• Boosty Shared
• Анордрейк

• литература
• фанфики
• отрывок главы
• черный рыцарь
• звездные войны

Бисс.

Многие разумные назвали бы эту планету раем. Кроме тех разве что, кто был привычен к климату пустынных планет, и жить не мог без палящего солнца, песчаных дюн и влаговыпарителей. Бескрайний голубой океан, множество рек и водоемов, что вполне составили бы конкуренцию Озерному Краю Набу. Мягкое сине-зеленое свечение, что ночью ровным слоем поднималось как от воды, так и от суши — то бесчисленное множество безвредных микроорганизмов поднимались в воздух, делая местные ночи невиданным, но прекрасным и завораживающим зрелищем.

Однако если бы сейчас кто-то посторонний вошел в просторный, выложенный черным мрамором подземный зал с высоким потолком и мощными колоннами, он бы не испытал ничего, кроме отчаянного первобытного, животного ужаса. Настолько воздух здесь, в абсолютно экранированном от внешнего сканирования, как технологического, так и Силового, укрытии, был наполнен ненавистью. Чистой, голодной, всесжигающей и неотвратимой — так выглядит поток раскаленной магмы, что ползет со склона вулкана, готовый в любой момент начисто, без следа слизнуть неосторожного путника.

Нечувствительный к Силе человек просто ощутил бы непреодолимое желание бежать без оглядки как можно дальше от средоточия этой ненависти — худой фигуры в черном, что одну за другой исполняла фигуры Седьмой формы фехтования световым мечом. Необученный одаренный — рухнул бы в корчах, не в силах справиться со столь сильным напором Темной Стороны. Даже матерому джедаю могло бы поплохеть — настолько душным от злобы был воздух в подземном комплексе. Настолько его хозяин сейчас выплескивал наружу все то, что накопилось у ситха за последние полтора месяца, прошедшие от совершенно внезапного перехода Конфедерации в наступление — до того дня, когда ему, словно крысе, пришлось бежать из собственной столицы, лично отстреливаясь от дроидов.

А между тем Сидиус не орал. Не сквернословил, не изрыгал проклятия, не казнил рабов, чтобы выпустить пар. И даже не рубил в хлам панель управления или какой-нибудь дорогостоящий прибор. Нет, будущий повелитель Галактики просто позволил себе отпустить Силу, которую он годы скрывал, прячась под самым носом у Ордена. Позволил себе на короткий миг не контролировать собственные эмоции, и стать тем, кем он был на самом деле. Темным вихрем ненависти, что сейчас освещался изнутри только алыми всполохами светового меча.

И лишь одна единственная фраза вертелась сейчас в разуме бесконечным циклом.

«Ты за это ответишь»

Алый клинок слился в единое колесо, кого его хозяин взвился в воздух, вертясь вокруг своей оси.

«Ты за это ответишь»

Сидиус камнем обрушился вниз, рассекая незримого противника пополам. И если на этом месте действительно оказался бы Дуку — его любимая Вторая форма бывшего джедая бы не спасла.

«Ты за это ответишь!»

О стены зала, предназначенного именно для того, чтобы сдерживать и прятать ото всех ситха в полной силе, вновь ударилась волна концентрированной ненависти, обращенной к тому, кто одной проклятой выходкой разрушил весь тончайший, любовно сделанный механизм, что был призван провести войну максимально аккуратно, возведя Палпатина на трон. Из-за чьего одного единственного действия все уже давно расписанные, как по нотам, планы — просто пошли прахом на ветру.

Уже много после, когда бывший правитель Коруссанта вновь взял себя в руки, его лицо перестало напоминать собой ожившего мертвеца, а глаза вернули прежний, естественный оттенок, Палпатин вернулся к делам. Предварительно, разумеется, выпроводив из своих покоев весьма очаровательную юную особу, что была всячески удовлетворена как плотски, так и материально.

