2023-09-21 03:37
То же место, следующее утро
— Леди Джайна, — уже привычным Праудмур движением слегка наклонил голову Имрахиль, приветствуя вошедшую в покои чародейку. Остальные члены Триумвирата так же чуть заметно кивнули. Линдфалмар, прибывавший тут же, чуть улыбнулся, словно старой знакомой. — Проходи, садись за стол.
Последний присутствовавший за столом нолдо, с ног до головы облаченный в простую, но добротную одежду темных цветов, пока что молчал, лишь коротко кивнув и не отрываясь от своих записей.
— Господа, — в свою очередь изобразила поклон бывшая правительница Терамора, проходя к резному столу черного дерева. Взгляд чародейки настороженно прошелся по комнате.
Своим убранством и белым камнем стен кабинет сильно напоминал тронный зал, где она сама лишь вчера приносила присягу. Да и весь Белый Город в целом, по которому азеротке устроили обширную экскурсию. Но меньше, и куда более… обжитый? Уютный? Пожалуй, да. Никаких безмолвных статуй королей древности, что строго взирали на вошедшего. Белый мрамор во многих местах сменялся черным деревом, или был задрапирован тканью. У стены — камин, который, похоже, зажигали по вечерам — сейчас было слишком жарко.
Одним словом, если зал предназначался для торжественных встреч или масштабных военных советов, то эти покои отводились для более неформальных обсуждений. И Джайна не удивилась бы, окажись так, что именно здесь, в большинстве своем, вершилась Стражами политика Гондора.
— Признаюсь, — произнесла волшебница, садясь напротив среброволосого эльфа. — Я несколько удивлена, что вы трое вновь решили уделить время моей работе. Линдфалмар сказал, что планировал обсудить со мной то, чем я буду заниматься в Минас Тирите в ближайшее время, и я не думала…
— Что трое Стражей Гондора захотят присутствовать и лезть в дела ремесленные и магические? — белозубо хмыкнул князь Имрахиль.
— Именно.
Джайна задумчиво переводила взгляд с одного присутствовавшего на другого. Сын Эктелиона излучал абсолютное спокойствие, точно также, как и в тронном зале. Впрочем, Дэнетор в принципе был не из тех людей, по лицу которых можно было легко читать эмоции. Страж Равнин, со своей стороны, был скорее настроен на рабочий лад. В руках князя Тирит Эар мелькало перо, а рядом стояла чернильница и открытая на чистой странице пергаментная тетрадь. Моранор… При всем внешнем спокойствии, именно в глазах эльфа горело больше всего неподдельного интереса, даже какого-то предвкушения. Словно эта беседа именно для Морского Стража несла куда больший смысл, чем для остальных, и он даже не пытался скрывать свою заинтересованность в этом деле.
И все трое уделили время, чтобы присутствовать на этой беседе, несмотря на другие государственные дела, которые наверняка были — члены Триумвирата не походили на правителей, что живут в праздности и предпочитают охоту на кабанов военным советам. В крайнем случае — они поохотятся, не отвлекаясь от обсуждения проблем армии.
А коли так — то, похоже, на эту беседу и то, чем будет заниматься чародейка в ближайшее время, Стражи явно делали какую-то свою ставку. И немалую.
— Все просто. Дело касается того оружия, что мой брат видел в твоей памяти. Того, что изрыгало гром и молнии, огонь и металл. Нам нужно понять, смогут ли наши мастера, основываясь на твоих воспоминаниях и знаниях о нем, воссоздать его в условиях наших мастерских. И разумеется, — уважительный кивок в сторону Имрахиля. — Сколько подобных машин мы сможем создать, не опустошая казну Гондора.
Моранор смотрел остро, цепко, словно пронизывая насквозь. И, в то же время, даже с некоторой жадностью — полностью подтверждая догадки дочери адмирала о высоких ожиданиях.
Теперь все стало более, чем понятно. Ну конечно, пушки! Пушки и огнестрел. Если свое чародейство, пусть и более трудоемкое, в Арде было, то вот в том, что касалось оружейного дела — Азерот далеко обгонял то, что сейчас могли выставить гондорцы. Следовало ожидать.
— Принцип его изготовления я знаю лишь в общих чертах, — уроженка Кул Тираса в задумчивости нахмурилась. — Основными их создателями в Азероте были дворфы и гномы, пусть их детище со временем и распространилось почти по всем территориям Альянса. И, как уроженку островного государства со множеством кораблей — отчасти, мне приходилось изучать их устройство и принципы работы. Однако, повторюсь, мне это на практике ни разу не пригодилось, так что мои знания более… теоретические и общие.
