2024-01-27 07:00
Приглашение на день рождения пришло по почте от Джарвиса, а потом Тони лично вручил открытку с нарисованным смешным бородатым зайцем, опирающимся на клюку.
— Надеюсь, что ты найдёшь время. Я бы очень хотел увидеть тебя в этот день.
— Посмотрим на яркость Марса, — задумчиво ответила Луна, припомнив кентавров, живущих в Запретном лесу. Те всегда ссылались на положение небесных светил и давали намёки, которые почти никто не мог понять.
Лучшим толкователем их запутанных речей ожидаемо оказалась мисс Амбридж, которая всего один учебный год вела уроки ЗОТИ. Вот кто мог вытянуть информацию из любого молчуна и расшифровать даже невнятное бормотание Винсента Крэбба. У неё был настоящий талант дознавателя, а ещё дар администратора и организатора.
За несколько месяцев эта деловая дама сумела навести почти идеальный порядок в школе: улучшить дисциплину, заменить ужасных преподавателей на вменяемых и даже немного приструнить директора и его заместителя, которые всеми силами противились её действиям и откровенно саботировали нововведения.
Гарри даже позволил себе помечтать, что эта супергероиня спасёт его от роли жертвенного агнца. Но, увы, какой бы крутой ни была мисс Амбридж, она оставалась политиком, правда, не совсем потерявшим совесть, поэтому честно предупредила, заманив его к себе под видом отработки провинности:
— Мистер Поттер, на вас завязано множество событий, поэтому вам не удастся просто ускользнуть от них, пока живы заинтересованные лица.
— Вы намекаете на возрождённого Волдеморта? — уныло спросил тот, рассматривая мяукающего котёнка на внутренней стороне чайной чашки.
— Вы знаковая фигура. Понимаете, что это значит?
— Взрослые люди заключили кучу соглашений, пока решали вопрос об опекунстве надо мной и прочих прозаических вещах, — тяжело вздохнул Гарри и взглянул на неё сквозь стёкла очков в узнаваемой круглой оправе. — Не переживайте, госпожа инспектор, я уже давно не ребёнок.
— Вы можете обратиться ко мне, если станет совсем невмоготу, — с явным сочувствием предложила Амбридж. — Не обещаю, что помогу вам как заместитель министра, но сделаю всё, что в моих силах, как обычный человек.
— Спасибо! — искренне поблагодарил её Гарри, но так ни разу не воспользовался щедрым предложением, хотя и рассматривал его, когда Дамблдор потащил его якобы за крестражем в какую-то прибрежную пещеру. Но, увы, волшебную палочку конфисковал до понедельника Снейп, придравшись по какому-то надуманному поводу, а выбраться магловским способом из Хогвартса, находящегося под контролем директора…
Амбридж покинула школу задолго до того, как бесславно погиб Дамблдор, ведь в министерстве тоже требовалась её крепкая рука. В течение следующего учебного года большую часть её удачных начинаний отменили. Потом к власти пришли “тёмные” со своими порядками, а директором стал Северус Снейп, которого не любили поголовно все ученики и преподаватели.
Так вот, один из кентавров, чуть ли не последней волею Дамблдора, был принят на должность преподавателя прорицаний. И он был не первым без высшего или хотя бы начального образования, ведь Хагрид так и продолжал вести уход за магическими животными. Так что никто не удивлялся тому, что Флоренс не умел читать и писать ни на каком языке, а на английском говорил с сильным акцентом. Полуконь, что уж…
Луне нравилось слушать его немного наивные рассказы о смелых кентаврах, побеждающих любых врагов, или легенды о героях, ставших звёздами в бескрайнем космосе. А Гарри почти научился у мисс Амбридж расшифровывать их мини-предсказания и составил брошюру наподобие словаря-переводчика.
От яркости Марса, по его мнению, зависела вероятность положительного исхода начинания. То есть при пятидесятипроцентной Луна придёт на день рождения, но если не помешают непреодолимые обстоятельства, которые могут произойти в будущем. В её видениях присутствовали странные существа, но откуда они появятся, зачем и когда, она не знала.
— Может быть, сходим на свидание? — предложил Тони, аккуратно взяв её за руку и мягко вытягивая из состояния, которого так не любил и боялся. Ему было страшно видеть, как становятся совсем прозрачными серые глаза, а на губах появляется такая улыбка, словно Луна видит что-то доступное только ей. В такие моменты казалось, что она вот-вот исчезнет, растает, как туман…
— Обязательно, но после твоего дня рождения.
— Почему?
— Мы не сможем раньше. — Луна, взглянув в глаза Тони, вдруг очень серьёзно призналась: — Ты мне очень дорог.
