2023-06-20 23:35
— С помощью чего были убиты твои люди? — черные с проседью брови негласного короля Магической Британии чуть приподнялись. Пронзительно синие глаза, так и не начавшие выцветать к старости, загорелись опасным огнем. Маг мгновенно подобрался. Старый Лев сейчас как никогда напоминал готового к броску зверя, в честь которого Блэк и получил свое прозвище.
Аполлинер Лестрейндж мог честно признаться себе — он отвык видеть Сириуса Второго… таким. Слишком спокойным и невозмутимым в последние годы был Сириус. Словно немалый (пусть и не критичный для волшебников) возраст все же начал брать свое. Хватки и властности Блэк, разумеется, не утрачивал. Но стал менее… легким на подъем. Не таким резвым, как раньше. Хоть и не менее опасным.
Однако сейчас перед главой семьи, что курировала наемников Магической Британии, сидел хищник, почуявший кровь добычи. Причем, как Аполлинер прекрасно знал, добычи, которую он поджидал в осаде уже очень давно.
Оно и не удивительно. Сириус мгновенно пришел к тем же выводам, что и Аполлинер, едва ознакомился с отчетом.
— Посмотри сам, — Лестрейндж, довольно хмыкнув от подобного, как он считал, положительного изменения во внешнем виде старшего товарища, положил перед Блэком несколько колдографий и листов пергамента. — Это — то, что удалось извлечь моими людьми из допроса поднятых трупов, когда их похоронили. Последние мгновения смерти и то, что они видели. Вплоть до внешнего вида нападавшего. А вот это — маг кивнул на отчет. — То, что прислал сын Ричарда из отряда, который занимается этим делом. Точное подтверждение добытого у инферналов. Внезапная атака, широкое совместное использование магии и магловских военных технологий. В частности, гранат. И револьверных пуль. Только они теперь еще и зачарованные оказались.
Перед глазами чародея встали события семилетней давности. Конечно, это могло бы быть простым совпадением. Как и схожесть неизвестного в маске по своей комплекции с легкой головной болью семьи Блэков в целом и Мелании в частности.
Если бы этих совпадений не было так много.
— И самое главное. Следившие за домом люди заметили одного черноволосого мальчишку, что приходил с дружеским визитом к намеченной жертве. За два дня до нападения.
— Как интересно, — Сириус Второй с легкой усмешкой поднял колдографию, сделанную из воспоминаний трупа, к глазам, пристально рассматривая человека в маске. — Хм. И по росту с комплекцией похож. Восхитительно. Не ожидал. Похоже, звезды сегодня на моей стороне, раз предоставили столь удобную возможность вернуть старые долги.
— Поттеру наверняка будет интересно узнать, что его ручной волчонок отрастил зубки и начал кусаться в обход своего хозяина.
— Разумеется, — Сириус, сощурился, положив движущееся изображение обратно на дубовый стол с гладко отполированной столешницей. — Однако не раньше, чем у нас будут убедительные доказательства вины этого маленького мерзавца. А лучше всего — если в качестве такого доказательство мы предоставим Поттеру голову мальчишки. В этой самой нелепой маске.
Блэк поднялся из-за стола.
— Раз уж это отродье маглокровной подстилки, вместо того, чтобы жить тихо под крылом покровителя, решило ввязаться во взрослые игры… Это дает нам прекрасную возможность разделаться с ним без чужого вмешательства, — в синих глазах блестело полное удовлетворение. — Объяви награду за голову этого клоуна. И вдвое большую — за живого. Я плачу. А кроме того — устрой атаку на три цели разом. Посмотрим, действует ли бастард в одиночку, или располагает еще какими то силами из числа грязнокровок.
Пальцы волшебника сжались в кулак.
— Когда он появится — постарайтесь взять его живьем. Сделаю из него чучело.
Судя по холодной усмешке Сириуса, на счет чучела он говорил абсолютно серьезно.
— Генрих? Прошу, проходите.
Железный Барти указал вошедшему аврору на кресло напротив себя, не сводя с Макмиллана пристального взгляда. К легкому удовлетворению Крауча, рыжий чуть передернул плечами, устраиваясь на привычном для посетителей кабинета лейтенанта месте.
— Чаю? — чуть приподнял брови Барти.
