2024-09-07 16:00

Система Гвардейца. Главы 41-42

«Эй, Система, как мне увеличить максимум резерва?»

Резервы можно увеличить, потратив их текущий максимум. Просто мысленно пожелай этого. Но учти, твой запас [Варп-энергии] при этом станет равен нулю

Неужто всё так просто?

Не раздумывая, я улучшил резервы [Варп-энергии]. Мой запас опустел до нуля, но общий максимум вырос до 15,000 единиц. Я ухмыльнулся. Что ж, с этим можно работать. И я начал поглощать энергию вокруг.

Сущность Балрога была подобна жидкому огню. Впитывать ее совсем не то, что выпить эссенцию демона и обратить его в ничто. Балрог был… как можно ближе к бесконечности. Хоть его источник силы и не был поистине бездонным, поскольку таких просто не бывает. Как бы то ни было, мои усилия пока ни к чему не приводили — Балрог легко восполнял потери, впитывая энергию вокруг нас. Я дважды улучшал резервы, доведя максимум до 25,000 единиц. Но и этого было мало, чтоб истощить Балрога. Однако, я знал — рано или поздно я одержу верх, наращивая резервы и поглощая всё больше [Варп-энергии]. В итоге я смогу опустошать Балрога быстрее, чем он будет восполняться. Мое преимущество в том, что поглощенная энергия не вернется в мир — я трачу ее на увеличение максимума.

Это битва на истощение. Пока Балрог не замечает меня и не обращает особого внимания на попытки сожрать его сущность, я выиграю. Точнее, ослаблю его достаточно, чтобы Император мог испепелить тварь.

Я снова достиг предела резервов. Пора опять их улучшать. Так я и сделал: 25,000 стало 30,000. Всплыло уведомление о повышении уровня, но я отмахнулся, сосредотачиваясь на титанической задаче. Разберусь потом с Системой. Если это «потом» наступит. Ведь если Балрог соизволит обратить на меня внимание — он с легкостью испепелит меня, и мой мозг вряд ли это переживет. Хм… может, создать запасной мозг? Чтобы в случае полного уничтожения я смог себя воссоздать? Надо будет подумать об этом, когда все закончится.

Очень скоро я вновь заполнил резервы.

Прошло почти десять минут. Цикл повторялся снова и снова, став монотонным. Резервы заполнялись, я увеличивал максимум, потом снова заполнял. И так без конца, пока Балрог наконец не обратил на меня внимание. К тому времени мой максимум резервов вырос до 390,000. Внушительная цифра — и этого хватило, чтоб привлечь интерес Балрога.

Передо мной соткалась человекоподобная фигура из огня и тьмы. Не выше обычного мужчины, облаченная в закопченные черные доспехи, с длинными темными волосами и пылающими углями глаз. Тонкий витой венец с единственным алым камнем по центру блестел на лбу. Несмотря на все это, в облике чувствовалось нечто благородное и изящное, пусть и нечеловеческое. Заостренные уши выдавали в нем абчеловека — мутировавшую ветвь людей.

— А, это снова ты. Я уж гадал, куда ты запропастился. Конечно же, был здесь все это время. Мне стоило заметить раньше — моего собрата в этом мире.

Я сделал глубокий вдох, продолжая впитывать [Варп-энергию] вокруг и наполняя резервы, достигшие невиданных прежде высот. Краем сознания я уловил, что мой навык [Формирования Варпа] достиг максимума, и не может подняться выше без выполнения некоего квеста [Эволюции Умения]. Займусь этим позже.

— Ты не оставил мне выбора, — сказал я, отправляя шлем Астартес в инвентарь. Вокруг не оказалось испепеляющего ада, способного сжечь кожу в уголь. Воздух был горяч, да, но не мучительно. Я поднялся, продолжая высасывать [Варп-энергию] из ветра, который постепенно утихал. — Ты вступил в битву с моим Повелителем. Хоть ты и помог нам сокрушить еретиков и предателей, я не могу позволить тебе продолжать.

— Твой Повелитель предлагал очистить меня от зла и ненависти. Освободить от тьмы, что захватила меня. Вернуть мне прежнюю суть — чистого духа, несущего весну и тепло, — печально проговорил Балрог. Он отвернулся, обратив взор к своей большей ипостаси — сфере огня и тьмы, что билась с Императором, извергая волны черного пламени, сотрясающие и дух, и материю. Демоническое присутствие на планете полностью исчезло — мерзкие твари обратились в бегство. Балрог покачал головой. На миг его лик стал почти скорбным. — Но мою природу уже не изменить. Порча Моргота абсолютна, она окутала мою душу всецело и глубоко. Ее нельзя просто отбросить усилием воли. Даже твоему Богу-Императору это не под силу, при всем его могуществе.

