2023-08-26 03:32
Минас Тирит. Тронный зал.
И вновь — зал, сложенный из белоснежного камня. Тот самый, где, как теперь знала чародейка, когда-то стоял на возвышении трон короля. Впрочем, те времена уже почти тысячу лет как прошли. Того, прежнего убранства чародейка не видела, и не могла судить о том, что в зале с тех времен изменилось еще. Во всяком случае, статуи прежних владык Гондора Триумвират не сносил, по-видимому, предпочитая подчеркивать законную преемственность собственной власти от прежней королевской династии — подобно тому, как короли Штормграда и Лордерона полагали себя наследниками Империи Аратор. Правда, ни Вариан, ни Теренас (при своей жизни) не спешили при этом присягать действительным потомкам династии императоров, но это уже детали.
Еще идя по направлению к залу по гулким каменным коридорам Цитадели, Джайна с легким неудовольствием могла отметить, что, судя по всему, выбор, который она озвучит сейчас, был то ли предугадан с самого начала, то ли ее возможный отказ вовсе не принимался правителями Гондора в расчет. Взять хотя бы одежду, поданную ей служанкой, что разбудила воспитанницу Кирин Тора. Если раньше рубашка и штаны, были добротными, из хорошей и прочной ткани, но без излишеств, то сейчас Праудмур нарядили как благородную даму. Строгое, но не стесняющее движения черно-белое платье с серебряной вышивкой и гербом Гондора, легкий обруч из драгоценного металла в виде побега плюща, что подбирал волосы.
Джайна не могла отрицать — вышло красиво. Пусть она и предпочла бы более синюю гамму.
«Вот и думай теперь. То ли подкуп, то ли постановка перед фактом», — фыркнула чародейка, когда перед ней открылись двери в зал.
Троица правителей и стоявший по левую руку от брата Линдфалмар уже ожидали. Маршала Белой Башни видно не было. Скорее всего, он уже отправился к войскам.
— Триумвират, — бывшая владычица Терамора почтительно склонила голову.
— Чародейка Джайна, — вернул кивок Дэнетор, окидывая девушку проницательным взглядом. Уголки губ мужчины чуть дрогнули, а сама уроженка Азерота окончательно уверилась в своей догадке. — Цвета Гондора идут тебе. Три дня прошли. Что ты решила?
— Я готова остаться и встать плечом к плечу с дунэдайн и Нолдор, — чародейка гордо вскинула голову.
Возможно, она и была мошкой в паутине, и эти трое все решили заранее. Однако решение, принятое ей вчера, ее выбор — принадлежал только ей.
— Рад это слышать, — князь Имрахиль чуть улыбнулся. — В таком случае — преклони колено.
Чародейка послушно встала на одно колено, как и положено солдату или вассалу. В конце концов, в своей прошлой жизни, учитывая все ее приключения в Азероте, солдатом она и была. И пусть у нее не было меча, что она могла бы подать сюзерену — в руке колдуньи заплясало сияние арканы.
Линдфалмар вышел вперед, встав за ее плечом.
— Повторяй за мной.
— Я, Джайна Праудмур, дочь Дэйлина Праудмура, чародейка Азерота, — Джайна повиновалась, повторяя за нолдо. Слова давались на удивление легко.
Она не стала называть никаких титулов, когда называла свое имя. Каждый из них остался в прошлом. Но назвала Азерот. Земля, что навсегда останется в сердце Джайны — и будет правильно, если она будет упомянута в клятве, что, по сути, начнет новую жизнь.
— Даю клятву верно служить Гондору и Триумвирату. В мире и на войне, жизнью и смертью, словом и делом. Кровью Восьмиконечной Звезды, Морем, именами Ушедших и памятью родного мира, — забавно, но кажется текст клятвы чуть-чуть подкорректировали для нее. Во всяком случае, вряд ли последняя строчка в изначальной версии была. — Клянусь стоять на страже земли Гондора, его интересов и жизней его жителей. Я не оберну оружия против моей страны и не побегу в бою. Я не убоюсь Тьмы — и встану на ее пути, если будет нужда. Я буду смертью врагам Гондора — и приму смерть, если потребуется. Я вверяю свою жизнь, честь и силу Гондору и Триумвирату — до скончания времен. Клянусь.
— Мы принимаем твою клятву, — голоса владык звучали слитно, как одно целое. — И не замедлим воздать тебе должное.
Все трое встали с тронов, шагая вперед.
— Любовью за верность, — обнажив клинок, поданный слугой, Дэнетор поочередно коснулся плечей Праудмур.
