2023-01-25 10:00
В Вакуо закон прост — пока ты силён, никто тебе ничего не сделает. И это настолько возведено в абсолют, что обычному народу наплевать, если кто-то там кого-то похитит, убьёт или ограбит. Здесь лезть в дела сильных — смертельный приговор. Скорее тебя прикончат с каким-нибудь бедолагой, чем будут слушать. Только сильный имеет право драться с сильным. Так что местный орган управления — Совет, избирается именно по этому праву. А сила измеряется же не только в физической, но и денежной и влиятельной массе. Если ты богат, то ты могущественен. У тебя куча опасных друзей и знакомых, которые «решат» вопросы? Поздравляем. Можешь в одиночку скрутить в бараний рог пару команд охотников? Отлично, добро пожаловать! Слабые не жалуются, они повинуются и живут по законам, что написаны давным-давно. И Марку это казалось очень уж знакомым, напоминало Волрана и его методики воздействия на людей. Без зелий, без гипноза и магии: банальное запугивание населения. Здесь же это вышло на такой уровень, что доминацию силы все принимают как данность. Прибавим к этому практическое отсутствие СМИ, сил правопорядка и полноценного свода законов…
«Дикая страна», — мысленно покачал головой воитель. — «Но сейчас мне это только на руку».
Вопрос в другом: как людям удалось прожить так долго в таких условиях? Скорей всего, самим по себе. Пока сильные этого «государства» разбирались между собой, люди послабее обживались, развивались и никого себе не трогали. Но такое безразличие к своим… В Цислодии было практически то же самое. Друга схватили рениане? Не меня и то хлеб. Хотя бы доносов нет, спасибо за это. И только, похоже, кочевники придерживались взаимопомощи и поддержки друг друга и других.
Это всё ему рассказали освобождённые. Даже те, кто являлся «дорогим товаром» были рады, ведь в итоге оказались бы или на рудниках, или в гаремах, или где-нибудь на подпольной арене в Мистрале. Другая страна, с другими порядками, но тоже та ещё дрянь. Но там уже работают законы и просто устроить резню без последствий не выйдет. Вот как сейчас. Попросив того торговца поделиться информацией, Марк её получил. И о том, что такое Корона, и о других работорговцах, а также о местоположении столицы (Вакуо в Вакуо… М-да…) и самых крупных рабовладельцах. Как индивидуальные личности, так и целые предприятия. Пройтись кровавым жнецом по всем ним? Почему нет? Судя по всему аура ему не помеха, а без неё местные воины, на его взгляд, не представляют серьёзную угрозу. Может, Охотники на Гримм что-то да представляют из себя, вот только никого из них Марк пока не видел. Конечно, они есть, только заняты чудовищами, а не разбирательствами с каким-то левыми людьми.
— Ты хочешь что-то сказать?
Удобно одновременно прогонять информацию через мозг и допрашивать очередного рабовладельца о том, как тот докатился до жизни такой. Конечно, у них могут быть семьи, жёны и дети, однако почему перед покупкой раба тот не подумал об этом, а? Вдруг «собственность» внезапно скинет ярмо и вцепится прямо в глотку?! Они никогда не думают, а потом плачут: «У меня же дети! У меня же жена!». Поздно. Нужно было думать раньше.
— Не переживай, твои деньги пойдут на благо тех, кого ты захватил.
И после этих слов Марк без лишних телодвижений располовинил очередного работорговца.
Это уже… Десятый? Да. Воитель не трогал мелких рабовладельцев, ибо никаких сил не хватит убрать всех. В основном котировались крупные игроки в этой сфере. Их исчезновение должно дать необходимый сигнал всем остальным, которые уже начали суетиться. Всё-таки воин тут уже как неделю и всё время он занимался тем, что получал информацию о мире, убивал тех, кто решил, что может владеть человеком как собственностью и думал о том, что же делать после всего. Никаких мыслей не было, так что Марк позволил себе приобрести набор для шитья, кучу материала и в своё удовольствие начать шить. Для маленьких детей — игрушки вместе с детской одежонкой, для освобождённых рабов — одежду, мешки и бурдюки. Это позволяло ему отвлечься от негативных мыслей и притушить гнев в душе.
Кроу поставил на стойку пустой стакан. Что есть хорошего в Вакуо, так это чёртова выпивка. А остальное — такое себе. Песок, жара, торгаши, узаконенное рабство… Его бы тут не было, если бы не Озпин и его задание: поискать следы Девы Лета, которая пропала где-то в окрестностях этого города. Как там его? Аль что-то там? Эх… Благо хоть ему платят достаточно, чтобы эта работа не так раздражала, иначе бы Бранвен всё бросил и продолжил преподавать в Сигнале.
«Саммер…»
Мужчина печально вздохнул. Его верная подруга и лидер их команды пропала-то как раз где-то здесь. Любые попытки найти её или заканчивались ничем, или приводили к стычкам с местными шишками, которые не любят, когда в их дела вмешиваются. Бл*ть, настроение и так плохое, а теперь хуже некуда. Чтоб этот песок и эту страну!
