2022-10-17 10:00
Деметриус разлепил свои глаза и медленно поднялся со своей кровати, сев на неё и опустив ноги на пол. Мягкий ковёр приятно ощущался стопами и предлагал сменить шило на мыло — вместо постели прилечь на него. Голова болела, тело было вялым, а глотка требовала воды. Очередное подтверждение тому, что он проклят — несмотря на всю свою крутость, подтверждённая фактами, похмелье от долговременных запоев никуда не пропадало. Словно напоминание, что он маленький человечек, неспособный противиться чему-то высшему. Иначе с какого перепугу он страдает от этой хрени и присасывается к бутылке с водой как последний алкаш? Не, ну последнее правда — на Ремнанте не найдётся ни один человек, который будет способен перепить его. Ох… Хотя, если не думать о похмелье, то попойка выдалась знатная — бедный Кроу точно запомнит тот литраж, который в себя влил. Жаль, конечно, что те же Айронвуд и Озпин отказались от грандиозного бухича — посмотреть на них в пьяном состоянии очень хотелось, однако на нет и суда нет. Зато им досталось больше!.. Нет, это плохо — потому что если даже Чемпиону сейчас плохо, то Бранвен там наверно дифирамбы поёт или спит вечным сном. Надо будет вечером ему позвонить.
В честь чего же такая попойка, что даже у него началось полноценное и серьёзное похмелье? Ну, первое — заявить Мантлу, что самый главный бухарь вернулся и готов снова отжигать! Да, сейчас он был в своём доме в Атласе, а не где-то ещё. Но, главными событиями для этого были совершенно другими. Во-первых — он закончил свой тур по миру, сумев избавится от проблем, с которыми не могли или не хотели справляться другие. По крайней мере те, которые угрожали простым людям и в большом количестве. Конечно, не всё и не везде, но… Менаджери, Мистраль, Вакуо и, отчасти, Атлас. В Вейле у него не так много возможностей, чтобы что-то поменять — система там слишком глубоко пустила корни, чтобы прости придти и перестрелять неугодных. Если с новым городом и Семьями понятно, то что с Вакуо? Что происходит в Вакуо, остаётся в Вакуо. Но если говорить серьёзно, то Криэйтор получил проблемы практически сразу, как туда приехал после урегулирования в Мистрале. Вот прилетел ты туда, а тебя практически сразу пытаются схватить за жопу и куда-то утащить. Чемпион такого поведения не одобрил, ведь это пытался сделать мужик, поэтому горе-похититель получил оздоровительных пи*дюлей. Попутно Деметриус узнал о Короле и Королеве, которые, по слухам, были в Вакуо и пытались восстановить монархию там. Вроде как, они — потомки какого-то мужика, который был в прошлом крутым или что-то подобное. Но Криэйтору было, честно говоря, плевать — песок и жара выводили его из себя, поэтому когда его начали, откровенно говоря, пасти, Чемпион просто взял и повёлся, чтобы побыстрее закончить со всем.
Самоуверенность, даже оправданная — это враг, что и доказали Биба и Боба из Вакуо. Привели его в какую-то задницу, какой-то мужик затирал про величие и иную хрень, которую Деметриус, откровенно говоря, прослушал. Ему хотелось побыстрее избить местного древнего Гримм и отправиться обратно в Атлас, где убить уже их чудовище и спокойно завершить своё турне. Так вот, знали бы, как разозлился возомнивший себя королём мужик, от того, что его игнорируют и смотрят как на пустое место, если даже не хуже. После этого он оскалился и сказал сестре начинать. Женщина подошла поближе к парню, который не собирался выяснять, что они могут, поэтому одним махом освободился от тех, кто его держал, и кандалов, просто разорвав их пополам. Затем в его руках появился Дельфин, которым он устроил настоящую вакханалию. Пулемёт отправлял в недругов десятки и сотни снарядов, которые, несмотря на простоту, с лёгкостью прошивали Ауру и превращали недругов в фарш. Вернее, в фарш отправился сам королёк и его сестра — остальных Криэйтор не тронул, решив подождать их реакции на такое. И не зря — большая часть просто упала без сознания, а те, кто смог остаться на ногах пояснили, что брат способен делать лояльным любого человека без Ауры, а его сестра — перекачивать её от одного к другому. Была ещё парочка тех, кто служил уже мёртвому и без контроля, однако Криэйтор быстро помножил их на ноль и покинул то место.