— Спасибо, — облегчённо вздохнул тот и обнял её. — Мы же почти помирились?
— Мы и не ссорились, — пожала плечами Луна. — Не переживай, всё будет хорошо.
С первого этажа послышались голоса, а потом раздались шаги на лестнице, и в рабочую комнату, толкая друг друга, вошли Стив и Баки. Увидев парочку, сидящую на подоконнике, они нисколько не смутились того, что нарушили чужое уединение. Хотя Тони пытался показать своим видом, что момент неподходящий, никто не обратил внимания на его гримасы.
— Я голоден, как волк! — заявил Стив, ставя на стол пакеты. — Это спонсорские подарки. Мне присылают всякие вкусняшки, и я подумал, что с вами есть веселее, вот и решил поделиться.
— Пока клон вкалывает за двоих, ты тут набираешь вес, — проворчал Тони, сдавшись. — Не боишься обзавестись пузом?
Стив не успел ответить, как послышался голос Джарвиса из аудиоколонки:
— Господа, мисс Лавгуд, сейчас идут срочные новости о прибытии на Землю инопланетной делегации. Хотите взглянуть?
Тони кивнул, и тут же включился телевизор, который появился в магазине из-за Питера. Тот любил смотреть мультфильмы или кино, когда они с боссом оставались после работы. Пока Луна готовила зелья и травяные сборы, он занимался расфасовкой и упаковкой и клеил этикетки, краем глаза наблюдая за происходящим на экране.
Сейчас на информационном канале демонстрировали какой-то огромный зал, где присутствовали журналисты, официальные лица из правительства и пара десятков асгардских воинов в парадном облачении. Локи выступал в роли переговорщика, выглядя древним вождём в золотом шлеме и костюме, украшенном драгоценными камнями.
— А где его высочество Тор? — нахмурилась Луна. — Разве не он должен возглавлять делегацию?
— Посмотри слева, во втором ряду, — подсказал более внимательный Стив. — Просто он одет так же, как остальные воины. Видимо, по какой-то причине не хочет демонстрировать свой статус.
— Но ведь он уже бывал на Земле, его здесь знают, — задумчиво прищурился Тони. — Тор со свитой вообще-то городок разгромили пока бились с тем гигантским роботом.
— И что они вообще здесь делают? — озадаченно спросила Луна. — Ни в одном из виденных мною миров не было такого.
“Асы и земляне давно знакомы друг с другом, но в последнее тысячелетие наше общение не было официальным. Наш повелитель после тщательного рассмотрения решил, что это упущение надо исправить, ведь наши народы никогда не были врагами. Напротив, в течение долгого времени мы мирно…”
Мягкий, но звучный баритон Локи, казалось, проникал прямо в сердца слушателей. Те завороженно смотрели на него, как на нового мессию. Не зря скальды называли его Медовым Голосом, ведь при ведении переговоров тот вкладывал в свои слова магию, чем-то напоминающую воздействие фениксов.
Конечно, имея окклюментивную защиту, было легко не поддаться чарам, однако у большинства людей не было такого дара. Они верили всему, даже не пытаясь сопротивляться, потому что привыкли к агрессивной рекламе и принимали за чистую правду любой бред, который им скармливали средства массовой информации.
Луна непочтительно отвлеклась от речи Локи и отправила сообщение: “Братик, ты видел это? На нас напал инопланетный десант красоты!” Через полминуты прилетел ответ: “Луи, мне кажется, что это начало новой дружбы”, — с кучей смеющихся смайликов. Видно, у Гарри было отличное настроение в отпуске, который они вместе с Пеппер проводили на тропическом острове.
— Хорошие новости? — тихо спросил Тони, заметив, что Луна посмеивается, читая сообщение.
— Просто радуюсь, что у меня есть такой замечательный брат, — ответила та. — Точнее, их уже двое таких.
— И кто второй? — полюбопытствовал Стив, уплетающий тост с арахисовым маслом.
— Том, — улыбнулась Луна, не собирающаяся скрывать правду от друзей. — Он же был возрождён из нашей с Гарри магии и крови, поэтому стал нашим родичем. Дар, может, не проснётся полностью, но внешне он станет похожим на нас.
— Блондин с серыми глазами? — вопросительно приподнял брови Баки и, отобрав у друга ложку, зачерпнул масло из банки. — Вам надо будет официально принять его в семью?
— Только если он захочет. — Луна, наблюдая за тем, как он ест арахисовое масло без хлеба и запивает сгущёнкой, прокомментировала: — Джеймс, ты и правда монстр.
