2024-02-27 07:48
Пригород Циннагара, поместье герцога Теты
— …Но Его Светлость приказал не беспокоить его до вечера, — к чести домоправителя роскошного загородного особняка — и Абелард Воланс был готов признать это, несмотря на то, что постаревший мажордом сейчас изрядно мешал, мельтеша перед глазами, как будто вражеский истребитель на сенсорах крейсера, — храбрости ему было не занимать. Во всяком случае, у него хватило твёрдости духа встать на пути, тщетно пытаясь сдержать отряд гвардии Коросского Императорского Дома, возглавляемый правой рукой правителя всей системной империи.
Однако чего адмирал сейчас не был намерен делать точно, так это сдерживаться в отношении одного из архитекторов случившегося балагана, что на старости лет решил добавить в и без того сложную политическую ситуацию на столичной планете ещё и перчинку. И пусть жадный глупый старик на деле был просто марионеткой, обслуживавшей интересы рыбы покрупнее, по факту, являясь просто посредником между истинными заказчиками и сбежавшими прямо на глазах Воланса убийцами, а также денежным мешком, что обеспечивал всё веселье, ответить за свои действия ему придётся. Как, впрочем, и тем маленьким засранцам, которые сподвигли старого маразматика на этот идиотизм.
— Его светлость, — адмирал процедил сквозь зубы, заткнув мажордома, явно собиравшегося сказать что-то ещё, одним прищуренным взглядом, — совсем скоро уже никому приказывать не сможет. Более того. Его светлости сильно повезёт, если после случившегося он останется в живых. А сейчас — отойдите.
— Но… — Сила, похоже, сегодня терпение старого воина решили испытать все. А тут ещё и охрана дома подтянулась: пара боевых дроидов и три человека в стандартной форме слуг младшей ветви императорской фамилии, во многом напоминавшей мундиры самих гвардейцев. Только расцветка иная. На поясе каждого — пара из ручного бластера и виброклинка. Дроиды-охранники сжимали в руках удлиненные винтовки.
— Господин Воланс. Мне кажется, вам сказали, что Его Светлость гостей не принимает, — в голосе открывшего рот стража слышались едва уловимые нотки презрения. Разменявший три сотни лет герцог, сколотивший своё состояние на торговле в дни мира, на дух не переносил военных и самого адмирала в частности, считая, что они дурно влияли на его племянника, Алора Кето. И, разумеется, подобное отношение, не могло не передаться слугам, которые порой своим происхождением несколько… превосходили вышедшего из низов вояку. Пусть он и состоял в родстве с Алором, приходясь ему дядей со стороны матери и наставником. — Или хотите сказать, что ваш визит и требования санкционированы?
Абелард хищно усмехнулся в усы, посмотрев в глаза слишком много возомнившему о себе охраннику так, что он невольно отступил на шаг. После чего подчёркнуто неспешно достал из внутреннего кармана мундира голографический ордер на заключение герцога под стражу и временное задержание всех его домочадцев. Разумеется, подписанное императором.
— Всем присутствующим — сложить оружие. Возражения будут рассматриваться, как попытка сопротивления воле потомка Основательницы. Так что давайте не будем тратить моё время, — Воланс небрежно положил ладонь на рукоять собственного виброклинка. Гвардейцы, стоявшие за его спиной, мгновенно перестроились в боевое построение. — Считаю до пяти. Три. Четыре…
Бластеры и мечи полетели на пол весьма быстро. Помрачневшие, судя по их рожам, стражи молча отошли к стене, где двое спутников адмирала оперативно начали их обшаривать.
— Вот и славно.
— Я оповещу Его Светлость, — бледный, как смерть, не сводящий глаз со светящихся серебристым светом букв ордера, старик сделал было несколько шагов в сторону. Однако был остановлен властным жестом Воланса. Не хватало ещё, чтобы Тета, получив сообщение от своего управителя, успел сбежать через какой-нибудь тайный ход в своих покоях. Предоставлять ему такой возможности, даже гипотетической и призрачной, Абелард не собирался.
