2024-02-21 06:21
— Ну, — темные глаза Долохова смеялись. — Поздравляю. Тебя сегодня повысили едва ли не до правой руки величайшего темного волшебника двадцатого века.
— Вот же сукин сын, — Рикард, то и дело касаясь раненого плеча, поневоле фыркнул, покачав головой. Свежий номер «Ежедневного Пророка», на первой же странице которого красовалась фигура в маске, что готовилась снять свою безликую маску, в легком раздражении был брошен на стол. После чего молодой артефактор вновь уткнулся носом в кружку с черным чаем.
— Да нет, просто тактик, — спокойно возразил Лелуш, затягиваясь сигаретой и выпуская изо рта кольцо дыма. Глаза революционера слегка сощурились, пока их владелец в задумчивости взирал на броский заголовок, что подозревал защитника маглорожденных в связях с темным магом, заточенным в Нурменгарде. Причем автором ее был журналист, о котором бывший протеже семьи Поттеров точно знал, что он давно и прочно прикормлен главой семьи. — А вот стратегия у него иногда хромает.
Увы, этот текст был наглядной демонстрацией того, что имитация убийства была, скажем так, не до конца успешна. И если Поттеры и не знали о том, что их бывший подопечный выжил, здравствует и является главой радикального движения за права маглорожденных, то, по крайней мере, догадывались.
— А главное, этим выстрелом он ничего не теряет при любом раскладе. А приобрести может. — Огонек на кончике сигареты вспыхнул чуть ярче, чадя дымом. — Если за маской скрывается не его бывший… рабочий, то Генри просто оперативно устраняет угрозу, никак не вредя мне, как Лелушу Ламперужу. Ну а если все-таки Зеро — это я… то начать обрубать излишне наглые ветви тем более сама семейная честь велела.
С точки зрения пропаганды — статья была великолепно написанной. Получив эффект разорвавшейся бомбы в явном соавторстве с новостями о случившейся ночью резне, она, как и всякая добротно написанная ложь, являлась полуправдой — со смещенными и подсвеченными, где это нужно, акцентами. К примеру, совершенно не умалялась роль Черных Рыцарей в спасении маглорожденных и том, что именно они начали давать отпор зарвавшимся бандитам. Иное дело, что ненавязчиво подсвечивалось — далеко не один Орден делал столь важное дело. Свои лавры в статье достались и доблестным стражам порядка. В частности, упоминалось имя лейтенанта Бартемиуса Крауча, что терпеливо вел это дело с самого начала, и, в самый страшный момент, без сомнений и колебаний бросился на выручку. В хорошем свете выставлялось и частная охранная лавочка Поттеров, которые также не остались в стороне, и разумеется, подобная статья не могла не упомянуть ведущую роль директора Дамблдора, как защитника всех простых волшебников от произвола. Чего именно произвола, сказано не было, но намеки были расставлены достаточно явно.
Иными словами — Генри Поттер вполне целенаправленно делал две вещи. Во-первых, размывал ореол Черных Рыцарей, как главных защитников маглорожденных. Как говорится, победа может быть только общей, и лишь у поражения есть отдельный автор, да-да. А во-вторых, ненавязчиво согревал в лучах славы победителей не только себя, но и остальных участников вчерашней вечеринки. Если не наводя мосты (все же, как догадывался бывший принц, цели и задачи у всех троих — Альбуса, Генри и Барти — были разными), то хотя бы демонстрируя свое расположение.
А вот дальше начиналось самое интересное. Умело манипулируя фактами, к примеру — весьма разрушительными методами Ордена, не менее радикально заявленными целями, таинственностью личности под маской, и, разумеется, запрещенной с подачи самого Дамблдора (а герой Магической Британии плохого не посоветует!) техномагии, возможного читателя статьи ненавязчиво подводили к мысли, что Зеро отнюдь не тот, кем пытается казаться, и грязно использует что своих подчиненных, что маглорожденных, в своих методах. И здесь вновь — следовало уважительно склонить голову перед автором. Ни остальные члены Черных Рыцарей, ни тем более простые маглокровки, сочувствовавшие заявленным идеям Ордена, не обвинялись в том, что поддерживали террориста в маске. Напротив, их желание справедливого возмездия бандитам, стремление защитить близких, показывалось, как несомненно благородное начинание… на котором и начал играть коварный манипулятор, используя их в своих неизвестных, но явно корыстных целях. Вдумайтесь — вещала статья — после того, как мир пережил самую страшную, как для магов, так и для маглов, войну в истории человечества, после того, как Грин-де-вальд пал лишь несколько лет назад, этот Зеро, фактически, призывает к свержению законно избранного Министерства Магии, Министра и Визенгамота! Он объявляет войну, основываясь на имущественном и родовом цензе! Он настраивает народ против государственной власти. И ради чего? Разумеется, чтобы самому сесть на трон и объявить диктатуру!
