2023-08-09 05:18
Если первый сегодняшний визит был ожидаемым, можно сказать предсказуемым и пах деловыми переговорами за чашкой кафа, то второй встречи бесстрашный полководец по-настоящему страшился. И не погнушался бы признаться в этом.
Встреча эта не сулила ничего хорошего, вскрывая раскаленным лезвием светового меча старый, незаживающий рубеж памяти, вытаскивая наружу весь яд старых просчетов, ошибок и грехов. В том числе — один из самых болезненных. Нависала неизбежным дамокловым мечом, от которого не убежать.
В этот раз дверь в его «тюремные покои» открылась бесшумно. Однако джедай, читавший книгу и продумывавший очередной, уже какой по счету вариант побега, невольно вздрогнул, ощутив знакомое, теплое присутствие.
Пальцы слегка сжались на поверхности датапада, грозясь оставить на мягкой пластиковой обшивке вмятины.
— Здравствуй, Лелуш, — произнес тихий, но наполненный решимостью женский голос. — Пожалуйста, сядь в кресло спиной ко входу.
Лулу глубоко вздохнул, прикрыв глаза и стараясь успокоиться.
Словно Сила, треклятая всемогущая Сила вновь брала шахматную доску и от всей широты божественной души прикладывала ее об лицо шахматиста-неудачника, втыкая в аметистовые глаза острые грани фигур.
— Случай с Сев’ранс так и не смог убедить тебя, что мои «феноменальные способности джедая» не действуют на Одаренных? — тихо усмехнулся он, повторив слова девушки, сказанные не так уж и давно на Мандалоре.
— Ты ведь знаешь, брат. У меня есть причины перестраховываться.
— Знаю. Камеры отключила?
— Конечно. И жучки тоже, — произнесла Юфи так, точно они заранее обо всем сговорились. — Никто не знает, что я здесь. С другой стороны, если ты попробуешь взять меня в заложницы и вырваться таким образом… у меня есть световой меч. В отличие от тебя.
Лишнее доказательство того, что о грядущем разговоре они размышляли оба, продумывая мелочи и нюансы. Вплоть до безопасности.
Хмыкнув, Зеро все же выполнил просьбу, Силой подвинув кресло так, чтобы не пересекаться глазами с вошедшей. Дыхание слегка сбилось. То ли из-за упражнения, то ли…
Аметистовые глаза устало сощурились, когда их обладатель опустился на сидение, положив ладони на подлокотники и стараясь расслабиться. Насколько это было возможно в подобной ситуации.
Следовало быть честным самим с собой, страх и будущая боль были лишь одной из сторон монеты. В то же время, Лелуш желал этой встречи. И не только из-за вины, или из-за прежних чувств, что сейчас упорными коготками царапали броню разума и воли. Хотя, глупо отрицать, этот мотив тоже присутствовал. Но здесь… здесь все было еще сложнее.
Юфимия Британская. Эмилия Дуку. Юфи. Милли. Как и сам Черный Принц, гостья из другого мира, и, быть может времени. Единственная, кроме самого Лелуша, представительница его мира. Причем, как и он, знавшая о подоплеке происходящих уже здесь событий. И, как и сам Зеро, не сумевшая усидеть на месте, вмешавшаяся с все тем же пылом, которым когда-то объявляла о создании Специальной Административной Зоны.
Из всех возможных кандидатов на подобное перерождение именно они двое, оказались в этой треклятой галактике. Объединенные одной целью (пусть и с разными мотивами) и общей тайной. Былые и настоящие противники, тем не менее, связанные решением Силы, что, воистину, за время знакомства бывшего принца с ней успела зарекомендовать свое отвратительное чувство юмора.
Что же. Возможно, этот разговор сумеет пролить свет на причины подобного поведения надмировой сущности.
Шум, раздавшийся сзади, побудил Лелуша было повернуть голову, но он сдержался, не желая еще больше нервировать собеседницу. Был слышен лишь небольшой скрип. Словно кто-то двигал мебель.
А затем черный рыцарь почувствовал, как поверх низкой спинки кресла сзади к нему прислонилась тонкая девичья спина. Плечи уперлись в плечи, затылок в затылок — точно одна опора подперла другую. Длинные и мягкие, словно ночная тень, черные волосы свободно упали на плечи джедая, перемешавшись с его собственными.
Забавный жест с ее стороны. Бывшая принцесса не доверила ему разговор глаза в глаза, но без колебаний доверила спину.