Не самый запоминающийся эпизод. Да и не хотел Чемпион превращать всё это в ещё один заход по стране — потому что жара и песок. Да-да, он, великий герой, и не любит дискомфорт. Однако посмотрел бы он на других, которым пришлось бы в броне ходить по пустыне. Снимать нагретый металл это то ещё удовольствие, а пекло, которое мгновенно бьёт по голове после снятия шлема, просто огонь. Так что сразу после разборок, Криэйтор направил свои ноги в сердце пустыни, где обитал, со слов местных жителей, самый настоящий Гримм-Сфинкс. Именно так — лев с головой человека из египетской мифологии. Никаких червей и отсылок на Дюну не предвиделось, спасибо господи.
Главная же опасность этой твари было в создании песчаных бурь и торнадо, а также невероятная геомантия — швыряться целыми пластами песчаника только при помощи силы мысли — мощно. Впрочем, открытое пространство практически нивелировало всю силу монстра — Криэйтор просто поднялся в воздух достаточно высоко, чтобы до него долетали только снаряды, и начал стрелять из своей новой крупнокалиберной винтовки, заранее наделав бронебойных патронов. И да — по мощности она была чуть слабее Снайперской Винтовки из Террарии, однако даже так — чудовище терпело ощутимые попадания, которые откалывали куски белой брони. В отличие от многих других, этот Гримм был покрыт доспехами с головы до пят. Поэтому ковырять его пришлось долго, притом отколотые части заменялись песчаником, который пробивался чуть легче, но всё равно — самовосстанавливающаяся броня была небольшой проблемой. Бронебойные справлялись отлично, если бы не регенерация в добавок ко всему, поэтому Криэйтор забросил идею с мощными и медленными атаками, а просто взял S.D.M.G. и начал расстреливать тварь, зарядив перед этим люминитовые патроны. Вот им уже было всё равно — монстр быстро превратился в решето и упал замертво, оставив после себя лишь мешочек, в котором хранятся материалы и предметы.
Но до этого далеко. Криэйтор просто добрался до крайнего севера и разбудил местную тварину — гигантского ледяного голема, хотя нет, скорее гуманоидный Гримм, который был закован в прочный, как сталь лёд. Криомантия, огромная масса, ярость и высокая скорость, несмотря на размер — всё было в комплекте. Соперник, который может и Атлас схватить и бросить в океан — почему бы и нет, однако Зениту всё равно — бешеный вихрь мечей и атак просто превратили тварь в кучу маленьких кусочков, а ихор снизил его защиту, позволив легко изрезать лёд и костяные пластины. Остался от монстра лишь мешок, который сразу был отправлен в инвентарь.
Ага, все остальные, кроме Гримм из Вейла, оказались для него никакими, потому что были на открытом воздухе и не обладали мерзкой жижей в своём арсенале. Поэтому преимущество в маневренности было раскрыто полностью, и против этого монстры ничего не могли сделать — особенно бедные парни из Мистраля, которых зажарили Последней Призмой. Теперь же в мире не осталось тех, кого можно было назвать Боссом. Хотя бы с натяжкой. Ну, или пока он не знал о таких, как и Салем с Озмой.
— Проснулся? — раздался чересчур милый голос со стороны входа. — Завтрак, вернее, обед — готов. Иди кушать.
Его будут бить?
