2023-08-02 02:19
— Я знаю, что ты здесь. Выходи.
— Ты либо чересчур храбр, либо излишне глуп, раз решил звать таких, как я, на посиделки. Да еще и в одиночку, бесцеремонно вторгаясь на нашу землю, — седовласый, с остатками былой рыжины в волосах, широкоплечий мужчина, чье лицо украшали три параллельных шрама, идущих от правого виска к левой щеке, пересекая бровь, переносицу и губы, подозрительно сощурился, выходя на свет из тени деревьев. Рука, сжимавшая длинную палочку из красного дерева, недвусмысленно указывала в сторону наглого пришельца, стоявшего на другом краю лесной поляны. Однако атаковать чужака Сигвар не спешил — в свою очередь, тот взял вожака общины оборотней на прицел. Дуло поблескивавшего в вечерних лучах солнца «Кольта» весьма красноречиво смотрело прямо в грудь вервольфа. — Зеро, так, кажется, ты себя обозвал во время речи на Косом?
— Он самый, К твоим услугам — тихо хмыкнул упомянутый Зеро, слегка покачав головой и небрежно опираясь спиной на высокий тис, у которого стоял. Револьвера, впрочем, не опустил. Маска, наполовину прикрытая капюшоном плаща, чуть склонилась вперед, приветствуя Рэдфорда.
Когда бывший принц только прибыл сюда, в окрестности палаточного лагеря вервольфов, часовые нашли его быстро. Справедливости ради, они вежливого, хотя и не слишком дружелюбно, поинтересовались, что он здесь забыл. И пока один бегал за старейшиной, маг буквально кожей чувствовал, несколько скрестившихся на себе любопытных взглядов, продолжавших за ним следить из лесной чащи.
Сейчас же их стало не меньше двух десятков. Большинство из которых явно не отличались гостеприимством. Более того, они сочились предвкушением и жадностью. Однако… он собирался немного подпортить им обед.
— И нет. Ни безрассудной храбрости, ни особой глупости за мной не водится. Просто прежде чем идти на переговоры, которые могут закончиться дракой, я, как правило, готовлюсь — и изучаю тех, с кем придется эти переговоры вести. Эти — исключением не стали.
Лелуш ненавязчиво продемонстрировал дистанционный детонатор, зажатый в левой ладони. После чего — жестом фокусника снял черную ткань со стоявшего у его ног взрывного устройства размером с добрый арбуз. Вожак стаи слегка выгнул бровь.
— Знаешь, что это такое?
— Бомба? — в голосе Сигвара промелькнуло узнавание. По слухам, прошедший Вторую Войну, вервольф явно имел представление о взрывных устройствах.
— Именно. И эта бомба, в случае чего, отправит к Мерлину на рога всю эту поляну разом — если, вдруг, ты или твои люди попытаются напасть. Достаточно кнопку нажать. Не говоря уже об этом, — чародей выразительно слегка покачал револьвером. — Скорость пули и мощь Взрывного заклинания, не говоря уже о том, что стандартные кинетические щиты эта штука пробивает. Если следишь за новостями — уже мог в этом убедиться.
Рэдфорд издал тихое рычание, настороженно смотря на гостя и явно колеблясь в принятии решения.
Начинать разговор с угроз в других обстоятельствах было бы не самым лучшим решением. Однако в данном конкретном случае это было не единственной гарантией не только безопасности, но и того, что эти переговоры вообще бы состоялись. В противном случае вервольфы, отчаянно нуждавшиеся в деньгах и живущие давно уже живущие впроголодь, и слушать чужака бы не стали — постарались бы просто и незатейливо повязать, и отправить прямиком в Аврорат или к Блэку, рассчитывая на приличные девиденды. Учитывая награду, которую Сириус II, по скупым оговоркам на эту тему Генри Поттера, обещал за его поимку, такого соблазна у них не могло не быть. И единственное, что их, в данном случае, могло бы остановить — это проявленная незваным чужаком сила.
А оборотни ему сейчас были нужны. Так что Рикарду пришлось несколько напрячь собственные знакомства, собирая нужную информацию о возможном местонахождении наиболее известных общин.