— Уже что-то, — Линдфалмар удовлетворенно кивнул, сощурившись и поворачиваясь к последнему сидевшему за столом эльфу. — Джайна, прежде, чем мы поясним некоторые нюансы — позволь представить тебе лучшего мастера-оружейника нашей страны, заведующего всеми кузницами и мастерскими Минас Тирита. Ангарин*, старейший и искуснейший в работе с металлом из ныне живущих Нолдор. Он знает о твоем происхождении, так что в его присутствии можешь говорить свободно. Ангарин — Джайна Праудмур, чародейка Азерота.
— Честь познакомиться с тобой, гостья в нашем мире — черноволосый нолдо поднял взгляд, откинув длинные черные волосы назад. И — Джайна поневоле вздрогнула, лишь усилием воли заставив себя не отводить глаза.
Эльф этот не выглядел старым — как и его сородичи. Седина не серебрила волосы, лицо не бороздили морщины. Не было в мастере и столь могучей силы, что, не скрываясь, периодически исходила от Моранора. Магически оружейник ощущался слабее и младшего из братьев, и самой Праудмур.
Нет, чародейку поразили глаза мастера. Такие она уже видела во время прогулки по городу у некоторых Нолдор, но лишь сейчас могла рассмотреть настолько близко. Серые очи Ангарина, в которых читался опыт бессчетных прожитых веков, по сравнению с которым даже Морской Страж выглядел молодым, словно сияли изнутри — прохладным потусторонним, нездешним светом, выглядя даже более причудливо, чем светившиеся арканой или природной магией взгляды высших и ночных эльфов. Достаточно было один раз посмотреть, чтобы понять — свет этот мог как умиротворять и исцелять, так и обернуться всесжигающим пламенем.
«Враги превосходили их числом и застали их врасплох — но Нолдор быстро одержали победу. Ибо в глазах рожденных в Амане сиял отраженный Свет Древ. Были Нолдор могучи, стремительны и страшны в праведном гневе, и клинки в их руках сияли, подобно молниям» — тут же вспомнились строчки из древних легенд, повествующих о Битве Под Звездами, о которой она мельком прочитала во время своих трехдневных изысканий.
Признаться, до этого момента волшебница не в полной мере осознавала древность и долголетие некоторых Нолдор. Получается, что среди жителей Гондора до сих пор ходили ветераны не Первой Эпохи даже — того самого Исхода, подобно тому, как ночными эльфами правили герои Войны Древних?
— Для меня также честь познакомиться с тем, кто когда-то ступил на берега Средиземья, — чуть наклонила голову золотоволосая, давая понять, что хотя бы отчасти знакома с древней историей его народа. Губы Ангарина дрогнули в едва заметной улыбке.
— Итак, — как ни в чем не бывало продолжил за брата Морской Страж, положив подбородок на сцепленные пальцы. — Дело вот в чем. Пушки, возможно, подобные тем, что использовал твой народ, я, Линдфалмар и Ангарин видели в деле собственными глазами — В Нуменоре. Незадолго до того, как он канул в пучину. Именно пушками была снаряжена Армада Тар Калиона, с которой он отплыл на штурм Амана.
Праудмур чуть сощурилась, вновь вспоминая собственные выписки из книг и то, что успела мельком прочитать об истории самого могущественного из существовавших государств людей. Были ближайшими союзниками эльфов Первого Дома — настолько, что города и поселения Нолдор находились на том же острове, что и столица империи людей. Имели две конфликтующих ветви королевской династии… и стали врагами эльфов, когда взятый в плен Саурон отравил разум короля Ар Фаразона (или Тар Калиона**, как его звали эльфы).
— К сожалению… а может быть и к счастью, учитывая длинный любопытный нос Властелина Мордора, — Ангарин холодно и жестко, подобно Моранору, усмехнулся. — Секрет этих орудий, как и многое другое — был утрачен вместе с канувшим в пучину Нуменором. Как и множество других изобретений, что наши народы создавали совместно.
— Подождите, — Джайна чуть приподняла светлые брови. — Но тогда… разве Саурон не должен был знать секрет пушек, учитывая, что, если верить хроникам, он стал ближайшим советником короля, и сделал его своей марионеткой? А если ему известен секрет — то…
Перспектива того, что у Мордора была полноценная артиллерия, не предвещала ничего хорошего. Возникал вопрос, каким образом Гондор все еще держится с катапультами против пушек.
— Будь это так — возможно, Минас Тирит уже был бы разрушен до основания, — Дэнетор усмехнулся. — К счастью…
— К счастью, несмотря на то, что он поддался чарам ангбандской крысы во многом — Калион все же не доверял Саурону до конца. — в серых глазах Моранора блеснул огонек мрачной гордости. Словно Морской Страж отдавал дань уважения тому, кто при жизни стал его врагом, но заслуживал о себе не совсем черной памяти. — Оружие Армады ковалось в строжайшей тайне, специально для войны с Валар. И Гортхаур, и мы — могли лишь видеть его испытания на врагах Нуменора в Средиземье. И все, кто знал тайну его изготовления — унесли ее с собой на дно Великого Океана.