— Слыхал? Ещё одного прикончили.
— Снова тот в броне?
— Ага…
Кроу чуть нахмурился. Убийства в городе? Ну, то что никто и в ус не дует это понятно — это же Вакуо, однако самому мужчине стало интересно, кто это тут шляется. И практически в то же время, в которое пропала Дева. Может этот перекаченный ублюдок окажется чуть дружелюбнее своих собратьев по цеху?
— Здоров, мужики.
— И тебе не хворать, — поздоровался один с бородой. Другой же просто кивнул и с интересом посмотрел на бутылку перед собой. Бранвен по-доброму усмехнулся. В таких местах обычно собирались самые обычные рабочие люди, которым бы промочить горло или напиться до соплей, чтоб скрасить серые будни. Он? Э, не-не, он культурно выпивает или напивается как интеллигент. Как бы Янг ни говорила обратное.
— Я тут услышал в городе разговоры о некоторых инцидентах… — начал издалека Кроу. Лучше говорить так, чем: «Эй, я услышал ваш разговор, и любопытство меня просто распёрло». Всё-таки последнее вызывает подозрения, особенно у людей здесь — они не любят много болтать о делах больших дядек.
— Да, есть такое, — бородач налил себе и опрокинул содержимое стакана в себя, как и его товарищ.
— Рабство — это привычное для всех нас. Так было тысячи лет назад, есть и так будет в будущем, — тихо заговорил мужчина помладше.
— Если будет, — добавил второй. — Нашёлся один, кто решил бросить вызов всему этому в стиле Вакуо: кроваво, безжалостно и, самое главное, без сокрытия.
— Красно-золотой доспех, огромная алебарда и мантия. Каждый раз новая, — голос второго стал ниже. — Видать марает их часто.
Кроу призадумался. Никто с таким описанием не приходил на ум. Среди его знакомых таких точно нет, да и в списках розысков никого с подобным описанием тоже. Странно, какой-то неизвестный Охотник, решивший мстить?
— И никто так не решился бросить ему вызов?
— Почему? — пожал плечами бородач. — Пытались. Собрали отряд наёмников. С аурой, хорошим снаряжением, всё как полагается. Бросили вызов за городом, только вот…
— Там песок теперь в их кусках и крови, — вздрогнув, произнёс молодой мужчина. Бранвен же нахмурился. Жестокость, эффективность и при этом большая сила. Теперь понятно, почему этот неизвестный решил бросить вызов многовековым устоям: у него есть такая возможность. Но чтобы одному против всех? Это или сумасшествие, или огромное самомнение. Возможно всё одновременно.
«Озпин будет очень «рад» таким новостям», — мрачно подумал Кроу. Ещё убийцы им не хватало.
Мужики перед ним как-то резко затихли, когда в пабе раздались тяжёлые шаги металлических сапог. Казалось, все замерли, услышав этот звук, однако через пару секунд все снова оживились. Кроу закинул руку на спинку стула и посмотрел назад. Красно-золотой доспех, мантия, прикрывающая всё тело до ступней, закрытый шлем и огромный рост. Широкий и высокий. Алебарды у неизвестного не имелось, впрочем, Охотник был уверен, что это именно тот человек, о котором ему рассказывали. Тот прошёл мимо всех и встал у барной стойки, начав заказывать себе выпить. И заказывал он не слабое такое пойло.
— Плохой день? — спросил бармен, заставив неизвестного поднять голову и посмотреть на того, кто говорил. Спасибо обострённым чувствам, иначе бы Бранвен ничего не услышал. В ответ на такой простой вопрос, мужчина убрал руку под мантию, а затем достал оттуда плюшевую игрушку. В виде воина. Рыжие волосы, улыбка, яркие золотые глаза и два небольшие меча: чёрный и белый. Отлично выполненная мягкая кукла, Кроу даже закивал.
— Это должно было быть у одного из детей. Орандж его звали. Забавный паренёк, который не унывал даже после бытия в клетке. Ни голод, ни лишения не смогли потушить огонь в его сердце и глазах, — Бранвен слышал в низком и гулком голосе печаль, сожаление, горе и клокочущий гнев одновременно. — Но это сделали те, кто решил вернуть себе «собственность», — воин убрал игрушку под мантию и рассмеялся. Мрачно, низко, и на грани истерики. — Они просто убили ребёнка, — растерянно посмотрел по сторонам он и поник плечами, принимая в руки стакан с трубочкой. — Не понимаю.
— Сука… — протянул шокированный бармен. — У всего должен быть предел!
