2023-12-21 08:53
Когда Питер и ЭмДжей вошли в здание ЦКЗ, тяжелые металлические ставни опустились за ними, отгородив от внешнего мира. Внутри стерильная обстановка вестибюля резко отличалась от того хаоса, с которым они столкнулись снаружи.
Эдвин Дженнер, главный вирусолог, по-прежнему наблюдал за камерами, не теряя времени на реакцию. Как только дуэт оказался внутри, он нажал на кнопку экстренной сигнализации, и по всему ЦКЗ разнесся оглушительный грохот. Через несколько секунд в вестибюль вбежала группа вооруженных охранников, окруживших Питера и ЭмДжей.
Охранники стояли в полной боевой готовности, их взгляды были устремлены на незваных гостей. Однако зрелище, представшее перед ними, вызвало недоумение. Вместо того чтобы отреагировать страхом или паникой, Питер и ЭмДжей спокойно осматривались, как будто направленное на них оружие не имело никакого значения.
У Эдвина, прибывшего сразу за охранниками, было тревожное выражение лица. Он не знал, чего ожидать от парочки, поскольку видел их необычные способности через камеры.
Приблизившись, Питер улыбнулся и поприветствовал его: — Здравствуйте, извините, что так врываюсь. Я Питер, а это… — он представился и жестом указал направо. — … моя жена ЭмДжей. Мы пришли узнать, действует ли еще ЦКЗ.
Ведущий охранник, почувствовав потенциальную опасность, повернулся к Эдвину и потребовал, чтобы тот быстрее укрылся. — Сэр, вам нужно быстро уходить. Мы не можем рисковать тем, что вы заразитесь или погибнете. Вы единственный, кто может создать лекарство, — убеждал он, глазами умоляя Эдвина послушаться его. — Кто вылечит вашу жену, если вас не станет?
"Его жена еще жива?" — одновременно подумали Питер и ЭмДжей. В конце концов, в сериале она умерла задолго до пробуждения Рика.
Ставки были настолько высоки, насколько это вообще возможно. Опыт Эдвина был крайне важен для проводимых исследований по борьбе с грибковой вспышкой, и охранники хотели свести к минимуму любой риск для него.
Эдвин колебался, разрываясь между долгом своей работы и разворачивающейся ситуацией. С неохотой он отступил назад, задержав взгляд на охранниках и необычных незваных гостях.
Когда Эдвин оказался вне непосредственной опасности, охранники сосредоточились на Питере и ЭмДжей, их оружие не дрожало в руках.
Питер, не обращая внимания на якобы смертельную угрозу, обратил взор на Эдвина. — Ты должен остановить их. Если так будет продолжаться, ничем хорошим это не закончится.
— Ты прав, для тебя все закончится плохо, — главный охранник заговорил прежде, чем Эден успел ответить. — На землю, руки за голову!
Когда охранники приблизились, пытаясь задержать Питера и ЭмДжей, атмосфера в холле ЦКЗ напряглась. Вооруженные люди, подстегиваемые неотложным долгом, окружили нарушителей.
Однако Питер и ЭмДжей оставались невозмутимыми. — Нет, — спокойно ответил он.
Несмотря на возрастающую угрозу, они выглядели спокойно, чем показывали уверенность. Охранники с плохим предчувствием решили обострить ситуацию, попытавшись физически усмирить нарушителей.
Однако ситуация в корне изменилась.
Питер и ЭмДжей, вновь продемонстрировав исключительное физическое мастерство, шокировали охранников, ведь они не видели того, что Эдвин через камеры всего несколько минут назад.
Питер уклонился от выпада охранника, быстро обезоружив его, а затем ударил дулом по лицу. Одновременно ЭмДжей ловким ударом в живот вывела из строя другого охранника, и оба упали — один потерял сознание, а другой корчился и вдыхал воздух.
Охранникам стало ясно, что это не обычные злоумышленники. Их боевые навыки были выдающимися, и попытки одолеть их физически оказались тщетными.
Увидев, что их товарищи так легко побеждены, они решили открыть огонь, но и оружие не помогло. Питер и ЭмДжей, казалось, умели уворачиваться от пуль, бегая вокруг охранников и выводя их из строя одного за другим.
Через несколько минут Питер и ЭмДжей подавили всех охранников, не причинив им никакого вреда, хотя в течение следующей недели они будут чувствовать некоторую боль и ломоту.
Как только охранники были обезврежены, Питер обратился к Эдвину, который в этот момент сжался в углу. — Эй, док! Не желаете поболтать? — обратился он к Эдвину, его тон был непринужденным, но с некоторым давлением.