Серьезно, для полного набора не хватало лишь чего-то вроде «посягает на порядок, основанный на правилах». И еще чего-то откровенно безумного, в духе «посягательств на демократию», которой, следовало быть честным, в Британии и не пахло. Ну и стандартного набора, вроде тайных сексуальных извращений, жареных бедрышек пятнадцатилетних девственниц на завтрак, да мирных, хорошо относящихся к маглорожденным чистокровных семей, вырезанных лично Зеро.
Впрочем, хорошая пропаганда и отличалась от плохой тем, что не переходила черту, за которой начинался совсем уж полный бред, вызывающий отторжение и неверие читателей. Конкретно эта — не переходила.
Далее, разумеется, приводились основные версии того, кто мог скрываться за маской Зеро, и на кого он может работать. В числе возможных вариантов находились остатки Аненербе, один из личных учеников Грин-де-Вальда, которому повезло уцелеть во время чисток, или вовсе агент Народного Комиссариата Чародейства, что планировал расширять влияние Страны Советов в том числе на Магическую Британию. Что, было уже ближе к истине, но ей не являлось. В пользу последнего говорили покрытые восточными иероглифами зачарованные пули. Ведь где Китай, там и СССР.
О том, что расписывал Лелуш свои пули японским, автор статьи явно не знал.
Ехидно усмехнувшись только ему понятной шутке, маг кратко пересказал свои соображения сидевшим с ним за одним столом собеседникам из числа тех Черных Рыцарей, что уже могли стоять на ногах после вчерашнего.
Подводя итог — эталонная, выдержанная в одной не самой длинной статье полуправда. Можно сказать, шнайзелевщина. Старший брат, что когда-то именно таким же манером отнял у Зеро его верных последователей, мог бы одобрительно кивнуть своим сородичам-британцам из местной версии реальности.
А главное — статья эта вполне могла найти свою аудиторию. Даже несмотря на события вчерашней ночи и того, сколькими жизнями маглорожденных Магическая Британия была теперь обязана Черным Рыцарям. По своему опыту Ламперуж прекрасно знал, что слава народного защитника может быть крайне скоротечной, и те, кто сегодня были готовы стелить пальмовые ветви перед тобой, завтра уже вполне могут жаждать крови того, в ком разочаровались.
— Конечно, не сразу, — покачал головой Зеро, объясняя возможные последствия друзьям. Повинуясь движениям пальцев, сигарета оставляла дымный след на Наиболее радикальные, те, кому уже совершенно нечего терять, потерявшие из-за чистокровных близких, средства к существованию… подобной писаниной их вряд ли смутишь. Такие готовы и за чертом в ад — лишь бы против Блэка и его собачьей своры. Но — радикалов всегда сравнительно немного. Я практически уверен, что даже среди спасенных нами найдутся те, кто, вернувшись домой и прочитав сегодняшнюю гасету, заронят себе в душу некоторые зерна сомнения. Тем более — те, кого спасали вчера не мы. А там второй текст. Третий. И вот уже многие простые люди, которых именно что задела эскалация нашего с Сириусом конфликта, начнут сомневаться, а нужно ли им поддерживать, или хотя бы сочувствовать излишне радикальным борцам с властью чистокровных. Не лучше ли присоединиться к тем, кто обещает определенные умеренные реформы, которые позволят жить и зарабатывать деньги, пусть и в определенной кабале, но без угрозы жизни? Если смотреть на историю многих народных восстаний, именно это зачастую и происходило. Взять хотя бы гусисткие войны. В итоге умеренные вполне могут начать поворачиваться против радикалов.
В глазах Сильвера, прекрасно разбиравшегося в военной истории, зажегся мрачный огонек понимания. Рик отлично понял, о чем именно говорит приятель.
— Я постараюсь держать руку на пульсе ситуации. Однако сейчас, Лулу, как мне кажется, лучший момент для того, чтобы сделать определенную… прививку против такой статьи. Пока большинство тех, кого мы спасли, все еще находится в состоянии шока. Неудивительно, впрочем, учитывая, что мы вытащили многих из них буквально из пасти. Большинство сейчас даже вопросов особых не задает. Только начинают постепенно приходить в себя. Самое время брать их в оборот и детально объяснить, в чем эта писанина врет, как дышит, до того, как номера «Пророка» попадут к ним в руки.
