2023-10-16 22:56
Лень побеждена в неравной битве и глава готова. Честно говоря, саларианцев куда сложнее было представлять. Они гиперактивные, мыслят и воспринимают мир, полагаю, раза в 2 быстрее, чем люди и обычные расы. Гипервозбудимость соседствует с низкой половой активностью, что довольно странно, так как не понятно, как они эволюционно выжили. Получается каким-то образом самки должны были "насиловать" самцов, при этом доминировать так, чтобы те не разбежались, а заботились о потомстве, но при этом ещё и развились до цивилизации из дикости. Само по себе это должно было быть уникально и любопытно, но совершенно нечеловечески. Турианцы куда ближе к людям психологически, чем саларианцы. Так что в этот раз не от первого лица.
===========================================================
За столом, чья поверхность представляла собой монолитный экран, работал розовокожий гуманоид с большими глазами и маленьким ртом. Кожа гуманоида слегка блестела под искусственным светом, пока существо тасовало экраны и быстро читало информацию, параллельно формируя отчёт.
Лахаф Вирала, саларианка, работающая в ГОР (группе особого реагирования), военным разведывательным отделением «широкого профиля», призванный решать деликатные дела и вести разведку всюду, обрабатывала поступающие разведданные, анализировала и отправляла дальше по цепи. В течение последних двух недель она заметила странную активность в зоне влияния Иерархии. Официально турианцы — рыцари и стражи галактики, у них самый большой флот и военная сила, что сложно отрицать. Поэтому за таким соседом пристально наблюдают все, в том числе саларианцы.
Турианские флотилии несут охрану спящих ретрансляторов и патрулируют, как минимум, собственные территории, а также часто пролетают «транзитом». Добавим к этому транспортные корабли волусов, которые находятся под протекторатом турианцев и получится незамысловатая разведывательная сеть и неформальная демонстрация контроля транспортных путей. Ретрансляторы предоставляют быструю транспортировку на тысячи и тысячи световых лет, тогда как обычные корабли, в лучшем случае, преодолеют сотню до необходимости сбросить заряд. И это не учитывая необходимость в пополнении топлива, расходных материалов и пищи. Так что контроль ретрансляторов является довольно важной военной задачей.
За тысячи лет количество разнообразных кораблей исчисляется тысячами, но военный флот многократно уступает гражданскому, а ещё количество крупных линейных кораблей ограниченно и за ними пристально следят. Основная причина ограничения численности линейных кораблей (размеров) — длина орудия и соответственно энергия снаряда. В космосе если кто-то выстрелит из километрового ускорителя, попадание снаряда будет подобно взрыву атомной бомбы. Атмосфера просто не успеет задержать такой снаряд или сжечь его, даже если он превратиться в плазму, то всё равно детонирует при столкновении, нанеся обширный урон. Во время кроганских войн именно крупные корабли стали причиной многочисленных разрушений на поверхности планет и привели к обширным жертвам среди населения.
Так что, когда один из дредноутов Иерархии вдруг пропал с радаров (образно), люди начали копать, а ГОР стали первыми, кто заметил пропажу. И тут накопилось много странностей. Количество кораблей турианцев не сходилось, крейсеров и фрегатов в особенности. Получалось, что в одну сторону пролетало, условно, 10 кораблей, а обратно только 4-5. Причём военные корабли, а не гражданские, которые могли остаться на причале или участвовать в строительстве или колонизации какого-то мира.
Подняв данные по военным закупкам в отрытом доступе, последние известные местонахождения офицеров космофлота, размещённые заказы на разные специфичные «маркерные» товары, трафик кораблей, некоторые новостные ленты и сообщения от осведомителей — для составления полной картины требовалось как можно больше информации.
Цепочка фактов была проста, а выводы лежали на поверхности. Турианцы очень воинственны, вся жизнь — борьба, их колонии попытались стать независимыми, но передрались друг с другом, прежде чем присягнуть метрополии и вновь вернуться в единый состав. Совершенно нормальная ситуация для турианцев. Они так же не склонны просить о помощи, так как это признак слабости и автоматически ставит их, в их глазах, на ранг ниже и обязывает подчиняться или, как минимум, прислушиваться к тому, кто окажет помощь. Заслужить их лояльность не просто, но она стоит дорого. Волусам было проще в этом отношении, они посчитали деньги и легко «подчинились» турианцам. Учитывая то, что структура и культура общества волусов отличалась от турианской, не говоря уже о том, что они очень сильно отличались биологически и едва могли представлять серьёзную военную угрозу за пределами родной планеты. Так что с точки зрения волусов, они купили защиту турианцев, а турианцы подчинили себе волусов.
