2023-09-19 01:15
— Лу, брось оружие. Чем раньше ты это сделаешь — тем больше шансов, что мне удастся уговорить сохранить жизнь твоим спутникам — тихо прошипела Юфи, стоявшая рядом с бывшим принцем.
Своеобразная у его маленькой сестры была забота. С одной стороны, безусловно, приятно. А с другой — лучше бы молчала!
— Как только, так сразу…
Взгляд аметистовых глаз быстро метнулся по коридору, холодно и спокойно ища хоть какую-то возможность, что могла бы помочь их группе спастись от неумолимо приближающейся смерти. Рассчитывать на снисхождение в данном случае было бы попросту глупо. Даже учитывая слова и возможное заступничество Милли. Не в ситуации, когда племянницей графа прикрываются, как живым щитом. Его самого может и пощадят, а вот падавана с «Нулями» — уже вряд ли.
Просто постараться оторваться? Не вариант. Даже если сейчас, скажем, Силой толкнуть Эмилию в сторону графа. Догонит и нашинкует.
Принять бой? Даже не смешно.
Окна? Слишком далеко. Одно позади Дуку, второе ближайшее — около лифта на этаж, где была его собственная камера. Не добежать.
Действовать через пленницу? Такое прикрытие сработало бы на дроидах или простой охране, но не в случае Одаренного, которой на дистанции может защитить своего родича.
Впрочем, как оказалось, последняя мысль пришла в голову не ему одному. Правда, выводы были сделаны совершенно иные.
— Стоять! — донеслось из-под черного шлема фоллинки. Зулли, явно понимая, что заложница — единственное, что стоит между спасателями и разъяренным ситхом, недвусмысленно прижала эмиттер сейбера к горлу бывшей принцессы. — Опустите оружие, ваше графство…
Видимо, падаван решила, что лучше хоть какой-то план, чем никакого.
Вот только договорить девушка не успела — глава Конфедерации резко выбросил левую руку вперед. Пальцы фоллинки дрогнули раз, другой… и, явно преодолевая сопротивление собственной хозяйки, разжались, выронив клинок. В следующее мгновение ученица Лелуша, захрипев и судорожно схватившись за горло, выпустила Эмилию и взлетела в воздух на добрых полтора метра.
Не разжимая Силовой хватки, Дуку стремительно бросился вперед, пересекая коридор. Скирата и Ордо грамотно отшагнули в стороны, засев за укрытиями и начав поливать ситха огнем из ручных бластеров. Не забыв при этом послать один парализующий луч в Эмилию, что уже смыкала все еще закованные в ингибиторы руки на оружии поверженной фоллинки. Едва девушка упала — Кэл выпустил в сторону графа ракету с наруча боевого доспеха.
Однако Дуку в очередной раз оправдал свою репутацию. Плазменные разряды безвредно отлетали в стороны — алое лезвие на малую долю секунды всегда оказывалось быстрее. Ракета и вовсе прошла мимо, чуть повернувшегося мужчины, взорвавшись в дальнем конце коридора.
У Лелуша оставалось лишь несколько мгновений на то, чтобы сделать хоть что-то.
Перед глазами промелькнула картина. Отряд выходит из лифта, поднявшего их с «тюремного» этажа. По бокам — несколько выведенных из строя автоматических боевых установок. Несколько тяжелых бластеров. Одна ракетная.
Аметистовые глаза на мгновение вспыхнули догадкой и торжеством.
В шахматной партии всегда остается один выход. Китайская ничья.
Резко обернувшись, Зеро быстро нашел взглядом ту самую установку. Три или четыре ракеты все еще были там. Глаза джедая повелительно и жестко сощурились, пальцы вытянувшейся руки сжались в кулак.
С металлическим скрежетом реактивные снаряды вырвались из пусковых гнезд устремившись вперед, в сторону графа.
— Кэл! Термалки! И прячьтесь! — рявкнул Черный Принц, понимая, что у них только один шанс. Пальцы Лелуша шевелились — словно при игре на фортепьяно или же сверхбыстром наборе цифрового кода. Разум лихорадочно работал, буквально волей прочерчивая маршрут, по которому должны были лететь снаряды — примерно также, как в своей прошлой жизни он вручную рассчитывал места, где должно было оказаться защитное поле «Миража». Четыре ракеты резко рассредоточились, летя уже не в самого Дуку — но в потолок по траектории его движения. Бывший джедай мгновенно замедлился, стараясь Силой перехватить опасный подарочек.
