2023-06-03 07:00
Очередная партия “магического гематогена” вышла настолько хорошей, что подопытные остались в полном восторге, который излили словами чуть не на двух футах пергамента. И вкус, и калорийность, и текстура были идеальными на вкус вампиров, так что было решено патентовать и этот вариант заменителя крови в дополнение к основному.
Брок доверил Октавиусу подготовку документов для комиссии. Тот не возражал против дополнительной нагрузки и был доволен тем, что внук потихоньку начал общаться с ним и привлекать к своим делам. Конечно, он понимал, что его просто-напросто используют в качестве бесплатного поверенного. Ни о какой внезапно проснувшейся родственной любви и речи не шло. Впрочем, обоих вполне устраивал такой формат общения, нежели мифические клятвы верности семье и преданности роду.
Принцам нужен был прямой наследник, потому что Октавиус не любил своих племянников и не испытывал привязанности к более дальним родственникам. Внука же можно было уговорить на равноценное сотрудничество, тот показал себя вполне договороспособным. По крайней мере, Слагхорн при каждой встрече расхваливал Северуса, особенно подчёркивая взаимовыгоду в их бизнес-союзе. Его можно было понять: молодой перспективный мастер зелий повысил престиж своего учителя и славу факультета.
Слагхорн, воодушевившись тем, что сразу два его подопечных стали префектами школы, устраивал пышные вечеринки в Слаг-клубе, куда приглашал знаменитых (и очень полезных в плане связей) гостей. Школьники всеми силами старались заработать благосклонность слизеринского декана, чтобы тоже попасть в этот привилегированный кружок и ухватить свою толику удачи.
Снейп и Амбридж оказались очень востребованными в качестве партнёров, да только первый всюду ходил в сопровождении Сириуса Блэка. Вторая же была плотно занята Аланом Эйвери, который твёрдо решил не искать свою “идеальную” пару, вполне довольный сложившимися отношениями. Его семья не возражала против того, чтобы младший отпрыск выбирал себе спутницу по вкусу, не ориентируясь на магию, лишь бы он не повторил путь "аномального" Поттера, на которого указывали в случае спорных вопросов в области магического партнёрства.
Конечно, Джеймс не был доволен такой ролью, но что он мог поделать? Его семья считалась достаточно богатой и относительно влиятельной, но не могущественной. А власть Карлуса сильно зависела от отношений со знатью. Это для маглорождённой Эванс замужество с чистокровным середнячком было отличным шансом на зажиточную жизнь, а вот для тех же Лестрейнджей, Эйвери, Ноттов или Малфоев Поттеры были не более чем рядовыми волшебниками.
Их не приглашали на аристократические рауты, если они проводились не у родственников. А после ссоры Джеймса с Сириусом и Вальбурга с Орионом почти полностью разорвали связи с Дореей и прочими представителями рода, воспитавшими паршивую овцу. Конечно, их позиция была несколько предвзятой, ведь они сами доверили своего старшего сына Поттерам. Однако все договорённости были аннулированы, после того как их наследник чуть не умер из-за “невинной шалости” лучшего друга.
Когда дело коснулось родной крови, Вальбурга стала непреклонна: виновный в преступлении против их старшего сына не достоин быть рядом с ним. Пусть Поттеры скажут спасибо, что месть Блэков коснулась только сотрудников школы. Им позволили принести извинения, но при этом не дали прощения. Двойные стандарты позволяли с лёгкостью принимать решения, которые были выгодны только членам семьи, а не посторонним.
К тому же после несчастного случая у Сириуса появился настоящий магический партнёр, и не какая-то там грязнокровка или бесполезный квиддичист, а перспективный мастер зелий, прославившийся без посторонней помощи. Да и Октавиус Принц в родичах воодушевлял, особенно когда Блэки узнали, что тот назначил будущим владельцем своего состояния родного внука, независимо от того захочет он продолжать род или нет.
— Северус пока не признаёт меня как старшего родича, но я надеюсь, что со временем добьюсь его доверия, — невесело усмехнувшись, произнёс Октавиус, когда они с Орионом обсуждали пункты партнёрского договора между своими наследниками.
— Ты ведь помирился с дочерью? — уточнил тот, разливая вино по бокалам.
— Для Северуса это ничего не значит. Гордый и упрямый — самый настоящий Принц, — с ноткой гордости заявил Октавиус. — Он так похож на меня, что становится страшно от того, что я, старый дурак, мог умереть, так никогда не встретившись с ним. Сейчас я жалею о том, что был так строг с Эйлин, но тогда мне казалось, что я лучше неё знаю, как жить и выбирать партнёра.
