2024-02-16 07:00
Декор праздничного дерева решили выдержать в светлых тонах, потому что большая часть игрушек была белой или серебристой. Пушистые гирлянды, похожие на припорошенные снегом меховые жгутики, и шёлковые ленты, расшитые бусинами, добавили в последнюю очередь, а потом Андромеда зажгла зачарованные огоньки, которые побежали по еловым лапам, поднимаясь к самой верхушке.
— Какая красота! — восхитился Сириус, разглядывая получившийся шедевр, лежа на полу после завершения работы.
— Мы молодцы! — похвалила Андромеда, сев рядом с ним. Регулус прижался к её боку и засопел, а затем вдруг махнул рукой, и тяжёлые портьеры на окнах закрылись, создавая в зале приятный полумрак.
— Так ещё лучше, — прошептал он, глядя на огоньки, поблескивающие среди игрушек. — Теперь я чувствую, что наступил праздник.
Как только он замолчал, на полу, под нижними ветвями ели, начали появляться коробки и свёртки, упакованные в разноцветную бумагу и перевязанные лентами из серебристого кружева. Сириус, увидев их, резко сел, а потом пополз на четвереньках, не обращая внимания на сползшие гольфы, освободившиеся от зажимов носочных подтяжек.
— Тут и наши есть! — радостно сообщил он, указывая пальцем на несколько подарков. — Это те, что мы купили для тебя, Анди!
— Спасибо, мне очень приятно, — ответила та.
— Ты зажигала полено? — спросил Регулус, переведя взгляд на йольский венок, украшающий каминную полку.
— Конечно, хоть я и была в гостях у Беллы, но приходила домой, чтобы разжечь чистый огонь. Это обязанность хозяина. — Андромеда потрепала его по волосам и предложила: — Давайте переоденемся и пообедаем. Домовики приготовили много вкусного.
— И десерт? — оживился Сириус.
— Наверняка даже не один, — не разочаровала его Андромеда и, подняв руки, попросила: — Поднимите меня с пола, а то я такая старенькая, что сама не смогу.
Кузены, смеясь и нарочито громко кряхтя, выполнили её просьбу. Потом они убежали в выделенные им покои, расположенные в гостевом крыле особняка. Там их уже ожидала гувернантка с костюмами, в которых, к досаде Сириуса, всё ещё были короткие детские брюки-кюлоты и белые чулки.
Регулус относился к ситуации спокойно, как и ко всему в своей жизни. Он был более мягким и сговорчивым, чем его старший брат, и почти никогда не спорил с ним или с родителями. Правда, он вел себя так только с членами семьи, а с чужими людьми держался холодно и строго, как и полагается представителю древнего и благородного рода.
В Италии им обоим пришлось столкнуться с детьми, которые считали, что британцы должны оставаться на своих островах и не вмешиваться в их страну. И если Сириус предпочитал решать проблемы с помощью силы, то Регулус больше полагался на убеждение, хотя и не отказывался от хорошей драки или магической дуэли.
Волшебство было для них чем-то особенным, что можно использовать в любой ситуации. Оно помогало им в быту, защищало их, исполняло желания и открывало множество возможностей. Поэтому им не нужны были детские палочки, с которыми они тренировались до одиннадцатилетия. Сила была послушна им, и её было достаточно для колдовства.
Вскоре все ученики школы магии в Милане узнали, что с братьями Блэками лучше не связываться, если не хочешь навлечь на себя неприятности. Если старший мог вспылить и подраться, а потом спокойно забыть об этом, то младший был мстительным и хорошо запоминал обидчиков, которым потом устраивал разные пакости.
Вальбурга не вмешивалась в дела своих сыновей, считая, что мальчики, будущие мужчины, должны уметь самостоятельно решать проблемы и отстаивать свои права. Иначе они не смогут добиться успеха в жизни. Кому нужны люди, которые ищут защиту у родителей при первой же трудности? Только тем, кто сам не может справиться с проблемами, или тем, кто любит "спасать" слабых и беспомощных.
Так что Сириус и Регулус постепенно разобрались со всеми, кто имел к ним какие-то претензии, хотя и не нашли себе компанию. Несмотря на разницу в возрасте в год, они с легкостью сдали вступительные экзамены и попали на один курс, как и мечтали. В общежитии братья занимали соседние комнаты, и у них было много общих уроков.
Сириус часто вытаскивал Регулуса из библиотеки или лаборатории, где тот увлеченно изучал книги или готовил зелья, стремясь стать самым молодым мастером за последний век.
