2024-05-22 07:00
Брок спустился в сундук, окинул взглядом фамильяров, дремлющих у камина, стаю крылатых обезьян, с аппетитом поедающих квашеную капусту, и невозмутимого Каонаси, пьющего чай в компании профессора Биннса, и вздохнул. Устроившись на диване, он выудил из кучи-малы своего недовольно зажмурившегося Солдата и, погладив его пёрышки, сообщил:
— Нас пригласили на ужин со старейшинами. Хотите пойти с нами или переждёте на базе?
Каонаси, услышав о еде, проявил горячий интерес, повернув к Броку свою улыбающуюся маску и издав невнятный звук. Кицунэ, прикидывающаяся обычной лисичкой, вылезла из-под дивана и почесала ухо, а потом одобрительно тявкнула. Биннс, покосившись на неё, спросил, явно сомневаясь в том, что вылазка будет удачной:
— У вас точно не будет неприятностей, если мы покинем убежище? Насколько я понял, этот клан очень строго охраняет свои границы, и за последние пару-тройку веков никто из них не выходил дальше ущелья, разделяющего два мира. Всё-таки к призракам и магическим существам относятся не так, как к людям. Многие могут посчитать нас врагами или предвестниками чего-то ужасного.
— Ну и что? Если так рассуждать, то вам придётся постоянно прятаться, а это неправильно. Вы путешествуете с нами по своей воле, и если кому-то не нравится ваше присутствие, то мы можем ехать дальше, — пожал плечами Брок. — Мир большой, пока у нас есть желание и деньги, найдём, где приткнуться и поприключаться.
Биннс надолго задумался, обмениваясь взглядами с Каонаси и кицунэ, а потом выразил, видимо, их общее мнение:
— Если для вас это не проблема, то мы с радостью увидим летающие горы. Я о них только читал в энциклопедии, но в ней не было фотографий, только несколько карандашных набросков, не передающих истинную красоту волшебной природы.
Вот так и получилось, что к назначенному времени из гостевого дома вышли не только шестеро волшебников, но и их группа сопровождения. И если удивление местных жителей при виде Каонаси, Биннса и лисички ещё можно было понять, то ажиотаж, случившийся среди них при виде стаи обезьян, был совершенно непредсказуемым для “гадов”.
Брок даже собрался спешно эвакуироваться, благо у всех были мощные межконтинентальные портключи, но вовремя заметил одинаковое выражение благоговейного восторга на загорелых лицах драконьих всадников. А потом к ним присоединились старцы, будто сошедшие с киноэкрана из фильма жанра уся: бородатые, седовласые, бровастые — настоящие магистры, достигшие просветления.
Самый величественный из них, одетый в ослепительно белую многослойную мантию, раскинул руки, будто желая обнять или поймать волшебных зверушек. “Великие духи наших божественных предков вернулись на родину!” — воскликнул он так прочувствованно, что “гады” невольно переглянулись между собой, лихорадочно соображая, в какую историю они опять попали.
Обезьяны пристали к ним ещё в дворцовом комплексе, а потом как-то очень естественно перебрались на виллу, где вели себя как приличные воспитанники церковно-приходской школы. Никуда не лезли, ели только дозволенные продукты, играли в салки с феями, нюхали лотосы, купались в бассейне, когда им разрешали люди, спали в саду на деревьях и не доставляли лишних хлопот. Поэтому, отправляясь дальше, Брок решил взять их с собой, уж очень трогательно-жалостливые были у них мордашки. Кто же знал, что за тысячи миль от Гунуна их вдруг опознают как особо ценных товарищей.
Как стало известно из взволнованных разговоров, которые прерывались поклонами и даже молитвами, у основателей клана, двух близнецов, когда-то давно были одинаковые фамильяры — крылатые обезьяны. В древние времена знатные люди часто имели гаремы, и братья не стали исключением. У них родилось несколько десятков детей, а внуков и правнуков — чуть ле не сотня. И почти у половины их потомков были такие же фамильяры — обезьяны.
Затем разразилась война между враждующими кланами, и многие из драконьих всадников погибли, включая основателей. Но самым пугающим было то, что вся стая крылатых обезьян исчезла однажды ночью. Их искали повсюду: обыскали горы и пещеры, прочесали лес и даже добрались до магловских земель, но не нашли ни следа.
С тех пор ни у кого из членов клана не было летающих фамильяров, несмотря на молитвы, жертвоприношения и проведённые ритуалы. Постепенно истории обросли слухами и домыслами, а их герои превратились в духов великих предков.
— И теперь, спустя несколько веков, они вернулись к нам вместе с этим благородным волшебникам! — со слезами на глазах произнёс тот самый старейшина в белом. Он поднял вверх руки и торжественно провозгласил: — Великие боги вняли нашим мольбам! Вознесём же им хвалу!
— Вот это поворот! — чуть слышно прошептал Брок, незаметно ущипнув Баки за руку. — Это даже круче “Дома летающих кинжалов”, скажи?