— Благодарю, — Макмиллан слегка вытянулся в струнку. — Вы хотели поговорить на счет нашего последнего рейда, шеф? Отчет будет к вечеру.
— Нет, Генрих. Я хочу поговорить с вами о другом.
Чувствуя, как лицо сержанта приобретает несколько озадаченное выражение, Барти не спеша достал из письменного стола папку с личным делом рыжеволосого уроженца Шотландии.
— Если я не ошибаюсь, вы поступили в отдел… три года назад. Сразу после окончания Хогвартса, — Лейтенант открыл папку на первой странице, в задумчивости коснувшись приказа о принятии Генриха Макмиллана в состав отряда. — По рекомендации самого Поллукса Блэка, нашего главы. Верно?
— Совершенно верно, мистер Крауч. Еще до того, как вы стали главой отряда.
— И за эти три года вы не теряли времени даром, верно? Честно и самоотверженно трудясь… на благо определенных и весьма известных интересов, — глаза мага чуть насмешливо сузились.
— На что, это вы намекаете? — в голосе Гериха прибавилось надменности. Явно гордость задел. Впрочем, как слышал Крауч, вспыльчивость была постоянной спутницей рыжего еще в школе. Даже до дуэлей доходило. Не всегда удачных, впрочем.
— Хм. Давайте посмотрим, — чуть лизнув палец, Барти перевернул страницу. — Сентябрь сорок четвертого, к примеру. Под предлогом того, что у маглорожденного владельца небольшой аптеки на Лютном переулке оказалось несколько запрещенных законом артефактов, вы открыли дело, верно? После чего аптекарь получил несколько лет Азкабана. Вот только есть некоторые странности. Артефакты были, мягко говоря, дороговаты, и не могли быть куплены мелким торговцем. Да и после дела, странным образом — больше нигде не фигурировали, так и не дойдя ни до Отдела Тайн, ни до нашего хранилища запрещенки. А аптеку по итогам, насколько я помню, выкупил ваш почтенный отец, верно? — со стороны лейтенанта послышалось тихое фырканье. Барти был честным перед самим собой — он сейчас наслаждался, смакуя и тыкая рыжего в его делишки, словно котенка, сходившего не в лоток. — Пойдем дальше. Декабрь сорок четвертого…
На следующих за первой страницах шли фотографии и отчеты — максимально подробные. Эту базу данных по каждому из сотрудников начинал собирать еще предшественник Крауча, славившийся своей педантичностью — и умением добывать информацию о подчиненных за их спинами. Барти же, войдя в должность, лишь отточил навыки предшественника если не до совершенства, как требовала его перфекционистская натура, то хотя бы до того уровня, чтобы знать обо всех сильных и слабых сторонах своих подчиненных. Начиная от их навыков и заканчивая вредными привычками. И в особенности — об их нарушениях на рабочем месте. Использовались при этом самые разные средства. От банальной сети осведомителей на Лютном Переулке, до некоторых интересных средств слежки из мира маглов.
Разумеется, Макмиллан не брал взятки с владельцев кафе и ресторанов. И не пытался оказывать «протекцию» некоторым представителям Лютного переулка. Не тот масштаб и не то происхождение. Подобные мелкие жулики в отряде не задерживались в принципе, даже если бы они каким то чудом сумели пройти конкурс на место. Таких выкинуть было бы куда проще, чем Генриха, что наследил совсем в других сферах. В основном — лоббируя интересы своей семьи или, как в случае с последними событиями, чистокровных в целом. Тех из них, что сплотились вокруг Блэков.
И к сожалению, в нынешней Магической Британии это даже не считалось серьезным проступком. Нет, разумеется, если необходимо было освободить место для своего человека на выгодном месте — подобными фактами и уликами вовсю пользовались. Лоббизм громко осуждали и порицали. На людях. Но, как правило, подобное осуждение должно было подкрепляться еще чем-то.
Или почему уволить из отдела чистокровного зачастую стоило огромных трудов, а Макмиллан продержался так долго (помимо нехватки кадров). Чтобы это стало возможным — нарушений должно было скопиться действительно много. Это, пожалуй, было еще одной из причин, почему самого Барти, который со своим мировоззрением для многих был той еще костью в горле, до сих пор не попросили на выход. Репутация безупречная, придраться можно разве что только к излишнему занудству, а выкинуть представителя одного из Древнейших и Благороднейших просто так… Слишком опасный прецедент и выход из всех возможных негласных договоренностей. Не то, чему большинство чистокровных, непрекосновенность чьих мест тут же встала бы под угрозу, обрадовалась бы.
