• Boosty Shared
• Д.Д. | GLIWI

______________________________________________________________________________

В это же время, в километре от них, за барьером стояло черное существо. Его тело было рельефным, словно высеченным из камня, а на голове возвышались острые рога. Красные глаза горели в этой тьме, как угли, всматриваясь в окружающее пространство. Оно не двигалось, стоя неподвижно, как статуя, и казалось, что чего-то ожидало. Если бы в этот момент его увидел Грид, он бы сразу узнал в нем того самого Дьявола, с которым уже сталкивался и от которого когда-то пришлось бежать.

Но внезапно тишину леса разорвала серия мощных взрывов. Один за другим они прокатывались по округе, сотрясая землю и заставляя воздух вибрировать. Огненные столбы прорывались сквозь густую листву джунглей и устремлялись высоко в небо, освещая огромную территорию. Свет с легкостью пробивались сквозь листву, доходя до самого барьера, но ни один луч света не мог пройти через него.

Черное существо, до этого стоявшее неподвижно, словно статуя, медленно повернуло голову в сторону взрывов. Его красные глаза сузились, когда грохот достиг его. Маска безразличия на лице дала трещину — холодное спокойствие сменилось мрачной хмуростью.

И тут нечто с жутким свистом сорвалось с неба и врезалось в барьер. Раздался глухой удар. То, что упало, медленно скатилось вниз и рухнуло на землю, оставив кровавый след на барьере.

Когда Дьявол медленно опустил глаза, он увидел человеческую голову, чьи искаженные болью черты застыла в гримасе страха и ужаса. Следом тишину прорезал легкий, насмешливый голос, прозвучавший словно из ниоткуда:

— Ох! Ты извини! Я не нарочно! — но, как только он замолк, следующее, что увидело существо, был огромный огненный смерч, который, в отличие от головы, с легкостью прошел сквозь барьер. — А вот это уже нарочно, — добавил голос, когда огонь окончательно поглотил существо, которое даже не попыталось хоть что-то предпринять.

Спустя несколько секунд огненный смерч начал стихать, пламя медленно рассеивалось, оставляя после себя почерневшую от сажи землю и клубы густого черного дыма. На первый взгляд казалось, что огонь не оставил ничего живого на своем пути, полностью уничтожив всё. Но когда дым, наконец, рассеялся, стало ясно, что это впечатление было ошибочным.

На том же месте, где его застал огненный смерч, по-прежнему стояло черное существо. Ни малейшего следа повреждений, ни обгоревших участков на теле — оно выглядело так, словно его вовсе не коснулось пламя.

Но кое-что всё же изменилось: его выражение лица. Судя по оскалу и потемневшим глазам, оно начало впадать в гнев. Однако причиной были не только голова мертвого раба или эта атака. Его выражение начало искажаться в тот момент, когда оно увидело его — человека, виновника этих событий.

Тот, в свою очередь, с неприкрытой издевательской улыбкой смотрел в его сторону, сжигая заживо в темном пламени другого раба, обратившегося в Дьявольскую форму:

— Давно не виделись, «Черныш».

— Человек… снова ты явился сюда… — вокруг него заклубилась тьма, которая медленно стала просачиваться сквозь барьер.

— Ух ты! Ты меня еще помнишь?! Я польщен, — засмущался молодой мужчина. — Но как я мог оставить тебя здесь одного? В окружении этих безмозглых болванчиков? Я же не изверг какой-то, — и когда от сгорающего существа осталась одна только голова, она выстрелила вперед и врезалась в землю перед самым куполом и стоящим за ним Дьяволом.

— Ты стал сильнее… — но тот даже не обратил на неё внимания, полностью сосредоточившись на человеке перед собой. Судя по его горящему взору, только один Мерлин мог знать, что у него в голове. Однако, в чем волшебник был уверен, так это в том, что это точно было не что-то хорошее для него.

Хоть их и разделял километр с лишним, оба прекрасно видели и слышали друг друга: один благодаря магии, а второй — своему нечеловеческому естеству. Клон совершенно не скрывал магию, открыто демонстрируя её, чтобы скрыть свою настоящую сущность.