— Однако, — Страж Закона произнес слово с легким нажимом, словно возвращая всех к изначальной теме дискуссии, — насколько мне известно, Ангарин и кузнецы Нолдор провели немало времени, пытаясь воссоздать сильнейшее оружие Нуменора.
— Именно так, пусть последние мои попытки и закончились много веков назад. Стало немного не до пустых мечтаний. — мастер-оружейник кивнул, доставая из папки чертежи. В отличие от Имрахиля, использовавшего бумагу, они были выполнены на пергаменте. На вид пергаментные листы были старыми, даже древними, судя по выцветшей коже. Но, тем не менее, и сам материал, и чернила прекрасно сохранились — за чертежами явно тщательно ухаживали. — Но, раз уж у нас есть волшебница, что хотя бы отчасти владеет секретами их изготовления… для начала — я бы хотел, чтобы ты взглянула на них. Нужно понять, в ту ли сторону в принципе двигались наши собственные опыты — до того, как соединять твое искусство с нашим.
— Хорошо, — кивнув, чародейка подвинула к себе листы пергамента, в задумчивости их рассматривая и вчитываясь в пояснения, начертанные мелким убористым почерком на квенья и адунаике.
Едва взглянув на первые, наиболее старые наброски, Джайна поняла, что подход Нолдор к созданию огнестрельной артиллерии полностью отличался от того, что предлагали дворфы, и куда больше походил на творения дренеев, эльфов Кель Таласа или магов Даларана. Ангарин пытался воспроизвести эффект выстрела с помощью сложной системы рунных цепочек и вплавленных в металл заклинаний. А вот очертания вполне себе походили на творения умельцев Хаз Модана.
Подобное направление в исследованиях, на взгляд Праудмур, было перспективным в долгосрочной перспективе, но для этого ей самой будет посидеть в лаборатории вместе с мастером, и поэкспериментировать. Так, чтобы ее какое-то время никто не теребил за плечо и не трогал. В то время, как более распространенные пороховые пушки воссоздать было куда проще.
При одном единственном условии. Если в Гондоре будут все необходимые материалы для создания пороха.
— Интересно, — бывшая правительница Терамора в задумчивости кивнула, проведя пальцами по старому пергаменту. — В целом — путь верный. Некоторые народы Азерота вполне себе используют нечто подобное, и, имея должное количество времени — эти чертежи можно доработать. Но люди и дворфы используют несколько иной подход. То, что пытался воссоздать мастер Ангарин, имеет в своей основе чистое чародейство. Наше же оружие работает скорее на алхимии, травничестве или зельях.
— Вот как? — оружейник заметно оживился — точно охотник, почуявший приближение добычи, что он загонял уже многие дни. — То, что мои наработки в итоге могут сработать — хорошо. Обсудим это позже. Что касается алхимии… мой князь, — Железный Разум уважительно поклонился в сторону Моранора. — Я прошу послать за моей дочерью. В зельях и травах она разбирается куда лучше меня. И пусть она принесет некоторые, наиболее часто встречающиеся образцы из своей мастерской.
— Разумеется.
Через некоторое время в комнату вошла еще одна особа. Как и все эльфы, встреченные Праудмур, ее можно было назвать красивой. Даже прекрасной. Длинные черные волосы, унаследованные от отца, были заплетены в обернутую вокруг головы косу. Но глаза потусторонним светом не сияли. И в целом — эльфийка выглядела куда моложе даже Морского Стража и его брата, не говоря уже о собственном отце. В руках нолдиэ несла увесистый короб. Видимо, с реагентами.
— Знакомьтесь. Мэнэлдиль***, моя кровь и одна из мастеров-травников Минас Тирита. Джайна Праудмур, придворная чародейка. Лорд Линдфалмар вчера о ней рассказал.
Девушки обменялись вежливыми улыбками, после того, как она поприветствовала здесь присутствовавших.
— Нам нужна твоя помощь на тему некоторых веществ, что есть в твоей лаборатории, — Линдфалмар кратко пояснил новоприбывшей ситуацию. — Джайна, что конкретно, и в каких количествах тебе нужно?
— Я могу взглянуть? — волшебница заинтересованно взглянула на коробку.
— Конечно. Затем я и пришла, — дочь Ангарина быстро разложила перед золотоволосой коллекцию небольших баночек и колб из тонкого, но прочного стекла.
Синие глаза слегка сощурились, пока их обладательница изучала содержимое емкостей.
Как она помнила из уроков пушечного дела в Кул Тирасе и алхимии в Даларане, для создания черного пороха требовалось три вещи — древесный уголь, сера и селитра. Более совершенные варианты бездымного пороха тоже были известны, но на счет них Праудмур подумает, когда обзаведется собственной лабораторией, и поймет, насколько хорошо в этом мире развито мастерство алхимии.