Я на миг прикрыл глаза, потянувшись… чувствами за грань физического. Не к человекоподобному облику Балрога, но к его истинной форме — огненному шару. И тогда я узрел, обвившуюся вокруг его ядра, пульсирующую тьму. Ненависть и зло в чистейшем виде. Не такие, как скверна демонов. Нет, глубже и мощнее… непостижимо для меня. Но я знал — это нечто запредельное для духа и материи. Ближе к идее, изначальной концепции, чем к чему бы то ни было ещё. И я даже не был уверен, что смогу повлиять на столь концептуальные, метафизические вещи.

Заполучить Балрога на сторону человечества, пусть он и был, технически, духом-ксеносом, было бы огромным благом для Империума. И кошмаром наяву для наших врагов.

— Тебя притащили сюда против воли, — сказал я, качая головой. Как ни старался, а не мог вызвать в себе вражды к существу из иного измерения. Я видел в Балроге не врага, но лишь препятствие, которое нужно устранить. Предатели, еретики, ведьмы, ксеносы, демоны — вот мои враги. Не метафизические сущности, облечённые Гильдией в плоть и брошенные в их «игру». — Ты не мой враг. Не по-настоящему. Но ты стоишь на пути восхождения человечества. Поэтому я должен убрать тебя.

Балрог ухмыльнулся, его пылающие глаза вспыхнули ярче. Облик его сменился — чёрные, покрытые сажей доспехи истаивали, обнажая пламенеющую кожу цвета угля; за спиной разворачивались огненные крылья.

— О? Ты силен, не спорю. В тебе есть крохотная искра Вечного Пламени, что делает нас сородичами. Но ты — не я, малыш. Ты мал и слаб. Я — Майар, созидающая сила. Я — огонь, тьма и смерть. Ты в сравнении со мной — ничто.

Сделав вдох, я вернулся в улучшенную человеческую форму и призвал в ладонь свое первое творение — Альба Хасту, белое копье. Оно лежало в руке словно влитое. Это мое, и только мое оружие. Я вскинул острие, нацелив его на Балрога. Мои глаза сузились.

— Это мы еще посмотрим.

Я продолжал впитывать энергию вокруг, в то время как Балрог сделал первый шаг ко мне. Его человекоподобный облик распадался дымом и пеплом. Затем проявилась истинная форма — втрое выше Астартес, с пылающими крыльями за спиной, обугленной кожей, зазубренным хвостом и демонической мордой с длинными загнутыми рогами. На голове полыхала корона. В правой руке — меч из огня, в левой — плеть из расплавленного камня. Фигуру окутывала плотная пелена живой тьмы и клубящегося дыма. Всякий неискушенный легко бы принял Балрога за очередного демона.

Он взревел, обдав меня волной раскаленного ветра. Я ждал чего-то подобного. Стиснув зубы, я метнулся вправо. Левую руку мгновенно испепелило, вихрь сжег плоть до костей и развеял прахом. Я отсек обугленный обрубок Альба Хастой и отрастил новую руку, после чего ринулся на Балрога. Сейчас он был много меньше, чем должен быть — видно, львиная доля его сил уходила на битву с Богом-Императором. Значит, мой противник — лишь малая часть Балрога, достаточно ничтожная, чтобы я мог ее одолеть.

— За Императора! — я рванулся вперед и всадил копье в незащищенный торс Балрога что было силы. Его взгляд метнулся ко мне, массивное пылающее тело шевельнулось. Но я был быстрее. Увы, острие Альба Хасты отскочило, будто я пытался загнать ложку в камень. Мои руки затряслись, кости загудели от удара.

— И это всё? — осклабился Балрог, смахнув мою атаку взмахом ладони и снова обдав испепеляющим ветром. Распахнув глаза, я призвал из инвентаря покореженный танк Леман Русс, загородившись им. Толстая броня пузырилась и плавилась, но выдержала, пока я отпрыгивал назад, увеличивая дистанцию.

Разочаровывает.

— Даже близко нет.

Альба Хаста не могла пробить шкуру Балрога — у нее нет силового поля, как у силового меча. Надо это исправить. Сейчас мое белое копье годится лишь против незащищенных целей. А кожа Балрога тверда, как камень, если не крепче. Значит, в этом бою оно бесполезно. Печально, но что поделать — это участь прототипов. Мысленным усилием я отправил Альба Хасту обратно в инвентарь.