— Отдаю должное вашему чувству верности, уважаемый. Пусть оно и направлено на откровенную мразь. Но не стоит. Мы сами оповестим.
Мажордом продолжал ещё что-то говорить, явно возражая, но учитель молодого императора уже не собирался слушать исходивший оттуда поток сознания.
Кабинет старика и торгаша, по какой-то нелепой случайности носившего то же имя, что и легендарная Императрица, спаявшая систему в одно целое, найти оказалось легко. Располагался он на третьем из пяти этажей дома, в конце картинной галереи. Массивные тяжёлые двери из морëного набуанского болотного дерева, находившиеся прямо перед парадным портретом хозяина кабинета, были заперты изнутри. В ответ на несколько массивных ударов кулаком Воланс услышал лишь тишину. Ни рассерженного крика, ни возгласа. Либо герцог предпочëл не открывать, либо у него стояла хорошая звукоизоляция.
— Ломайте, — коротко приказал Абелард, скрестив руки на груди.
— Есть!
Толстый слой дерева продержался примерно полминуты, прежде чем, подобно настоящему подрубленному дереву, рухнуть. И, словно вторая линия обороны, в уши шагнувшего в проём адмирала ударил пронзительный женский визг.
Губы Абеларда слегка искривились в презрении. Ну конечно, а что он ещё мог ожидать здесь увидеть? Тету, просчитавшего, что его карта бита, и решившего уйти, как мужчина, в бою или просто пустив себе бластерный разряд в лоб? Нет, конечно. Вид полноватого старика, мгновением назад с упоением потрахивавшего полностью обнажённую молодую тви’лекку с красивой оранжевой кожей, восседавшую прямо на его письменном столе, был абсолютно уместен в контексте этого дома с его кричащей роскошью, и самого богатого торгаша.
— Герцог Тета, — не обращая больше внимания на ксено-шлюху, которая сейчас тщетно пыталась прикрыть наготу своих прелестей руками и одновременно добраться до одежды, верховный адмирал Короса шагнул к «Его Светлости». — Именем Алора Кето, Императора Короса, вы обвиняетесь в государственной измене, участии в убийствах нескольких высокопоставленных чиновников нашей системной империи, а также подготовке убийства Его Величества. Согласно его распоряжению, вы лишаетесь всех титулов, званий и должностей. Ваше личное имущество, в том числе — этот особняк, конфискуется в сторону Императорского Дома. Вы сами арестованы и будете доставлены в Железную Цитадель для дальнейшего суда.
— Вы не смеете, — старик, запахивая домашний халат, отшатнулся к стене, явно до конца ещё не осознавая ситуацию. Серые, постепенно уже начавшие выцветать к старости глаза переходили то на лицо самого Воланса, то на демонстрируемый им ордер. — Абелард, ублюдок! Твоих рук дело? Какую небылицу ты вложил в уши моего племянника?
— Он и мой племянник, Тета, если ты забыл, — невозмутимо пожал плечами адмирал. Подошедший гвардеец уже защëлкивал наручники на запястьях старика. — И поверь мне. Доказательства твоей измены, ровно как и кузенов императора, которые тебе мозги запудрили, мы получили из крайне надёжного источника. А именно — от исполнителей. Ну, тех, что с алыми световыми мечами наперевес.
Судя по слегка изменившемуся лицу герцога, от которого отхлынула вся кровь, последние слова недруга попали в точку.
