2024-08-31 11:49
У каждого человека, семьи, организации и государства есть свои скелеты в шкафах. Это Криос всегда знал: его страна скрывала множество тайн, чьё раскрытие грозило не просто скандалом, но и огромной войной внутри Эрулана. Грязные секреты аристократических домов, подозрительные артефакты инквизиции, коррупция во многих слоях управления… Да, это мрачная сторона его родины, но у какой страны нет проблем, тайн и опасных секретов? Каждый имеет нечто подобное. Каждый готов оберегать подобное от своих врагов и чужаков. Но внутри каждый всё знал. Все аристократы знали об интригах, знали о ночных клинках, а правительство знало об артефактах инквизиции. Все были повязаны.
Семья, в которой он оказался, тоже имела свои скелеты. Вот один, что практически торчал костями из шкафа: почему Янг совсем не похожа на маму, а от отца у неё только цвет волос? Значит была другая мать, которая родила одну из младших, но потом куда-то пропала. Притом разница у двух сестёр небольшая: меньше двух лет. Полтора года, если говорить точнее. Выходит, на свет появилась Янг, а через пару месяцев Тайянг успел успешно присунуть Саммер. Что, мать блондинки свалила в закат сразу после рождения? Даже если и так, то как можно так быстро отойти от такого удара и заделать второго? Вопросики, на которые ему ответит горе-папаша. Выбор? А кто давал ему выбор?
— Это сложно, — вздохнул Тайянг, на что Криос только вопросительно выгнул бровь, продолжая сверлить мужчину взглядом. «Сложно» — это пытаться вывести отряд из западни людоедов, убить сотню тысяч эфирных мутантов, выкорчевать заразу из Мальмута. А тут — всё просто! Признай, что изменял первой жене и всё! Максимум, что он получит за такой ответ — презрение и плевок в лицо! Воитель не собирался ломать челюсть. Пока.
— Сложно из замка было свалить, — с ухмылкой произнёс Криос, отчего Тайянг дёрнулся и чуть нахмурился. — А тут всё просто!
— Ладно, придётся начать сначала… — мужчина помассировал переносицу и вздохнул. — И зачем это десятилетнему мальчику?
— Потому что я часть семьи и имею право знать? — выгнул бровь Криос. — Не, ну я могу уйти, чтобы тебе не рассказывать…
— Манипуляции, да? — устало произнёс Тайянг и взглянул на бывшего капитана. Тот только скрестил руки на груди и пожал плечами. Вообще-то это не манипуляция, хотя… Может быть?
— Боюсь представить, каким ты вырастишь… — прошептал мужчина, на что Криос насмешливо посмотрел на того. Каким-каким. Каким был раньше.
— Хорошо, но я начну издалека, — мужчина посмотрел в сторону выхода с кухни и вздохнул. — Все команды охотников состоят из четырёх человек. Наша не стала исключением. STRQ, — последние четыре буквы Тайянг произнёс с улыбкой и гордостью в голосе, посмотрев куда-то в потолок. Криос же внимательно слушал. — Саммер Роуз, Тайянг Сяо Лонг, Рейвен и Кроу Бранвен, — Тайянг весело хмыкнул, когда воитель вопросительно посмотрел на мужчину. — Да-да, у Кроу есть сестра. Они, вроде как, близнецы. Или двойняшки? В общем, брат и сестра.
— И с ними было что-то не так, да? — решил уточнить бывший капитан, зная поведение своего названного дяди. Пьянчуга, который умудряется действовать как трезвый. Хотя Саммер начала охоту за ним и его плохой привычкой.
— Мягко сказано! — весело произнёс мужчина и покачал головой. — Они оба являлись членами бандитского клана из Мистраля. И изначально пришли в Бикон, чтобы научиться сражаться с охотниками.
— Чтобы было проще отбиваться и убивать, — добавил Криос и покивал. Хитро, а это значит, что стоит найти этот клан и выкорчевать. Но это дело будущего.
— Да, — печально произнёс Тайянг и снова посмотрел на выход с кухни. Он вздохнул. — Но Кроу и Рейвен не ожидали, что их лидер окажется целеустремлённой, доброй, заботливой и фактически мамой для них.