— Но зачем ты пытался разорвать их союз? Подумаешь, сквиб! Это не магл, кровь Розье не водица, хотя они те ещё идиоты… Кто в наши времена отказывается от собственных детей только из-за того, что у них нет дара? Магия не любит предательства, — проворчал Орион. — Но что ты будешь делать, если внук и правда откажется продолжать род?
Он имел право на такие личные вопросы, потому что был давно знаком с Принцем. Ещё в молодости они неплохо сошлись в интересах, став главами дружественных родов. Да и уровень их семей был примерно одинаковым по знатности и богатству. Разница была в том, что Принцы не отличались многочисленностью, не то что плодовитые Блэки.
У Октавиуса был кузен, дети которого могли претендовать на внушительное состояние главной ветви британских Принцев, но не теперь, когда он официально изменил завещание, указав своим наследником родного внука. Из-за этого уже произошло несколько неприятных бесед с родственниками, которые за прошедшие годы успели построить планы на чужое богатство.
— Молча смирюсь, — тяжело вздохнув, ответил Октавиус. — Пусть это будет моим наказанием за пренебрежение дочерью и внуком.
— В любом случае, ты проживёшь ещё не один десяток лет. Наверняка сможешь наладить с ним отношения. Я наводил справки и твёрдо уверен, что Северус разумный молодой человек и к тому же настоящий слизеринец. Если он чувствует выгоду, то готов договориться по-хорошему.
— Пусть магия услышит твои слова и отнесётся к ним благосклонно, — немного приободрился Октавиус.
— А ты сообщил внуку о завещании и тех средствах, которые он получит, достигнув двадцати одного года? — уточнил Орион.
— Нет и не собираюсь, — покачал головой Октавиус и, сделав глоток вина, невесело усмехнулся. — С Северуса станется сбежать подальше от родины, лишь бы на него не давили, а я не хочу снова расстраивать дочь. Ладно, не будем говорить о грустном. Продолжим обсуждать финансовые дела.
Договор был согласован нескоро. Несмотря на дружеские отношения каждый хотел обезопасить своего отпрыска как можно надёжнее, предусмотрев все опасные моменты. Конечно, случаи разрыва магических пар были редкостью, но всё же существовала такая возможность.
После того как все условия были оговорены и назначена дата ритуала, Октавиус поинтересовался:
— А как твой младший сын? Так и не обзавёлся фамильяром?
— Нет, и, кажется, нисколько об этом не жалеет. За это надо поблагодарить твоего внука, — хмыкнул Орион. — Северус столько говорил о том, что выберет партнёра по собственному желанию, а не по велению магии, что Регулус проникся его философией.
— Если посмотреть на Поттеров, то это неплохо, — усмехнулся Октавиус.
— Не напоминай мне о них, — поморщился Орион. — Нам надо было сразу запретить Сириусу дружить с Джеймсом. Скольких бы проблем могли избежать.
— А что за невесту нашли для наследника Флимонт и Юфимия? — поинтересовался Октавиус.
— Из Гонтов. Помнишь такого Тома Риддла? Учился на Слизерине в одно время со мной и Вальбургой.
— Риддл, который невыразимец?
— Он самый, по молодости даже создал свой Орден, который опрометчиво назвал в честь моей супруги. Пришлось объяснить ему, что на чужих невест лучше не засматриваться. Так он выкрутился и стал звать своих дружков рыцарями магловской святой Вальпурги, а не Вальбурги! — рассмеялся Орион. — Моя благоверная до сих пор приходит в ярость, когда я напоминаю ей о том, как быстро слился её поклонник.
— Я с ним иногда сталкиваюсь по работе.
— Приглашали в отдел Тайн штатным зельеваром?
— У них денег не хватит, чтобы нанять Принца, — насмешливо фыркнул Орион. — Кстати, когда я был там, видел твоего наследника. Он заинтересовался работой невыразимцев?
— Нет, — отмахнулся Орион. — Появилось предсказание о молодом маге, который изменит будущее нашей страны. Вот Сириус и решил проверить себя на соответствие. Оказалось, что угадал.
— В какую сторону изменения? — уточнил Октавиус.
— В лучшую, только для кого именно она станет таковой, в пророчестве не указано. Значит, будем толковать его к нашей выгоде.
