2024-02-01 19:37
Минас Тирит, лаборатория Цитадели
Джайна устало поправила тугую косу золотых волос, заплетенных на время работы в лаборатории. После чего взгляд чародейки вновь уперся в расчеты.
Сидевший на столе рядом черно-белый кот, принадлежавший Мэнэлдиль, недовольно мярвкнул, ткнув девушку в руку мягкой лапой. Явно требовал внимания от двуногой, что вместо исполнения своей главной обязанности — начесывания и наглаживания полноправного и мохнатого Величества, которому принадлежали эти комнаты, была занята пес знает чем. Ладонь волшебницы машинально запустила пальцы в густую шерсть зверя на его затылке, вызвав довольно-покровительственное урчание. Джайна же, тем временем, вновь заскребла пером по бумаге, не сбиваясь с мысли.
После успешного применения под Осгилиатом черного пороха на практике, было абсолютно не удивительно, что аппетиты гондорцев в отношении столь полезного вещества и способов его применения, разыгрались не на шутку. Благо, обучить подмастерьев Ангарина из числа людей и эльфов смешивать ингредиенты в правильных пропорциях, было несложно. Ученики Джайне достались понятливые, быстро схватывающие на лету, а главное — знакомые с таким понятием, как техника безопасности при работе с опасными веществами. Так что обошлись без различного рода несчастных случаев. Парочка ожогов и едва не оторванные пальцы, когда произошло самовозгорание, не в счет.
Проблема пришла… не сказать, что неожиданно. Откровенно говоря, вполне ожидаемо. Более того, Джайна понимала, что рано или поздно этот вопрос придется решать — как только понадобится ставить создание столь полезного состава на поток. Однако приступить к поиску решения этой проблемы получилось только сейчас — в момент, когда группа подмастерьев уже более-менее освоилась с изготовлением простого состава, а Вражеская армия от Звездной Цитадели отступила.
В Гондоре элементарно не было достаточного количества, пожалуй, главного ингредиента для создания пороха. По крайней мере, достаточного для полноценного оснащения армии порохом — ведь только в этом случае чародейка могла бы уже приступить к следующему этапу — созданию прототипа пушки. Дома без фундамента не строят. Чтобы оснастить войско Гондора к битве под Осгилиатом, да создать небольшой запас, сейчас, как Джайна поняла, поделенный между Боромиром и Моранором, ушли большинство запасов селитры, что на тот момент были в Минас Тирите. Что уже намекало на грядущие трудности.
Разумеется, этим дело не ограничивалось. Учитывая, что «огненную соль» вполне применяли на полях и огородах, как удобрение — запас белых кристаллов в Гондоре вполне был. Да и разработка нынешних шахт началась. Как и создание нескольких новых. В погоне за белыми кристаллами, что оказались столь драгоценными, гондорцы вгрызлись в землю и камень, словно дворфы в поисках драгонценных камней. Но уже сейчас из новостей, за которыми Джайна следила, было понятно, что решение это могло только отсрочить неизбежное. Потратить все запасы соли на оружие Триумвират, понятное дело, не мог. Удобрения были необходимы — на тот случай, если произойдет засуха или другое непредвиденное обстоятельство, бьющее по земледелию — а значит, и по благополучию страны. Возможно, благодаря эльфам с их особыми отношениями со всем живым гондорцы и могли снимать стабильные два урожая за год, но Джайна понимала, почему местные жители предпочитают перестраховаться. Когда живешь со злобным темным духом под боком, который в свое время обрушил на страну настоящую чуму, пусть и без поднятия нежити, поневоле начинаешь принимать множество мер предосторожности — и не класть все яйца в одну корзину.