— Правильно мыслишь, — одобрительно кивнул Черный Принц, вновь затягивась дымом. — Вопрос только в том, насколько мощной должна быть эта прививка.
— Что ты имеешь в виду? — Антонин выжидательно подпер подбородок сцепленными в замок руками.
— Есть два варианта. Первый — просто развенчать статью по пунктам. Желательно высмеяв. Затем в дело пойдут уже истории первого состава Черных Рыцарей. Рикард среди маглорожденных довольно известен. Это может помочь, — огонек отразился в аметистовых глазах. — Однако уязвимое место вроде сокрытия личности даже от своих все равно останется. И наши противники будут продолжать бить именно по нему. Второй — разом пресечет все россказни обо мне, как о пособнике Грин-де-Вальда. Да и в целом, частично уберет недоверие. К тому же, можно будет неплохо полить грязью мою «дражайщую» семейку. Но у него есть свои издержки — начиная с разрушения образа героя в маске, и заканчивая тем, что Генри начнет бить уже непосредственно по недостаткам моей личности. Да и по людям, что со мной связаны, это ударить может. Например, по тебе, Рик. Не думаю, что наши скажут мне за подобное «спасибо».
Лелуш подпер пальцами висок, куря. Мысли текли напряженно. Оба варианта… скажем так, были не от хорошей жизни. Ответом на удар Поттера — безусловно. Но цену имел каждый из них. Сделать неверный выбор сейчас, когда противник, наконец, начал не только военную, но и информационную борьбу — означало риск пошатнуть доверие не только среди гражданских, но и среди Ордена.
Перед глазами вновь промелькнула история далекой юности. Искаженные недоверием и подозрениями лица первого состава Черных Рыцарей, направивших оружие против своего предводителя. Шнайзель, единственный из братьев, что был достойным противником для Зеро, тогда мастерски переиграл своего младшего родича.
— Ты говоришь о раскрытии своего инкогнито в ответ на статью, — Сильвер не спрашивал, утверждал.
— От него после сегодняшней ночи и так уже мало, что осталось. Судя по этому опусу, — Ламперуж кивнул в сторону газеты. — Теперь все заинтересованные стороны в курсе о том, кто такой Зеро. Секрет личности все больше становится секретом Полишинеля. На Косой Переулок мне уже без изменения внешности не выйти в любом случае.
— Тогда нет и разницы для наших, снимешь ли ты маску публично, или нет. Те, кто могли бы воспользоваться этим знанием, чтобы навредить твоим приближенным, и так в курсе, — невесело усмехнулся молодой артефактор. Понимающе так усмехнулся, словно прочитав подоплеку рассуждений предводителя. — В любом случае, защита на домах каждого из Черных Рыцарей, ровно как и их семей, давно уже стоит. Я понимаю, ты беспокоишься за наших. Но поверь мне, как человеку, что больше контактирует с компанией. Каждый, кто участвовал во вчерашнем, знал, на что шел. И то, что дороги назад после этой ночи уже не будет. В том числе и те, кто из вчерашнего боя не вернулся. Мимо проходящих людей здесь давно уже не осталось.
— Спасибо, Рик, — маг вернул улыбку, погружаясь в размышления.
Вариант с полным раскрытием личности лидера Черных Рыцарей действительно был радикальным. Более того. Во многом, он противоречил всему прошлому опыту, что призывал Зеро до последнего сохранять свое инкогнито. Да что там, он и маску то, в итоге, носил до самого конца своей первой жизни. Тайна личности позволяла многое.
Но, с другой стороны, анализ ситуации говорил как раз таки о том, что сейчас этот ход сделать необходимо. Хотя бы потому, что если не сделать этого здесь, на своих условиях, то что помешает все тому же Поттеру или Краучу объявить его в розыск уже самим? Причем выставив в максимально неприглядном цвете?
Ведь именно это Шнайзель, в свое время, и сделал.
Память вновь воскресила тот злополучный вечер, когда все планы пошли прахом, а результат ему пришлось разгребать последующие лет десять.
По сути — выбор между проторенной дорожкой, классическим шахматным дебютом и ходом с коня. Тем, что Лулу раньше не делал. Но что более отвечало нынешней ситуации.
Решительным движением волшебник потушил окурок о пепельницу. На губах Ламперужа блеснула хищная, заговорщицкая улыбка.