И в этот момент мандалорец и его подчиненный синхронно метнули активированные термальные детонаторы. Все, что успел сделать Лулу за оставшееся мгновение — пока граф отвлекся, Силой отшвырнуть подальше все еще висевшую в воздухе ученицу, да прикрыть собой лежавшую без движения Эмилию.
Вспышка!
В спину дохнуло жаром пламени преисподней. Взрывная волна швырнула обоих членов британской императорской семьи назад, к открытому пространству у лифта, слегка протащив при этом по полу. Раскаленные осколки пластика и металла впились в незащищенную доспехом спину, заставив Лелуша выгнуться и заорать от боли, ругаясь на адовой смеси английского и общегалактического — казалось, вся спина рыцаря превратилась в один сплошной ожог. В голове отчетливо звенело.
Рядом слегка заворочалась Эмилия, пытаясь подняться.
— Сэр! — сквозь звон в ушах донесся голос Скираты.
— Мастер! — совсем близко прохрипела из-под шлема Ксисс, явно еще не восстановившись после свидания с Силовым удушением Дуку. — Вы целы?
— Это… шссс! — Лелуш стиснул зубы, поднимаясь. Ожоги и раны на спине, ровно как и ссадины, полученные, когда взрыв протащил их по полу, протестующе взорвались болью, требуя остаться и лежать на месте как минимум неделю. Склонившийся над ним клон с размаха вогнал ему в плечо инжекторы с обезболивающим и стимулятором. В голове слегка прояснилось.
Подняв глаза, бывший принц воочию смог увидеть результаты своих трудов. Часть потолка и перекрытий обвалилось из-за взрыва, создав между ними и графом препятствие из раскаленных обломков металла и горящего кое-где пластика. Из дыры наверху виднелись очертания следующего этажа.
Однако присутствие крайне могущественного одаренного все еще чувствовалось за новосозданной стеной. В каком бы состоянии сейчас не был граф — взрыв его не убил.
— Это не задержит его надолго. Ходу!
— Понял, — Кэл рывком вздернул Эмилию, поставив заложницу на ноги. Та слегка шаталась, но через пару мгновений встала твердо. — Зулли, возьми у своего мастера меч. Твой искать некогда. Ты и Ордо во фронте. Я замыкаю. Генерал, даже не думайте спорить. Вы ранены и бесдоспешны. Ведите госпожу Дуку.
Лелуш молча кивнул, передав длинный клинок ученице, а сам перекладывая в руку дагу. Отряд двинулся настолько спешно, насколько только мог, к главному выходу — на транспортную площадку особняка, где мог сесть спидер или небольшой звездолет.
— Спасибо, что прикрыл меня. До боли ироничная ситуация, отдающая острым привкусом дежавю. Тебе не кажется? — шепот девушки, идущей совсем рядом и едва ли не прислонявшейся спиной к Черному Принцу, был ехидным. — Я в заложниках, твое оружие направлено на меня. Ничего не напоминает?
Зеро слегка скрипнул зубами. Он прекрасно понял, на что намек. На тот самый остров, где маленькая британская принцесса с легкостью раскусила главу повстанческого движения.
Обучение у правителя Серенно явно не прошло даром. Нежный цветок отрастил шипы и прекрасно научился бить туда, где броня была тоньше.
— Допустим. И?
— В отличие от твоей ученицы, ты меня вряд ли убьешь, — джедай тихо усмехнулась. — А если так, то что мне мешает делать все, чтобы ваша компания задержалась здесь подольше? Мне нет резона тебя отпускать. Например, сейчас начну упираться.
— Тогда я обойдусь без церемоний и оставшийся путь ты проведешь, вися на моем плече, — так же, почти беззвучно отрезал рыцарь, идя быстрым шагом вслед за ученицей и «Нулем».
Кажется, угроза все же подействовала. Либо Юфи просто решила оставить подобную наглость без ответа, сочтя молчание лучшей реакцией.
Однако необходимость решения третьей проблемы начала становиться перед бывшим принцем в полный рост.
— Прудии, Меррель, готовьтесь нас вытаскивать, — коротко приказал мандалорец по комлинку, когда они миновали второй поворот. Закрыв дверь за ними, Скирата выстрелом из бластера расплавил консоль, закоротив управление. Можно было рассчитывать, что Дуку потратит немного времени, прорезая себе ход дальше. — Н-5, постарайся вновь влезть в сеть и навести им помех. И, если получится — отследи, где они хотят нас встретить. Что-то в коридоре подозрительно тихо.