Эдвин тупо кивнул головой, боясь отказаться. — Конечно…
Раздраженно вздохнув, ЭмДжей успокоила испуганного ученого. — Мы пришли не для того, чтобы создавать проблемы или причинять вред, так что вы можете успокоиться. Пока вы не нападаете на нас, мы не будем трогать вас.
В холле ЦКЗ, некогда наполненном напряжением, теперь царило тревожное спокойствие. Питер и ЭмДжей подошли к Эдвину, который все еще выглядел настороженным и испуганным, а охранники либо лежали в нокауте, либо корчились от боли на полу.
Когда они приблизились, Эдвин не удержался и спросил: — Кто вы такие?
Питер, по-прежнему спокойный и невозмутимый, протянул руку нервному вирусологу. — Как я уже сказал, я Питер, а это ЭмДжей. Мы пришли за технологиями. Я хотел разграбить ваше оборудование, чтобы сделать лекарство для зараженных, но мы не ожидали, что здесь кто-то будет.
— Понятно… — пробормотал Эдвин, пожимая руку Питера, но хватка незнакомца оказалась довольно крепкой. — Вы изучали вирусологию? Или откуда такое желание? — спросил он, сомневаясь в способностях Питера.
Питер ухмыльнулся, более чем готовый доказать свою правоту. — Почему бы нам не заключить сделку. Вы можете задавать мне любые вопросы, касающиеся вирусологии, и если я отвечу на все правильно, вы позволите мне обследовать состояние вашей жены. Как вам такой вариант?
Эдвин, все еще настороженный и любопытный относительно способностей Питера и ЭмДжей, вначале заколебался, прежде чем принять вызов. — Хорошо, Питер. Если ты утверждаешь, что разбираешься в вирусологии, давай проверим это на практике. Я задам тебе несколько сложных вопросов, и мне нужны точные, подробные ответы.
Почему бы ему не согласиться? В конце концов, наличие еще одной руки, которая изучала вирусологию и разбиралась в этой науке, было бы для него сейчас просто находкой.
В худшем случае Питер провалит тест и останется здесь, возможно, помогая защищать ЦКЗ. В лучшем случае окажется гением, который действительно сможет вылечить его жену или хотя бы помочь ему.
Питер, сохраняя спокойствие, кивнул. — Конечно, выложись на полную.
Эдвин, воспользовавшись возможностью оценить знания Питера, углубился в тонкости вирусологии. — Давай начнем со сложного. Объясни процесс обратной транскрипции у ретровирусов и его значение для вирусной репликации.
Питер, не упуская ни секунды, начал объяснять сложности ретровирусной репликации. — Обратная транскрипция — ключевой этап в жизненном цикле ретровирусов, таких как ВИЧ. В ходе этого процесса геном вирусной РНК под действием фермента обратной транскриптазы переписывается в ДНК. В результате образуется комплементарная нить ДНК (кДНК), которая затем интегрируется в геном клетки-хозяина другим вирусным ферментом — интегразой.
Далее он углубился в подробности. — Эта интеграция позволяет ретровирусу существовать в качестве провируса в клетке-хозяине, находясь в спящем состоянии до последующей активации. Значение обратной транскрипции заключается в ее уникальной природе среди вирусов, поскольку большинство вирусов используют репликацию ДНК в РНК. Ретровирусы, однако, обращают этот процесс вспять, что отличает их от других и создает проблемы с точки зрения противовирусных стратегий.
(П/А: спасибо гуглу, потому что я нифига из этого не понимаю. И если есть читатели-вирусологи, прошу прощения, если тут косяки).
Эдвин, впечатленный, но не успокоившийся, задал Питеру еще один вопрос. — Хорошо, давай пойдем в область противовирусных препаратов. Объясни механизм действия нуклеотидных аналогов и то, как они подавляют вирусную репликацию.
Питер уверенно ответил. — Аналоги нуклеотидов — это противовирусные препараты, созданные для имитации структуры нуклеотидов, строительных блоков ДНК и РНК. Эти аналоги встраиваются в растущую цепочку вирусной нуклеиновой кислоты во время репликации, но из-за своей измененной структуры вызывают преждевременное завершение цепочки.
Далее он остановился на ингибирующем влиянии на вирусную репликацию. — Нарушая синтез вирусных нуклеиновых кислот, нуклеотидные аналоги препятствуют завершению вирусного генома, в конечном итоге подавляя вирусную репликацию. В качестве примера можно привести такие препараты, как ацикловир для вирусов герпеса и тенофовир для ВИЧ.
Эдвин, все больше убеждаясь в знаниях Питера, решил идти дальше. — Хорошо, еще вопрос. Как вирусы обходят иммунную систему хозяина, в частности, такие механизмы, как антигенная вариация?