Однако для него самого сейчас, к собственному удивлению полководца, подобное единение было ближе и интимнее объятий. Словно они оба вновь оказались на том острове.
— Лелуш…
— Да?
— Прежде, чем мы перейдем к более важным вещам, я бы хотела задать тебе пару вопросов, — голос племянницы графа звучал ровно. Чувствовалась выучка. Вот только эмоции выдавали с головой — Юфи сильно волновалась. — Тот приказ. А до него — твое согласие. Я помню о том, что ты писал в ответе на мое письмо. Но текстовое сообщение — одно. Сейчас, когда я чувствую тебя, скажи мне честно. То, что произошло в тот день — это был твой план? В еще большем масштабе, чем ты планировал изначально, с моим выстрелом в тебя? Или нет?
Черный Принц тихо, чуть болезненно усмехнулся, закрывая глаза и давя вспыхнувшую бурю. А застарелую рану только что вскрыли раскаленным скальпелем. Судя по тому, как напряглась спина девушки — она почувствовала. Генерал сейчас не пытался скрыть то, что чувствует. Юфи просила искренности.
Один из двух самых ожидаемых — и самых болезненных вопросов, которые она могла задать. Однако этот ответ он Эмилии был должен.
— Моя сдача была тогда искренней. Несмотря на то, что изначально я действительно хотел подмочить твою репутацию. А Специальную зону считал и считаю полной дурью, уж извини. Но тогда, в тот момент — меня ты действительно победила. Зеро готов был сложить оружие.
Рыцарь слегка сжал подлокотники кресла волевым усилием возвращая себя в адекватное состояние.
— А потом моя тогдашняя способность контролировать разум, верно служившая мне с самого момента появления героя в маске — просто вышла из-под контроля. В тот самый проклятый момент, когда я в шутку сказал, что…
— «Если бы я приказал тебе убить всех японцев — ты ничего бы не смогла сделать», — в женском голосе послышались нотки застарелого ужаса. — Я помню.
— К сожалению, это случилось не мгновение раньше. Тогда все обошлось бы разжалованием Судзаку, — мрачно пошутил Лелуш, стараясь отвлечь любимую сестру от пережитого.
— Жертв уж точно было бы меньше, — послышался болезненный смешок. Однако в эмоциях девушки наступило облегчение. Словно старый потрескавшийся камень наконец-то окончательно свалился с плеч. — Спасибо, что мне сказал. И, раз уж мы заговорили о Судзаку… Что было с ним, после того, как я умерла? С тобой, Наннали, Корнелией, Шнайзелем? Отцом? Прошу, расскажи мне.
А вот и второй очевидный — и препоганый вопрос, на который Черному Принцу очень не хотелось бы отвечать. Настолько, что в этот раз он все же сделал отчаянную попытку сманеврировать. Понимая, что успешной она будет врядли.
— То, что я расскажу, тебе не понравится.
— Я понимаю. Пожалуйста, — и голос, и эмоции Эмилии звучали моляще.
«Проклятие»
— Первое. Я сделаю это один единственный раз. Поэтому прошу не перебивать, — в большинстве случаев, Лу не мог им отказать. Ни Наннали, ни Юфи. — И второе… Я расскажу тебе то, что сам считаю правдой. Не могу поручиться, что это будет полностью объективно. Особенно в некоторых моментах. Но это будет искренне — и по фактам. Согласна?
— Да.
— Ладно, — Лелуш глубоко вздохнул, погружаясь в недра собственной памяти. — Тогда — я начну чуть раньше того, что произошло на дне открытия Специальной Административной Зоны.
Слова полились тихим, нескончаемым потоком. Начиная с того дня, когда беглый опальный принц, занимаясь своим обычным заработком, обдирая аристократов в шахматы, оказался раньше времени втянут в события с зеленоволосой пленницей, предлагающей интересные контракты. И заканчивая днем, когда мир вздохнул с облегчением, избавляясь от Дьявола Императора. Бывший принц говорил и говорил, действительно рассказывая честно. Словно исповедуясь перед светлым ангелом. Без притворства и лжи, без попытки обелить себя. Хоть порой ненависть, что он питал к Куруруги, и прорывалась наружу. Особенно — когда речь зашла о продаже бывшего друга за повышение, или о шантаже с помощью Наннали.