Шахты же… разумеется, их расширение должно было сыграть свою роль. Однако предчувствие подсказывало чародейке, что ничего, подобного Дуротарскому, Танарисскому или Красногорскому месторождениям, что могло бы решить проблему столь ценного минерала на годы вперед, найти не получится. Вероятность этого, конечно, была. Но рассчитывать на подобную удачу означало поставить все деньги в гоблинском казино на самый маловероятный вариант. Без подобного выигрыша же, опять-таки, проблема сохранялась. Просто это давало фору. И хорошо бы Джайне было решить этот вопрос до того, как она встанет в полный рост. То бишь, когда порох станет не из чего делать — прямо накануне очередного выступления Мордора.
Представив себе подобную картину, Праудмур раздраженно фыркнула. После чего, почесав тонкий нос кончиком пера, продолжила расчеты. Нэньякэлвэ*, тем временем, окончательно разомлев и обнаглев, перебрался со стола прямо на колени девушки, свернувшись там клубком, слегка шлепая хвостом волшебницу по животу и талии, и млея от прикосновения женских рук.
Основных вариантов решения вопроса с селитрой было два. Первый — попытаться синтезировать ее в местных условиях. Второй — заменить порох чем-то, не требующим такого количество селитры в создании, но не менее убойным.
К глубокому сожалению Праудмур, нечего и думать было построить построить те гигантские перегонные установки, что она видела в Стальгорне, способные создавать «горючую соль» в промышленных количествах. Хотя бы потому, что подробное устройство их Джайна не знала. Дворфы и гномы были подлинными мастерами создания машин. А у нее самой не было ни бороды, ни воистину шикарных усов, ни даже маленького роста. Одни только золотые волосы и обаяние девушки.
Теоретически, можно было бы попытаться создать алхимический тигль для трансмутации — приспособления, вполне используемые для изготовления селитры и пороха в Штормграде или, к примеру, Тераморе. Подобное устройство сильно упростило бы многое. Причем не только изготовление пороха. В принципе создание очень многих неорганических материалов, пусть и с оговорками. Вполне возможно, с этим приспособлением у дочери Азерота вполне получилось бы даже синтезировать такой легендарный металл, как местный мифрил. Был бы образец, а дальше открывался необыкновенный простор для экспериментов.
Увы, но, несмотря на некоторые познания в алхимии, которые наставник в своей время вдолбил в голову ученицы еще в дни Даларана, а также хорошую память, касающуюся некоторых простых составов, чародейка не была мастером этой науки. И уж тем более — не могла поручиться, что сможет создать полноценный алхимический тигль из местных подручных средств, особенно настолько большой, какой нужен для массового создания селитры. Даже на небольшой, лабораторный вариант понадобилось множество редких тугоплавких металлов, не говоря уже об арканных кристаллах. Что уж говорить о промышленном!
Ну и разумеется, был старый, архаичный вариант добычи селитры, что использовался Альянсом и Ордой еще во время Второй Войны, до открытия как месторождений, так и возможности синтеза. Куда уж без него.
Джайна поневоле прыснула, пытаясь сдержать смех. Перед лицом крайне правдоподобно и живо появилась картина, как она пытается объяснить членам Триумвирата, что для создания пороха необходимо начать раскапывать отхожие ямы, выпаривать мочу в промышленных количествах, или же начинать закапывать трупы и требуху животных, перемешивая их с известью. И в особенности — лица всех троих в этот момент, да. Особенно учитывая то, что кто местных эльфов знает. Лично Праудмур еще не изучила их культуру настолько глубоко, чтобы сделать однозначный вывод — отнесутся ли Нолдор к подобным предложениям спокойно, или оскорбятся подобному варварству. Их собратья из Ашенваля и Тельдрассила, великие защитники природы, к примеру, не оценили бы, посчитав подобные ритуалы «варварством».
Что называется, вариант на самый крайний случай, если все остальные будут отброшены. Впрочем, в особо долгий ящик откладывать его не стоило. Если задействовать его — пройдет несколько лет, прежде, чем селитра начнет вызревать. А это было чревато ее недостачей. Ну или, в случае выпаривания, потом возиться с преобразованием полученного вещества в полноценную «огненную соль».