Питер, слегка усмехнувшись, углубился в сложный процесс уклонения вирусов от иммунитета. — Антигенная вариация — это стратегия, используемая некоторыми вирусами, чтобы избежать распознавания иммунной системой хозяина. Она заключается в изменении поверхностных белков, таких как вирусная оболочка или белок шипа, что делает их неузнаваемыми для ранее разработанных антител хозяина.
Он продолжил, дав более подробное объяснение. — Это постоянное изменение вирусного антигенного профиля препятствует способности хозяина организовать эффективный иммунный ответ. Это часто наблюдается у вирусов гриппа, когда мутации в белках гемагглютинина и нейраминидазы приводят к появлению новых вирусных штаммов, требующих обновления вакцин.
Эдвин, на которого глубокие ответы Питера произвели сильное впечатление, одобрительно кивнул. — Ты, безусловно, глубоко разбираешься в вирусологии. Не ожидал, что кто-то сможет так точно ответить на мои вопросы. Кто ты на самом деле? Ты слишком молод, чтобы быть таким знатоком.
Питер, в мыслях благодарный за то, что его заставили изучать вирусологию в Камар-Тадже, небрежно ответил. — Я просто хочу помочь. А теперь, может, пойдем и посмотрим на моего пациента?
Эдвин колебался, разрываясь между обещанием и страхом за безопасность жены. Опасения застыли на его лице, пока он раздумывал, стоит ли доверять этим таинственным незваным гостям.
Когда тишина уже стала невыносимой, включилась рация. Послышался слабый голос Кэндис, прорвавшись сквозь неуверенность Эдвина. — Эдвин, приведи их в лабораторию. Я буду ждать.
Волна облегчения нахлынула на Эдвина. Он посмотрел на Питера и ЭмДжей, в его глазах читались любопытство. — Вы слышали её. Следуйте за мной.
Эдвин вел их по лабиринту коридоров ЦКЗ, пока они не добрались до главной лаборатории. Там, в центре комнаты, на больничной койке лежала Кэндис.
Питер не мог не заметить зловещую грибковую инфекцию на её руке. Отростки, казалось, впивались в ее плоть, зримо напоминая о неумолимом вторжении.
Не дожидаясь формальностей, Питер подошел к Кэндис и осторожно взял ее руку в свои руки. — Впечатляющая работа, так замедлить распространение, — прокомментировал он, наблюдая за хитросплетениями грибковой инвазии. — Как давно вы заражены?
Кэндис, в глазах которой отражалась боль, ответила: — Это случилось в день вспышки, около недели назад.
Питер задумчиво кивнул, в его голове уже проносились мысли о возможных вариантах. — Вам удалось так долго продержаться. Это о многом говорит, — он повернулся к Эдвину, который с тревогой наблюдал за происходящим. — Мне нужны некоторые инструменты, стерильная среда и твоя помощь. Возможно, нам удастся замедлить развитие болезни, если не вылечить её полностью.
Эдвин, в глазах которого мелькнула надежда, жестом указал на лабораторное оборудование. — Всё, что вам нужно, в твоем распоряжении, но ничего экспериментального или опасного для жизни без моего разрешения. Я хочу вылечить жену, а не убить её еще быстрее.
Пока Питер работал, с точностью определяя степень заражения, он вступил в разговор. — Кэндис, тебе повезло, что именно Эдвин заботится о тебе. Не у каждого в этом мире есть кто-то, на кого можно положиться.
Кэндис слабо улыбнулась. — Я знаю. Я благодарна, но ему становится всё хуже, и я не хочу, чтобы он надеялся на успех. Я чувствую, как она распространяется. У меня осталось не так много времени… — сказала она, подняв глаза на Питера, в которых светился намек на надежду. — Ты и правда можешь помочь?
Питер встретил ее взгляд со смесью решимости и сочувствия. — Я уже сталкивался с необычными случаями. Поверь, с тобой всё будет в порядке, даю слово.
Пока Питер продолжал осмотр и готовил оборудование, Эдвин не мог не озвучить вопрос, который не давал ему покоя. — Ты можешь ее вылечить?
Питер поднял глаза от работы и встретил взгляд Эдвина. После короткой паузы он кивнул. — Да, просто следуй моим указаниям, и к концу дня она придет в норму.
Эдвин, хотя и осознавал неопределенность ситуации, уцепился за вспыхнувшую надежду. — Сделай всё, что считаешь нужным… Я не могу её потерять.
Питер торжественно кивнул, прекрасно понимая, какая ответственность лежит на его плечах. — Не волнуйся…