После выпуска пара у ситха всегда разыгрывался аппетит. Во всех смыслах.

Палпатин налил себе виренского выдержанного и залпом осушил стакан, выдыхая и наслаждаясь тем, как огненный поток проносится по пищеводу. После чего, подцепив вилкой кусок местной чуть подкопченной рыбы и с удовольствием закусив, с легкой ленцой облакотился на перила балкона, наблюдая за искрящимся внизу морем и размышляя. После того, как он выжал из собственных возможностей максимум, отпустив Силу, после холодного душа, первоклассного ужина и горячего секса, разум, пребывавший в состоянии перманентной ярости начиная с побега с Коруссанта на грузовике, наконец начал работать так, как надо. На полную силу.

Глаза ситха, сейчас голубые, в задумчивости наблюдали за тем, как в воде мелькнул гигантский хвост представителя местной фауны. Травоядной — крупных хищников на Биссе практически не водилось, в отличие от той же Набу.

Планета-сад, что была открыта вновь не так уж и давно. Планета, что могла бы со временем стать восхитительным курортом — но стала крепостью, на которой замыкались два пути, что вместе пронизывали непроходимое Ядро Галактики насквозь — Бисская Дуга и Путь Глубокого Ядра. По сути — черный ход к Коруссанту. И, что не менее важно — Бисс был местом одного из схронов Сидиуса — с лабораториями, занимавшимися изучением вопроса долголетия и потенциального бессмертия. Фактически — наследство Плэгаса, пусть и не прямое — он сам на Биссе никогда не был.

Новая столица Галактической Республики. Место заседания Сената (вернее сказать того, что от него осталось), ставка командования, временная штаб-квартира Ордена Джедаев.

Сидиус небрежно потянулся за еще одним куском рыбки и бутылкой виски, вспоминая и смотря на звезды — там, где сейчас постепенно начали создаваться новые оборонительные бастионы, призванные защитить столицу от возможного нападения. После чего мужчина отошел к столу, щелкнув по панели и открывая голографическую карту Галактики, что сейчас была раскрашена в разные цвета.

Забавно. Когда Канцлер вместе с джедаями прорабатывали план эвакуации и искали место для новой столицы — Бисс оказался именно тем вариантом, что устроил каждую из сторон, военную и гражданскую, по всем критериям.

Первым моментом, понятное дело, была безопасность — в условиях ограниченности республиканского флота и наземных сил. Именно по причине безопасности, к примеру, был отброшен вариант Эриаду — и это несмотря на крайне выгодное расположение планеты на пересечении гипермаршрутов. Слишком далеко — на Внешнем Кольце, где сепаратисты чувствовали себя куда вольготнее, чем республиканцы. Нет, новая столица должна быть защищена максимальным образом — начиная от своего расположения и заканчивая планетарными и орбитальными укреплениями.

Вторым критерием являлась логистиска — и здесь, к сожалению, были отброшены многие Центральные миры, находящиеся к Галактическому Востоку от Кореллианской трассы. Например, Алдераан. К сожалению, маневр излишне много возомнившего о себе падшего джедая, к тому же, быстро переманившего на свою сторону Кореллию, что контролировала изрядный участок гиперпути, отрезал Палпатина от многих союзных миров.

И третий, весьма важный пункт. Возможность контролировать пути сквозь Глубокое Ядро. Слишком много было спрятано там, где корабли не рисковали летать, если не знали маршрута. Начиная с тайников самого Сидиуса, что еще со времен своего становления Канцлером изучал эту практически закрытую территорию, и заканчивая легендарным Тайтоном, Родиной Джедаев, секрет пути к которому Орден хранил едва ли не ревностнее, чем свое Золотое Хранилище.

Фондор, где располагались четвертые по размеру и мощностям — после Фоэроста, Куата и Кореллии, конечно — космические верфи, к сожалению, отпадал. Правительство планеты поддержало сепаратистов. Впрочем, насколько знал Сидиус, среди фондорцев это решение не пользовалось популярностью. Это можно было использовать в своих целях.