— И зачем тебе это? — ворчал он, чуть ли не с ложки кормя брата обедом. — Как будто ты будешь нуждаться в деньгах. Зелья же отвратительные!
— Во-первых, они очень полезные, — не согласился Регулус, меланхолично прожевав кусочек мяса. — А во-вторых, я должен сделать себе имя, понимаешь?
— Как будто его сейчас нет, — пошутил Сириус и уверенно добавил: — Не переживай, я точно на твоей стороне. Даже если ты задумаешь украсть гринготского дракона, я буду прикрывать твою спину от злых гоблинов.
— Ты такой глупый, — вздохнул Регулус, однако посмотрел на него с нежностью. — Ладно, если мне понадобится твоя помощь, я тебе сообщу.
Вальбурга заметила, что её сыновья с каждым днем становятся все ближе. Если раньше они иногда ссорились, то теперь, объединившись против внешних врагов, стали близки как никогда. Поэтому она решила больше не сердиться на своего супруга, который настоял на обучении за границей. Хотя до этого она устроила ему несколько скандалов, которые не дали желаемого результата. Это случилось впервые. До этого Орион почти не вмешивался в воспитание детей, оставив всё на усмотрение Вальбурги. А теперь он словно изменился, только и обронил, придавив её тяжелым взглядом:
— Поверь, то, что я делаю, служит для их выживания и успешной жизни. Пусть ты сейчас не понимаешь меня, но это неважно. Я готов потерять твоё расположение ради счастливого будущего наших сыновей.
— Ты узнал что-то? Было пророчество, как про Нарси? — испугалась Вальбурга.
— Можешь считать так, и, к слову, то пророчество было не про неё, — покачал головой Орион.
— Не может быть! Чётко было сказано о дочери тёмной семьи, которая сможет преодолеть многие трудности, чтобы спасти род!
— И с чего все решили, что речь о Нарциссе?
— Но ведь пророчество было произнесено над её колыбелью… — растерялась Вальбурга. — Кассандра не могла ошибиться!
— Она не назвала имени, просто впала в состояние транса в тот момент, когда увидела Нарциссу, — вздохнул Орион, потирая переносицу, на которой остался след от очков. — А вы тут же возвели на престол ребенка, который не имел к этому отношения.
— Тогда кто? — нахмурилась Вальбурга, и сама же ответила на свой вопрос: — Андромеда! Поэтому ты с ней занимаешься?
— Ты права, — не стал отказываться Орион, но попросил: — Только никому об этом не рассказывай и… скрывай свои воспоминания. Если о её даре догадались заинтересованные лица, то о пророчестве никто не должен знать.
— Даже её семья?
— Сигнус в курсе, а Друэлла пусть лучше пока остаётся в неведении. Когда мы будем полностью готовы, он ей всё расскажет. Сейчас на кону стоит не процветание, а выживание рода, поэтому нельзя допустить ошибок.
Вальбурга, хоть и была недовольна, но через несколько месяцев увидела, что решение мужа дало свои плоды. Мальчики, лишившись круглосуточной опеки гувернёров и эльфов, в одночасье повзрослели и стали ближе друг к другу.
Сириус не только стал старшим по статусу, но и на деле начал заботиться о Регулусе. Он следил за его питанием, помогал в физических тренировках, хотя раньше только дразнил его из-за слабости. А ещё перестал стремиться "на волю", поняв, что снаружи не так весело и безопасно, как ему казалось в тишине защищенного дома.
Глядя на взаимодействие сыновей, Вальбурга решила поощрить их и устроила короткую предпраздничную поездку. Они побывали в нескольких городах Европы, путешествовали на разных видах магловского транспорта, кроме самолёта. Покупали подарки, посещали рождественские ярмарки и смотрели уличные представления.
Хотя под конец Сириус и начал ныть, что устал в дороге, его глаза сияли восторгом. До этого они с братом бывали только в семейных особняках, да на детских вечеринках, поэтому магловский мир произвёл на них огромное впечатление. И в то же время оба стали больше ценить дом, по которому успели соскучиться.
Против посещения "Лазурной звезды" Вальбурга тоже не возражала. Во-первых, они с Орионом собирались провести три дня в гостях у Абраксаса Малфоя, где собирались представители высшего общества магической Британии. А во-вторых, если Андромеда действительно та самая дочь, которая может спасти Блэков, то мальчикам лучше держаться к ней поближе.