— Послушай, — голос мага по-прежнему звучал максимально миролюбиво. — Ты можешь членам своей стаи приказ нападать. Как изначально, почти наверняка, ты и собирался сделать — учитывая наложенный вами барьер против трансгрессии и ту сумму, что чистокровные готовы за меня выложить. В этом случае — я превращу твою голову в красочный фонтан. После чего займусь теми, кто попытается приблизиться ко мне. Учти, пока что ни один из наймитов Блэков или Лестрейнджей не сумел справиться. Но, допустим, твоим волкам это удастся. Тогда обещаю — все здесь взлетит на воздух. Ты готов так рисковать ради… сколько там Блэк пообещал?
— Шесть тысяч галеонов, — процедил оборотень. — За живого. И втрое меньше за голову.
— Очевидно, Сириус очень дорого оценил мою жизнь, — тихо хмыкнул бывший принц. Сумма была немалой. — Вот видишь. Учитывая, что живым я не дамся — за всего две тысячи галеонов. Которыми отнюдь не факт, что твоя община сможет воспользоваться. Или мы можем спокойно поговорить. Как человек с человеком, без угроз убить друг друга и попыток нажиться на чужой смерти. Выбирай сам.
Бывший террорист демонстративно сел на землю, прекратив целиться в парламентера, и отложив «Кольт» в сторону. Впрочем, детонатора он из рук не выпустил, да и оружие лежало рядом, а палочка в кобуре на предплечье.
Поразмыслив еще минуту, вервольф все же опустил палочку. После чего слегка взвыл, давая, по всей видимости, сигнал своим расслабиться. Драка явно отменялась, во всяком случае, пока что. Затем — подошел ближе, усаживаясь напротив мага и выжидательно на него щурясь. Потрепанная байкерская кожаная куртка, в которую он был облачен, слегка топорщилась складками.
— Ты, похоже, забыл, что я не человек. Я оборотень. Но допустим. Выкладывай то, что собирался, и проваливай отсюда. Нечего нервировать молодежь на подвиги.
Лелуш позволил себе удовлетворенную улыбку, скрытую маской.
— Насколько мне известно, в последнее время ваше положение в Магической Британии, скажем так, пошатнулось из-за нападений на маглорожденных?
Рэдфорд слегка рыкнул, недовольно дернув щекой и продолжая изучающее смотреть на чужака, устроившего переговоры посреди лесной чащи. Волосы на голове оборотня чуть встопорщились. Верфольф подобрался и слегка склонил плечи словно готовясь к прыжку и готовый грудью защищать собратьев, стоявших за его спиной.
— Я уже говорил это авроратским песикам. И скажу тебе, фигляр. Мои ребята не участвовали в нападениях на ваших! Ясно? По твоему, нам больше делать нечего, кроме как еще больше драконить против нас волшебников? И старейшины других общин тебе скажут то же самое! Нам, безусловно, нужны деньги, но не ценой облав и охоты на ведьм.
— Я знаю. Однако мой вопрос состоял не в том, участвовали ли вы в нападениях. Мне прекрасно известно, что большинство из ваших не имеет к этому отношения. И воюю я не с вами, — покачал головой мститель в маске. — Я говорю о том, чем дальше и больше нападений происходит, тем хуже это сказывается на вас. Верно?
Старый волк ответил тихим ворчанием, которое, впрочем, говорило само за себя.
— Допустим…
Это было чистейшей правдой. Публично и с видом оскорбленной невинности отвечая на бездоказательные обвинения, которые нет нет, а звучали с самой первой атаки на семейство Блаунтов, Старый Лев ненавязчиво продавливал в Визенгамоте версию, нашедшую идеального кандидата на роль козла отпущения. А именно — оборотней. Как наиболее распространенных, то бишь вервольфов, так и более редко встречающиеся виды, вроде берсакинов.
И здесь — даже Дамблдор, во всяком случае, пока, не мог помочь, несмотря на весь свой авторитет. Если вообще пытался. Слишком уж долгая и непростая история взаимоотношений с носителями этой болезни была у магического сообщества Британии, начиная еще со времен Совета Магов.
Достаточно вспомнить в общем то правильные, но бездарно реализованные идеи внедрения обязательной регистрации, или создания «Кодекса законопослушного оборотня». Что характерно, и та, и другая инициатива, по большей части, провалились — очень немногие из ликантропов добровольно были готовы передавать информацию о своей болезни в Министерство, опасаясь просачивания информации, огласки и, соответственно, становления парией. В итоге — регистрация стала принудительной, и обеспечивалась силовыми методами, в частности Авроратом.