— Покажешь мне что-нибудь еще, недоделыш, прежде чем я тебя прикончу? — произнес Балрог. Как ни странно, я не уловил в его голосе издевки — лишь мрачную решимость. Я также отметил, что Балрог измотан. Распылять внимание между мной и Богом-Императором, должно быть, стоило ему больших усилий. Не говоря уж о том, что я продолжал высасывать энергию вокруг. Понемногу Балрог слабел. Значит, нельзя прекращать натиск.

Что ж. Я не хотел так рано это делать, но вряд ли смогу навредить Балрогу даже с силовым мечом и броней. Он слишком могуч.

— Ага, припас еще кое-что, — сказал я, отправляя Леман Русс обратно в инвентарь, открывая вид на пылающую тушу Балрога. Тот взирал на меня глазами из пепла и огня. Его плащ из теней и дыма развевался на вихрях, завывающих вокруг нас. Я скользнул взглядом по сторонам — метафизические формы Императора и Балрога окружал вихрь огня и пыли, образуя непроницаемую стену.

— Покажи мне все, на что способен, недоделыш, прежде чем я тебя уничтожу, — молвил Балрог. Я отметил, что он еще даже не пустил в ход оружие. Не считая двух ревов в моем направлении, он вообще пока не атаковал. Сейчас мне с ним не тягаться. Надо выровнять шансы. К счастью, у меня в инвентаре есть подходящий артефакт.

— Не волнуйся, — сказал я. — У меня полно сюрпризов.

Я извлек из инвентаря [Маску Смерти] и водрузил ее на лицо.

Превращение свершилось мгновенно. Меня затопил прилив мощнейшей энергии, фиолетово-зеленые ленты окутали тело. И вот я уже в облике Жнеца — выше, больше и неизмеримо сильнее, чем когда-либо. Огромная коса в моих руках легка как перышко, но один взмах ею срезал целый город, распластав все уцелевшие здания одним сокрушительным ударом. Я вскинул костлявый палец, указывая на Балрога.

— Ну что, пора заканчивать?

Балрог напрягся и отступил на шаг, на миг в его пылающих глазах промелькнули удивление и толика страха. Отлично. Пусть боится.

Меня затопила сила. Сырая, необузданная, ничем не сдерживаемая. Потусторонняя энергия, питающая [Облик Жнеца] — это не совсем [Варп-энергия], а нечто совершенно иное. Она лишь преобразует поглощенную мной [Варп-энергию] в свою собственную разновидность силы. Так или иначе, мощь, пронизывающая меня, подавляла. Её хватило бы, чтобы поработить всю планету, если я не буду осторожен. А я должен быть осторожен. [Облик Жнеца] обладал, пусть это и кощунственно, силой бога. В этом крылся соблазн абсолютной власти, идея, что я могу достичь невиданных высот, о которых и мечтать не смел. Но я отверг эту мысль, безжалостно растоптал ее.

Есть лишь один бог — Владыка Человечества, и никто другой.

И все же нельзя отрицать — [Облик Жнеца] таит в себе чудовищную мощь, достаточную, чтобы бросить вызов Балрогу. Но я предпочел бы не прибегать к этому без крайней нужды.

Я ощутил, как взор Бога-Императора метнулся ко мне, когда трансформация завершилась и мое физическое тело растворилось в бездонном мраке [Облика Жнеца]. На миг я задумался — что видит Бог-Император в этой моей форме, учитывая, что её сила происходит не из Варпа или Духа, а из чего-то совсем иного.

Балрог отступил на шаг, вскинув оружие в защитной стойке. Его пламя разгорелось ярче, окутав бесчеловечный силуэт пылающим капюшоном. Он вырос в размерах и мощи, но я больше не чувствовал себя меньше или слабее него. Напротив, я был уверен, что все еще сильнее.

— Что это за… чудовище? — пробормотал Балрог.

Я не ответил. Незачем. Вместо слов я просто покажу ему, что за монстр этот [Жнец].

Я ринулся на Балрога, занеся косу для единственного сокрушительного удара. Я уже делал так — один взмах располосовал весь разрушенный город, срезав всех предателей, все бронемашины ровной вертикальной линией, вспоров даже землю и оставив глубокую борозду. Балрог вскинул пылающий клинок, остановив мою атаку, и следом контратаковал мощным пинком горящего копыта. Я увернулся — на удивление легко, учитывая, что у меня фактически нет ног и я просто парю над землей. Затем ответил встречным ударом, всадив костяной левый кулак в незащищенное лицо Балрога. Его отшвырнуло назад, но он приземлился на обе ноги. По подбородку стекала струйка жидкого пламени.

