы установили небольшой маяк на краю системы. Он не настолько мощный, как те, что использовал генерал Рейгос во время Корусантской Битвы, но для одного нашего корабля — хватит. Частоту маяка знаем только мы. За то время, что мы провели на Корусанте, его так и не обнаружили.
— Хм, — Лелуш слегка приподнял черные брови, смотря на клона с легким изумлением. — Пожалуй, сочту за комплимент столь быструю адаптацию моей тактики под необходимые реалии.
Удивительного в самом этом факте было мало. В конце концов, в его прошлось жизни и Черные Рыцари, и британские войска (за исключением Шнайзеля и Корнелии, которым это было без надобности) старались брать на вооружение приемы, использованные Зеро. Интересным здесь было скорее то, что Кэл и его приемные дети вполне подготовили запасной план на тот случай, если прорываться все же придется сбоем. Причем план достаточно неплохой.
Это радовало — и говорило о том, что он не ошибся в выборе будущих, как рыцарь надеялся, подчиненных.
— Будет вернее сказать, что перед тем, как пойти на дело, мы изучали ваш опыт — применительно к быстрому отходу из системы, — поправил «Нуль», не отвлекаясь. — Но вы правы. В основу легла ваша идея.
— Я просто напомню, что именно использование гипердвигателя внутри системы, а так же близ планеты, и привело нас в прошлый раз к плену — и потере нашего корабля, — скепсиса в голосе Соло хватило бы на целый полк. Однако гневно смотреть на напарника пилоту было некогда. Блейк отчаянно петлял между посылаемыми по их душу залпами, в буквальном смысле играя в пятнашки со смертью.
— После тринадцати дней боев и постоянных прыжков по системе. У нас же он новенький. Можно сказать, заводской. Риски существенно ниже, чем были у вас, — Ордо потянулся к рычагу.
— Не говоря уже о том, что альтернатива — еще хуже, — мрачно усмехнулся Лелуш, хватаясь за поручень. — «Чисто», вылететь не вышло, придется рисковать.
Впрочем, учитывая все меры предосторожности, организованные милым ангелом, и возможности небольшого отряда, Рейгос откровенно сомневался, что его в принципе удалось бы вытащить тихо. Возможно, имея Гиас на подчинение, взяв под контроль некоторых живых слуг — еще были бы варианты. Но так, менее десятка, имея при себе лишь падавана вместо матерого рыцаря, способного запудрить мозг без Силы Короля… Зулли и ее команда выжали из сданных карт все, что могли.
— Именно так. Всем держаться!
Звезды на миг смазались в мутные линии, прежде, чем вновь рассыпаться бесчисленными точками — за мгновение до того, как лучи нескольких турболазеров скрестились на месте, где до этого был корабль.
— Состояние? — Соло судорожно выдохнул, направляя посудину прочь из системы. К чести капитана, его руки на этот даже не дрогнули — несмотря на близость гибели, с которой весь экипаж разминулся лишь на несколько секунд. Впрочем, иного от того, кто пережил космическую мясорубку под Корусантом, иного ждать и не приходилось. Война — суровый учитель, но те, кто выживают — закаляются, подобно стали. Тоже самое постепенно, не спеша происходило и с бывшим капитаном «Духа Мщения».
— Гипердвигатель в порядке, — Ордо взглянул на показатели одной из самых важных деталей корабля. — Для верности советую несколько минут подождать перед новым прыжком. А за это время — уйдем от сепаратистов подальше. Пока они развернут флот в погоню — мы будем уже далеко.
Лелуш выдохнул сквозь плотно сжатые губы, позволяя себе немного расслабиться.
Смерть вновь прошла стороной, задев лишь самым кончиком крыла. Они вырвались.
Корусант, резиденция Дуку, временные новые покои Эмилии.
— Ты цела? — крепкие руки графа сомкнулись вокруг плеч бывшей принцессы, привлекая девушку к себе — и словно беря под защиту тяжелого плаща из дорогой ткани. Сила бывшего мастера джедая, мягкая по отношению к ней, окутала теплым покрывалом. И, словно в детстве — Юфемия поневоле прижалась к дяде, от которого веяло искренними, неподдельными эмоциями.
Маркус Дуку редко когда позволял себе подобное публичное проявление эмоций по отношению к своей наследнице при посторонних. Если, конечно, считать таковым Гривуса, вошедшего следом за графом.
Нет, она прекрасно понимала, что и воспитание, и общественные нормы, принятые среди высших слоев Галактики, и элементарные меры безопасности предписывали правителю Серенно избегать подобных порывистых жестов. Но это не значит, что ей было неприятно чувствовать беспокойство и заботу. Особенно сейчас, когда после снятия ингибиторов эмоции окружавших ее разумных чувствовались особенно остро с непривычки.