Сюрприз удался на славу. С тех пор, как дети узнали о том, что будут веселиться без присмотра родителей, все разговоры в итоге сводились только к этой теме. Под конец даже Орион устал от обсуждений того, как будут развлекаться сыновья, и был счастлив отправить их в гости, лишь бы не слышать бесконечной болтовни о том, как будет интересно, и "а вот кузина…".
— Боюсь, Андромеда больше не пригласит их, — облегчённо усмехнулся он, когда сыновья скрылись в зачарованном пламени камина. — Сириус может заболтать кого угодно.
— Не делай из него чудовище, — отмахнулась Вальбурга, которая и сама была рада небольшой передышке. — Просто они её любят. А Регги даже мечтает о том, как сделает ей предложение.
— Серьёзно? — удивлённо взглянул на неё Орион.
— Я подслушала их разговор! — рассмеялась Вальбурга и пошла к лестнице, ведущей на этаж, где располагались их покои. — Регги сказал, что попросит руки Андромеды в день своего четырнадцатилетия.
— Этот мальчишка!
— Да ладно, дорогой, не стоит сердиться. Это просто детская влюблённость. Хотя… не зря же он спрашивал, можно ли ему жениться на родственнице. Видно, уже давно об этом думал.
— Ему всего восемь, — проворчал Орион.
— Разве ты не в этом же возрасте заявил мне, что я буду твоей супругой? — кокетливо улыбнулась Вальбурга, что позволяла себе наедине с ним. — Ты сказал, что влюбился в меня на моём десятилетии, значит, тебе тогда было семь!
— Всё-то вы помните, миледи, — с улыбкой сказал Орион, поцеловав её руку. — Что ж, если наш младший сын похож на меня… то пусть Андромеда сама с ним разбирается. Я могу только посочувствовать ей. Этот тихий и спокойный человек похож на безмятежное озеро, в глубинах которого прячутся водные драконы.
— У них не такая большая разница в возрасте, всего-то девять лет, — начала рассуждать Вальбурга. — И очень кстати Анди не собирается замуж в ближайшие годы, а то быть бы Регу с разбитым сердцем.
— Зато она может завести аманта и не одного, пока он созреет.
— Ну и что, — небрежно отмахнулась Вальбурга. — Главное, чтобы все были счастливы.
Андромеда и не подозревала, что тётя интересуется ею в этом плане. Она уже забыла обещание, данное Регулусом летом, и просто наслаждалась временем, проведённым с кузенами. Поскольку "Лазурная звезда" находилась на южном побережье Англии, климат здесь был довольно мягким, а температура зимой не опускалась ниже пяти градусов по Цельсию. Но это не означало, что волшебники не могли позволить себе какие-то развлечения.
Ей пришлось приложить усилия, чтобы создать климатические чары, и в результате на лужайке появилась настоящая зимняя игровая зона. Снег укрыл землю толстым слоем, и под солнечными лучами засияли четыре ледяные башни. С горки можно было спускаться на мягких подушках. Посередине катка стояла ёлка, украшенная не только разноцветными шарами, но и конфетами и орехами в золотой фольге.
Дети были в восторге от новой забавы и до самого вечера играли в снегу, не желая возвращаться домой. Они не только катались на коньках и санках, но и слепили трех снеговиков, которых нарядили в разноцветные шарфы и шапочки. Даже ужин решили устроить на улице, устроившись на бревнах вокруг костра с металлическими мисками в руках, в которых исходила паром ароматная мясная каша. Десерт Андромеда предложила походный. Тот, который когда-то очень давно любила Нимфадора.
— Это самый лучший Йоль в моей жизни! — прошептал Регулус, осторожно поворачивая над огнём зефир, нанизанный на веточку.
— И мой! Я даже согласен носить эти дурацкие гольфы до самого одиннадцатилетия, лишь бы можно было так веселиться, — подтвердил Сириус.
— Кто вам запрещает так развлекаться, когда станете взрослыми? — с улыбкой спросила Андромеда, радуясь их хорошему настроению.
— И правда! — восторженно вскрикнул Сириус. — Обещаю, что даже когда мы станем сорокалетними стариками, то всё равно будем каждую зиму лепить снеговиков!
Андромеда весело рассмеялась над его словами, представив, как возмутились бы те, кого так опрометчиво причислили к старикам. Сорок лет… В этом возрасте у многих людей жизнь только начинается, и впереди их ждет множество интересных и счастливых моментов. Посмотрев на кузенов, она горячо помолилась про себя, прося высшие силы даровать им счастье и здоровье. Ей очень хотелось увидеть этих забавных мальчишек взрослыми мужчинами, которые нашли свое призвание и познали настоящую любовь.