— Угу, круче, — рассеянно согласился тот, внимательно наблюдая за тем, как местные жители чуть ли не водят хоровод вокруг стаи обезьян. — Главное, чтобы эти крылатые обжоры не решили путешествовать с нами дальше.
Брок нахмурился, поняв его тревогу. Вряд ли драконьи всадники обрадуются, если фамильяры их предков не пожелают остаться на родине. Как бы ни вышло конфликта с насильственным удержанием не только их, но и “гадов”. Конечно, можно было попытаться сбежать, оставив здесь обезьян, но никто толком не знал их возможностей. Они точно могли становиться невидимыми, как демимаски, перемещались на огромные расстояния, как почтовые птицы, так вдруг у них был и талант ищеек?
Словно услышав его мысли, старейшина повернулся к гостям и взволнованно сказал: “Уважаемые господа, мы просим прощения за беспорядок. Прошу вас пройти в трапезный зал, где все мы отпразднуем этот великий день!” Драконьи всадники почтительно упали на колени, а остальные старейшины изобразили что-то вроде поклонов, хотя было заметно, что для них непривычны такие действия.
Брок подал знак друзьям, чтобы те не расслаблялись, и первым пошёл в сторону здания под красной крышей. Клановый дом, в котором проводили праздники и общие собрания, поражал красотой картин, украшающих стены, искусной резьбой колонн и балок и полным отсутствием мебели. Правда, в обеденном зале для каждого гостя был постелен небольшой мягкий матрасик, а еду подавали на маленьких столиках, как на подносах, каждому индивидуально.
В прошлой жизни Брок бывал в Китае не только на миссиях, но и в качестве туриста, и, конечно же, ел разные деликатесы в дорогих ресторанах и на уличных лотках, где блюда стоили сущую мелочь, зато поражали богатым аутентичным вкусом и обилием незнакомых приправ и ингредиентов. Однако этот опыт не шёл ни в какое сравнение с нынешним пиром, цель которого была — накормить людей до обморока и напоить до поросячьего визга, если так можно выразиться о гостеприимстве “небожителей”.
Служанки подавали угощения, подливали вино и чуть ли не с рук кормили старейшин и “гадов”. За одним только Каонаси ухаживали три девушки, что немного встревожило Брока, который помнил, что тот может съесть всё, что увидит и до чего дотянется. Он попытался было немного притормозить, но тосты шли за тостами, а отказываться было невежливо. Так что к окончанию праздничного ужина все чувствовали себя как мешки, набитые едой.
После затянувшегося пира гости отправились отдыхать, решив отложить активные действия на завтра. Брок среди ночи всё-таки решил выпить пару зелий, чтобы избавиться от дискомфорта. Ему казалось, что в его животе разбухла огромная губка, из-за которой не то что дышать сложно, но и сердце бьётся через раз. Так что пришлось ему тащиться к аптечке на переносной базе, рядом с которой обнаружилась печальная лисичка, свернувшаяся клубком и уткнувшаяся носом в свой пушистый хвост.
“Эй, ты чего?” — взволнованно спросил Брок, который вовсе не желал зла безобидному существу, примкнувшему к их команде.
Конечно, кицунэ не во всех странах считались добрыми, а в Китае к ним и вовсе относились настороженно, но “гады” пока не видели от неё ничего плохого. Вела она себя прилично, никого не завлекала, в человека не превращалась (или пока не умела?), не кусалась, не одурманивала и не сбивала с истинного пути великих инкарнаторов. И что там ещё приписывали этим злым духам?
Регулус и Барти были уверены, что это обычная волшебная лиса, домашний питомец или потерявшийся фамильяр. Они не видели в ней признаков Трикстера. Возможно, Каонаси просто представил им своего друга и спутника, когда пришло время покинуть Японию, потому что доверился новым знакомым.
На это нечего было возразить. У волшебников не было специальных заклинаний, которые могли бы помочь определить истинную природу магических существ. Поэтому лису можно было бы считать оклеветанной, если бы не её слишком разумное поведение.
Впрочем, и фамильяры тоже отличались от своих обычных собратьев в лучшую сторону. Поэтому пока безымянное животное считали условным “котом Шрёдингера” по статусу.
— Вы чего тут делаете? — раздался голос Грега, и в коридоре зажглись лампы.
— Да вот, шёл за зельем, а она тут лежит, — ответил Брок, а лисичка жалобно застонала, открыв слезящиеся глаза.
— Та-ак… надо позвать её товарища, пусть разбираются, а то мало ли… — Грег быстро пошёл в сторону комнаты, где временно проживал Каонаси, но тот, словно почувствовав, что в нём нуждаются, уже выплыл навстречу, пройдя сквозь стену.
Брок задумался, пытаясь понять, почему появление этого существа вызвало у него чувство дежавю. Внезапно он чуть не хлопнул себя по лбу от догадки. Биннс точно так же мог переносить с собой материальные предметы и воздействовать на объекты и живых существ, словно полтергейст, а не призрак. Маска Каонаси осталась невредимой после соприкосновения со стеной, так же как и лисичка. Последнюю аккуратно подняли на руки и куда-то унесли, снова пройдя сквозь стену.