Не говоря уже о том, что сейчас от Дуку меньше веяло жаром Темной Стороны, чем обычно. Спустив пар и дав волю гневу, дядя явно сейчас мыслил более холодно и расчетливо.
— Все хорошо. Даже не ранена.
Частично — Сила была на ее стороне. Несмотря на роль живого щита, выполнять эту функцию Эмилии так и не пришлось. Никто не рискнул бить по тому, кто вел наследницу главы Конфедерации.
Другая половина успеха ее выживания состояла в том — во второй половине пути ей попался крайне заботливый тюремщик.
Мысли поневоле перешли на виновника всего нынешнего переполоха. С тех пор, как два часа назад ее привели сюда, выставив охрану в три эшелона, джедай больше ничего не слышала о происходящем снаружи.
Учитывая все произошедшее, вернувшуюся память, вчерашний разговор с Лелушем, и то, как он вел себя во время побега… она не стала себя обманывать. Эмилии хотелось бы, чтобы он был жив. Несмотря на то, что велика была вероятность, что правитель Серенно, доверяя пророчествам ученицы и понимая исходящую от беглеца потенциальную угрозу, решит разобраться с будущей проблемой радикально. Она лишь могла надеяться, что этого не произошло.
— Что с диверсантами, дядя? — спросила Ночное Небо, мягко высвобождаясь.
Тонкие губы графа искривились в легкой иронии, направленной в пустоту.
— Твои эмоции выдают тебя, племянница. Ты волнуешься из-за того, что наша потенциальная проблема сумела ускользнуть. Дыши ровнее, — Маркус покачал головой. — К сожалению, они сумели прорвать блокаду. Судя по данным разведки, у них был маяк на краю системы. Похоже те, кто вытаскивал генерала, хорошо подготовились к возможным осложнениям и не поскупились на стратегию отхода. А Рейгос сумел выдержать удар моих молний. Крайне живучий тип, способный попить нам еще немало крови.
Лицо девушки осталось совершенно спокойным, когда она кивнула дяде. Но на сердце потеплело — насколько в принципе это могло быть возможным в ситуации побега опасного заключенного, чьи сообщники убили ее защитников и взяли в плен ее саму.
Все же ее брат был неисправим. Даже в безвыходной ситуации он выкрутился, пусть и чужими руками.
И теперь, к сожалению, он станет еще большей проблемой для них, чем раньше. Если, конечно, данная Лелушу информация не поможет ему сделать правильный выбор. Шансы на это все же были. При всем своем упрямстве, насколько помнила Юфемия, брат умел принимать логические доводы.
Маркус Дуку, заложив руки за спину, прошелся по комнате. Не такой просторной, как собственные покои девушки, что сейчас, по всей видимости, будут закрыты на ремонт, но зато куда более защищенной.
— Расскажи мне, что произошло у тебя, — попросил он. Голос вновь стал спокойным и доброжелательным. Словно позволив себе минутную слабость при всех, лидер восставших против Республики планет вновь стал самим собой. — Как обычно, со всеми подробностями. Когда во всем здании закоротило двери, мне пришлось буквально прорезать себе путь через коридоры.
Эмилия вздохнула, собираясь с мыслями и начав рассказ. От момента, когда поняла, что опасность близко — до того мгновения, пока не оказалась под защитой Кимаена и его сына. Не забыв упомянуть, что до этого, накануне, она разговаривала с пленником, желая убедить того сотрудничать, и передала ему часть информации о делах Сидиуса — той, что была в распоряжении Дуку.
Это было забавно, но по ее рассказу выходило, что генерал Рейгос, видимо, задумавшись над предложением главы Конфедерации, не стал пытаться увезти ценную заложницу к Канцлеру, вместо этого отпустив ту в решающий момент.
Эмилия, конечно, прекрасно понимала, что причина, скорее всего, не в желании сотрудничать. Но об этом моменте уж точно стоило промолчать. Начиная с того, что возникнет слишком много ненужных вопросов, в том числе касающихся и событий прошлой жизни, о чем она с дядей никогда не говорила, и заканчивая самой неоднозначностью ситуации, к которой бывшая принцесса сама еще не решила, как относиться.
Граф слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы и явно взвешивая все «за» и «против»
— По какой бы причине он не сделал то, что сделал — будь то потенциальная готовность сотрудничать, либо простая жалость — а, учитывая воспитание в Храме, я не готов исключать и подобный вариант, — наконец произнес Дуку. — Этот случай показал, что выпускать нашего друга из поля зрения явно не стоит. Особенно учитывая то, как я сегодня воочию убедился в правдивости твоих слов о произошедшем на Мандалоре.