Деметриус внимательно читал то, что ему дал генерал, который не так давно вернулся из Мистраля — сколько там прошло с момента того, как Криэйтор отправился в Вакуо? Наверное, недели две. За это время сеть и телевидение заполонили новости о том, что Джин снова устроил представление, которое закончилось гибелью троих глав Семей, множества важных членов, которые в теории могли занять место погибших главарей, однако не срослось. Практически сразу же после этого начались бандитские войны, которые сподвигли Совет Мистраля обратиться за помощью к Атласу, дабы справиться с беспорядками на улице, ведь Охотников у страны не так много, чтобы быстро отреагировать и справиться с проблемой. А Академия не смогла ничего сделать из-за того, что директор Леонардо Лайонхарт был убит кем-то из бандитов во время беспорядков. Как итог, новой директрисой была назначена Рейвен Бранвен, которая всё это время работала на Мистраль и подрывала деятельность Семей вне стен столицы и крупных городов.
И вот не так давно основные очаги были подавлены, остатки же будут добиты объединёнными силами небольшого контингента Атласа и Охотников Мистраля, которые прибыли на зов. В этом деле даже участвовали некоторые студенты, которых сочли способными драться с преступниками, что улучшило общее положение страны. Настроение же людей было ближе к позитивному, чем пессимистичному, ведь несмотря на всю стрельбу на улице и разборки, были они короткими и подавлены достаточно быстро, поэтому по-настоящему наплодить негативных эмоций не вышло, хотя число Гримм на границе резко увеличилось. И Деметриус считал, что все эти совпадения, слившиеся в одно большое событие — смесь чуда, кучи удачи и кривых исходных данных. Господи, ему никогда так не везло. Или это повезло людям Мистраля? Вот в чём главный вопрос.
Выдохнув, Криэйтор сосредоточился на документах, которые являлись его, можно сказать, контрактом. Он специально вчитывался в каждую букву, дабы не проворонить где-нибудь возможность или скрытый подтекст. Да, это Джеймс, который не любит такое делать, однако в данный момент стоило проявить крайнюю осторожность, дабы в будущем не попасть впросак. Дружба дружбой, но…
«Жизнь в итоге всё расставит по своим местам», — Чемпион грустно хмыкнул, вспомнив о том, кого пришлось принести в жертву ради блага мира. Однако в этот раз, в этом мире, если такое понадобится… У него есть всё, чтобы избежать такой ситуации или выбраться из неё. Ежели нет, то гори оно всё адским пламенем.
— Что же, Деметриус, тебе удалось провернуть такую схему, что Озпин до сих пор сидит в прострации, — заговорил наконец-то Айронвуд, до этого молча сидевший в своём кресле. — Семьи уничтожены, бандитизм в Мистрале резко сократился чуть ли не на все сто процентов, Совет начал работать, а Рейвен быстро стала директрисой Хейвена, — генерал хмыкнул. — Не думал, что ты такой манипулятор.
— Вот ты смеёшься, а я тут подкладываю под тебя бомбу, чтобы стать следующим генералом, — нарочито серьёзным тоном произнёс Криэйтор, отчего Джеймс улыбнулся.
— Да забирай. Посмотрим, как ты справишься со всеми этими бумагами и чинушами.
— Ой. Моя бомба сломалась! Какая печаль — тебе придётся пахать.
Мужчина напротив покачал головой с выражением лица: «Снова он взялся за старое». А Чемпион же лишь улыбнулся и положил бумаги на стол — ведь читать он их закончил и ничего подозрительного не нашёл — угрожать же использовать знания и вычислительные мощности Пенни парень пока не планировал.
— Да и какие к Лунному Лорду манипуляции! Из меня манипулятор как из тебя — работник секс-шопа.
— Вот только со стороны того же Оза всё не так, — генерал пропустил мимо ушей шутку и стал серьёзным, чуть нахмурившись. — Такая быстрая перестановка сил да без его присмотра… Плюс твои действия в Вакуо, которые быстро положили конец деяниям брата и сестры Астуриас. Честно, — Айронвуд слабо улыбнулся. — Я рад, что ты решил не затягивать и покончил с ними почти сразу по прибытию в Вакуо.