Турианцы так же плохо понимают азари и саларианцев. Хотя матриархи азари крайне сильны, а их коммандос превосходят, местами, даже кроганов, запутанные клановые отношения и предпочтение дипломатии войне заставляет турианцев недоверчиво относится к азари. Саларианцы… Турианцы их если не презирают, то считают бесчестными. Кроганы вообще не особо кому нравятся, а турианцы с саларианцами далеко не любимцы. Другие расы едва ли могут помочь Иерархии по разным причинам.
Поэтому, наиболее вероятно, что турианцы столкнулись с какой-то военной проблемой и ведут активные боевые действия. Анализ трафика и донесений указывает наиболее вероятный сценарий контакта с внешней цивилизацией по ту сторону неактивного ретранслятора 314.
Кто с кем, насколько серьёзна ситуация — сложно сказать. Никаких данных среди госпиталей, ритуалов похорон или срочного закладывания новых кораблей не наблюдалось, да и прошло всего 2 недели, чтобы военный конфликт мог набрать обороты.
Вероятность того, что это был конфликт, спровоцированный самими турианцами, была довольно велика. «Сначала стреляй, а потом разговаривай» — это про них. Вопрос был в том: с кем они воюют и стоит ли вмешиваться сейчас? Конечно, Лахаф не стала бы принимать такое решение самостоятельно, но подумать над ситуацией ей это не мешало.
Ослабление турианцев было бы выгодно, но лучшим вариантом было бы остановить конфликт до того, как он выльется в полномасштабную войну, тогда никакая другая сторона не сможет остаться в стороне и не известно, что сделают кроганы, если враг покажется им лучше друзей. Плюс чудовищный экономический беспорядок, паника и хаос. Нет, ни один саларианец не одобрил бы такого. Лучшая война — это война, выигранная заранее, на стадии планирования, а сейчас им неизвестно о противнике турианцев совершенно ничего.
Поэтому, первоочередная задача — выяснить больше о другой стороне конфликта. Учитывая активизацию турианцев, противник нанёс им существенные, но недостаточные потери, чтобы они пересилили свою гордость и заявили об угрозе в Совете Цитадели. Нет, они будут сражаться до тех пор, пока ситуация не ухудшиться или они не победят. Похоже, что придётся задействовать ресурсы ГОР, чтобы провести полевую разведку.
Создав отчёт, она отправила его вышестоящему, с пометкой важно — всё-таки принимать решение придётся не ей, однако, не прошло много времени, как к ней пришёл приказ уточнить детали кое-какие детали, явно для предстоящей тайной разведывательной миссии.
* * *
В чём нельзя отказать сларианцам, так это в скорости. Стандартный, на вид, крайне распространённый фрегат класса Манилис, с экипажем из 20 человек, посредственным вооружением, но превосходными скоростными качествами прыгнул прямо к ретранслятору и спустя несколько секунд обмена данными, прыгнул в «закрытую» систему.
Если ввести неправильные данные массы, ретранслятор может не добросить или перекинуть мимо цели транслируемый объект, чем и воспользовались саларианцы. Звёздолёт вышел в сотнях миллионах километрах от целевой системы и ретранслятора, фактически получив часы для внимательного пассивного изучения и возможности развернуть большие антенны и вывести телескопы, чтобы неспешно изучить на расстоянии то, что случилось часы назад. К тому времени, когда их обнаружат, они уже скроются, переместившись ближе или дальше на другую точку.
Не было никаких сомнений — ретранслятор 314 был активен и так как его активация турианцами была практически исключена, его активировал парный ретранслятор на другой стороне.
— Турианцы собирают ударный кулак во главе с дредноутом класса Мондус. Почти три десятка крейсеров и вдвое больше фрегатов — внушительная сила, они собираются штурмовать планету?
— Транспортных кораблей не наблюдаю, это космическая операция.
— Для чего потребовалась такая большая группировка?
— Турианцы не склонны быть рациональными, вероятно, они уже сталкивались с противником и успели оценить его силы. Исходя из их доктрины и моей практики, враждебный флот должен уступать флоту турианцев 4 к 5 или 3 к 5.