— Я…
— Ты, жалкая пародия на тетанца, носящий имя, которого не заслуживаешь, — глаза адмирала сузились в гневе. — Ты. Ты сколотил огромный капитал. Ты являлся частью семьи правителя, пусть и из младшей ветви. У тебя было всё. Титул герцога, богатство, власть. На излишнее удовлетворение всех твоих потребностей прикрывались глаза. Даже когда пошли слухи, что ты собрался снова жениться на молодой куртизанке с Рилота, которая тебе годится в праправнучки. Однако ты в свои триста лет решил поиграть в престолы. Более того, ты посмел, пусть и в мыслях, поднять руку на Алора. Опустим то, что он твой племянник. Ты меркантильная сволочь, это и так понятно. Но ты и твои маленький мерзавцы собирались погубить наше будущее. Убить правителя, который, наконец, мог бы вернуть нашей планете былую славу, вновь вывести её в ведущие игроки Галактики! Паскуда…
Пальцы Абеларда сжались в кулак. Однако он, глубоко вздохнув, сдержался от того, чтобы ударить эту тварь по лицу. Племянник просил привести бывшего герцога невредимым для показательного суда.
— Увести, — вместо этого буднично бросил он гвардейцу, выходя из кабинета и более не оборачиваясь. В спину всё ещё неслись всхлипы и причитания тви’лекки вперемешку с оправданиями и уверениями, что она здесь не причём.
Как профессионально шутил один хороший знакомый Абеларда, один из лучших практикующих врачей планеты, «вскрытие покажет».
Один из трёх главных виновников в серии убийств был взят за горло. Осталось ещё двое — правнуки этого ублюдка, сподвигшие своего предка на решительные действия.
Но ими уже занимались джедаи. Благо теперь на руках у службы безопасности было достаточно доказательств, чтобы любой, даже непредвзятый суд (а показательное судилище, как ни крути, придётся делать непредвзятым, чтобы Алора не обвинили в зачистке младшей ветви своей семьи) был вынужден приговорить их к смертной казни.
Единственная досада состояла в том, что заплатить за эти сведения пришлось свободой и не преследованием тех, кто и делал всю грязную работу, связанную с убийствами.
Абелард слегка поморщился.
Разумом он прекрасно понимал, что генерал Рейгос в этих переговорах с предводителем убийц был полностью прав, учитывая, в какой ситуации они оказались. Глава ассасинов оказался крайне сильным одарённым, с которым джедай отнюдь не факт, что смог бы справиться. А у него ещё и подчинённые были рядом. Даже если сидевшие в засаде бойцы сумели бы справиться, например, с помощью орбитального удара — во-первых, изрядно бы, в любом случае, умылись кровью. Во-вторых — и это не менее важно, — они вряд ли бы что-то рассказали. Проходили уже. Захваченный в плен ассасин молчал, как рыба, даже после того, как к нему применили и пытки, и сыворотки правды. При таком раскладе альтернатива, в которой убийцы передают следованию сведения о заказчиках, причём содержавшие неопровержимые доказательства их участия, оказалась вполне приемлемой. Особенно когда параллельное расследование генерала Пло частично подтвердило полученную информацию.
Однако на душе всё равно было неспокойно. Начиная от стойкого ощущения, что прославленный генерал Республики что-то недоговорил в своём пересказе разговора с главой ассасинов, и заканчивая элементарной досадой. Часть из виновников всего дерьма последних нескольких недель всё же сумела уйти от наказания.
Впрочем, Абелард Воланс всегда умел расставлять приоритеты и отделять важное от второстепенного.
Императрица Тета, заброшенный храм, пещера в горах
— Мда, — наверное, лучшим именованием звука, что сейчас издал Пло Кун в свой респиратор, было «кряканье». Пусть подобное название и слабо подходило джедаю. — История повторяется трижды. В виде трагедии, в виде фарса. И в виде анекдота. А потом снова начинается трагедия. Интересно, на какой стадии мы, учитывая, что эта парочка с посторонней помощью сумела доставить целой планете столько проблем?
Синий клинок генерала Пло прошёл над бездыханным телом молодого человека лет двадцати-двадцати пяти. Коротко подстриженные волосы, простая, но подогнанная точно по фигуре одежда из дорогой ткани. Бледная кожа — таковой она была ещё до того, как сердце остановилось. В сочетании с потемневшими венами и чёрными кругами под глазами, а также отчётливого флëра пожара неконтролируемых эмоций в Силе — явный признак падения на тёмную сторону. Не обучения, даже самостоятельного, по книгам, не говоря уже о полноценном наставнике. А именно что падения. Когда одарённому может по-настоящему снести голову, и он несётся на поводу своих потаённых, годами скрываемых желаний, как лист, гонимый ветром.