Первое Черное Восстание, потеря памяти, возвращение Зеро, Битва за Токио, приказ Коллективному Бессознательному, Дьявол Император. Судзаку, превратившийся в аватару Зеро, и собственная смерть Лелуша. Кровь лилась со страниц повествования нескончаемым потоком, пока бывший принц, наконец, не закончил, обессилено замолчав.
Не упомянул он одного. Той фразы, что сказал после выстрела, оборвавшего жизнь девушки. И того, что эта фраза до сих пор остается чем-то важным.
Эмилия же… ее эмоции читать было трудно. Слишком противоречивыми они были. Гнев и ужас. Сочувствие и сожаление. А еще она явно, подобно самому Лелушу, сейчас пыталась держать себя в руках.
— То, что ты рассказываешь, многое объясняет. И от этого становится еще горше. Мне жаль, — джедай глубоко вздохнула, чуть откинув голову назад и прижимаясь боком головы к брату. — Что я умерла тогда. Слишком рано. Если бы я осталась в живых — быть может, сумела бы не допустить всей этой бойни.
Чуть повернувшись, она ласково сжала тонкими пальцами плечо Зеро.
— Я не держу на тебя зла, Лелуш. Ни за собственную смерть, что была трагической случайностью, ни за твои действия после. В конце концов, именно я начала то, что привело к тому проклятому результату. И, если тебе будет от этого легче… Я прощаю тебя за то, что произошло.
Лу глубоко вздохнул, накрывая ладонь девушки своей и чуть сжимая.
Словно гноящуюся рану наконец-то начали вычищать, после чего — залили антисептиком. Не сказать, чтобы с плеч его упала скала. В конце концов, Реквием по Зеро был его детищем, от которого Лелуш не собирался отказываться. Но… стало легче дышать.
— Благодарю тебя, сестра. Я ведь могу по прежнему называть тебя так?
— Конечно, — голос собеседницы потеплел. Однако затем — начал звучать чуть смущенно. — Но… Называй меня новым именем, хорошо? Юфимия окончила свой путь вымаранной в крови. Эмилия… это мой шанс на искупление. Моя попытка все исправить.
— Исправить что?
К удивлению Лулу, думала Юфи над ответом долго. И ответила неожиданно, во многом затронув одну из тем, что он сам хтел обсудить сегодня.
— Исправить… наверное, ту ошибку. Юфимию Кровавую, — наконец произнесла она. — Да, ты отдал тот приказ. Но я привела его в исполнение. Не говоря уже о том, что Специальная Административная Зона вряд ли бы сдержала войну и восстание надолго, — послышался грустный смешок. Словно уже сама младшая сестра Корнелии признавала свое поражение, как сделал это предводитель восстания минуту назад. — Ведь для чего-то Сила дала мне второй шанс. Именно мне. Да еще в тот момент, когда судьбы столь многих можно изменить к лучшему. Спасти столько жизней. Это ли не шанс на искупление?
— То есть, ты не знаешь настоящих причин? Только предположения? — Лелуш чуть досадливо поморщился. Подлинной информации о случившейся аномалии у девушки не было. Оставалось лишь, за неимением иной информации, строить догадки и предположения на основе сходств и различий обоих новоприбывших.
— К сожалению, нет, — пожала плечами Эмилия. — Кроме того, что Силе зачем то понадобилось призывать именно наши души. Быть может, дело действительно в искуплении прошлых ошибок? В том, чтобы на новом месте и в ином мире — сделать иной выбор?
— Не думаю, — тихо хмыкнул бывший революционер. — Ошибки совершали многие. Но именно двое получили шанс. Причем только одна из нас думает об искуплении. Это тоже стоит учесть.
В самом деле. Какое там искупление, когда первое, что сделал Лелуш на новом месте — это вернул себе Черных Рыцарей и маску? Воин не собирался отказываться от того, во что верил. Вещи же, которые он действительно хотел бы искупить, исправить — в новом мире искуплению не подлежали.
— Ты говоришь о выборе на новом месте. Не было его. Я тот, кто я есть. Я — Зеро. Новый мир, быть может, и дал новую внешность и реалии, но не изменил сущность.
— Возможно, искупление — это не совсем подходящее слово. — миролюбиво согласилась племянница графа, окутывая плечи Рейгоса облаком черных волос. — Однако… у тебя были ошибки. Быть может, не в выборе самого пути. Но в тех шагах, что ты на нем делал. Быть может, твой второй шанс — это как раз возможность их исправить?