— Они часто переоценивают свои силы, но такая крупная группировка говорит как минимум о том, что противник заставил их отнестись к нему серьёзнее и заставить уважать.
— Дредноут так же говорит, что они считают, что им нужна его огневая мощь, вероятно, противник использует корабль соответствующего класса.
Два саларианца переговаривались, изучая данные, в быстрой последовательности обсуждая увиденное.
— Эти сигнатуры слишком холодны, вероятно, это повреждённые корабли. Сложно оценить количество из-за помех, но не меньше пяти крейсеров. Чтобы узнать подробнее придётся прыгнуть ближе, но это большой риск.
— Полученные данные не стоят того, скорее всего, это крейсера. Масса и габариты примерно соответствуют. Удивительно мало обломков или они все разлетелись. Облака газа свидетельствуют, как минимум о частичной разгерметизации, но трудно сказать.
— Слишком плотное расположение, похоже, что корабли не получили серьёзных структурных повреждений. К сожалению, пришло слишком много времени, чтобы прыгать на несколько световых дней. На таком расстоянии мы ничего не сможем увидеть, радиосообщения передаются направленной антенной, искать сигнал бесполезно, — разочарованно проговорил сине-зелёный саларианец, возясь с инструметроном, что-то вычисляя или записывая.
— Нужно спрятаться в тении планеты, остыть, сбросить заряд, ядра. Эта подходит, атмосферы почти нет, обращена одной стороной к планете, период обращения подходит.
— Нет, если придётся прыгать к ретранслятору, лучше делать это вдали от гравитационных колодцев. Надо охладить корабль, сбросить заряд и прыгнуть в эту точку. Даже если кто-то заметит странность, турианцы слишком заняты в данный момент, чтобы проверять.
— Вероятность не полная гарантия, мой план надёжнее.
— Высокий риск — высокая награда. Нам нужно получить больше данных, эта зона космоса не запрещена для посещения, мы успеем передать данные в точку приёма, чтобы другой разведчик смог считать это даже спустя неделю.
— Риск приемлем, — согласился второй саларианец с более светлым оттенком кожи, чем у коллеги.
Такого мнения придерживался и командир корабля, тем более что в его распоряжении был дорогущий квантовый механический коммуникатор (КМК), который позволял передать текстовые сообщения парному устройству быстрее скорости света. Конечно, существовали и более совершенные версии, но их закупка была нецелесообразной для простого разведывательного фрегата. Они просто были первыми и самыми быстрыми, чтобы быстро глянуть и, если есть что-то важное, сообщить. Их смерть была приемлема, если переданная информация того стоила, и они сами определяли — стоит она того или нет.
Совершив все необходимые манёвры и сменив ещё два раза дислокацию, чтобы получить объёмную картинку интересующего участка системы, разведчики обнаружили, что корабли формируются в боевой порядок и выстраиваются у ретранслятора.
Богатая практика применения ретрансляторов была не только у саларианцев. Турианцы использовали походные ордера для внезапных врывов флотилий. Это тактика появилась и развилась в войне против кроганов. Внезапное появление группы крейсеров и суммарный залп орудий часто наносил существенный ущерб, значительно уменьшая силы противника. Это почти невозможно было осуществить без засадной тактики, что так же предполагало, что по ту сторону ретранслятора идёт бой или находится разведчик, передающий данные по КМК.
Саларианцы были крайне возбуждены этой информацией. Капитан мгновенно принял решение следовать в хвосте и прыгнуть в систему спустя несколько часов вслед за турианцами. Турианские корабли заняли плотный ордер полумесяца с расстоянием в несколько десятков километров друг от друга, линкор был в глубоком тылу, фрегаты на острие рогов, крейсеры заняли промежуточные позиции.
— Стандартный атакующий ордер, дредноут в качестве основной ударной силы при поддержке, предполагается, что их цель — крупный корабль с группой поддержки. Фрегаты дают наводку и уточняют положение целей.
— Судя по плотному расположению, учитывая среднюю подготовку и погрешности, разброс выхода предполагается не выше двух световых секунд.
— Мы не знаем точно, как долго они просчитывали прыжок, если это подготовленная засада, возможно, что огневой контакт будет ещё более близким.