И говорить о том, что это было сделано так из-за его лени и нежелания жариться на песке, Криэйтор не планировал. Нет, совесть его не съест — как много было совершено хороших поступков людьми из эгоистичных побуждений? Да и всё это — часть грандиозного плана по тихой и спокойной пенсии. В будущем. Ведь нужно ещё две Реликвии достать, что-то с ними сделать и найти средство для избавления от бессмертия для Салем, Озмы и себя. И да, именно избавление — прирезать себя и умереть навсегда не самый лучший для него исход, только если в глубокой старости, однако постареть хотелось вместе с будущей семьёй, а не быть вечно молодым дедом.
— Итак, давай теперь поговорим о кое-ком. Название у них ещё такое прикольное. Как там было? Сирые? Не, вроде Убогие? Или Сироты? — на последнем слове голос парня стал куда ниже и зловещее, отчего Айронвуд заметно вздрогнул. О, небольшой бонус от многократного убийства бога — умение делать свой голос куда-куда страшнее, чем он есть.
— Использование детского труда запрещено законами всех стран и карается тюремным заключением до десяти лет. Или что — any means necessary? (Любые необходимые средства. Но на английском звучит куда лучше) — Криэйтор поджал губы и нахмурился. — Себя законами-то мы не обременяем, а? Довольно лицемерно звучит.
— И прежде чем ты начнёшь говорить о том, что я не понимаю, — Чемпион махнул рукой, дабы прервать начавшего было говорить Айронвуда, который чуть отвёл взгляд. — Вы приходите к детям, которым нужна помощь, предлагаете её, а в обмен заставляете работать на себя. Я, конечно, — Криэйтор указал на себя. — не знаю всех, но скажу тебе — я знаю тренированную по приказу Озпина убийцу. Которая уже убивала по его приказу. — Деметриус посмотрел разочарованно на Айронвуда, а затем фыркнул. — Проще обучить с детства, чем натаскать уже взрослого или привлекать наёмника, а? Короче, — тон парня стал ещё более зловещим. — вы затаскиваете детей в мир взрослых посредством навязывания им долга: приходит дядя и говорит, что всё порешает и даже маме поможет, ну, а ты станешь моим цепным пёсиком на неопределённый срок… — глаза Деметриуса приобрели бирюзовый оттенок. — КАКОГО ХЕРА ВЫ ЗАБИРАЕТЕ ДЕТСТВО У НИХ?! ВЫ ЛОМАЕТЕ СУДЬБЫ ДЕТЕЙ РАДИ СВОИХ СОБСТВЕННЫХ ПРИХОТЕЙ!
Криэйтор выдохнул после крика души, от которого ему стало немного легче. С тех пор, как он познакомился с Джек и Эвелин поближе, этот клубок ярости начал медленно закручиваться внутри, всё нарастая и нарастая. Простая злость на такой поступок. На такие действия. Да, нет ничего зазорного искать юные таланты и хотеть развить их, дабы в будущем это были твои сотрудники или приближённые — но мать вашу! Не превращать это в обмен услугами! Не тащить ещё неокрепшие умы в мир взрослых, который не отличается яркими цветами! Вместо выстраивания доверительных и дружественных отношений, когда выросший когда-то спасённый тобой ребёнок готов будет помочь тебе не просто из-за долга, но и из-за желания ПОМОЧЬ? О каком идеальном обществе Озпина говорить тогда?
— Но, может, это я такой тупой, эгоистичный непонимающий пришелец, который не имеет никакого права судить тебя или других директоров, — уже более спокойно произнёс Криэйтор, покуда генерал смотрел на него немигающим взглядом. — Скажи, какую чувственную выгоду получит ребёнок, попавший в Сироты? Любовь и заботу? Ласку и нежность? Счастливое детство и кучу друзей? Я не буду отрицать выгоды иные, но чувства и мораль… — Чемпион нахмурился. — Если бы я был менее человечным, менее понимающим и менее чутким, — он улыбнулся. Очень широко и зловеще.