Фоэрост? Увы, поддержал КНС, предвидя возможность, наконец, затмить собой Куат. А то и поживиться. Со временем, его придется отбивать силой. Мимо этой планеты отступающим силам Республики и так пришлось пробираться окольным гиперпутем. Не говоря уже о том, что он находился слишком близко к Коруссанту.

Императрица Тета, казалось бы, прекрасно подходила всем трем критериям. К тому же, в отличие от малозаселенного Бисса, что представлял собой скорее крепость и уголок дикой природы, чем центр торговли, Тета была экуменополисом. Вот только было одно «но». Путь от Коруссанта до Большого Коросса был общеизвестным. Магистральным. И если Дуку был бы достаточно безрассудным — он вполне мог бы попытаться устроить еще один таранный рейд на уже новую столицу. Повторения Коруссанта не хотелось никому.

Однако использовать Императрицу как надежный бастион на пути к столице — вполне себе можно было.

Бисс же… Находящийся буквально на сквозном пути сквозь Ядро — буквально на пересечении северного и южного путей. Укрепленный. Расположенный едва ли не в центре Ядра — что само по себе давало дополнительный слой естественной, природной защиты. Никто из сепаратистов не знал местных маршрутов, не имел представления о координатах Бисской Дуги и Пути Ядра. В отличие от джедаев, хранивших свои тайны, и Сидиуса, чья служба безопасности засекретила информацию. В ядре — богатые ресурсами планеты…

Если дойдет до самого тяжелого и крайнего случая — в конце концов, Ядро представляло и еще одну возможность. Закрыть двери, уничтожить часть гипермаршрута, разрушив S-потоковые усилители. Отрезав тем самым всю границу Глубокого Ядра от посягательств извне.

Чтобы со временем, укрепившись в Центре Галактики и восстановив силы, вернуться и потребовать реванша. В конце концов, погибшая было Империя Истинных Ситхов возрождалась под руководством Вишейта из одной единственной планеты — Дромунд Кааса, прежде, чем вернуть себе былую славу.

Главное в таком случае — решить вопрос почтенного возраста и долголетия, чтобы этот самый реванш увидеть. Впрочем, Палпатин не собирался доводить до подобного, и намерен был приложить все силы, чтобы выиграть эту войну, вышедшую из-под его контроля.

Отойдя от балкона к рабочему столу, Шив холодно взглянул на карту, отдав несколько команд. Куат, Коруссант и Фоэрост подсветились синим — в цвета Конфедерации Независимых Систем. Две крупнейшие верфи и столица Республики.

«Ты ответишь за это, мой бывший ученик», — голубые глаза на мгновение вновь полыхнули расплавленным золотом. Впрочем, лишь на мгновение.

Ситх сильно недооценил бывшего любимого падавана Йоды, хотя полагал, что знает его, словно свои пять пальцев. Амбициозный идеалист, разочаровавшийся во всем и готовый использовать любые средства, для того, чтобы изменить галактику к лучшему. Харизматичный, могущественный одаренный, способный не только махать световым мечом, но и очаровывать, вести за собой разумных. Принявший идею создания Империи и жесткой вертикалью власти с большим энтузиазмом. Еще покойный Плэгас отзывался о Маркусе Дуку с большим интересом, явно предпочитая его кандидатуру на роль главы будущих Сепаратистов — в отличие от самого Сидиуса, видевшего на этом посту безгранично преданного ему Дарта Мола.

Полностью лояльный. Так сообщали все информаторы Канцлера из ближайшего окружения правителя Серенно. Правда, в один прекрасный день половина из них разорвала все контакты со своим бывшим хозяином, а вторая половина — просто была уничтожена. По щелчку незримых пальцев та часть агентурной сети Сидиуса среди Сепаратистов, что была к их лидеру ближе всех, просто разом перестала существовать.