Вот только удача членов спасательной операции, похоже, окончательно решила взять обеденный перерыв. Потому что вновь незамеченным пробиться в сеть здания ледоруб так и не смог.
Поначалу — все шло хорошо. Они практически не встретили сопротивления. Несколько заградительных отрядов дроидов, во мгновение ока разметанных взмахами клинка Зулли и меткими выстрелами воспитанника Скираты были не в счет.
По настоящему их постарались взять почти на выходе. Ожидаемо. Неожиданностью не стало ни для кого — но другого пути наружу с этого уровня все равно не было. Столкновение произошло внутри небольшого декоративного садика с экзотическими растениями — еще одно наследство резиденции канцлера, явно питавшего слабость к различным диковинкам. При Палпатине это место служило своеобразным вестибюлем, что позволял настроить гостя на нужный лад.
Засада была устроена по всем правилам военного искусства. Вперед разом выкатилось несколько дройдек, на ходу разворачиваясь в боевой режим. Из проходов железным строем начали выходить тяжеловесные В-2. С флангов, из-под прикрытия кустов, открыли огонь стрелки. Послышалось несколько команд на калишкском — голос шел сверху, то ли с подвесных мостиков, проходивших через весь сад, то ли с одного из балконов, находясь на которых можно было спокойно наблюдать за растениями.
А прямой путь к спасительной площадке уже перекрыло не меньше десятка гуманоидов в тяжелой броне и с тяжелыми бластерными винтовками. Проклятие, похоже, сюда согнали всех, кто был под рукой в здании и в ближайших окрестностях от него.
Спасение находилось очень близко. И в то же время — можно сказать, через половину галактики.
Зеро сжал зубы, прижимая Эмилию к себе по-крепче и активируя световую дагу. Синее лезвие клинка остановилось в близи от горла.
Из всех здесь собравшихся только они двое знали, что, при всей сложности ситуации, Лелуш вряд ли нанес бы смертельный удар. Не после случившегося тогда, в Японии. И не после их разговора. Но остальным об этом знать было не обязательно.
— Бросить оружие, — над оранжереей разнесся холодный, полный затаенной злобы голос. — Даю вам один единственный шанс сдаться. Стволы и мечи на пол, живо! В противном случае — мои снайперы сделают в ваших головах несколько дымящихся дырочек.
— Дьявол, — тихо процедил Лелуш на ухо сестре, чуть обмякшей в его руках. — Ты знаешь, кто это?
— Да, — шепнула она в ответ. — И у вас проблемы. Это Гривус.
Пальцы, сжимавшие плечо девушки, слегка сжались.
Что там Рейгос думал? «Постараться не встретиться с разъяренными Дуку и Гривусом?» Можно было себя поздравить — он умудрился оказаться между львом и крокодилом.
— Встречное предложение. Пропустите нас к посадочной площадке и дайте транспорт. В противном случае — ваша красотка останется без головы! — резко ответил Ордо, сжимая в руках парные бластеры. В одной руке Кэла змеей мелькал трехгранный нож, удерживаемый обратным хватом. Другая ладонь покоилась на рукояти пистолета. Зул по удобнее перехватила учительскую шпагу, сиявшую фиолетовым лезвием. — Генерал, если они начнут стрелять — перережьте ей горло.
— И с чего я должен поверить, что трусливое джедайское отродье сможет убить заложника? — в голосе командующего звучала откровенная насмешка. Однако судя по ноткам напряжения в его голосе, он не исключал такой возможности. — Не говоря уже о том, что с ее убийством вы сами уничтожите единственное препятствие между вами и гибелью.
— А ты проверь решимость человека, разносившего ваш флот над Корусантом. Готов поставить жизнь племянницы своего господина против своей уверенности? Или скорость своих снайперов против одного движения меча?
— Хм, — казалось, прославленный калишский генерал на мгновение призадумался. — Предположим, клон, ты говоришь правду. Что дальше? Ваши условия я не могу выполнить — до тех пор, пока у вас в руках заложник. Отпустите Ночное Небо — и сможете уйти. Даю вам слово воина.
— Ты нас за идиота держишь? — включился в разговор мандалорец.
Аметистовые глаза напряженно обводили взглядом противников, наведших на них оружие. Лелуш методично пытался найти местонахождение хана ханов, но, похоже, тот предусмотрительно решил остаться в тени до самого конца. Партизан — он партизан и на Корусанте, и в Японии.
Они снова оказались в патовой ситуации. Проблема была в том, что чем дальше — тем больше этот пат рисковал превратиться в шах и мат всему отряду. И дураку было понятно, что пока у них в руках Юфи — солдаты сепаратистов не нападут. Но и отступать, похоже, не собирались. Дроиды и живые солдаты по-прежнему держали их на прицеле.