Многие маги откровенно считали зараженных вторым сортом. Да что там, на полном серьезе велись разговоры на тему «являются ли оборотни разумными существами, или зверьми». Те, в свою очередь, платили «нормальным» волшебникам затаенной ненавистью. А наиболее отчаянные — еще и намеренно кусали своих обидчиков, превращая их в себе подобных. Или, что еще хуже — их детей. Что в свою очередь, вызывало закономерную ответную реакцию.
Одним словом, замкнутый круг. Похлеще, чем с гоблинскими восстаниями. Та самая «цепочка людской ненависти», которую когда-то Лелуш пытался разорвать в мире, где был рожден в первый раз. И цепочка эта медленно, но верно затягивалась все сильнее с каждым веком. К примеру, уже более сорока лет, почти сразу с начала XX века, во время устройства на любую официальную работу была обязательной проверка не только на чистоту крови, но и на отсутствие ликантропии. То же самое — при покупке более-менее приличного жилья. И если в отношении маглорожденных подобные проверки были отменены все тем же Дамблдором, то в отношении вервольфов они по-прежнему выполнялись с особой тщательностью. Про обучение и говорить не стоило — прилично колдовать умели лишь те, кто получил укус в сознательном возрасте. Большинство «волчат», что заразились юными, или вообще родились с проклятием, умели лишь то, чему их обучили родители или старшие сородичи по стае.
Можно было, конечно, попытаться устроиться в мире маглов. Но на такое решались отнюдь не многие. В основном — немногие оборотни из числа простых людей, сумевших пережить укус, или маглорожденные, имевшие представление о том, что из себя представляет обычный мир, и способные устроиться в нем официально. Там же они могли найти адекватную работу. Например, становились охотниками или смотрителями заповедников. Однако проживание среди маглов было чревато угрозой нарушения Статута и раскрытием. А соответственно — облавой Аврората.
Как итог — большинство вервольфов, которым не повезло с по-настоящему любящими родственниками, не отказавшимися от них, либо жило в трущобах и на окраинах, на задворках магического мира, либо вообще в лесу, в закрытых палаточных городках, среди себе подобных. Там они старались помогать товарищам по несчастью, как-то налаживали быт. Зачастую — заводили семьи, совместно воспитывали молодняк. Одним словом — жили практически в резервациях, стараясь не задерживаться на одном месте и периодически вынужденные терпеть облавы или проверки Аврората.
С работой — было еще более прозаично и мрачно. Лишенные возможности устроиться официально, многие — так и не выучившиеся как следует колдовать, обладатели «пушистой проблемы» либо пытались трудиться «в черную», на наиболее грязных и низкооплачиваемых должностях, либо — питались подножным кормом в лесу, охотясь и рыбача. Что тоже не всегда могло прокормить общину, особенно зимой. Либо, что происходило наиболее часто — шли в мелкий криминал, на тот же Лютный Переулок и в другие злачные места, пополняя ряды дна Магической Британии.
Разумеется, были и те, кого подобное положение не устраивало. Разной степени отчаяния и отбитости. Некоторые — вполне себе в открытую нападали на волшебников и маглов во время полнолуний, кусая всех, до кого могли дотянуться зубами. Но подобных большинство собственных сородичей, занятых выживанием, а не борьбой, зачастую осуждало. Примерно также, как многие жители оккупированной Империей Японии зачастую осуждали недобитых и постепенно скатывавшихся в индивидуальный террор партизан, что еще пытались бороться.
До тех пор, пока у последних не появился Зеро.
И вот теперь, благодаря Блэку, система взаимоотношений с ликантропами, которая и так прибывала не в лучшем состоянии, и вовсе пошла в разнос.
Разумеется, Лулу вполне понимал, что оборотни не являются мохнатыми ангелочками во плоти. И даже допускал, что его собеседник несколько привирал. Некоторые из его стаи вполне могли принимать участие в блэковских налетах. Но в данный момент его не это интересовало.
Если попадутся с поличным при нападении — пощады не будет. Сейчас же… Черный Принц не за этим сюда пришел.