— Будем считать, что ей помогут, — сказал Грег после некоторого молчания. — Так зачем тебе аптечка?
— Да переел и перепил, теперь пучит и тошнит, — поморщился Брок, погладив живот.
В итоге они оба приняли зелья и разошлись по своим комнатам, а через несколько часов снова встретились, уже экипировавшись для охоты. Сопровождать их собрались не менее пятидесяти местных жителей. Как оказалось, только подростки будут управлять драконами, а вот взрослые перемещались…
— Мать твою, так это правда! — прошептал Баки, когда мужчины и женщины, одетые в тёмные ханьфу и доспехи, запрыгнули на мечи, зависшие в воздухе, и выстроились в чёткий клин, как какая-то диковинная гусиная стая.
— Чему ты удивился? Европейские волшебники тоже летают не только на мётлах, но и на щитах, ступах и прочем подручном инвентаре, — хмыкнул Алан и ехидно добавил: — А некоторые для этого даже маггловский транспорт приспосабливают. Тебе ли не знать об этом, артефактор Блэк.
Баки никак не прокомментировал его подкол, прекрасно зная, что это не со зла. Не всем “гадам” нравилось их с Броком увлечение мотоциклами, но они с уважением относились к чужим хобби, даже если те не вписывались в привычные рамки. Так что он дружески ткнул кулаком в плечо Алана и забрался в седло позади одного из всадников и через полминуты почувствовал резкий рывок вверх.
До места охоты пришлось лететь почти час. Почему так далеко, им рассказали во время подробного инструктажа. Как оказалось земли Золотых братьев были далеко не безопасны, потому что на их территории находился разлом, через который время от времени пробирались ужасные монстры.
Огромная каверна с высоты драконьего полёта выглядела как вход в преисподнюю. На её дне копошились уродливые твари, будто сошедшие со страниц романа о демонах.
— Это называется “изредка прорываются”? — громко произнёс Брок. — По мне, так они тут живут постоянно и никуда не собираются.
— Это недавнее нашествие, — пояснил наездник. — Поэтому мы и устроили охоту. Если твари выберутся на поверхность, то очень быстро уничтожат всё живое в округе. Их сдерживает барьер, но сильные монстры могут прорвать его, поэтому надо поспешить.
Брок предположил, что в клане, судя по числу домов в деревне, всего триста или четыреста человек. Если учесть, что среди них есть дети, старики и больные, то получается, что сегодня на охоту отправились все, кто способен сражаться. По сравнению с количеством чудовищ в ловушке их было пугающе мало, и это было очень опасно. То, что до границы с миром маглов далеко, не значит, что туда невозможно добраться.
Тем временем все охотники приземлились и, коротко посовещавшись и распределив между собой роли в предстоящем бою, решительно пересекли границу купола, за которой бесновались чудовища. Среди них были мелкие твари размером с кошку и огромные монстры, и каждый из них обладал устрашающего размера и остроты когтями и зубами, с которых сочились яд и отвратительная слизь, с шипением прожигающие землю и камни.
“Гадов” разместили на заднем фланге, но это продолжалось недолго. Монстров было слишком много, и они не только нападали на людей, но и действовали по какому-то плану: окружали, ставили ловушки, сбивали с толку — делали всё, чтобы быстро убить или хотя бы вывести из строя своих противников.
Брок увидел, как упал тот парнишка, который вёз его на драконе, и рванул к нему, закрывая от чудовища, уже занесшего над его головой огромную лапу. К счастью, придуманная Северусом сектумсемпра отлично пробивала даже толстую магическую чешую-броню. А потом он и вовсе перешёл на сплошные авады, которые были короче по активации, чем другие смертоносные заклинания.
Даже под пытками Брок не смог бы сказать, сколько длился этот бой. Он лишь наносил удары и краем глаза следил за своими друзьями. В какой-то момент они оказались отрезаны от местных охотников и встали спина к спине, отчаянно сражаясь, чтобы защитить раненых, которых поместили в центре круга. Именно тогда пригодились их бесконечные тренировки.
И только когда последний монстр упал на землю, они наконец опустили палочки и оружие. Баки, тяжело дыша, сказал: “С завтрашнего дня у всех будут дополнительные уроки стрельбы”. Сам он в бою умудрялся правой рукой колдовать, а левой управляться то ножом, то каким-то зазубренным щитом, то пистолетом. Поэтому все, впечатлённые его умениями, молча согласились с обоснованным требованием.
Не было времени на отдых, ведь слишком много раненых нуждались в помощи. Те, кто мог передвигаться самостоятельно, встали на мечи. Раненых разместили на драконах, которые также участвовали в битве. “Гады” активировали “тёмный полёт”, и группа двинулась в деревню на максимальной скорости.