Однако еще несколько минут — и их вполне мог настичь господин граф. Все, что нужно было Гривусу — это потянуть время, которое снова, снова начало немилосердно истекать. Да он, по сути, это и делал никому не нужными переговорами!
Фора, полученная после взрыва, заканчивалась.
Впрочем… был один способ это исправить. Благо, в отличие от прятавшихся сейчас по засадам калишцев, госсамы стояли открыто, находились не дальше, чем в ста метрах, и не носили закрытых шлемов, обходясь более открытыми касками.
По губам рыцаря пробежала ехидная усмешка.
— Кэл, Ордо, будьте готовы действовать, — шепнул Черный Принц коммандеру. — У меня есть одна идея. Как только начнется — прорываемся. Если еще остались дымовые шашки — используйте их. Зулли, постарайся броском меча перерубить подвесы висячих мостов. Чем больше хаоса сейчас будет, тем лучше.
— Понял, — Скирата не стал уточнять, какая именно идея у генерала возникла.
Зеро почувствовал, как спина Эмилии, все еще прижимавшаяся к его груди, отчетливо напряглась. Похоже, проследив за его взглядом, сестра начала догадываться, что сейчас будет.
— А знаете, — Лелуш, буквально чувствуя на себе огоньки снайперских винтовок, сделал несколько шагов вперед, демонстративно ведя перед собой девушку. Левый глаз уже привычно слегка кольнуло. Сила Короля пробуждалась ото сна, подобно древнему чудовищу, выходящему на охоту. — У меня есть новое предложение.
— Это какое же? — вкрадчиво осведомились сверху.
— Не к тебе, Гривус. Госсамы! Генерал Лу Рейгос повелевает — присоединяйтесь ко мне и помогите нам уничтожить сепаратистов!
В глазу на мгновение полыхнуло красным — после чего рыцарь резко рухнул на землю, увлекая за собой Юфи и пропуская несколько бластерных разрядов над собой. А мгновением спустя — воздух разорвался треском тяжелых пушек коммандос. Вот только направлены эти пушки были отнюдь не на спутников Лулу.
Взметнулись, выбрасывая облака белесого клубящегося газа, дымовые шашки. Фоллинка, изогнувшись, резко метнула световую шпагу вперед и вверх. Слившись в единое фиолетовое колесо, сейбер сначала перерубил мост надвое, затем, описав дугу перерезал несколько подвесных опор. И в довершении — притянулся Силой обратно в руку Зулли по новой траектории, вновь перерубив мост и лишив, по меньшей мере, три секции, последней ниточки, на которых они держались в воздухе.
— На прорыв! — рявкнул Скирата, метким выстрелом из бластера выводя из строя одного из стоявших на пути В-2.
Все смешалось в белесом дыму — подобно тому, как это происходило тогда, во время спасения Судзаку. Лучшие бойцы коммерческой гильдии, еще мгновение назад державшие на прицеле клона, ударили в спину своим же дроидам. После чего — быстро скрылись за деревьями, азартно перестреливаясь с уцелевшими жестянками, да калишцами на флангах. Секции подвесного моста Дамокловым мечом рухнули вних — прямо на уже успевших включить защитное поле дроидек.
Во мгновение ока оказавшись рядом у несколькими уцелевшими супердроидами, мандалорец смачно вогнал свой нож по самую рукоять прямо в визор дроида, после чего добил из бластера. Выдернув оружие, Скирата ударил второго уже снизу, вгоняя смертоносный в его руках металл между защитными пластинами — прямо в батарею. Провернул трехгранное лезвие и повел в сторону, вспарывая дюросталь, словно консервную банку. Толкнув готового взорваться от такого жестокого обращения дроида прямо в любящие объятия еще одного, Кэл ушел всторону, чтобы не попасть под взрывную волну. После чего — рванул дальше.
Ордо, в свою очередь, не отставал, сбив метким двойным выстрелом с насиженного места одного из калишских снайперов, неосторожно выдавшего свое местонахождение. Затем, правда, пришлось резко прыгать, уходя из-под огня одной из уцелевших дроидек. Впрочем, в долгу Н-11 не остался. В ответ в слишком наглый шар смерти полетела ионная граната, начисто снесшая щиты и парализовавшее дроида. Добавив дроидеке с двух рук, Ордо вновь поднялся на ноги.