Вопрос был лишь один. Помимо совершенно естественных «Какого хата?!» и «Что делать?». Дуку с самого начала лишь умело играл роль послушного ученика и последователя, подготавливая переворот, или же эта авантюра была внезапной?

Проклятие! Как оказалось, не зря ситх отдавал предпочтение так не вовремя канувшему во тьму забраку. Мола он вырастил сам, Мол ему был верен абсолютно, даже не помышляя о бейнитском способе становления истинным Мастером. С ним Война Клонов пошла бы так, как планировалась!

Как же не вовремя его убили. Хаттов Кеноби.

Пальцы Сидиуса сложились домиком, и Шив положил на них подбородок, устало щурясь на голокарту.

«Ты за это ответишь…»

Впрочем, была во всей этой ситуации и обратная сторона — и ситх наметанным глазом уже видел, как ее можно обернуть в свою пользу хотя бы частично.

Во-первых, ни одного корабля «Щедрый» под Коруссант не пришло. И Палпатин уже выяснил, почему, связавшись с Сэном Хиллом на Муунилинсте. Дуку не доверял банкирам, что не было удивительным — из всей Конфедерации именно они были связаны с Шивом больше всех — еще одно наследство покойного учителя. Маркус даже не попытался взять их под свой контроль, очевидно, понимая бесполезность этого — и отослав флот Банковского Клана в другую сторону, прежде, чем совершать свой бросок на столицу.

Замечательно. Значит, если напрячь связи, можно добиться выхода быстрого выхода Клана из Конфедерации. В худшем случае нейтралитет. В лучшем — армия банкиров с их инкассаторскими фрегатами, что размерами своими скорее напоминали хороший крейсер, вполне могла бы перейти на сторону Республики, предоставив и надежные верфи, и армии дроидов под их началом.

Этими переговорами Сидиус собирался заняться лично.

Вторым интересным моментом было то, что ни один шпион из окружения других членов Совета Сепаратистов (то бишь Ганрея, Поггля Младшего и остальных) так и не подняли тревогу, пока не стало слишком поздно. Зато потом — все, как один, начали сообщать о глубочайшем изумлении, и даже возмущении среди Совета. Ни один из корпоратов не был поставлен в известность о готовящемся броске. Никто из них не знал о том, как на самом деле граф собирался распорядиться вверенными ему армиями.

Иными словами — похоже, что о готовящемся наступлении до самого конца знали лишь ближайшие соратники Маркуса из числа военных. Вроде Тренча, этого террориста Гривуса, или его учениц.

Губы Палпатина исказила злорадная усмешка.

Разумеется, победителей не судят. И действительно победи Дуку под Коруссантом, захвати в плен Сенат и Канцлера — и бывшему джедаю с легкостью спустили бы то, что он никого не поставил в известность. Победа в войне есть победа в войне.

Вот только взятие Коруссанта, хоть и имело стратегическое значение, главных целей не достигло. Глава государства пойман не был, армия Республики разгромлена не была.

Не далек тот час, когда финансировавшие все веселье корпорации начнут задавать закономерные вопросы — и одновременно с этим делить награбленное. Стоит лишь подтолкнуть этот процесс — и альянс начнет трещать по швам. А то и вовсе раскалываться на множество независимых игроков.

Палпатин позволил себе еще одну злорадную улыбку, после чего устало прикрыл глаза.

Следовало быть честным самим с собой. Точно такая же проблема ожидала и ситха. Канцлеру пришлось заплатить немалую цену, чтобы не дать графу возможности вести переговоры с Сенатом напрямую. Иначе все могло закончиться также, как закончилось с Кореллией. Подорвав здание Сената силами своих «пророчествующих друзей» и свалив всю вину понятно на кого, эта проблема решилась. Однако… авторитет Канцлера пошатнулся изрядно. Шутка ли. Наделенный особыми полномочиями для разрешения кризиса и победы в Войне, Канцлер допустил теракт в самом Сердце Республики, не предотвратил гибель тысяч и тысяч сенаторов, многие из которых принадлежали к влиятельнейшим семьям своих планет.