Уголь нашелся быстрее всех, вместе с множеством различных трав и менералов, название которых чародейке мало что, к сожалению, говорило. Сера в виде твердого цельного куска тоже нашлась быстро, и была подписана как «драконий камень». В самом деле, было бы странно, если бы народ, что был искусен в кузнечном ремесле, не знал о свойствах серы.
А вот селитры пока видно не было.
— Две из трех вещей, — Джайна кивнула на кусочек древесного угля. — Но мне понадобится еще кое что. Селитра.
— Прости? — черные брови Мэнэлдиль поднялись вверх.
Праудмур покосилась на причудливое название, под которым значилась сера.
Похоже, ей с Мэнэлдиль нужно будет со временем привести к соответствию азеротские названия веществ с названиями их в Арде. Или веществ с аналогичными свойствами, способными их заменить.
— В природе она встречается в некоторых пещерах — в виде длинных, похожих на иголки кристаллов белого или прозрачного цвета, — пояснила уроженка Азерота. — Запаха не имеет. Похожа на обычную соль, но непригодна в пищу. У нас, помимо всего прочего, ее использовали на полях для того, чтобы растения росли лучше.
Серые глаза эльфийки чуть вспыхнули.
— Кажется, я знаю, о чем ты говоришь, чародейка, — произнесла она, словно размышляя. — Есть менерал под названием «горючая соль», который по описанию похож на то, что ты говоришь. Мы добываем его в Белых Горах в нескольких небольших шахтах, и люди Гондора действительно используют его на полях в качестве подкормки для растений — там, где не успевают наши чародеи. Некоторое количество есть в моей мастерской. Сколько его необходимо?
— Для начала — мне нужно будет посмотреть, то ли это вещество, — Джайна уже прикидывала то, что необходимо будет сделать. Не всякая селитра подходила для пороха. Возможно, ту, что есть, придется дополнительно проводить через некоторые не самые приятные процедуры. Впрочем… чародейка еще до бегства в Калимдор прекратила бояться грязи. — А затем… Много.
— Угу. Насколько много? — Имрахиль чуть наклонился вперед, проницательно смотря на волшебницу.
— Для пушек? Очень много. Скорее всего — ваших шахт не хватит, — покачала головой Джайна. — Есть, правда, еще один способ добыть ее в нужных количествах… Но это займет несколько лет, и честно предупреждаю — работа будет грязной, неприятной и плохо пахнущей.
— Угу…
Последний «угу» звучал особенно многозначительно. Серые глаза Стража Равнин с немым вопросом повернулись к Моранору. Словно князь, отвечавший за хозяйственные возможности всего Гондора, прикидывал, стоит ли игра свеч.
— Если это поможет — стоит и десять шахт выкопать, — черноволосый эльф скрестил руки на груди. Голос правителя Пеларгира излучал непоколебимую уверенность. — Имрахиль, друг мой. Ты знаком с рассказами о древнем оружии ваших предков лишь по пергаментам легенд и хроник. А я собственными глазами видел, на что способны эти пушки. Они способны изменить эту войну до неузнаваемости. Они нужны нам.
Имрахиль коснулся чисто выбритого подбородка, размышляя.
— Господа, — вежливо вмешалась в беседу Джайна. — лорд Моранор прав в том, что вы не видели ни конечного, ни хотя бы промежуточного результата наших возможных трудов. Возможно, мы могли бы сделать небольшую демонстрацию? Пушки я сразу сделать не смогу. Но бочонок пороха сможет показать вам, стоит ли игра свеч. Тем более — что, быть может, я со временем сумею создать и более совершенную версию пороха.
Дэнетор довольно улыбнулся — впервые за это утро. Точно именно этого предложения он и ждал.
— Отличная идея, — довольно кивнул он. — Количество смеси на один бочонок по нам не ударит. А демонстрация возможностей никогда не будет лишней. Сколько тебе нужно времени, Джайна?
К чести Стража Закона, он не стал выставлять собственные, взятые из головы требования, вроде «сделай мне за неделю бочонок пороха, и не забудь нарисовать семь красных перпендикулярных линий прозрачным карандашом». Это, безусловно, радовало.
— Хм… — уроженка Азерота на мгновение задумалась, прикидывая. — Пока освоюсь в мастерской, пока мы с Мэнэлдиль сможем сопоставить разные названия веществ Азерота и Арды, пока я проведу необходимые опыты с качеством веществ… полагаю, не менее трех недель, Владыка Дэнетор.
_____________________________
* «Железный Разум». Квенья.
** «Сын Света». Адунаик и Квенья соответственно.
*** «Друг небосвода». Квенья.