— Исключено, если целью не является большая группа или корабль превосходящего класса, но у них уже есть дредноут. Создание таких крупных кораблей нецелесообразно и крайне дорого.
Такого рода споры происходили с целью убить время и родить в споре истину в ходе своеобразного мозгового штурма. Навигаторы обсуждали траекторию прыжка и координаты, помощник капитана строчил донесение на КМК о происходящем и о том, что они собираются прыгнуть в хвосте, чтобы провести разведку. Так же проводилось обслуживание и дополнительная калибровка узлов корабля, так как саларианцы надёжности предпочитали технологичность, и с их гиперактивным характером было проще занять себя обслуживанием и настройкой, чем бездействовать. Другие расы часто не понимали тонкостей ТО саларианских технолоий и характера их производства, из-за чего складывалось крайне неоднозначное мнение об их техники. С одной стороны, они действительно были крайне продвинутыми и превосходили конкурентов, с другой стороны, нужно было быть саларианцем, чтобы всё работало хорошо, не говоря уже о том, что каждый саларианец был потенциальным шпионом.
Просчитав координаты, фрегат сначала прыгнул к ретранслятору, после чего быстро инициировал последовательность перехода. Оставленный на патруле крейсер лишь раз попал по щиту, поздно среагировав, после чего саларианцы прыгнули по той же схеме. В этот раз они указали меньшую погрешность, так как не знали, как далеко расположен другой ретранслятор. Опираясь на статистику, должны были быть тысячи и тысячи световых лет, так что, посовещавшись, саларианцы пошли на риск, решив, что у них будет достаточно времени в ходе свалки боя, чтобы уйти на безопасное расстояние в несколько световых часов, если они окажутся слишком близко.
Переход завершился и саларианцы впились глазами в показания приборов.
В космосе, с пустом и свободной от планет и метеоритных потоков кипела битва. Саларианцам повезло, они прибыли на несколько световых часов дальше, поэтому ухватили время до перехода турианского флота, его прибытие и развернувшуюся дальше битву.
Развёрнутые телескопы и другие пассивные сканеры показали группу фрегатов, что убегала, отстреливаясь от группы истребителей и одного крупного корабля промежуточного класса длиной около 400-т метров. Фрегаты активно маневрировали и прикрывали друг друга, истребители противника двигались крайне быстро и манёвренно. Саларианцы очень оживились, увидев такое применение сверхлёгкой авиации в космосе. Подобные аппараты использовались лишь в качестве специальных разведчиков, персонального транспорта, межпланетного транспорта или испытательной техники, моделей. Попытки использовать «истребители» в космосе, против крупных кораблей, оканчивались лишь ролью бомбардировщиков, чья задача — разогнаться и выпустить ракету, чтобы так «на холодную» сблизилась с кораблём противника, зафиксировала цель и запустила двигатели тогда, когда вероятность её перехвата будет минимальна. И даже в этом случае было множество проблем и подводных камней.
Первая — это деньги. Истребители без эффекта массы медленные и бесполезные, с ядром нулевого элемента они становились манёвреннее, быстрее и дороже, гораздо дороже. При этом сами ракеты так же оснащались нулевым элементом, как для усиления двигателя, так и в боевой части. Сам истребитель так же должен обдать пакетом СЖО, щитами, достаточным количеством топлива, чтобы вернуться на носитель и солидной силовой установкой, а ещё как-то избавляться от тепла, не превращая себя в маяк в холодном космосе. Ракеты позволяли выкинуть всё лишнее и существенно удешевить конструкцию.
Единственное существенное преимущество — это малозаметность. По сравнению с размерами, можно установить большое ядро нулевого элемента, который позволит формировать гравитационное поле, которое будет двигать корабль, а ещё потенциально искажать свет так, чтобы делать его практически невидимым. Дорого, не слишком надёжно, но саларианцы уже испытывали прототипы. Были проблемы с тепловыделением, решив эту проблему можно создать корабль-невидимку. А для разведки не нужны огромные корабли, малыши вполне пригодны, сверхмалые фрегаты, длиной не более 50 метров отлично подойдут для операций наблюдения.
Поэтому увидеть, что мелочь вполне себе осаждает крупные корабли, было удивительно. Конечно, тут был крупный 400-метровый корабль, но его дела шли не очень хорошо. Будучи большой целью, он стал жертвой коллективной атаки множества кораблей турианцев.