— Облавы участились, — наконец процедил Рэдфорд, угрюмо смотря на своего визави. — Даже по лесам. Не говоря уже о городах. С последней проверкой разминуться не удалось — кто-то навел на лагерь. Повязали троих наших за контрабанду, пришлось откупаться и потрошить накопления. Слава Мерлину, командир оказался нормальный, а не кто-то вроде психа Крауча, деньги принял. С работой все хуже и хуже — ищейки начали заходить в места, на которые обычно закрывали глаза. Проверки, проверки, проверки… Словно, мать их, нам есть какая-то выгода в том, чтобы на маглорожденных нападать! Идиоты! — вервольф зло сплюнул, с неприязнью смотря на мага. Словно Лулу своим вопросом вскрыл гнойник, и сейчас старый вожак стаи просто дал выход ярости, выпуская пар на подвернувшегося под горячую руку слушателя — Я, сука, сам маглорожденный. Был им, до того как укусили. Моргана их в задницу поимей, воевать кто пошел, когда приперло? Маги? Хрен там. Только некоторые из них, да и то — далеко не сразу. А я и мои товарищи еще на Дюнкерке были. Мы нацисткой и Грин-де-вальдовской падали глотки вот этими вот зубами рвали, — Сигвар клацнул челюстью. — И ради чего в итоге? Может, учитывая, что мы в итоге дрались с волшебниками плечом к плечу, нам послабление какое-то дали? Начали брать на работу? Как же. Так чего ради? Чтобы в итоге точно такая же нацистская мразь нам тут концлагеря и погромы устраивала? Уроды!
— И тем не менее, ты собирался продать этой самой нацисткой мрази одного из немногих, кто пытается что-то поменять в этой стране, — невозмутимо заметил Зеро, не сводя взгляда аметистовых глаз с выражавшего буйные чувства к окружающему миру волка.
— Поменять хотят многие. Только кто сказал, что эти перемены будут хорошими для нас? — чуть зло усмехнулся Рэдфорд, смотря на волшебника с иронией потихоньку стараясь успокоиться. Но явно удовлетворенный тем, что смог высказать чародею в лицо хотя бы часть того, что думал о всей нынешней системе Магической Британии. — Чистокровные борются за власть постоянно. Только что-то я не помню, когда в последний раз оборотням делалось послабление. Скорее наоборот — ошейник затягивается все туже и туже. Не говоря уже о том, что я должен, в первую очередь, думать об общине. А награда за тебя могла бы сильно помочь нам. Так что ничего личного.
— Понимаю, — тихо хмыкнул Черный Принц, скрестив руки на груди и насмешливо приподняв бровь под маской. — В таком случае, быть может, это несколько компенсирует разочарование от того, что не получилось взять за меня награду?
Сняв с пояса небольшой мешочек, Лелуш бросил его оборотню. Тот схватил его на лету, машинально взвешивая в ладони, но не спеша отводить взгляд от собеседника.
— Здесь сотня галеонов. Для начала.
— Ты чего-то хочешь, — взгляд главы общины изменился. Все еще суровый и неприязненный, в нем появился проблеск заинтересованности. — Что за дело? Учти, если ты хочешь втянуть мою стаю в твои разборки с Блэком — даже не надейся. Мы не будем класть жизни непонятно за что. Не говоря уже о том, что если, а вернее когда, тебя раздавят — достанется и нам.
— Ну, вообще то, я и не это собирался предложить, — чуть слукавил Зеро.
Если говорить откровенно, то привлечь на сторону будущего Черного Восстания одну из самых бесправных частей магического сообщества Британии Лелуш, разумеется, хотел бы. Однако чем больше он разговаривал с Сигваром, тем больше понимал, что пока что об этом думать слишком рано. Подобно нумерованным в его родном мире, под пятой оккупанта зачастую забывавшим о собственном человеческом достоинстве, вервольфы куда сильнее были озабочены собственным выживанием, чем борьбой за собственные права. Разобщенные, доведенные до апатии, уверенные в собственной беспомощности что-либо изменить. И совершенно не доверявшие волшебникам из числа людей. Достаточно было посмотреть на самого Рэдфорда. Может, когда то он и питал надежды на лучшее. В конце концов, как старый волк сам признался, он Войну прошел. Но сейчас…
Пытаться уговорить его встать на защиту одних магов от других? При этом бросая вызов альфа хищнику волшебного сообщества? Смешно.