Маркус едва поморщился — явно вспоминая о том, какой хаос начался, когда снятые с патрулирования госсамы внезапно перешли на сторону противника.
— Даже, если он не готов сражаться на нашей стороне — я не думаю, что генерал проигнорирует информацию о Сидиусе, — покачала головой Юфи. — Он не выглядит идиотом. А речь здесь вполне себе идет не только о противостоянии Республики и Конфедерации, но и о безопасности Ордена. И его собственной.
— Согласен. Возможно, мы и не сможем получить великолепного полководца, но вероятно, что получим связного, что сможет, со временем, послужить налаживанию контактов с Йодой и Мейсом Винду, — кивнул глава Конфедерации, вновь пройдя из одного угла комнаты в другой и явно размышляя о произошедшем.
Маркус вновь повернул взгляд в сторону племянницы.
— Впрочем, я бы и первый вариант не отвергал, Эмилия. Зерно сомнений ты посеяла. Хвалю. Но что бы оно взошло — требуется время. Особенно для того, кто вырос в Храме. Поверь мне, племянница, — Дуку жестко усмехнулся. — Я знаю это по собственному опыту.
Найтхэвен согласно склонила голову, внешне признавая правоту дяди. Но внутренне несколько опасаясь.
В случае Лелуша Храмовым воспитанием не пахло и вряд ли когда нибудь запахнет. Зато там отчетливо пахло причудливой смесью холодного расчета — и периодически брыкающихся эмоций. Особенно когда брата припирали к стенке.
И это не могло не внести определенные коррективы в надежды Дуку. Но рассказать дяде больше она вряд ли бы могла.
— В любом случае, — пальцы графа чуть сжались за спиной — по твоим словам и пророчествам, ему еще предстоит сыграть роль в этой войне. И к этому необходимо быть готовыми. Я надеюсь, что, как и мой "внук" по ученической линии, он рано или поздно прислушается к голосу разума. А сейчас — более насущные вопросы. Твоя безопасность.
Глаза Маркуса Дуку повернулись к замершему неподвижно Джай Шилалу.
— Генерал, — бывший джедай чуть склонил голову. — Благодарю вас за сегодняшнюю службу. Вы проявили себя с лучшей стороны. Однако, как показала практика — моя наследница является приоритетной целью для подобного рода террористов. Ей нужна усиленная охрана. И я хотел бы, чтобы вас сын, Лиг — ее возглавил. Пройти через моего ученика будет куда сложнее, чем против неодаренных бойцов. Даже столь искусных, как ваши.
Эмилия чуть выдохнула, расслабляясь. По крайней мере, дядя не стал обвинятьтех, кто сегодня сражался до последнего, прикрывая свою подопечную. Вот чего — но чернения их памяти она бы не хотела.
— Кимаен? — окликнула она уже собиравшегося выходить из комнаты калишца.
Тот повернул голову, смотря на нее глазами, что своим цветом сделали бы честь любому ситху.
— Госпожа?
— Спасибо за сегодняшнее, — девушка глубоко вздохнула. — Генерал. Те, кто сегодня погиб, защищая меня, выполняли задание до последнего. Они погибли смертью храбрых. Могу ли я попросить вас о том, чтобы о семьях погибших позаботились?
— Разумеется, — голова в маске едва заметно кивнула. — Вы же знаете, Ночное Небо. Мы, дети Кали, крайне клановые существа. И своих стараемся не бросать.
Чуть поклонившись, Гривус направился к выходу.
— Я рад, что вы живы и на свободе, госпожа. — мягко произнес он напоследок. — Если бы эта джедайская погань утащила вас на своем корыте — и я, и мои бойцы без колебаний бы повели флот в погоню.
— Спасибо, — на губах бывшей принцессы промелькнула улыбка. Она знала — хан ханов не преувеличивал. Если он говорил, что пошел бы следом — Гривус пошел бы. Точно также, как Юфи склонна была верить, что буть воля Кимаена, без необходимости поддерживать на Корусанте порядок — он с удовольствием посмотрел бы на то, как планета пожирает сама себя в междоусобице. Обе эти ипостаси стоило учитывать.
Ее… друг. Да, друг. Пожалуй так. Ее друг был крайне противоречивым персонажем. Совсем как Лелуш — за исключением того, что Гривус сражался только за тех, кого считал своими.
— Однако все же замечу, что джедай в этот раз оказался не совсем «поганью». В конце концов, именно он отпустил меня.
— Я помню, госпожа. И поверьте мне — при следующей встрече это зачтется в его пользу.
Дверь отъехала в сторону, выпуская из комнаты личное чудовище семьи правителей Серенно.
____________
* «Папа Кэл». Мандалорский