— Это не дает ответа на вопрос, почему именно мы. Учитывая то, с каким фривольным разбросом во времени мы попали сюда — Сила с легкостью могла бы выдернуть и тех, кто умер после нас. Но она провернула этот фокус именно с нами. Не Судзаку, которому тоже есть, что исправлять. Не Шнайзель, для которого эта галактика могла бы стать полноценным реваншем. Не Корнелия, Гилфорд или еще кто-то. Именно мы. Что-то в этой ситуации не так, тебе не кажется?
Должно было быть какое-то рациональное объяснение происходящему. Не могло не быть. В конце концов, вряд ли «энергия, связывавшая все живые существа» просто развлекалась, отправляя в разворошенный муравейник парочку марионеток поинтереснее.
С другой стороны… не стоило забывать, что если Сила и обладала полноценным сознанием, он могло отличаться от привычного, человеческого. И в этом случае логика подобной сущности была неисповедима.
— Потому, что именно мы можем поменять что-то к лучшему?
— А ты весьма самоуверенна, сестренка, — не удержался от легкого сарказма Зеро. — Впрочем… поменять — еще как можем. Уже поменяли. Причем настолько, что теперь мы остались без форы в виде хотя бы приблизительного прогноза событий.
А вот и последняя тема, которая волей неволей напрашивалось на эти семейные посиделки. Дальнейшие планы обоих «сообщников».
— Ну прости, я не могла ждать, пока дядя, заменивший мне отца, скатится в пучину, превратившись в марионетку золотоглазой твари, а потом лишится головы, — не осталась в долгу Юфи. Сидевший спиной к ней джедай слегка приподнял брови — его нежная сестра научилась язвить! — Однако… какие планы у тебя были изначально?
— Стать значимой фигурой, заработав репутацию на войне, возродить Орден из преданных мне клонов, и тех джедаев, что, в случае чего, поддержат меня в конфликте. И, за это время — понять, что из себя представляет Палпатин. После чего — сыграть роль песчинки в механизме, — Лелуш говорил ровно, буднично, не опасаясь делиться подобными вещами с сильнейшим своим противником. В конце концов, весь первоначальный план уже не имел никакого значения. — Либо, в решающий момент, отправить Сидиуса к ситхам, либо, напротив, спасти его. Все зависит от того, сможет ли он принести пользу на троне Галактики, или же нет. Впрочем, план этот полетел в топку в момент, когда Конфедерация решилась на блицкриг.
— И что ты планируешь делать теперь?
— Все еще зависит от того, сможет ли ситх на троне Галактики сделать что-то полезное, или же следует обратить внимание на других кандидатов, способных прийти к власти с моей помощью, — Лелуш произнес последнюю фразу небрежно. Вот только небрежность эта не совсем соответствовала истине. — Плюс, у меня есть еще кое-какие наработки, связанные с запасным планом.
Эмилия вздохнула, чуть сильнее прижавшись к нему спиной.
— Лелуш… Знаешь, в чем твоя проблема? Ты до сих пор мыслишь в парадигме революционера-разрушителя.
— То есть?
— «Разрушить старый, и создать новый мир», — процитировала девушка слова Зеро. — В этом ты видишь свой путь. Для этого в нашем родном мире в итоге был устроен Реквием. Но проблема в том, что «разрушить» у тебя сильно превалирует над «создать». Помнишь, что я говорила? Тогда, в Сандари? Мало успешно провести революцию. После этого ниспровергателя ждет гораздо больше работы. Этому меня научил дядя.
Юфи повела головой.
— Ты никогда не думай, что если бы Реквиема ты действительно, пусть и через войну, объединил бы мир под своим началом, а потом, как Император единого человечества, со всем присущим тебе рвением и мозгами сделал бы все, чтобы улучшить жизнь людей… вышло бы куда лучше, чем то, что получилось в итоге?
— Допустим, — Лелуш слегка скрипнул зубами, явно не согласный с точкой зрения девушки. Слишком уж подобная точка зрения напоминала пресловутое «Изменение мира изнутри». — И что ты этим хочешь сказать?
— Что ты делаешь точно ту же ошибку, братик. Совершенно не заботясь о том, чтобы выжить, и трудиться на благо нового мира самому, ты перекладываешь это на плечи того гипотетического лидера, что с твоей помощью может прийти к власти в Галактике. Себе же вновь оставив роль разменной монеты, которую ты без колебаний бросишь на кон. И пожертвуешь, если понадобится.