Впрочем, был еще один способ совершенно законно избавиться от неугодного. Но к нему Крауч собирался прибегнуть только в том случае, если Генрих и остальные не захотят уходить по-хорошему.
— И наконец, последние события, связанные с открытым развязанным террором против граждан магической британии, — брови лейтенанта сошлись на переносице, когда он начал доставать последние отчеты. — В наш отдел поступало несколько обращений с просьбой о помощи и жалобами на «последние предупреждения», «предложения от которых не отказываются», и прочие угрозы. Те, что проходили через вашу группу, насколько мне известно, были не приняты в принципе. Верно? Те же, что были приняты…
Крауч достал последние несколько отчетов, после чего показал их своему собеседнику. Мягкое освещение комнаты словно поблекло, став холоднее, словно солнце далеко на севере — в такт холодеющему голосу хозяина кабинета.
— Интересное совпадение, правда? Каждое из нападений на маглорожденных ремесленников осуществлялось в тот момент, когда группы нашего отряда были заняты в других местах. Иногда — вообще по ложным вызовам. А в последний раз, — непроницаемая маска волшебника самую малость треснула — губы искривились, выражая откровенное презрение. — И вовсе произошел крайне интересный случай. В ночь нападения ваша группа во главе с вами патрулировала именно в тех местах, где находился дом Сильверов. Однако маршрут патруля был внезапно изменен. Якобы потому, что вам доложили о нападении оборотней на маглов в том же городе. Вот только оборотни очень быстро ретировались. Наверняка палочки наготове в зубах держали, — усмешка стала более широкой и язвительной. — И если бы не вмешательство неучтенной переменной — мистер Сильвер разделил бы участь Блаунтов и остальных несчастных жертв террора.
Крауч сложил руки на столе, опершись на него локтями и чуть подавшись вперед, всматриваясь в лицо шотландца. Тот, впрочем, не отставал, смотря на начальство уже с откровенной враждебностью.
— Позвольте вопрос, лейтенант, — процедил Генрих сквозь зубы.
— Разумеется, мистер Макмиллан. Разумеется.
— Я правильно понял, вы голословно решили пытаться обвинять меня… в чем, кстати говоря? Все что я делал, я делал исключительно по инструкции, — Генрих гордо вскинул подбородок. — А ваши инсинуации, основанные на доносах и слежке за своими людьми, лишь остаются инсинуациями. Доказательств у вас нет. Но я даже не об этом сейчас. Судя по тому что вы начали копаться в моих делах и даже папочку достали, — усмешка исказила рыжеволосое лицо. — Вы хотите, чтобы я добровольно подал в отставку? И вы бы смогли посадить на мое место очередного маглорожденного…
— Так в чем заключается вопрос? — лейтенант не моргнул, продолжая смотреть своему противнику в глаза.
Разумеется, он не ожидал, что Макмиллан уступит так просто. Не тот характер. Слишком горячий. Слишком вспыльчивый. И разумеется, решил, что если прямых доказательств его причастности к последним событиям нет, а даже если и есть, то они явно недостаточны для увольнения, на него не будет укорота.
— Вопрос следующий. С каких пор представитель Священных Двадцати Восьми начинает бороться против своих же, защищая при этом грязнокровных выскочек? На чьей вы вообще стороне?
Рыжий дернул щекой.
— Ладно Дамблдор, с которым вы, похоже, сошлись характерами. Он сам выбился в люди лишь после Войны. — Ладно Поттеры. Эти мстят за то, что их из-за глупости исключили из списка. И свои интересы преследуют. Но вы то? У вашей семьи нет никаких интересов в этом деле! Драконологи сидят и держат нейтралитет. Однако вы с грацией взрывопотама продолжаете лезть, настраивая против себя одного всех и рискуя собственным положением. Зачем? А? Не терпится подружиться с этими животными и получить бомбу, от которой нет защиты, себе на голову?