— Они говорили мне также, когда я облил одного из них топливом и поджёг. Когда я скармливал их живьём Гримм, когда вешал на уличном фонаре, когда отрезал по кусочку, когда перемалывал кости в труху! — в конце неизвестный сорвался на крик, однако почти никто не обратил на это внимание. Затем тот вздохнул и начал через трубочку пить крепкое пойло, а Кроу нахмурился. Вакуо… Жесть всегда происходит в Вакуо…
— Это и есть он, — произнёс бородач, когда Бранвен отвернулся от явно находящегося не в настроении воина. — Палач, — тот выпил прямо из горла. — Под его опекой куча бывших рабов, за которыми он ухаживает и даёт время встать на ноги.
— И часто происходит… — Бранвен понизил свой голос до шёпота, — такое?
— Нет, — покачал головой молодой мужчина. — Обычно трогают только его. И если тронули его подопечных…
— Прольётся много крови, — закончил за своего товарища мужик и опустошил бутылку. Кроу же медленно выдохнул и ещё раз взглянул на неизвестного ему охотника. Нет, не охотника. Никакой ауры у него нет! Он не спился и не пропил мозги! Опыт в определении примерного уровня у него имелся и достаточно крупный, а тут пусто. То есть человек в броне смог расправиться со всеми, не имея никакой ауры? Это даже не смешно!
«Что же, думаю, Озпин поймёт — это важнее Девы. Человек, сражающийся без ауры, спасающий рабов и плюющий на правила Вакуо».
— Чего ты хочешь?
И Кроу замер, когда янтарные глаза вперились прямо в него. Весь паб затих и замер. Чёртово проявление, которое решило сыграть именно сейчас.
Янтарные глаза смотрели прямо на него. Там не было ни гнева, ни ненависти, даже интереса — лишь усталость. Затем неизвестный отвернулся и принялся вновь поглощать свой напиток, так и не сняв шлема. Судя по всему, раз Бранвен не ответил сразу, то этот человек мгновенно потерял интерес. Впрочем, оно и неудивительно — у него всё-таки горе из-за умершего… Нет, убитого ребёнка. Не его, чужого, однако сам факт скорби за дитя поднял этого мужчину в глазах Охотника. Впрочем, местные говорят о нём не плохо, но и не хорошо. Нейтрально. Ну, это Вакуо: у них тут постоянно какие-то банды и сильные одиночки друг с другом мутузятся, доводя дела до крови и смертей. Так что вакуанцев можно пронять только самым настоящим пи*децом. Гримм размером с материк, например.
Любитель мантий допил, положил на стол льены, а затем быстро покинул заведение. Кроу же попрощался со своими собеседниками и направился вслед. Не совсем, человек точно заметил бы его и особенно его меч. Так что пришлось заходить за угол в безлюдный переулок и в очередной раз пользоваться способностью, которую ему дал Оз — превращение в ворону. Зачастую никто не смотрит на небо, а если даже и смотрит, то не обращает внимания на птицу. Хотя в Вакуо вороны редки, никто не додумается до того, что под личиной пернатого скрывается человек. Кроу поднялся в воздух и осмотрелся. Найти настолько яркую личность в тёмно-синей мантии не составило труда: человек шёл по центральным улицам и никуда не торопился, судя по всему. По пути тот достал пачку сигарет, вытащил одну и закурил. Значит, алкоголь и сигареты, да?
«Охренеть!»
Ауры нет! Нет! Но этот тип доказывает, что она ему вообще не нужна! Но сейчас… Ушёл. Пока он восстанавливался после кратковременной дезориентации, неизвестный уже исчез. Точно зашёл в какой-то из домов. Но в этом переулке их так много, что угадывать можно очень долго. По крайней мере достаточно, чтобы довести до конфликта с этим парнем. Да уж, нечасто такое увидишь… Оз должен знать. Мужчина обратился обратно в человека, отряхнулся и набрал номер. При этом его взор продолжал следить за этим переулком. Хм… Ему показалось, или на него только что посмотрели янтарные глаза?
— Да? — голос с той стороны спокоен, сосредоточен и нейтрален. Озпин был в своём классическом репертуаре. — Нашёл что-нибудь?
— Девы как-будто след простыл, — честно признал Бранвен. Сколько он ни шарился по окрестностям, так никто ничего не знает. У всех на слуху совершенно другая личность.
— Это удручает. Поищи ещё день, и если не найдёшь — возвращайся, — голос старика стал разочарованным. Да, вся эта ситуация точно не назвать хорошей.
— Но у меня есть другие новости. Оз, только скажи правду.
— Что такое, Кроу? — Оз стал напряжённей. Мужчина же вздохнул и ещё раз осмотрел переулок. Никого и ничего.
— Ты знавал людей, способных драться на уровне Охотника без ауры?
— Нет, — ответ последовал мгновенно. Возможно, Озпин врал, однако Кроу не смог бы этого определить. Недостаточно опыта, чтобы бодаться со стариком на его поле.
— Теперь узнаешь, — мужчина усмехнулся. — Нашёл такого на свою голову.
— Подробности. И как можно больше.
Да, такое точно заинтересует директора. А этот незнакомец, что же… Возможно, они будут драться на одной стороне. Хотя зная его удачу…