— То есть Саммер смогла убедить бандитов свернуть с их пути? — спросил Криос, получив утвердительный кивок. Воитель уважительно покивал. Такой уровень убеждения и работы с людьми. Нечто подобным в Империи обладали инквизиторы и жрецы Эмпириона и Менгира. Последние обладали большим влиянием на простых людей, ведь жрец мог благословить землю на плодородие или же защитить деревню от разбойников в одиночку.
— Твоя мама — невероятная женщина, — с придыханием произнёс мужчина и прокашлялся. — Но случилось… — Тайянг запнулся. — Сложная вещь…
Криос только усмехнулся. Что могло пойти не так в команде, где есть милая девочка, явно бой-баба, раз из бандитского клана, и любитель ходить с голыми накаченными руками загорелый голубоглазый блондин? Кроу может и пытался подбить клинья к Саммер, но та, судя по всему, влюбилась в шесть кубов и жёлтый цвет. Возможно, сыграл роль и характер Тайянга, но что-то подсказывало воителю, что в том возрасте девушек привлекала далеко не личность. Нет, бандитка могла запасть на волевого мужика, который стоил того, чтобы она поездила на нём, но в остальном…
— Случился неожиданный и спонтанный бурный секс, — улыбнулся Криос. — Где учувствовали все, кроме Кроу.
Тайянг не верящим взглядом посмотрел на бывшего капитана, а затем прикрыл рот рукой и тихо посмеялся, качая головой. Блондин выдохнул и с улыбкой посмотрел на выход с кухни в очередной раз, чтобы потом вздохнуть.
— Эх, какие испорченные дети в наше время пошли… — Сяо Лонг нахмурился после своих слов и кивнул. — Отчасти так и было. Рейвен оказалась очень напористой и страстной дамой, хотя мы три года притирались к друг другу.
— Недотрога?
— Нет, просто она боялась отношений, — пожал плечами мужчина. — Но в итоге все вылилось в свадьбу после выпуска, недолгую семейную жизнь и рождение нашего маленького дракончика…
Тайянг печально выдохнул и закрыл глаза. Криос же чуть нахмурился. Вроде бы звучит всё нормально, да и в голосе мужчины воитель не слышал отвращения, страха или чего-нибудь подобного, кроме печали и сожаления. Хм… Странно, тогда почему отношения распались? И при чём тут Саммер… А, да. Скорей всего, прилетела как святая к разбитому горю мужчине и окрылила его своей любовью. А тот и был рад забыться в новой любви, утопив разбитую старую. Но вот причина разлуки… Бандитская кровь решила взять своё?
— Пока звучит всё хорошо.
— Но всё пошло через одно место, — Тайянг открыл глаза и опустил свой взгляд, положив руки на стол. — Родилась Янг, случилось кое-что, из-за чего мы сильно поссорились, а потом Рейвен просто исчезла.
— «Кое-что»? — переспросил Криос, на что мужчина покачал головой и печально улыбнулся.
— Прости, но тут я закончу свой рассказ. Слишком личное. Об этом даже Янг не узнает, когда вырастет.
Воитель покивал, решив не пытаться выдавить информацию. Потому что она может оказаться ложной из-за давления. Или же просто из вредности. А значит, нужно отступить и попытаться найти правду самому. И у него уже есть некоторые направления, в которые можно копать. И это не Кроу и Саммер: те тоже ничего не скажут. Зато есть страна — Мистраль и странная запертая шкатулка, что стояла на самой высокой полке в спальне двух стариков. Хм… Бывший капитан надеялся, что его навыки взлома таких замков не заржавели. Но не сейчас. Сначала втереться в доверие и подождать. Время есть.
— Жаль, что я не могу услышать вторую сторону конфликта, но и ладно. Я узнал достаточно, — Криос чуть улыбнулся и кивнул. — Спасибо. Теперь мне стало легче.
— Я рад, — улыбнулся мужчина и снял чайник с плиты. Тот как раз закончил кипеть. — Будешь чай?
— Давай. Заодно обсчитаю Саммер на пару пирожных… — зловеще произнёс воитель и слез со стула. Тайянг рассмеялся.
— До сих пор не можешь простить её за слово «малыш»?