Нет, если и привлекать меняющих шкуры на свою сторону полноценно, то лишь после маглорожденных. Тогда, когда вервольфы сами увидят, что Черные Рыцари могут за себя постоять и у них есть шансы на победу. Когда научатся хотя бы отчасти доверять Зеро и смогут поверить в обещания, которые он им предложит. Не раньше. И говорить стоило в этом случае не с умудренным опытом вождем, но с молодежью, в которых еще не угас запал и надежды что-либо поменять.
А пока что… пока что его удовлетворит и минимальный вариант, на который он рассчитывал.
— Мне нужна информация. Причем постоянно. Чистокровные ведь не используют магов из гвардии того же Блэка, — аметистовые глаза чуть сощурились. — На свои рейды они ведь вербуют наемников. А значит — должны ползти и слухи об этом. Кто-то сболтнул за стаканом огневиски, кто-то обсуждал возможную работу. Что угодно, но главное — список возможных целей нападения и даты рейдов. И в принципе — список маглорожденных семей, что находятся в группе риска.
Чародей протянул оборотню пергаментную тетрадь в коричневом кожаном переплете.
— Это — позволит тебе связаться со мной без риска для нас обоих. Протеевы чары Сообщи всем членам своей стаи, кто может помочь в деле. А если у тебя есть выход на другие общины оборотней — а я уверен, что они у тебя есть — можешь передать это и остальным. Я буду платить за каждый адрес — если он окажется верным, и с помощью вашей информации нападение удастся предотвратить.
Лелуш, потянувшись, поднялся с насиженного места, после чего подобрал револьвер.
— И да. Во избежание попытки сделать деньги на благородном идиоте. Я плачу за верную информацию. За нападения, которые с помощью этой информации удастся предотвратить. Если в итоге переданное тобой себя не оправдает — денег не будет. А я готов платить их. Причем постоянно.
— Как ты будешь платить? — вслед за магом, вервольф поднялся на ноги, в задумчивом лёгком сомнении смотря на тетрадь. Однако судя по выражению его лица и чуть подрагивающим ушам, сказанное волшебником его, как минимум, заинтересовало. — И где гарантии, что ты нас не кинешь?
— Наличными. Сам, либо совиной почтой. Гарантии простые — мне нужна эта информация. И нужна перманентно. Считай — мы заключаем долгосрочный контракт, — Зеро усмехнулся. И предвосхищая возможные пагубные мысли в голове старого волка, произнёс, добавив в голос металла. — И да. Если вдруг соблазн лёгких денег для помощи общине окажется сильнее голоса разума, и ты решишь вместо нашего продуктивного сотрудничества предать меня… Например, рассказать обо всём Блэку, и совместно с его людьми устроить засаду… учти. Сегодня ты уже один раз попытался это сделать. Ничерта не вышло. И подобных идей у меня ещё много. Не говоря уже о том, что именно Блэк сейчас затягивает ваш ошейник.
— Вот только не надо меня пугать, — Рэдфорд слегка оскалился, усмехаясь. Впрочем, усмешка получилась не так, чтобы уверенной. — Как и считать идиотом.
Он помолчал, словно обдумывая следующую фразу.
— Знаешь… я уже успел наслушаться, как ты действуешь. Жаль, не поверил на слово. Решил все же попытать счастья. Попытал. Слава Мерлину, без жертв. И понял, что если начнется настоящий бой — моим ребятам достанется как следует, и даже шесть тысяч галеонов могут выйти нам в слишком дорогую цену. К тому же я, как уже сказал, не желаю влезать в ваши разборки всеми четырьмя лапами, кладя жизни своих.
Сигвар повесил мешочек с золотом себе на пояс, после чего взял тетрадь под мышку.
— А вот информация… Если будешь платить честно — мы ее добудем. Нам нужны деньги.
Аметистовые глаза в удовлетворении закрылись.
Информация была одной из тех вещей, которых сейчас остро не хватало, чтобы прикрыть от нападений маглорожденные семьи. Круг охвата сети сигналок рос слишком медленно. И как Зеро и Рикард не старались — они не могли вдвоем изменить это, до тех пор, пока в Орден не будет привлечено больше людей. Информаторы же на дне хотя бы частично, но могли решить эту проблему.
Осталось лишь провернуть тот же трюк с остальными известными ему общинами оборотней. После чего можно было приступать к следующему этапу плана.
— Вот и славно, — скрепляя договор, бывший принц протянул старому волку руку, которую тот, поколебавшись, все же пожал.