— Что с его щитами?! — Раздавшийся возглас эхом прокатился по мыслям саларианцев. Для них турианцы были однозначно победителями, огромное преимущество в количестве орудий и даже наличие на их стороне дредноута, линейного ускорителя огромного размера, однозначно ставило неизвестную сторону в число проигравших. Однако, вспышки попаданий были, но обломков — нет. На огромном расстоянии едва ли можно было визуально обнаружить детали, но единственный возможный сценарий — это щиты. Щиты — жизнь боевого (и не только) корабля, защита от космической пыли, микрометеоритов и обстрела, без щитов хватило бы одного-двух попаданий, чтобы вывести средний корабль из боя, а маленький уничтожить.
Здесь же были… десятки, если не сотни, а цель всё ещё оставалась цела.
Хуже того — турианские корабли один за другим теряли манёвренность, где-то происходила разгерметизация.
— Турианцы отступают?! — Дредноут действительно развернулся и сдал назад, когда к нему начали приближаться истребители противника. Кит испугался окуня? Ладно, стаи, но мелких рыбёшек!
Происходило то, что никто из саларианцев не мог подумать: один тяжёлый крейсер и свора из истребителей заставили попятиться дредноута, при поддержке десятков крейсеров и фрегатов. То есть турианцы точно знали, чем грозит сближение с истребителями и потому старались сохранить дистанцию, но в этом был парадокс! Лазерная система ПОИСК, наиболее эффективна против ракет и истребителей на ближней дистанции.
— Что за оружие использует противник?
— Должны ли мы подлететь ближе?
Два важных вопроса, вытекающих из одного в другое. После размышлений, и десятков отправленных сообщений по КМК, фрегат совершил ещё один сверхсветовой переход выше точки боя уже не в миллиарде километров, а в считанных десятке миллионов. С такой дистанции уже можно было рассмотреть куда больше, но и риски были выше. Бой происходил на дистанции до нескольких десятков тысяч километров, но нескольких миллионов километров недостаточно считать безопасной дистанцией. От нескольких минут до часа — столько может потребоваться времени для реакции, так что саларианцы, проглотив по питательному батончику, удвоили свои усилия.
К тому моменту, как они вышли в 33-х световых секундах от места битвы, дредноут и часть крейсеров уже развернулась и отошла к ретранслятору для прыжка. Часть, так как примерно половина кораблей дрейфовала с повреждёнными двигателями. Об этом говорили шлейфы газов и частичек замёрзшего топлива, а также эхо радиосообщений от небесных тел и самих кораблей, чей код саларианцам был знаком, поэтому они получили достаточно чёткую картину происходящего.
Противник использовал космические истребители, по которых хрен попадёшь из крупного калибра, а лазеры не давали нужного эффекта. Два сбитых истребителя из трёх десятков были смехотворным значением, при этом сами корабли подверглись абордажу и внутри шёл яростный бой.
Подробности были не ясны, но главное стало ясно — пришельцы использовать оружие на совершенно ином принципе, которое игнорировало силовые щиты на эффекте массы, что фактически делало корабли турианцев всё равно что беззащитными и без щитов, даже один-два истребителя пространства Цитадели вполне способны нанести серьёзный ущерб большому кораблю, а тут чуждая цивилизация с отточенными приёмами военных действий. При этом большой корабль обладал какими-то защитными барьерами, которые оказались сверхэффективны против применяемого турианцами массированного обстрела. Фактически они совершили ошибку, сосредоточившись на крупном корабле, почти проигнорировав мелкие истребители.
Итог: к обездвиженным кораблям направлялись штурмовые группы в шаттлах. Это так же проясняло картину, которую саларианцы видели на той стороне ретранслятора. Обездвиженный корабль, взятый на абордаж как раз будет похож на то, что зафиксировали сканеры.
— Беспрецедентно! Совершенно нестандартная тактика и вооружение.
— Лазерное оружие? Какой мощности, как они борются с теплом?
— Нужно получить образец технологии, но потребуется адекватный ответ и оружие. Возможно, сверхмощный лазер на сверх ближней дистанции? Такие проекты отсутствуют на данный момент.
— Силовое поле корабля выдержало обстрел даже линейного корабля при поддержке 27 кораблей сопровождения? Возможно, требуется более плотный обстрел?