Тонкие пальцы повернувшейся в кресле Эмилии на мгновение накрыла ладонь Лелуша, оставив на ней носитель данных.
— Не говоря уже о том, что у тебя в списке кандидатов — Сидиус, — она вздохнула. — Хотя… я понимаю. В конце концов, сама, со стороны, ничем не лучше. Но… Возможно, тебе это будет интересно. Здесь — часть тех данных, что дядя хотел бы передать через тебя джедаям. Минимум оценочных суждений, максимум фактов. Из тех, кто граф сумел собрать, нося маску ученика этого… существа, — тело девушки слегка вздрогнуло. — И еще — немного о ситхах. Чтобы у тебя не оставалось иллюзий. Предвосхищая вопрос — да, я скопировала информацию без спроса. С другой стороны, здесь нет ничего что могло бы навредить или скомпрометировать дядю.
Последнее она произнесла словно оправдываясь сама перед собой. Было бы забавно, если бы не степень серьезности разговора.
Лелуш сжал в кулаке инфокристалл, в задумчивости смотря на воистину данайский подарок.
С одной стороны, подобная вещь от противника, у которого ты сидишь в плену, и который откровенно хочет перетащить тебя на свою сторону — является самым настоящим средством агитации. Только лозунгов «вступай в дружные ряды Конфедерации!» не хватает.
С другой — он неплохо умел отличать правду от лжи, а факты от подлогов, и вполне способен был найти зерно истины, отделив его от шелухи.
Не говоря уже о том, что Юфи сейчас была вполне себе искренна. Возможно, введена в заблуждение. Но Лулу чувствовал — девушка действительно верила в то, что говорила.
— Я ознакомлюсь. Спасибо.
— Не за что, — в голосе бывшей принцессы промелькнуло облегчение. Словно та боялась, что он будет упорствовать с самого начала. — Если вдруг дядя обнаружит — смело говори, что данные от меня.
Слегка вздохнув, девушка встала с кресла. Ощущение ее эмоций сильно притупилось. Тепло единства, спины к спине, растаяло, будто его и не было
.
— Мне пора.
— Удачи. Спасибо, что проведала. — Зеро тоже поднялся со своего места, слушая звук направлявшихся к двери шагов.
Однако на пороге, до того, как дверь его камеры открылась, голос бывшей принцессы задал вопрос, заставивший воина сбить дыхание.
— «Прощай, Юфи. Быть может — моя первая любовь». Так ты сказал перед выстрелом.
Лелуш отчетливо скрипнул зубами, чувствуя, как спина встает идеально прямо, а пальцы сжимаются в кулаки. Буквально ощущая, как по броне из воли, в которую он давно уже заковал душу, начинает змеиться крохотная трещинка.
Вот этой темы он не желал касаться совершенно!
И тем не менее…
— Ты же была под приказом. Откуда?
— Я сумела сбросить твой приказ через примерно пятнадцать минут после выстрела, — Эмилия помолчала. — Та память, то, что я тогда творила… она как кошмар. Юфимия Кровавая. То, что я вспоминала урывками, с криком просыпаясь по ночам. То, что заставляло меня стискивать зубы и на износ работать, руководя восстановительными работами на Кали. Этот же момент, момент выстрела, я вспомнила лишь недавно. Выстрел — и слова, что ты тогда сказал. Я долго думала, почему именно тогда. Только потом поняла. Момент выстрела — это единственный раз, когда ты мог сказать это мне, не опасаясь никаких последствий для той брони, которой ты окружил себя. Судзаку был далеко, а я, даже если бы и выжила, ничего бы не вспомнила.
Аметистовые глаза устало закрылись, когда их обладатель тяжело оперся на спинку кресла.
Разум и холодный расчет порывались сейчас дать холодный, максимально отталкивающий девушку ответ. Слабости — это не то, что он мог позволить себе. Особенно сейчас, в плену, когда они могли напрямую повлиять на его непредвзятость и объективное суждение.
Вот только… Лелуш всегда плохо умел ей врать. Юфи его даже под маской узнавала. Не говоря уже о том, что очередного вранья она не заслужила.
— Я не допущу, чтобы тот выстрел повторился, — глухо произнес он, выпрямляясь и, фактически, признавая очевидное. Прежде всего — перед самим собой. — Я не дам тебе вновь погибнуть из-за моих ошибок или неверно принятых решений. Даю тебе слово.
Дверь открылась полминуты спустя, выпуская девушку прочь из камеры.