Генерал смотрел на Деметриуса с откровенным страхом. Только что он увидел малую вспышку гнева Чемпиона, однако этого хватило, чтобы загнать его естество в угол и провести хорошую встряску. Даже прямое столкновение лицом к морде с Альфа-Голиафом было не так опасно, как столкнуться с недовольным Криэйтором. В любой момент разъярённый человек, что сейчас сидел перед ним с хмурым выражением лица, явно ожидая ответа, может просто… Уничтожить их. В любой момент. И Айронвуд знал ответ на вопрос: а почему он этого ещё не сделал? Потому что у него есть голова на плечах и Чемпион не был тем, кто сначала делает, а потом думает. Каждый его важный поступок или деяние сопряжено с раздумьями и преследует свою цель. Считать его просто тупой боевой машиной предельно опасно. Такая мысль легко сведёт в могилу. Злиться же или обижаться на такую вспышку Джеймс и не думал — ведь она вполне себе справедлива. В глазах Деметриуса Сироты были детьми, которых взрослые поставили перед выбором — или страдать дальше, или работать на них в обмен на улучшение положения.
В глазах парня они забирали их детство и не позволяли насладиться им сполна. Но что, им просто так помогать детишкам, что им приглянулись?
«Выстрой с ними дружбу, взрасти специалиста и найми его по человечески, а не играй в услуга за услугу с неокрепшей психикой», — в голове генерала этот ответ даже прозвучал голосом Криэйтора. Очень недовольным голосом. И ведь он был прав — как и они. В битве с Салем нужно было использовать любые средства, практически ходить по краю, дабы защитить человечество от угрозы, которой теперь не было. Хотя бы на время. И, что самое важное — обеспечить защиту Дев, ведь двоих они потеряли. Сироты должны стать личной гвардией волшебниц, дабы оберегать и защищать, а в случае чего — стать заменой. Но… Это сделает только хуже.
— Ты считаешь, что Оз был прав, что ты прав, что вы все правы. Быть может, — пожал плечами Деметриус. — Я лишь говорю с точки зрения морали. И… — парень вдохнул. — Это всегда тяжело. Когда-то давно я часто думал над моральными задачами — как поступить в той или иной ситуации.
— Я понимаю тебя, — кивнул Айронвуд, на что Криэйтор молча усмехнулся. — Моральная сторона вопроса — серая, — улыбка парня стала шире. — Тёмно-серая. Но когда время ограничено, когда враг может ударить в любой момент и разрушить вообще всё, идти приходиться на многое, дабы защитить всех, — Джеймс наклонился вперёд и положил руки на стол. — Что бы ты выбрал?
— Есть один персонаж и однажды он сказал: Зло есть Зло. Меньшее, большее, среднее — всё едино, пропорции условны, а границы размыты. Я не святой отшельник, не только одно добро творил в жизни, — после этих слов Криэйтор печально хмыкнул и прикрыл глаза. — Но если приходится выбирать между одним злом и другим, я предпочитаю не выбирать вообще.
— Я к тому, что это дело я так просто не оставлю. Сироты будут уничтожены как институт, каждый из них будет выкуплен мною лично. Я дам им свободу, которую отобрали обстоятельства и люди.
— Я знаю, что ты так и поступишь, — Айронвуд кивнул. Внутренне же он сожалел, что в какие-то давние времена никому из них не встретился человек с таким моральным кодексом, дабы уберечь их от крайне сомнительных решений, даже если они во благо человечества.
«Какой смысл, если в конце ты перестанешь быть человеком?» — генерал не помнил, кто сказал эти слова, но они запали ему глубоко в душу. Может, им нужен толчок со стороны? Изменение ситуации, чтобы больше не возвращаться к такому? Генерал не знал, но знал того, кто может попробовать так сделать.
— Итак, я предлагаю тебе вот что — ты подписываешь контракт, работаешь так, как там указано, а я в дополнение ко всему буду убирать долги со своих Сирот, — улыбнулся генерал, а Деметриус аж просиял. — В конце, они могут или продолжать работать там, где работают, или уйти, не обременённые долгом.
— На такое, — Деметриус поднялся с кресла и улыбнулся. — Я готов.
И уплатить такую цену генерал был готов — хотя бы в благодарность за убийство древнего Гримм у них дома.