Фактически ведь — центральный орган республиканской власти оказался уничтожен!

В конце концов, Шив потерял Коруссант.

Будет стоить огромнейших усилий не допустить в таких условиях развала государства на тысячи крохотных осколков, что начнут грызню друг с другом.

«С другой стороны, если подобный развал будет обоюдным… это все еще лучше, чем успешный блиц Дуку. Слава Силе, предотвращенный»

Заглушив нарастающую головную боль лекарством, Канцлер помассировал виски, прежде, чем вернуться к голокарте.

Переговоры с аристократией планет — дело будущего. Как и поднятие боевого духа — Республике нужны свои герои, и со временем уцелевешим защитникам столицы предстоит погреться в лучах славы и поиграть героев с рекламных выесок. Но пока что его интересовали более насущные проблемы.

Императрица Тета. Фондор. Камино. Кадры.

С Большим Коросом все понятно. Максимально укреплять. Готовить к обороне — благо, ресурсы в Ядре есть, хоть они и труднодоступны.

«И начать подготовку брандеров. Возможно — даже стоит заказать строительство специально приспособленных для подобного кораблей… Или управляемых ракет с встроенным гипердвигателем, — Палпатин в задумчивости покивал. — Как показала битва за Коруссант — в умелых руках подобный «живой» щит может сдержать немало вражеских судов»

Фондор тоже не терпел отлагательств. Канцлер сейчас был не настолько богат, чтобы разбрасываться, во-первых, крепостью, способной защитить Ядро с юга — там, где Путь Глубинного Ядра тайком вливался в Римманский Торговый Маршрут. А во-вторых — одними из четырех главных верфей Галактики.

Пока население не было довольно поддержкой сепаратистов, пока Дуку не предпринял ответные меры — этой задержкой следовало воспользоваться. И послать опытных переговорщиков. Что либо убедят правительство занять правильную сторону в этой битве… либо же помочь несчастному угнетенному населению, лишенному возможности справедливого демократического выбора, свергнуть тирана. Так или иначе, Фондор должен стать республиканским. А там — можно уже выйти и к Эриаду с его удобным положением и богатыми ресурсами соседними планетами.

Голубые глаза довольно сощурились, прежде, чем повернуть взгляд на третью точку пространства. Сидиус знал, кого он может послать туда.

И, наконец, Камино…

Ситх досадливо поморщился, размышляя.

Судя по докладу занявшего оборону гарнизона, республиканскую фабрику клонов взяли в блокаду — армада, не уступавшая той, что брала штурмом Коруссант. При этом не пыталась, по крайней мере пока что, взять его штурмом.

Подобное означало два возможных и не взаимоисключающих друг друга варианта. Первый — граф явно не желал во время штурма повредить фабрики по производству мясных дроидов. Второе — Маркус ведет переговоры с Камино. И, учитывая любовь жителей планеты штормов к деньгам, конфиденциальности и безопасности… весьма вероятно эти переговоры могут увенчаться успехом.

И вот этого уже допускать было нельзя точно. Даже если не брать в расчет усиление Конфедерации клонами. Многие планеты Республики поддержали Палпатина и его проект создания армии — именно потому, что вместо воинского призыва изначально в бой пошли солдаты, до которых мало кому было дело. Если этот ресурс будет потерян, да еще в такой момент…

Республика точно расколется на части.

«И в этом случае — действительно останется только закрываться в Ядре до лучших времен. Или же — уходить в подполье и организовывать партизанское движение по всей Галактике» — вызывающая раздражение мысль пронеслась в разуме выстрелом из турболазера.