Мы снова скрестили оружие — моя коса встретилась с пылающим мечом; взрыв огня, грома и теней расколол землю вокруг. Мой удар был остановлен лишь чудом — здоровенный кусок почвы позади Балрога просто срезало, хотя сам он остался цел. Но у [Облика Жнеца] припасено еще пара трюков. Одним мысленным усилием я телепортировался за спину Балрогу и полоснул вдоль нее, отсекая одно крыло.

Хм, я гораздо быстрее него. Намного. Я бы успел хотя бы начать поворачиваться, чтобы отреагировать на такой выпад, прежде чем он достиг цели.

— РРРРААААААА! — взревел Балрог от боли. Из зияющей раны на спине, обнажившей светящуюся плоть, похожую на магму, брызнуло жидкое пламя. Отрубленное крыло обратилось в пепел, взмыв к большей ипостаси Балрога. Его рев высвободил взрыв огня и тьмы, расколов и расплавив землю вокруг и отшвырнув меня прочь. Вряд ли я почувствовал это — в [Облике Жнеца] трудно ощутить хоть что-то, у него нет смертных чувств. Боли для него просто не существует. Это неудивительно — я ведь всего лишь груда огромных костей под изодранным плащом.

Наше оружие вновь скрестилось, но я оказался на долю секунды быстрее и успел оставить неглубокую рану на пылающем плече врага. Впрочем, тот едва это заметил, продолжая напирать и оттесняя меня, а затем обрушил на меня свою плеть. Ее кончик с громовым треском рассек воздух и ударил меня в грудь. Мой скелет содрогнулся, и я сразу увидел трещины, побежавшие по ребрам. Даже непрерывный обстрел из нескольких танков не смог бы так мне повредить. Что ж, значит, я не неуязвим. Полезная информация.

Но это также значит, что нужно заканчивать бой побыстрее, пока враг не нанес еще больший урон. В отличие от моего смертного тела, я не могу использовать [Биомассу], чтобы залечить трещины.

Поэтому я снова телепортировался за спину Балрога.

Когда он начал разворачиваться для ответного удара, я поочередно отсек ему второе крыло, ноги и обе руки — стремительной серией ударов, вызвавшей мощные фонтаны жидкого огня. Балрог силен, спору нет, но у него нет скорости, чтобы толком защититься. А [Облик Жнеца] может быть молниеносным, если я постараюсь, хотя сейчас в этом нет нужды. Однако, прежде чем я успел снести Балрогу голову, он произнес… что-то на непонятном мне языке и высвободил невидимую волну, которую я смог ощутить лишь по сопровождавшей ее пыли.

Балрог рухнул наземь, вопя и ревя, а меня отшвырнуло к вихрю огня и пыли, окружавшему сражающиеся формы Бога-Императора и истинной сути Балрога. Краем глаза я видел, как меньшая ипостась моего врага тает дымом и прахом, возвращаясь к своему большему «я». Я же попытался рвануть вперед, но чудовищные силы, правящие вихрем, грозили утянуть меня прочь. Поэтому я не стал с ними бороться, а просто телепортировался, оказавшись наполовину погруженным в почву. Хорошо, что у меня нет ног — я легко выдернул себя из земли.

Далее заскользил к центру поля боя, где мощь Балрога и Бога-Императора непрестанно сталкивалась, порождая разряды молний и клубы черного пламени. Балрог, как я поняя, больше не мог позволить себе обращать на меня внимание — призванный им аватар и впрямь отнял у него много сил. Но… если он просто оставит меня в покое… он проиграет. Тут двух мнений быть не может. Разве что он решит полностью покинуть этот мир и сбежать. Однако что-то подсказывало мне — Балрог не станет бежать от собственной гибели.

Это вызывало уважение.

Всё ещё оставаясь в [Облике Жнеца], я влетел в самый центр Балрога, остановившись прямо перед огненным ядром, вмещающим всю его суть. Здесь, рядом с истинным естеством, я разом ощутил исходящую от него чистую мощь. И, как ни странно, осознал — мы не так уж отличаемся друг от друга. Пусть наши силы проявляются по-разному, их исток, их подлинная природа едина — Сила Творения, крупица всемогущества, нечто куда большее, чем я могу постичь. Сомневаюсь, что сам Балрог это понимает. Разница между нами, как я понял, заключается в том, что моя частица Силы Творения — [Система Созидания] — не так скована, как у Балрога. Проще говоря, мой потенциал безграничен. Я могу расти и расти, становясь всё могущественнее с каждым новым уровнем, предметом или умением. А у Балрога явно есть предел силы — очень высокий, но предел.

Следующий фрагмент

Предыдущий фрагмент

О главление