— Я знаю, — ничуть не смутившись, пробормотал тот и указал на телевизор. — Так что нам делать? Надо как-то связаться с его высочеством или даже с обоими?
— Не стоит их отвлекать, наверняка у них сейчас полно забот. Когда освободятся, сами о себе напомнят, — ответил Тони, который лучше всех знал, насколько запутаны и сложны любые переговоры, а уж дипломатические и вовсе были той ещё головной болью для всех участников. Какой бы результат ни получился, всегда находились недовольные, которые тайно и явно высказывали своё “фи” разной степень агрессивности.
— Богатые тоже плачут, — тяжело вздохнул Стив, но сразу же оживлённо предложил: — Пойдёмте гулять! На улице настоящая весна! Всё цветёт!
— Угу, мечта тебя-астматика, — фыркнул Баки, но покорно поднялся со стула и метко запулил в мусорку две пустые банки из-под масла и сгущёнки. — Вперёд! Хватит тут сидеть, как старичьё!
— Минутку! — Луна отлучилась домой, откуда вернулась вместе с Риччи, который горделиво нёс в пасти свой поводок. Шлейка уже красовалась на его длинном тельце, в ошейнике светился маячок. Увидев знакомых людей, пёс завертел хвостом и первым делом кинулся обниматься с Тони. Тот растроганно прижал его к груди и прошептал:
— Я тоже соскучился по тебе, малыш. Прости, что так редко вижусь с тобой. Твоя мама обижена на меня, поэтому я не могу приходить в гости, когда захочу.
— Конечно, вали всё на меня! — беззлобно фыркнула Луна и первой спустилась по лестнице на первый этаж. Магазин был закрыт, рабочий день закончился, а Питер убежал домой помогать дяде с ремонтом тётиной швейной машинки.
Вся компания выбралась на улицу и, перекусив у Мехмеда, потому что суперам было явно недостаточно тостов с маслом, сгущёнки и спортивных напитков, отправилась в парк. На улице уже стемнело, и на них не пялились посторонние, узнавшие Тони Старка или Стива Роджерса, недавно удостоившегося звания секс-символа по версии журнала ”People”.
Когда они оказались на главной аллее, Луна отстегнула поводок от шлейки и позволила Риччи присоединиться к друзьям, гуляющим по дорожкам, а сама устроилась на скамейке. Стив с Баки отправились общаться со знакомыми стариками, а Тони, встав так, чтобы видеть всех, молча наблюдал за обстановкой.
Идиллический момент был нарушен коротким стоном Луны. Та наклонилась, уткнувшись лицом в колени, но через несколько секунд резко поднялась на ноги и исчезла. Тони еле успел схватиться за край её кофты, как его затянуло в какой-то тошнотворный круговорот, от которого звенело в ушах, а во рту чувствовался привкус крови. Бешено мелькали огни, ревел ветер, в солнечное сплетение словно воткнули огромный металлический крюк, за который дёргали со страшной силой. Это нельзя было сравнить ни с перемещением сумеречными тропами, ни с полётом в доспехах Железного Человека.
Они оказались на равнине, заросшей густой травой, и недоумённо переглянулись. Тони от удивления даже перестал обращать внимание на боль.
— Где это мы? — сдавленно спросил он у Луны, и та неуверенно ответила:
— На Канарах?
— Почему? — Тони замолчал, наконец обратив внимание на небо, в котором висел огромный металлический пончик или диск с дыркой посредине. — Это что, НЛО? Или братья-асы решили наведаться с неофициальным визитом?
— Нет, у них другие летательные аппараты, похожие на старинные ладьи, — мотнула головой Луна и вдруг рванула вперёд, словно разучившись трансгрессировать, а потом упала на колени. Тони догнал её и замер, увидев Гарри, лежащего в густой траве с закрытыми глазами. Он был настолько бледным, что почти сливался цветом кожи с белоснежным полотном рубашки.
— Что… Джарвис, срочно квинджет сюда с командой Марков! — отрывисто велел он и, не выслушав ответ, активировал броню и заозирался, услышав смех, доносившийся, казалось, одновременно отовсюду.
Воздух вокруг них подёрнулся рябью, и стало понятно, что враги используют магию иллюзий и сокрытия. Два существа — инопланетяне с артефактными копьями — неторопливо выступили из-под укрытия, рассматривая людей как диких животных. “Поиграем, раз уж ваш Повелитель Смерти решил отдохнуть?" — глумливо хохотнув, произнёс серокожий мужчина, а рогатая женщина добавила: "Этот жалкий смертный замахнулся на звание, которого недостоин. Не ему управлять миром ушедших душ. Это привилегия богов”.