Нужно было что-то делать. И при этом — никакого открытого боя. Ситх прекрасно понимал, что еще одну битву за Коруссант поредевшему республиканскому флоту, даже учитывая подход подкреплений, не выдержать. Не говоря уже о том, что в этот раз у них нет ни такого количества брандеров, ни командира, что сумел совершить невозможное и свести заведомо проигранный бой к ничьей.

«Значит надо каким-то образом ненадолго прорвать блокаду и эвакуировать главное, — мужчина чуть лихорадочно закусил губу. — Данные, генный материал. А главное — ученых. Придется разворачивать создание клонов внутри ядра. И быстро. Хатт. Остается только надеяться, что Джеонозис и Коруссант научили Винду вести масштабные сражения…»

Палпатин устало оперся лбом на сцепленные в замок пальцы и позволил себе минутную передышку. Только здесь, на Биссе, уже после того, как адреналин и вспышка концентрированной ненависти прошли, Канцлер ощутил, насколько он устал.

А главное — тех, на кого ситх сейчас мог бы положиться — исполнительных, умных, способных решать любые поставленные задачи, а главное — верных — поблизости практически не было!

Корпус Юстиции? Тех, кто действительно способен воевать, подобно Юларену — единицы.

Джедаи? Им еще долго набираться опыта и стряхивать с себя накопившуюся за тысячу лет мира пыль. А самый настоящий, как показала осада столицы, самородок из их числа, умеющий и могущий выигрывать сражения, потерян. Хатт…

Раздраженно тряхнув головой, ситх устало подперел рукой подбородок и открыл собранные Айсардом досье тех, кто, быть может, мог бы, помимо джедаев, занять должности командного состава различных уровней.

Безусловно, перспективные кадры были. Например — капитан Гилад Пеллеон, блестяще проявивший себя как командир «Аккламатора» во время тринадцати дней боев за Коруссант. Однако — ни одного, кто, по крайней мере, в ближайшей перспективе, мог бы творить то, что сотворил под Коруссантом тот молодой джедай. Уж не знал Шив, где хозяин «Серебряного Шпиля» получил такие навыки — стоило уже покопаться в его досье, да все не находилось времени — но дела говорили сами за себя. Самородок. Полководец от Силы. Если, конечно, воюет в правильную сторону, а не как на Мандалоре, где по его вине были уничтожены марионетки ситха.

Столь необходимый сейчас, по крайней мере — до конца этой ставшей такой нелепой войны.

Который сейчас, в лучшем случае, находился в плену, из которого его необходимо было вытаскивать. А в худшем — был убит старшей ученицей Дуку. Его главнокомандующей.

Проклятая чисс.

Чисс.

«Стоп», — голубые глаза недоуменно моргнули, после чего загоревшись холодным расчетливым огнем. Пальцы Канцлера замелькали над панелью управления голограммами, доставая из небытия отчет семилетней давности. Разум услужливо воскрешал в памяти состоявшийся тогда разговор с обладателем алых глаз, синей кожи и абсолютно ровного, спокойного баритона. Его обладателю на тот момент было не больше семнадцати.

Старческие губы исказила змеиная усмешка. Глаза вновь чуть налились золотом.

— Я же говорил, Маркус Дуку. Ты ответишь — за свое предательство, за разрушенные в прах планы, за Коруссант… и за мои нервы! Ты ответишь.

Сидиус с полным удовлетворением смотрел на того, кто, судя по показанному семь лет назад, вполне мог составить хорошую компанию Рейгосу, если его удастся вытащить из плена. Или заменить его — в том случае, если не удастся.

Карты, необходимые для понимания.

Во первых, полная карта Галактики:

Во-вторых, отрезок с планетами, что были упомянуты в тексте, для лучшего понимания, что где происходит. Планеты отмечены красными точками и цифрами:

1)Бисс

2)Тайтон

3)Императрица Тета, она же Большой Корос

4)Фоэрост

5)Коруссант

6)Куат

7)Кореллия

8)Фондор

9)Эриаду

И, как бонус — арты с крайне злобным тренирующимся Палычем)