— Тепловая сигнатура неизвестного корабля отличается от всех известных, не обнаружено термического следа на корпусе, тепло не выделяется или от него избавляются другим способом?
Каждый вопрос порождал обсуждение и быстрые проверки, саларианцы сверяли показания приборов, положение кораблей, обломков, следы газов и жидкостей, если их можно было обнаружить, спектральный след, возмущения тёмной материи и другие параметры, постепенно проверяя теории и гипотезы. Конечно, они были просто разведчиками, им нужно было собрать всю полноту данных и позволить после обработать из другим коллегам, но это не значило, что сами они были некомпетентны.
— Кажется, неизвестный корабль движется. Это очень быстрый разворот, центробежное ускорение должно быть внушительным.
— Или они используют поля массы, чтобы нивелировать инерцию и компенсировать перегрузки.
— Детектор тёмной материи зашкаливает, фиксирую активацию полей массы. Это сверхсветовой манёвр? Такой быстрый? Вычисляю точку прыжка…
Саларианцы внезапно ощутили, как неведомая сила влечёт их в сторону, никто не смог удержаться на месте, тем более что внутри царила невесомость для экономии ресурса ядра и минимизации заметности, а самих их удерживали магнитные захваты на сапогах. Все саларианцы, сидели они или стояли, оказались опрокинуты на пол, стены, а некоторым особенно не повезло оказаться на потолке. При этом сила не исчезла, а продолжила бросать всех присутствующих в стороны. Сами фрегат получил вращение, а парящие рядом аппараты улетели в неконтролируемом вращении.
— Гравитационный вихрь Сапикса? Как?
— Корабль! Неизвестный корабль совсем рядом!
— Сумасшедшие, они могли столкнуться с нами!
Неожиданно тянущая сила ослабла и почти пропала. Фрегат активировал собственное ядро нулевого элемента, чтобы компенсировать внешнюю силу.
— Всем занять боевые посты! Штурман, немедленный рассчёт прыжка, прыжок по готовности! Всем приготовиться к прыжку! — Разнеслась команда по общему каналу связи от капитана.
— Расчёт координат, учёт поправок на гравитацию, активация ССД двигателя…
Распушивший вокруг себя ауру эффекта массы звездолёт вздрогнул, его мотнуло в сторону, а саларианцы почувствовали полчок со стороны кормы корабля.
— Двигатель повреждён! Сверхсветовой прыжок невозможен, потеря ориентации, расчёт прыжка прерван.
— Ручное управление! Вытащи нас отсюда немедленно!
В следующий момент освещение моргнуло, что-то где-то замкнуло, запах оплавившейся проводки распространился по вентиляции, саларианцы надели шлемы, кто ещё не надел их, а кто был в шлемах, перевёл их в замкнутый режим.
— Ядро нулевого элемента дестабилизировано, сильный электромагнитный импульс вывел из строя часть приборов. Наведённые токи привели к скачку тока и замыканию. ССД переведён в безопасный режим и принудительно заземлён автоматикой, мы не можем улететь.
— Богиня сохрани нас…
— Без паники. Всем немедленно уничтожить все носители данных и аппаратуру красного уровня, противнику не должно достаточно ни кусочка важной информации. — Приказал капитан, параллельно передавая информацию о ситуации по КМК. Саларианцы быстро взяли себя в руки и деловито принялись за работу. Знание — сила, они не собирались давать противнику ни крупицы информации, если могли. Потенциально они также могли покончить с собой, но причин делать это не было, кроме того, им было любопытно узнать, кто на них напал. Возможно, получится установить контакт и договорится. Если пришельцы были способны к переговорам.
Учитывая всё это, никто из саларианцев не сопротивлялся, когда в корпусе корабля проделали отверстие и абордажная команда проникла внутрь. Так как корабль был маленький, то больших пространств, как на крейсере, не нашлось и саларианцы не видели самого процесса трансформации, поэтому забравшихся внутрь роботов приняли за космическую пехоту, а не машины. Хотя костюмы и внешний вид вызвали вопросы о внутреннем строении и биологии, но в галактике было много странных существ, например ханары и волусы. Первые были «медузами», а вторые просто не могут жить без скафадра из-за особенностей биологии развития. Честно говоря, никто из присутствующих на корабле саларианцев не помнил точно о биологии волусов. Картинки трупов — да, а результаты вскрытия… Ну, это сложно, учитывая, что трупы обычно разрывало изнутри давлением и всё, что обычно попадало в руки — это каша. Плюс сами волусы выглядели не слишком эстетически приятно, поэтому никто не стремился запоминать внешность тех, кто не мог контактировать с остальными без скафандра.