Мгновение спустя клон открыл беглый огонь в обе стороны, не забывая, при этом, прикрывать джедаев — не менее чем дважды выстрелы из его бластеров метко поражали тех, кто целился в Лелуша.
— Вперед, вперед, вперед! — рыкнул Зеро, подгоняя ученицу. Пришлось все же выполнять свою угрозу — невзирая на возможные возражения, рыцарь, зашипев, взвалил племянницу графа на плечо, таща за собой. Идти в этой мясорубке с мечом у ее горла было бы слишком медленно — ощущение силы Дуку неумолимо приближалось. Да и хотя бы одну руку было бы неплохо держать свободной. Однако оставлять ее здесь сейчас… Тоже не самая лучшая идея. Начиная с того, что они еще не выбрались, и заканчивая тем, что в такой суматохе безоружную девушку легко могли подстрелить свои же.
Последние пятьсот метров через задымленный сад в памяти Рейгоса отложились смутно. Сейберы джедаев сверкали, создавая барьер между своими хозяевами и бластерными разрядами, Н-11 хладнокровно палил с двух рук, обращая все, что поворачивало голову в их сторону, в груду дымящегося металла. Скирата буквально прорубал путь вперед. Когда они добрались до госсамов, стало несколько полегче — прикрывать отряд теперь уже было кому.
Однако, похоже, Сила очень хотела оставить их в этом проклятом здании навсегда. Во всяком случае, другого объяснения происходящему Лелуш не находил.
В тот момент, когда они уже приблизились к двери, ведущей уже на улицу, к посадочной площадке и спасению, путь им перегородила высокая фигура в костяной маске, сжимавшая в когтистых, покрытых повызками лапах два металлических клинка.
От выстрелов Скираты он с легкостью ушел, пригнувшись. После чего, резко сблизившись, ударил в ответ — традиционные лиг-мечи Кали скрежетнули по доспеху мандалорца, ища слабые места. Из-под костяной маски вырвалось хищное рычание.
— Сдохни уже, — процедил Кэл, пытаясь воткнуть нож прямо в глазницу Гривуса. Однако тот, не моргнув глазом, чуть отклонился назад, пропуская острие перед собой. После чего — с размаху ударил головой. Да так, что пошатнулись оба.
Ордо и Зул, тем временем, вовсю отбивались от спрыгнувших вслед за своим генералом бойцов личного отряда Гривуса. Зулли пришлось схлестнуться с сжимавшим два желтых сейбера бойцом, явно владевшим Силой.
Увы, но сейчас Зеро был слишком напряжен, чтобы задаваться вопросом, откуда среди солдат Джай Шилала взялся Одаренный.
Позади же…
Позади, в самом начале зала из дыма, подобно прожектору, показался красный сейбер графа. А вслед за световым мечом — и сама фигура. Изрядно подкопченная взрывом, но все еще злобная и живая.
— Задержите графа Дуку, — резко скомандовал Лулу госсамам, снимая с плеча дорогую ношу. Он слегка зашипел — лекарство постепенно переставало действовать. — Постарайтесь продержаться как можно дольше — пока мы не проведем эвакуацию. Любой ценой!
Надолго удержать бывшего джедая это вряд ли могло. Но хотя бы что-то. А у него, в свою очередь, представился отличный шанс избавиться от заложницы, которую нельзя было тащить к джедаям и канцлеру. Благо, все заняты и никто не видит.
— Если хочешь сбежать — сейчас будет самое время, — прошипел рыцарь на ухо Эмилии.
После чего — по мановению пальцев бывшего принца с пояса Н-11 сорвалась последняя дымовая шашка, тут же полетевшая под ноги Гривусу.
— Уходим!
Дождавшись, когда едкий дым заполнит окружающее пространство, так, чтобы видно было мало — Лелуш слегка оттолкнул от себя племянницу графа, устремившись после вниз, по ступеням к посадочной площадке. Вслед за генералом едва ли не кубарем бросились остальные, продолжая отстреливаться сквозь дымовую завесу, которая, впрочем, продержалась не долго, рассеявшись от взмаха руки чувствительного к силе калишца.
— Прууди, пора! — рявкнул Кэл по комлинку, выстрелом насквозь прошивая голову полезшему в дверной проем В-2.
— Экипаж подан! — раздался ехидный голос клона. Из динамиков явно побольше, чем на шлеме мандалорца.
Несколькими выстрелами из пушек подавив все установленные вокруг посадочной площадки лазерные орудия, рядом с беглецами приземлился небольшой кореллианский звездолет.
Пора было убираться с этой планеты.