Что, чаще всего, как знал Лелуш из воспоминаний Рейгоса, приводит его к смерти. Так произошло и здесь. Лезвие светового меча вошло точно под сердце, оборвав жизни правнука герцога Теты.
Сестра покойного, молодая девушка с длинной гривой тëмно-каштановых волос, лежала без сознания. Крепко связанная и в шоковых наручниках — полноценных ингибиторов, блокирующих доступ к Силе, под рукой у джедаев, к сожалению, не было.
— Учитывая, что их, по сути, обвели вокруг пальца, использовав в собственных целях — всë-таки трагедия. Только главный её антагонист, понятное дело, не эти… оппозиционеры.
Аметистовые глаза Зеро устало сощурились, когда их обладатель присел рядом с пленницей, рассматривая руины. Осмотреть их воспоминания магистр Совета Распределения уже успел. Осталось только обшарить комплекс.
Эта парочка когда-то была юнлингами — Пло Кун их помнил по Яслям. Из тех, которые так и не сумели найти мастера. Но и во вспомогательные корпуса отправляться не захотели, предпочтя вернуться обратно в семью. Благо количество мидихлориан было не настолько высоко, чтобы удерживать их в Ордене насильно. Базовый курс обучения они прошли. Контролировать себя умели, планов по захвату власти не строили, пользуясь своими способностями по мелочи. Ушедших взяли на карандаш и под нестрогое наблюдение.
Судя по всему, нашли это Силой забытое место двое бывших юнлингов случайно. Как понял Лулу, Вандор и Сиэла, которым ещё во время обучения привили любовь к активному времяпрепровождению, увлекались альпинизмом. Благо деньги их семьи вполне могли позволить эту прихоть. Вот и, во время очередного путешествия по горам Императрицы Теты, сумели обнаружить пещеру, что открылась благодаря горному обвалу. И, забравшись поглубже, наткнулись на эту каверну.
Следовало признать, подземный храм внушал своим видом, несмотря на то, что время его не пощадило. Чувствовался размах.
Но что века пощадили, так это сохранённое здесь наследие. Неких Кратов. Местной организации одарённых Тёмной направленности, что, в своё время, уже захватывала власть над системой. Да так, что выбивать их отсюда пришлось с помощью Ордена.
От любопытства вполне может сдохнуть кот. В данном же случае чрезмерное любопытство привело к иному результату. Два малолетних идиота решили сначала «продолжить обучение», почувствовав вкус дармовой силы, а затем вознамерились поиграть в политику, раз уж история предоставила случай в виде смутного времени. Учитывая важность Короса для обоих основных фракций, при успехе новоявленные Краты, по их мнению, вполне смогли бы выбирать, к кому можно присоединиться для пущей своей выгоды.
Уж не знал Лулу, каким именно способом они сумели уговорить своего прадеда участвовать в этой затее. Было ли это давление на застарелые амбиции, нежелание мириться с про-военным курсом нынешней власти, любовь к потомкам или просто старческий маразм, рыцарю было неизвестно. Но факт оставался фактом. Престарелый герцог принял участие в заговоре. Свежевылупившиеся ситхи начали искать способы достижения своей цели.
И вот тут на них и вышла организация, назвавшая себя «Вестниками Тьмы». Неизвестно было, настоящее ли это название, или придуманное за пару минут перед разговором, но тёмный орден оказался готов предоставить своим молодым коллегам собственных профессиональных убийц. Преследуя, как оказалось в итоге после встречи с бывшим принцем, совершенно иные цели.
А дальше — понеслись убийства.