Так что гуманоидные роботы немало удивились, когда экипаж корабля не оказал большого сопротивления в фиксации этого самого экипажа. Собственно говоря, большая часть команды оказалась в одном помещении и там же была зафиксирована на всех доступных поверхностях, пол, стены, потолок. В условиях нулевой гравитации это оказалось не так уж важно. Сларианцы оживлённо переговаривались по внутренней сети, обсуждая то, что делают пришельцы, некоторые пожалели, что не догадались распределиться по разным частям корабля, чтобы понаблюдать. Впрочем, картина, вероятно, была одной и той же. Всё, что не было приколочено — выносилось, что было приварено, привинчено, приклеено — отрывалось-отрезалось и так же уносилось. Работы шли быстро, а трансформирующиеся конечности-инструменты привели саларианцев в полный восторг. Омнитулы уже могли иметь разные встроенные инструменты, даже распечатывать их, при необходимости, хотя тут всё зависело от модели, но состоящий из множества мелких блоков инструмент, способный перестраиваться во что-то новое при необходимости был революционным и гениально простым дизайном в глаза «рептилий».
Ни в коем случае не нужно считать саларианцев миролюбивыми, так как если они придут к какому-то логическому решению о необходимости конфликта, то приложат все силы в борьбе, нисколько не ступая в ярости кроганам или мастерству тренировок азари, хотя последнее спорно, как и первое, так как саларианцам свойственны иные модели поведения. Так что разведчики просто экономили силы и энергию, попутно припрятав на поясе и в омнитулах всяких вещичек, которые могут помочь им в разных ситуациях от организации побега, до скрытого изучения и взлома.
Пока шёл демонтаж и погрузка, абордаж и потрошение кораблей турианцев прекратились. Трансформеры грузили последние вещи, которые смогли ухватить на шаттлы, после чего готовились отбыть к своему материнскому кораблю. Всё это было обнаружено саларианцами постфактум, а турианцы крайне удивились внезапному отступлению пришельцев. Это, собственно, помогло им задержать от прыжка дредноут и другие корабли, а после обнаружить саларианский фрегат. Что-что, а узнавать корабли пространства цитадели турианцы научились довольно хорошо. Конечно, с первого взгляда иногда может быть непонятно, но саларианские корабли имеют некоторые особенности вроде малозаметности и определённый спектральный след.
Так что когда к турианцам аккуратно обратились саларианцы, позже, те не стали сильно отпираться, так как им было очень интересно, что это такое было на том корабле, что неизвестные пришельцы свернули свои дела и улетели восвояси. А там уже начались взаимные расспросы и торг, вот уже не турианцы просят помощи, а саларианцы как бы интересуются обменом информацией об общем противнике, а тут можно поделиться некоторыми данными, но только в обмен, так как это саларианцы просят, а турианцы вроде как тоже хотят знать…
На корабле «чужих» на стоявших плотной группой саларианцев в просторной силовой клетке (или даже комнате) жадно смотрела алая оптика огромного робота, потирая манипуляторы. Саларианцы несколько волновались от такого пристального внимания и огромного размера, окончательно потерявшись в теориях. Они не связывали трансформеров с роботами из-за их живого поведения и того, что трансформация никогда не доходила до состояния полной разборки, поэтому всегда мог быть шанс, что где-то внутри сидит пилот. Тем более, что было много, очень много признаков органичности. Например, давление, наличие столов, стульев, предметов интерьера, хотя всё это могло появляться и исчезать. Консоли, голограммы, огромные «клавиатуры» и кнопки. Машинам не нужны все эти архаичные вещи, а вот органикам — вполне. Конечно, они очень продвинуты и кажутся фанатами гигантизма, но в своей природе вполне узнаваемые. Странные из-за разных технологических уровней, но гуманоидные и с похожей культурой на другие гуманоидные расы пространства Цитадели.
* * *
— Мой повелитель, я привёз новых органиков, совершенно новый вид. Полностью целые и жизнеспособные, захвачены пол орна назад. — Подобострастно доложил Старскрим.