— Есть немного, но как иначе я мог бы стоять сегодня перед тобой? Хотя… даже сейчас мне будет слишком проблематично с тобой справиться. Но пока ты запечатан там… — Дьявольская энергия, которая все это время вытекала сквозь барьер, уже успела добраться до волшебника и незаметно собиралась вокруг него. Но в следующий миг она была рассеяна ярким светом, вырвавшимся из его тела.

Монстр, увидев это, тут же утратил всякое спокойствие и зарычал, словно настоящий зверь, продемонстрировав огромную пасть, полную клыков:

— Фу, пёсик, не надо рычать на людей, а иначе кое-кто может получить по морде… — продолжал издеваться клон.

— Человек, когда мы разрушим этот барьер, я лично приду за тобой…

— Будь ты миловидной девушкой, я бы ещё подумал, а так… Извини, но ты не в моем вкусе, — отозвался он, явно наслаждаясь ситуацией.

Существо, стоящее за барьером, продолжало сверлить его взглядом. Его ярость была настолько велика, что воздух вокруг него буквально дрожал от накопившейся силы. Тьма, клубящаяся у его ног, начала подниматься выше, обволакивая всё его тело. Казалось, еще немного, и он просто взорвётся от переполняющей его ненависти.

Но именно этого и добивался Грид. Увидев, как за этим существом один за другим стали показываться Низшие Дьяволы, а затем и ещё один, точь-в-точь похожий на того, с которым он вел диалог, Грид ощутил некоторое облегчение.

— Ты… слиш…ком нахален и самонад…деян, человек… — заговорил тот, однако его голос был ещё грубее, а так же видно, что с людьми в отличие от первого, ему приходилось редко контактировать.

Но внезапно вдали раздался мощный взрыв, заставивший двух Высших Дьяволов повернуть головы в сторону его источника. Однако в этот момент в небе над барьером засверкали стрелы, сотканные из чистого света. Они возникли внезапно и обрушились на землю, словно смертоносный дождь, проходя сквозь барьер с той же легкостью, что и огненный смерч ранее.

Основной целью клона были Низшие Дьяволы, которые так удобно стояли в одной куче. Большинство из них, несмотря на то что они заметили стрелы в последний момент, успели отпрыгнуть в стороны, однако одному, стоящему по центру, не так повезло:

— К-И-Я-Я-Я-Я! — пронзительно завопил он, когда световые стрелы вонзились в его тело, пробивая его насквозь. Стрелы не исчезали, продолжая причинять невыносимую боль, излучая яркий свет, который словно разъедал его изнутри.

Остальные дьяволы застыли, наблюдая за агонией своего собрата. Их лица перекосились от злобы, но в глубине их глаз проскользнуло нечто новое — страх. Даже Низшие Дьяволы, обладающие интеллектом, дрожали перед светом, разъедающим их товарища. Однако на Высших Дьяволов это зрелище действовало иначе. Вместо страха в их глазах разгоралась ярость. Свет, чуждый их природе, вызывал у них невыносимую злобу.

Но когда они хотели было заговорить, прозвучал глухой удар по барьеру, и все взгляды мгновенно обратились к источнику звука. По поверхности купола медленно скатилась еще одна голова, оставляя за собой уже второй по счёту кровавый след:

— Вы, люди, совсем утратили страх, — прохрипел один из них, его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Вы смеете бросать нам вызов?!

— Ты только сейчас это понял? — клон смерил его презрительным взглядом. — И, кстати, вот зачем я пришёл сегодня к вам. Помимо того, что я объявляю вам войну, я собираюсь перебить всех ваших рабов, прячущихся в этом месте… — из-под земли перед барьером выбросило ещё две головы заражённых, обратившихся в Дьяволов. — А потом мы пройдёмся и по остальным областям… — клон продолжал провоцировать их, наблюдая, как перед барьером появлялось всё больше и больше тёмных созданий. Ухмылка вновь украсила его лицо, когда он добавил: — Кстати, я слышал интересную историю о том, как вас прогнали всего пять человек, и вы с поджатыми хвостами бежали в этот мир, спрятавшись за барьер, чтобы ещё больше не позориться. Правда ли это?