Стоило отметить, молодые интриганы действовали умело. И абсолютно безжалостно, обрывая даже дружеские связи. Понятно, из-за чего ни одна из служб безопасности, работавших над этим делом, даже не посмотрела в их сторону. Расследование генерала Пло, наложенное на сведения, переданные ассасинами, показало, почему. Каждый убитый, чья кончина подрывала позиции Алора и бросала тень на его политических противников, находился либо в хороших отношениях с младшей ветвью Кето, так, что смерти их отчасти били и по ним тоже, либо практически не был с ними связан. Да, таким образом они отчасти стреляли и себе в ногу. Но, похоже, предполагали подобный размен приемлимым. Императора же прикончить новые Краты предполагали несколько позже. После того, как Алор, вынужденный наводить порядок жёсткими методами, объявил бы на Коросе военное положение. В этом случае, возглавить справедливое восстание против диктатуры им предполагалось весьма перспективным ходом.
Но… не срослось. Тёмная лошадка в виде убийц, чей предводитель, как оказалось, желал поболтать с восставшим из мёртвых, внесла свои коррективы в планы молодых и амбициозных аристократов, дав абсолютно сокрушительный компромат. Вплоть до координат этого храма и записей их же собственных обсуждений. Похоже, что следили за этой парочкой так называемые «Вестники Тьмы» уже давно.
Как, впрочем, и за Лелушем. И это напрягало больше всего. Куда больше наконец завершённого дела.
Чëрный Принц на всю жизнь запомнил то ощущение, что испытывал рядом с тем одержимым. Когда от него Сила не ощущалась совершенно. Но вот чутьё при его виде вопило в ужасе так, словно Лелуш был маленькой ящеркой, оказавшейся перед мордой древнего крайт-дракона. Так, что, вопреки выдержке и всем доводам логического мышления, хотелось просто оказаться как можно дальше от этого существа, что было способно на краткий момент вселяться в тело носителя. Да ещё и, судя по оговоркам, является чем-то… крайне древним и могущественным. Если, конечно, это был не блеф.
А кроме того — и это было самым страшным — хозяин ассасинов был прекрасно осведомлен о том, что у тела Лу Рейгоса сменился владелец.
Проклятие. А он-то совсем недавно думал, что самыми большими проблемами на пути будут являться Сидиус и Дуку! И вот тебе. Сначала появился обаятельный муун, каким-то образом связанный с Палпатином. А теперь ещё и эта неизвестная угроза.
Аметистовые глаза генерала подëрнулись дымкой. Перед мысленным взором их обладателя одна за другой воскрешались картины произошедшего.
В общем, в этот раз Лелуш, скрепя сердце, решил довериться своим предчувствиям. Генерал решил не играть в самодеятельность. Вместо этого, по возвращению в Железную Цитадель, как на духу выложив всё старшему собрату по Ордену Джедаев. С поправкой, понятное дело, на информацию о собственном воскрешении.
Это был первый раз, когда от обычно спокойного и «тёплого» в эмоциях Пло Куна пахнуло тенью… страха. Нет, разумеется, джедай не впал в панику. Но, судя по всему, воспринял он слова младшего компаньона всерьёз, сказав в задумчивости, что случаи одержимости духами мёртвых ситхов действительно случались в истории Ордена. Обещал доложить в Совет Джедаев о новой возможной угрозе. И что следовало покопаться в уцелевших архивах Джедаев в поисках ответов.
Как говорится, и на том спасибо.
Сам же Лулу сделал то, чего не предполагал делать в ближайшее время. По оставленному ещё с Мандалора тайному каналу написал Эмилии короткое письмо, где мельком описал ситуацию и предупредил, чтобы была осторожна. Если уж этот неизвестный тип решил познакомиться с одной… «неучтëнной переменной» — никто не поручился бы, что он не захочет познакомиться и со второй.
После того, как Зеро очнулся на арене Петранаки, он попадал во множество разных ситуаций. Зачастую безвыходных. Но… даже в плену Маркуса Дуку у полководца не было подобного ощущения… безысходности перед неизвестным. Пусть пока что ничего плохого не случилось, чутьё подсказывало, что с этим новым знакомым ещё наплачутся все. И, откровенно говоря, пока что Лелуш точно не знал, что делать.