— Избранный магией, — с довольным видом кивнул Октавиус, в очередной раз убедившись, что его внук удачливый человек раз нашёл такого партнёра. — Значит, у них всё будет хорошо.
— А мы поможем, чтобы это “хорошо” стало стабильным, — понимающе улыбнулся Орион. — Я только познакомился с Северусом, но надеюсь, что в будущем мы с ним найдём общий язык. Не хотелось бы отдаляться от Сириуса, мы и так потеряли несколько лет, дав ему свободу в отношениях с Джеймсом.
Обжегшись на Поттерах, Блэки собрали информацию о партнёре сына и остались довольны. Хотя о Северусе Снейпе раньше ходили не самые хорошие слухи, тот, разорвав отношения с подругой, сразу же взялся за ум. Стал лидером компании молодых перспективных магов, получил звание мастера и начал активно нарабатывать репутацию солидного человека, с которым можно иметь серьёзные дела.
Орион узнал от Сигнуса, что его младшая дочь Нарцисса забеременела благодаря зельям, приготовленным Снейпом. До этого она дважды потеряла младенцев на маленьком сроке, и целители прямо заявили, что не дают гарантию того, что она сможет стать матерью. Однако не прошло и года, как Люциус начал пользоваться услугами нового зельевара, и на родовом гобелене Блэков появился новый листочек.
Малфои хранили молчание, как это принято у аристократов, боящихся за судьбу нерождённого наследника, но не покинули страну, как это бывало раньше. Нарцисса находилась в уилтширском поместье, потому что французские мастера-зельевары больше не вызывали у неё доверия.
Люциус даже хотел предложить Снейпу стать крёстным своего будущего ребёнка, но при первом намёке тот очень вежливо, но решительно отказался от подобной чести. Орион его понимал и одобрял подобное решение. Быть связанным “дружескими” узами с кем-то могущественнее себя — огромное напряжение и постоянная забота. Зачем ему это, когда можно без особых хлопот получать деньги за свою работу и пользоваться заслуженным уважением?
Октавиус не зря гордился внуком и прилагал усилия, чтобы добиться его доверия. Мало кто из восемнадцатилетних парней мог похвастаться тем, что его принимают на равных маститые зельевары. Ну и способность зарабатывать деньги была отличным показателем его разумности и удачи, которых так часто не хватало магам.
— Завидую я тебе, — вздохнул Орион, закурив сигару под огневиски, которым решили отметить окончание составления договора. Подписание состоится перед ритуалом заключения партнёрства, на котором будут присутствовать только члены семей. Так захотели Сириус с Северусом, а взрослые не стали с ними спорить, благоразумно посчитав, что лучше не раскачивать лодку, раз уж начался штиль.
— Почему? — удивлённо спросил Октавиус, а потом понятливо кивнул. — Не знаешь, какие фортеля выкинут твои собственные внуки?
— С таким диким смешением кровей Блэков, Принцев, Розье… — покачал головой Орион. — Дай Мерлин, чтобы магическая Британия выдержала нашествие наших потомков.
— Как думаешь, когда они согласятся на первенца?
— Надеюсь, что в ближайшие пять лет, хотя гарантировать такие вещи…
— Сириус не собирается в путешествие после окончания Хогвартса? — поинтересовался Октавиус, почти не сомневаясь в отрицательном ответе, однако Орион его удивил:
— Поедет, уже расписал маршрут, и он довольно странный.
— Не хочет в Париж, как другие юнцы?
— Не то что в Париж, он почти полностью вычеркнул европейские страны, зато вписал даже мне незнакомые места в Юго-Восточной Азии, России, Южной и Северной Америках, Австралии, Ближнем Востоке и Африке. Такое впечатление, что он собирается провернуть что-то странное.
— Серьёзно? — прищурился Октавиус. — Контрабанда?
— Скорее, поиск чего-то таинственного, — заявил Орион. — Точки посещения безлюдные и… мистические даже по меркам магов.
— Город инков?
— Пещеры, заброшенные храмы, острова с природными аномалиями и прочие чудеса.
— Поедет один? — встревоженно уточнил Октавиус.
— Нет, вся экипировка заказана на шестерых. Сдаётся мне, что “слизеринские гады” собираются устроить что-то вроде совместного приключения, чтобы проверить свои умения и набраться опыта. Надеюсь, их путешествие не затянется надолго.
— Напротив, пусть спустят пар, прежде чем вернутся к рутине, — задумчиво заметил Октавиус. — Так больше шансов, что они не сбегут из дома хотя бы в ближайшие годы.