— Превосходно! — Алая оптика Мегатронуса радостно сверкнула от этой новости. — И это ещё до отправки полноценной экспедиции под моим командованием. Как тебе это удалось?
— Во время дипломатического обмена с панцирными органиками, был обнаружен новый корабль малого размера в стороне от битвы. Иной дизайн и поведение навели на мысль, что это могут быть представители иной разумной расы. Это подтвердилось. Это оказались гуманоидные теплокровные амфибии. В отличие от панцирных, у них классическое аминокислотное строение тела. Существа отличаются мирным нравом и более высоким уровнем интеллекта, по сравнению с панцирными. К сожалению, они всё ещё примитивны и недостаточно развиты, чтобы понимать бейсик. Однако, они отлично учатся и любят простейшие линейные исчисления.
— Хм, полагаю, это хорошие новости. Прайм должен быть доволен. Какова реакция панцирных на этих амфибий.
— Позитивная, господин. Они узнают друг друга и даже общаются, похоже у них есть общий язык, которые они понимают. Хотя мой криптолингвист Мультиплекс говорит, что их общий язык куда примитивнее и моложе того, на котором они общаются между собой, а само общение крайне бедное и долгое.
— Ещё бы он сказал что-то иное, — усмехнулся большой босс, вспомнив о лигво-маньяке-криптографе, которому было слишком скучно заниматься спокойной работой, а в дипломатическом корпусе было полно работы, требующей его талантов быстрого анализа и дешифровки. — Нам потребуются переводчики. Распорядись, нет смысла пытаться учить примитивов нашему языку.
— Будет сделано.
— Как прошёл дипломатический обмен?
— Немного бедно. Боюсь, тут не наша вина, повелитель. Они прислали больше кораблей и даже один корабль в два раза больше Шпиля Величия, вероятно, считая, что размеров линейного ускорителя и самих размеров достаточно для убедительной аргументации. Пока они будут использовать до световые снаряды, которые могут обнаружить наши сенсоры на подлёте, у них нет шанса пробить эгиду.
— Какое разочарование. — Выдохнул Мегатронус. — Полагаю, что без ответного трофея они будут упорно биться головой о стену, применяя один и тот же довод каждый раз. Может быть, стоит им немного подыграть.
Большой трансформер зловеще ухмыльнулся.
— Дар Юникрона?
— Ты читаешь мои мысли, Старскрим. Что может быть лучше внезапного трофея, полного чудесных богатств и лёгких открытий? Я лично займусь этим проектом. Мне потребуется вся информация по гостям и их предметам. Клянусь Праймом, это слишком просто!
— Возможно, нам ещё встретится достойный дипломат, может быть, амфибии смогут удивить и добиться прогресса в переговорах.
— Похоже, они произвели на тебя впечатление.
— По сравнению с панцирными они действительно впечатляют. Весьма занимательно, как они пытаются разобраться в глифах, к сожалению, они не видят, что это проекции объёмных фигур и их глаза не могут рассмотреть важные детали, но это куда больше всего, что пытались сделать панцирные. Хотя попытка использовать миникона-уборщика в качестве оружия и отмычки очень позабавила. Миникон после несколько орнов маскировался под разные предметы и пугал их с приятелями, имитируя внезапный контакт. К сожалению, панцирные быстро научились помечать предметы и запоминать их пространственное положение, но я пришлю вам несколько кристаллов памяти от миниконов — это действительно весело.
— Боюсь, что у меня слишком много подобного опыта. Когда говорят, что размер — это не главное, боюсь, что это не про миниконов. Не знаю, что руководило Праймусом, когда он их создавал. Мозгов, как у скраплета, а проблем как от Мегаплекса.
— Вы преувеличиваете, мой лорд, миниконы не способны доставить настолько больших проблем, — вздрогнул Старскрим, словно он увидел тень кого-то стоящего за ним.
— Возможно, это вопрос количества, — задумчиво сказал Мегатронус. — Иногда эти органические существа напоминают мне миниконов. Возможно, если они станут больше, то станут прогрессивнее и приблизятся к пониманию замысла Прайма?
— Лучше спросить Шоквейва или самого Прайма, ему точно известен ответ. — Дипломатично открестился Старсктим.
— Органические существа слишком сложны и разнообразны, чтобы подвергаться простому правилу масштабирования. Им придётся научиться перестраивать свои формы, чтобы приблизиться даже к миникону.