Видя, как перекосились "лица" разумных существ, он понял, что попал в точку, и продолжил давить в этом направлении…

---

Ровно через десять минут, на противоположной стороне барьера, оригинал, не увидев никакого сигнала от отвлекающей группы, за исключением взрывов в разных частях джунглей, спрыгнул с дерева и аккуратно приземлился на землю. Он приблизился к куполу и пристальным взором осмотрел территорию, расположенную за ним:

«Вроде никого… но чёрт», — мысленно выругался Грид. Несмотря на уверенность в своих чарах, он не мог избавиться от нервозности. Эта ситуация невольно напомнила ему случай, когда он и его друг однажды залезли в логово дракона Девятого ранга, будучи жалкими «Магистрами». Они чудом остались живы, когда дракон пробудился, посчитав себя выше того, чтобы марать руки о каких-то «муравьёв». Но в этот раз, у Грида были огромные сомнения, что при столкновении с одним из «Генералов», тот решит его пощадить. «Если я выживу… бл**, какой к Мерлину «если»?! Я выживу! Откуда вообще взялась эта неуверенность?!» — оставив сомнения позади, Принц подавил эмоции, которые сейчас были ни к чему, и наконец сделал шаг вперёд, пройдя сквозь барьер.

Но как только он оказался внутри, мир вокруг мгновенно изменился. Небо поглотили тёмные облака, все звуки внезапно исчезли, словно какая-то невидимая сила приглушила саму природу. Даже слабый ветер, который ещё недавно шелестел листвой, словно растворился, оставляя после себя только гнетущую тишину. Казалось, словно само время остановилось в этом месте.

Грид осмотрелся: вся растительность вокруг была окрашена в болезненно-чёрные-серые цвета, как будто её корни питались ядом, а не водой. Ветви деревьев, казавшиеся снаружи зелёными и пышными, внутри выглядели высохшими, как после пожара, и скручивались в причудливые, мертвенные узоры.

Он поморщился от невероятно плотной дьявольской энергии, материализовавшейся в виде тёмного тумана, которая буквально пропитывала каждую частицу этого места и пыталась проникнуть в его тело. Если бы не очищающие чары, которые, признаться, справлялись не так уж хорошо, а также его иммунитет к большинству существующих ядов, благодаря Нагайне и переходу на ранг «Архимага», Принц вряд ли смог бы долго продержаться без серьёзных последствий.

Но постаравшись отстраниться от этих не самых приятных ощущений, он решил для начала попытаться подключиться к записывающим артефактам, которые когда-то забросил в это место. Но к его разочарованию, ничего не получилось. Однако это его не удивило. У этого места была одна проблема — почти полное отсутствие магии.

Но кое-что всё же его порадовало. Когда волшебник прикоснулся к земле, он ощутил поток магии на глубине нескольких сотен метров, который выделялся на фоне пропитавшей землю дьявольской энергии. Этот поток вёл вглубь территории.

«Что-то мне подсказывает, если буду двигаться по поверхности, меня быстро обнаружат. Но если воспользуюсь этим потоком магии… или скроюсь в нём самом, то вряд ли они меня заметят. Или, по крайней мере, я смогу снизить риски до минимума…» — задумчиво пробормотал Грид, не ослабляя бдительности. К счастью, в этом ему помогали ещё два сознания. — «Чем быстрее я с этим закончу, тем быстрее смогу свалить отсюда…» — с этими мыслями, он ещё раз обвёл взглядом пропитанные Дьявольской энергией джунгли, и, не колеблясь больше, опустился на колени, касаясь ладонями земли и погрузился в неё…

---

Спустя несколько минут, на месте, где ранее стоял волшебник, появилось нечто жуткое. Существо было окружено густой, почти осязаемой тьмой, из-за которой невозможно было разглядеть его точный облик. Лишь силуэт его массивного, четырёхлапого тела был виден сквозь завесу тени, и только звенящая цепь, обвивающая его шею, мерцала тусклым, ржаво-кровавым светом.

Существо опустило голову, словно принюхиваясь, а затем его глаза, кроваво-красные, вспыхнули мрачным светом. Оно резко вскинуло голову, устремив взгляд в направлении, куда исчез человек. Сделав один шаг, оно тут же растворилось в клубящемся тумане. Дьявольская энергия, окружавшая его, моментально разошлась в стороны, как от мощного удара, но уже через секунду вернулась на прежнее место, словно ничего и не происходило…