— Да.
Озпин смотрел через панорамное окно на внутренний двор Бикона и думал. Прошло уже достаточно времени с момента его встречи с Саммер и её новым ребёнком. И его теория о причастности мальчика к Салем не выдержала испытания временем. За такой срок можно было легко избавиться от семьи или же привести к ней других агентов, а тут — тишина. Если не считать, что пара хулиганов решила задеть юную Руби, получив за это синяки. Брат бдел, как орёл, и следил за окружением сестёр, несмотря на наказания от матери и проблем с учителями из-за драк и его злобных взглядов. Ведь недоумения мальчика не смотрели на возраст, пол и положение. Ученик, учитель, директор — если что-то случилось, претензия будет высказана. Возможно, в жёсткой форме.
И теперь больше жизни у второй теории. Директор печально покачал головой и отошёл от окна, сев за свой стол. Он снял свои очки и потёр переносицу, чтобы затем закрыть глаза, которые за сегодняшний день видели слишком много отчётов. Кроу шутит, что Глинда занимается всеми бумагами, вот только Озпин перебирает те, что связаны с Советом и политикой в общем. Поэтому, к сожалению, его заместителю приходиться работать с внутренней документацией.
Но это просто мысли. Озпина беспокоил этот Криос. Вторая теория: в теле ребёнка находится разум взрослого, который пережил немало жестокости и трудности, чтобы закалиться и даже ожесточиться. Отсюда и его поведение, склонность к мрачности и дракам. А ещё его долг солдата и обязанности… Возможно, это душа древнего воина, который верой и правдой служил своей стране, пока не столкнулся с предательством или серьёзным поражением? Или даже правителя? Директор нахмурился. Но кого? На практике только он может перерождаться таким образом, при этом очень жестоким методом: пожирая сознание и души своих носителей. Здесь же — другое. Словно тело появилось специально для Криоса, чтобы тот… Что?
Озпин начал выстукивать ритм костяшками пальцев. Это помогало сосредоточиться и уйти глубже в мысли, забывая на время о мире вокруг… Итак, дух древнего воина оказался в теле и теперь существовал в этой эпохе. Хорошо, но за все тысячелетия директор не встречал никого с подобными способностями! Даже в теории! Никаких повторений в поведении, никаких привычек, что переходили из жизни в жизнь! Что-то новое? Возможно. В теории возможно всё. Но ему были необходимы доказательства, кроме взгляда взрослого человека и рисунков на воде.
Поговорить? Можно, но сначала необходимо сгладить углы, которые появились с прошлой встречи. Как с Саммер, так и с Криосом. А там уже можно ненавязчиво начать спрашивать, зная при этом, что ребёнок крайне подозрительно отнесётся к этому. Хм… Пригласить в Бикон, когда тот подрастёт? Как вариант. Если он прав насчёт происхождения, такой воин захочет взглянуть на нынешнее поколение и изучить что-то новое для себя.
— Что там нравится мальчику? — Озпин вынырнул из своих мыслей и чуть улыбнулся. Намного проще наладить контакт с ребёнком, потому что Саммер имеет привычку долго дуться и обижаться без возможности прощения. Только время и обходные пути способны подарить тебе прощение от неё. Значит, надо просто извиниться перед Криосом, чтобы и Саммер простила его. Несмотря на их работу и статус коллег, та упорно продолжала вести себя преувеличенно официально и воспринимала Озпина только как начальника. Нелюбимого начальника.
— О! Вспомнил, — директор пододвинул к себе планшет и набрал в поиске то, что ему нужно. Это был его личный, поэтому тут имелся доступ в сеть. Что же, у него имелись кое-какие деньги, чтобы их потратить на кое-что важное для мальчика. А там уже и его план начнёт медленно претворяться в жизнь. Не быстро, но и у Озпина было время всего мира.
— Очередная ошибка, которую я исправлю, — мужчина выдохнул. — Или положу в свою копилку сожалений.