— Отвечая на ваш первый вопрос. На чьей я стороне. Я на стороне Закона. И государства, — аврор невозмутимо захлопнул папку, убирая ее в стол. — Которое ваша и остальные семьи раздираете на сотню клочков, ощущая себя корольками в своих поместьях. Однако я пригласил вас сюда не для того, чтобы вести политические диспуты. Я правильно понимаю, что уйти из моего отряда добровольно вы отказываетесь?
— Разумеется, — Генрих демонстративно скрестил руки на груди, усмехаясь при этом. Он явно чувствовал себя хозяином положения. — У вас нет ничего, что могло бы меня уволить. А попробуете сделать это произволом… вы слишком дорожите репутацией своего белоснежного пальто, чтобы сделать это. К тому же — вам подобного не спустят.
Железный Барти ответил долгим, спокойным и не мигающим взглядом — словно кобра перед броском. И шотландец поневоле чуть чуть — но сильнее прижался к спинке своего кресла.
— Ошибаетесь, — произнес Крауч тихо и неожиданно мягко. — У меня есть возможность сделать это. И на совершенно законных основаниях.
Волшебник достал из стола лист с отчетом.
— В Шотландии снова произошло несколько нападений великанов. Сначала — на три магловские деревни. Затем под удар попала команда, что зачищала местным память. Это уже не шутки. Я поручаю расследование этого дела вашей группе. Уничтожьте угрозу.
Лейтенант догадывался, что до этого дойдет. Что практически наверняка Генрих, чувствовавший за спиной поддержку Макмилланов, за которыми, в свою очередь, четко маячила тень Старого Льва, откажется уйти мирно, по своему желанию. И прошерстил историю аврората на тему возможных подобных прецедентов.
Выход существовал. Пусть и он тоже открывал ящик Пандоры, нарушая негласный мир между чистокровными, но все же в меньшей степени, чем прямое увольнение без достаточных оснований.
Подходящим основанием для увольнения аврора служило прямое и откровенное неисполнение своего служебного долга. То есть прямых обязанностей по защите общества Магической Британии. К примеру, отказ командира группы или отряда браться за порученное вышестоящим расследование или дело.
Говоря проще, в былые времена аврору могли дать невыполнимое задание. Такое, что сулило верную смерть для мага, но которое необходимо было выполнить. И либо такой неудачник уходил сам, либо его увольняли за отказ выполнить приказ, либо… его с почетом хоронили.
Разумеется, были и те, кто за подобные задания брался и выполнял, обретая почет, славу и скрежет зубовный от своих недругов. Но резко побледневшее лицо и расширенные зрачки рыжего подсказывали Краучу, что перед ним сидит, несмотря на весь свой гонор, не тот случай. Макмиллан отлично понимал, что одно дело — гонять «оборотней», пока недалеко от тебя наемники совершают нападение, и совсем другое — впятером охотиться в горах на великанов.
— Так что, беретесь за дело? Или подадите в отставку по собственному желанию? — брови над темными глазами аврора иронично приподнялись. — Я жду ответ. Сейчас.
Из бледного, лицо Макмиллана потихоньку становилось красным, наливаясь кровью от гнева.
— Это что, шантаж?
— Это поручение. Напрямую связанное с вашими служебными обязанностями по защите Магической Британии. Погибло трое магов. Наших граждан. Кроме того, под угрозой Статут Секретности. Если вы не способны выполнять свои обязанности аврора — вам не место в моем отделе, — жестко отчеканил Крауч.
Генрих скрипнул зубами, сжав их так, что желваки под кожей заходили.
— Дайте пергамент и перо, — проскрипел он наконец.
Барти довольно прикрыл глаза, слушая, как уже бывший член его отряда скрипит пером, подавая прошение об отставке. Это была победа. Да, маленькая. И скорее всего, она вызовет целую плеяду событий и попыток убрать его. Но все-таки это была победа, которая позволит ему вычистить свой отдел. Благо, Грюм уже набрал желающих.
— Смотрите, как бы вам самим после этого не пришлось великанов ловить, — зло бросил Генрих, уходя.
— Конечно, конечно. Кстати, будьте добры. Пригласите следующего члена вашей группы, — уже не глядя на рыжего, Крауч потянулся за следующей папкой.
Лейтенант не сомневался ни капли, что как раз таки ему великанов ловить придется. И хорошо, если только великанов!