— Почестями за доблесть, — Имрахиль выступил вперед, повторив движение зятя.
— И расплатой — за измену, — серебристым блеском сталь блеснула уже в руке Моранора. Лезвие клинка медленно опустилось плашмя в опасной близости от шеи девушки.
Почему то уроженке Кул Тираса отчетливо показалось, что нарушь она присягу — именно этот эльф в черно-красном выполнит свое обещание, снеся ей голову.
Стоявший за спиной Линдфалмар застегнул на шее Праудмур необычное украшение — продолговатый, антрацитово-черный кристалл в серебряной оправе, слегка обжегший кожу холодом. Такие же девушка видела у некоторый других гондорцев. Например — у Берентора. Хотя, быть может, его многие носили под одеждой.
— Встать, Джайна, Чародейка Гондора.
Среброволосый эльф галантно подал руку, на которую ученица Даларана благодарно оперлась.
— Поздравляю с официальным подданством, — нолдо чуть усмехнулся, кивая девушке. — Не каждому солдату и рыцарю нашей страны удается принести присягу перед Триумвиратом в полном составе.
— Сегодня — можешь быть свободна, — Дэнетор повел рукой, подзывая двух воинов в форме гвардии Цитадели. — Если ты захочешь осмотреть Минас Тирит, познакомиться с ним поближе — тебя сопроводят и покажут все, что ты захочешь знать. А завтра — начнется твоя служба. Пока что как придворной чародейки в мастерских Цитадели. Дальше будет видно.
— Благодарю, — попрощавшись с Триумиратом, Праудмур в сопровождении Линдфалмара и гвардейцев покинула зал.
— Что за кристалл? — вопросительно подняла бровь чародейка, когда тяжелые, окованные металлом двери закрылись следом за компанией.
— Долго объяснять, — видимо, чтобы успокоить девушку, Линдфалмар невозмутимо запустил руку под рубашку, доставая точную копию украшения Джайны. — Проще прочитать. Я подскажу, где в библиотеке есть информация об этом. А также по истории, культуре, обычаям Гондора — помимо тех, чтоты уже прочитала, — эльф чуть улыбнулся. Впрочем, быстро посерьезнел. — Пока что могу сказать одно. Носи его у сердца, и обращайся бережно. Не теряй. Считай это… своим своеобразным средством последнего шанса. Защитой, когда смерть уже неизбежна. Пусть я надеюсь, что эта вещь еще долгие годы тебе не понадобится.
— Ну спасибо, — в голосе волшебницы проскользнул легкий скепсис.
К сожалению — в этом плане эльф не слишком отличался от азеротских. Прямо на вопрос так и не ответил. Но, с другой стороны, вряд ли бы гондорцы хотели навредить той, кто только что им присягнула. Да и то, что Линдфалмар сам носил такой же… обнадеживало.
Пожав плечами, чародейка убрала украшение под одежду.
Минас Моргул.
— Повелитель.
Высокий, почти в рост проклятых Нолдор, прекрасно сложенный мужчина с чуть бледной, обветренной ветрами Горгорота кожей преклонил колено перед господином. Прядь золотых волос упала на лоб. Огненные глаза с вертикальными зрачками — признак благословения Тар-Майрона Искусного*, дара колдовства — почтительно смотрели в каменный пол.
Новости, что принес с собой комендант крепости и правая рука своего господина среди живых, были отвратительными. И докладывать их удовольствия было мало.
Нет, он не волновался за свою жизнь. Знатный уроженец Мордора, чей род уходил в глубину веков, еще ко временам зенита Нуменора и великого похода на Запад, был весьма ценным слугой, редко подводившим владыку. Казнь через удушение ему не светила. Но… само осознание того факта, что он подвел владыку — уже было наказанием.
Увы, сейчас был именно тот случай.
— Ломвил** — ледяной голос, наполненный почти безграничной силой, чуть придавил своего верного слугу к земле. В речи повелителя, словно клинок в ночи, блеснула насмешка. — Встань.
Дождавшись, пока человек встанет, высокая — выше Человека Короля — фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ, под которым угадывались очертания латных доспехов, повернулась к вошедшему. Ломвил чуть выдохнул, чувствуя, как кровь привычно стынет в жилах, а в него самого, точно игла в бабочку, упирается призрачный взгляд, идущий из-под тьмы капюшона.