Криос хмуро захлопнул книгу и положил её на стол. Этот мир сильно отличался от Каирна, но абсурдности и бреда тут хватало. То, что он посчитал магией, на самом деле было аурой — поле, что защищает своего владельца от физических повреждений, укрепляет организм, сильно замедляет старение… Ещё даёт сверхчеловеческие скорость, силу и выносливость, но это и так понятно. Есть ещё проявления — уникальные способности. Одна на одного человека… Воитель недовольно скривился. Управление огнём? Это же магия! Что, местное человечество отрезали от магии, оставив её кусок? Притом убогий…
Неудивительно, что даже в таком возрасте, он может с лёгкостью побеждать местных «магов». Потому что херня они, а не маги! Вот в Каирне один обученный маг мог уничтожить целый полк, если у полка нет снайперов, которые такого умника положат выстрелом в голову. Барьеры барьерами, а подрывники свой хлеб ели не зря. Ладно это! Ладно! Криос нервно застучал ногой по полу от недовольства и негодования. Нет, ну как так можно?! Как так?! Даже у него дома многое имело объяснение и какое-то обоснование. Бог, допустим! А здесь — нихера! Прах! Кристаллы, в которых хранится стихия! И этим люди пользуются вместо топлива, вместо… Вместо много чего! Если химики в Каирне искали что-то новое, тот тут — прах. Потому что просто!
Ладно-ладно! Но то, что сейчас подогревает его задницу, это вот эта книга по истории. Не сама она, а один раздел. Фавны! Нет-нет, насрать ему, что у них там уши, рога, когти — за свою короткую жизнь Криос успел насмотреться на всякое. Тем более, раз ведут себя эти фавны, как люди, то и похер. Вон, у них в полку имелся и шаман, и инквизитор, и дикарь с гор — насрать. Пока ты работаешь на благо Империи и ничего не мутишь — всё. Но бесило Криоса два факта: неизвестность происхождения, а также вопиющий расизм и рабство по отношению к фавнам!
В мире, где обитают гримм — твари, пародирующие животных, те самые, которых он видел при побеге из замка — обожают сбегаться на негативные эмоции, как духи Вендиго на человеческую плоть. Идиоты? Абсолютные! Вот как так можно?! У него в Империи тоже не всё очень хорошо, но люди умели забывать о конфликтах, когда перед лицом вылезало древнее чудище или забытый дух небольшого божка Уга-Буга, которого надо убить! Тогда инквизиция не чуралась помощи и оккультистов, и шаманов, и дикарей. При условии, что сама инквизиция не справлялась. К примеру, происшествие здесь и сейчас идёт. Но сам факт! А здесь?!
— Вот какого хрена, а? — прошипел вслух Криос и рывком поднялся с кровати. Эта тема в книге испортила всё настроение, поэтому ему нужно восполнить его. Либо побурчав на эту тему перед Саммер с Тайянгом, либо побесить мелочь, чтобы развести их на что-нибудь повеселее, чем куклы да мультики по телевизору.
— Братец! — единственная, кто не стучится в комнату и заглядывает внутрь всей своей шевелюрой, позвала его. Криос задавил в себе всё негодование и с вопросительным взглядом повернулся к Янг.
— Что случилось? Руби снова слопала всё печенье?
— Нет! — блондинка отрицательно помотала головой, а потом сощурила взгляд. — Ты забыл?
— Ни в коем случае, — усмехнулся воитель. — Но готовы ли слушатели? Или они такие же трусы, как и вы?
— Я не трусиха! Просто твоя история страшная! — Янг показала язык и исчезла в проёме, а Криос вздохнул. Сегодня у них в гостях была некая Гудвич, а также пару друзей Руби и Янг, которые ночевали сегодня у них. Патч — город небольшой, где все всех знают, поэтому беспокойства по поводу оставления детей не было. Особенно рядом с Саммер. Это чудовище загрызёт за детишек. А ещё их привлекли истории Янг и Руби о брате, что знает много историй. Страшных, больших, пафосных и нравственных. И теперь хотели послушать.
— Хм… — бывший капитан почесал голову. Итак, что рассказать? Историю о том, что заёмная сила всегда требует платы и часто большой? Или о том, как жадность сгубила лорда и его семью? Нет, лучше рассказать о том, как один король последовал за богом и спас свой народ от полного вымирания. Тут позитива побольше…
«Никогда не думал, что буду рассказывать детям историю о Роване и Могдрогене…»