— Подготовьте камеры. Я поговорю с нашими спасенными — а запись этой речи с определенного момента мы потом протранслируем в Косом Переулке. Посмотрим, как автору этой статьи понравится наш ответный ход, — Зеро поднялся с кресла, поморщившись от боли и на мгновение схватившись за грудь.
Несмотря на то, что Адский Огонь коснулся его только краем, и весь основной жар принял на себя зачарованный доспех, раны, оставленные пламенем, и не думали заживать быстро. Именно так, как Ламперуж, поднаторевший в колдомедицине, и опасался. Мази и зелья, что другой ожог затянули бы в течение пары часов, эти следы лечили медленно, нехотя. Не говоря уже о том, что для ясности мысли приходилось сейчас постоянно сидеть на обезбаливающих.
Залпом выпив колбу с зельем, притупляющим боль, Лелуш шагнул из-за стола. Пора было приниматься за дело.
… — Для тех, кто не еще не успел прочитать сегодняшний номер «Ежедневного Пророка», то бишь для многих из вас, спасенных в эту страшную ночь Черными Рыцарями — я кратко поясню, в чем суть, — фигура в маске в задумчивости словно взвесила свернутую газету, что покоилась на ее ладони. — Ее уважаемый автор, которого, так уж вышло, я знаю лично, — в голосе Зеро отчетливо мелькнула ядовитая насмешка. — Весьма интересно интерпретирует то, что происходило во все то время, что Орден Черных Рыцарей боролся против произвола чистокровной своры.
Предводитель восстания небрежно бросил газету на поверхность стола.
— Сказано здесь многое. Начиная с попытки вывести на чистую воду мои тайные мотивы, продолжая обвинением меня в работе на иностранную разведку и в призывах к свержению Министра. И так далее, и так далее. Вплоть до того, что меня здесь называют… как там? — маг хмыкнул, положив руки на пояс и покачав головой. — Ах да. Возможным личным учеником Геллерта Грин-де-Вальда, что смог спастись от справедливого возмездия, и теперь желает начать все сначала уже в Магической Британии. И много чего еще.
Прохожие поневоле оставливались, со всевозрастающим изумлением вглядываясь в транслирующуюся в небесах картинку. Не так уж давно точно такое же изображение, проецирующееся прямо в воздух, возвестило о создании Ордена Черных Рыцарей. Однако сейчас, после всего случившегося вчера, речь этого человека обещала преподнести еще большие сюрпризы.
— Что же. От подобных слухов деться невозможно. Тем более, когда те, кто их распространяют, имеет прикормленных и преданных семьям журналистов, — Зеро издевательски слегка поклонился, изображая расшаркивание между аристократами. После чего вновь выпрямился. — Однако… во всех этих откровенно смешных обвинениях есть и моя собственная ошибка. Мое лицо скрыто. И, при всей любви к героям в масках, простые люди не слишком доверяют незнакомцам. Я могу их понять. И поэтому, чтобы похоронить слухи о моем ученичестве у пособника Адольфа Гитлера, чтобы показать, что мне, главе Черных Рыцарей и защитнику простых волшебников Магической Британии, нечего скрывать от тех, кого я защищаю — сегодня я выступаю с открытым забралом. Можно сказать — дам интервью каждому, кто захочет задать мне вопросы о моих мотивах, — голос под шлемом блеснул весельем. — Однако прежде — позвольте представиться.
Под изумленные возгласы смотревших запись волшебников мститель в маске поднес руку к шлему. Послышалось тихое шипение. После чего — ладонь с оставшейся в ней маской пошла в сторону.
— Меня зовут Лелуш Ламперуж. Сын Арктуруса Финеаса Блэка, и внук Сириуса II. Сын убитой моим дедом матери, Сьюзен Люсии Грейнджер, которой не посчастливилось приглянуться чистокровному ублюдку, — Лелуш гордо вскинул голову. Голос приобрел зловещие нотки. — И прежде, чем мы продолжим — хочу передать привет одной Древнейшей и Благороднейшей семье, а в особенности — ее главе. Дорогой дедушка. В свое время, прежде чем превратить родившую меня женщину в пускающий слюни живой труп, ты заявил ей одну интересную фразу. « Не стоит так пугаться. Мы же в конце концов, не собираемся тебя убивать». Это было… очень милосердно. И в качестве ответного милосердия — обещаю. Ты падешь от моей руки раньше, чем сможешь увидеть, как твой ненаглядный род рухнет в пропасть под тяжестью собственных преступлений. Обещаю.