Взгляд этот будоражил и сковывал одновременно — точно кипяток и ледяная вода попеременно окатывали колдуна. Обладателя этого взгляда боялись до тряски поджилок — даже самые искуснейшие из воинов и магов Мордора не более, чем детьми рядом с тем, кто в свое время принял Кольцо из рук самого Тар Майрона. И в то же время — лучшие из числа знати Людей Короля сражались, доказывая свое право биться под его началом. И не только из-за перспектив, хотя отрицать их было глупо. Но и потому, что сила этого существа была такова, что сладостно было ему повиноваться — любой приказ первого из Девяти подчиненными воспринимался как великая честь. Его желание становилось их желанием. Его жажда — их жаждой.
Ибо такова была сила Черного Предводителя, лучшего из воинов Тар-Майрона и главы Назгулов. Последнего из представителей истинной династии Нуменора, что при жизни — носил имя Элдарион***, сын Кирьятана и брат Тар-Атанамира. А после возвышения над смертными — взял имя Моргул, «Черный Призрак».
— Я чувствую твой страх, ученик, — усмешка в ледяном голосе стала еще более отчетливой. Призрачный холод пробрал до костей. — Подними глаза. Итак, наша неизвестная гостья ускользнула?
Сжав пальцы за спиной, Ломвил нашел в себе силы гордо поднять голову, заставил себя посмотреть в непроглядную тьму под капюшоном. Лишь сильные могут служить великим.
Несколько недель назад, когда повелитель поднял на дыбы всю разведку крепости и Черных Врат, почувствовав появившийся источник чужеродной силы в северном Итилиэне, никто и предположить не мог, что источником этим окажется молодая женщина. По счастью, группа под предводительством боевого чародея успела найти ее раньше, чем девчонка успела сбежать, или, того хуже, попасть в лапы предателей.
Вот только последняя весть от этого отряда пришла в тот момент, когда они взяли пленницу и пробирались назад, к Минас Моргулу.
— Наши разведчики обыскали весь путь, что должен был пройти отряд, нашедший ее, — сухо и четко отрапортовал воин. — Мы нашли место, где они приняли бой. И замаскированную братскую могилу недалеку. На месте схватки также обнаружились следы того чужеродного колдовства, о котором вы постоянно упоминали, повелитель. Учитывая захоронение… сбежала она не сама. Особенно учитывая то, что в Минас Тирите спешно был созван Триумвират в полном составе.
В стенах кабинета ощутимо похолодало — словно посреди лета начались первые зимние заморозки.
— Следовательно, вероятнее всего — она сейчас в Белом Городе, — словно рассуждая, произнес Король Ангмара. — У наших мятежных братьев…
Ломвил не шелохнулся, понимая, что за ним наблюдают. Однако тихая усмешка, слышавшаяся сейчас в голосе предводителя назгулов, по опыту чародея была куда страшнее вопля. И не предвещала ничего хорошего провалившим задание разведчикам.
— Поскольку те, кто в первую очередь ответственен за этот провал, уже расплатились жизнями за свои ошибки, — будничным тоном произнес Ангмарец. — Сделаем проще. Каждого десятого урука, участвовавшего в поиске — казнить. Командирам же из числа людей будет предоставлена возможность доказать свою преданность Владыке Мордора совсем скоро.
— Я распоряжусь, — Человек Короля почтительно склонил голову.
Господин редко казнил людей, даже совершивших серьезные промахи, просто так — предпочитая лить их кровь с пользой. Ломвилу не приходилось сомневаться, что во время грядущего штурма Осгилиата провинившиеся будут направлены на самые опасные участки. Совсем иначе дело обстояло с уруками. А тем более — с орками.
Однако на какое то мгновение у ученика Ангмарца возникло чувство, что он ходил по крайне тонкой грани.
— К счастью для всех вас, эта девушка была не единственным подарком судьбы, — назгул наконец отвернулся от своего верного слуги. — Пошли весть в Хрисааду. Место, где упал камень со звезд — тщательно обыскать. Если там будет кто-то живой — целым и невредимым доставить в Барад Дур или ко мне.
— Что делать с той, что утащили предатели?
— Передай приказ нашим людям в Белом Городе. Наблюдать. Искать подходы. Прошупывать — возможно удастся чем-то заинтересовать ее. Если все будет напрасно — тихо и бесшумно устранить. Действовать по возможности — сохранность тайны превыше остального.
_______________________________
* — имя, под которым Саурон был известен в Нуменоре, и сохраненное им среди черных нуменорцев.
** — «Ночной ветер».
*** — «Сын Эльдар». Квенья