Отсмеявшись, чародейка чуть задумалась. После чего, написав строку, подчеркнула ее двойной линией. Мол, «сначала обсудить подобное с Мэнэлдиль и Ангарином, а потом еще, для верности, с Линдфалмаром». После чего вернулась к раздумьям.
Вторым решением проблемы был переход от черного пороха к пороху бездымному, что был изобретен в Гномрегане во время Третьей войны и вторжения в Азерот Легиона. Подобные смеси могли быть еще более разрушительными, чем их аналоги. Пусть и требовали более сложных процессов при создании. Благо, рецепт простейшего варианта этой смеси, пироксилина, был Джайне известен.
Одно «но». Помимо хлопка, которого в Гондоре с его жарким климатом, в особенности в южной его части, было с избытком, нужно было еще кое-что. Кислота. В данном случае, грозовая, или воздушная**. Или, как ее порой в шутку называли дворфы, «ядрен мёд».
Проблема в том, что для ее создания… Джайне снова понадобилась бы селитра! Пусть и в куда меньших количествах, чем нужна была бы для черного пороха. Но все равно, учитывая постоянную пограничную войну и некоторые планы девушки на дальнейшие эксперименты, а возможно и на создание артиллерии — лучше всего стоило найти способ получить желаемое без того, чтобы снова полагаться на «огненную соль». Или — вновь во весь рост вставала необходимость объяснять Дэнетору, зачем чародейка будет приказывать разрывать выгребные ямы, или спускаться в канализацию Минас Тирита, ища отложения там…
Архимонд и все его демоны!
Бывшая правительница Терамора чуть помотала головой, отгоняя красноречивые вариации того, куда Страж Закона может послать девушку за подобное. После чего, чуть закусив кончик пера, вновь взглянула на расчеты. Перед уроженкой нежно любимого Азерота вставала головоломка. Интересная задача, которую нужно было решить в условиях ограниченности ресурсов и более примитивного подхода к технологиям, в родном мире.
«Возможно, стоило попытаться подойти к проблеме с другого ракурса?»
Взгляд голубых глаз в задумчивости заскользил по бумаге.
Чем Арда была сильна? В частности, Нолдор, как лучшие оружейники и кузнецы Гондора? Чем была сильна сама Джайна? Не алхимией, в конце концов. И в том, и в другом случае — тем, что в Азероте с чистой совестью назвали бы «артефактами». Рукотворными воплощениями магии, которыми могли пользоваться не только чародеи, но и простые смертные. Пусть они и не могли дать мощь настоящего волшебника, подобные вещи были крайне полезны, зачастую усиляя заклинания, или, в случае обычного человека, позволяя, так или иначе, манипулировать реальностью.
Можно ли было в местных условиях создать какой-то не слишком сложный артефакт, что, скажем, позволил бы создавать грозовую кислоту из подручных средств? Допустим, сымитировав один из процессов, происходивших в природе?
На самом деле, учитывая, почему этот опасный реактив назвали «грозовой», или воздушной…
Глаза волшебницы вспыхнули. Перо вновь заскрипело по листу тетради, на этот раз куда более уверенно, чем раньше. Под легкими движениями пальцев уроженки Азерота на поверхность бумаги один за другим ложились штрихи, что постепенно складывались в чертеж замкнутой со всех сторон пробирки. Она была похожа на перегонный куб — с той лишь разницей, что с каждой стороны на торцах имелись металлические штыри, уходящие внутрь.
Головоломка сошлась с тихим щелчком, вставляя все нужные детали в пазы. Нашла!
Воистину, все гениальное — просто. И, если получится — в будущем сможет решить не только проблему пороха.
— Допустим, — сиявшие светом Древ глаза Ангарина сощурились, внимательно изучая чертеж. — В целом, сложного здесь немного. Пусть и выглядит не слишком надежно, потом вместе доработаем. Вопрос в том, для чего? Для боя подобная молния не годится. Слишком слабой будет. Да и далеко ее подобным образом не выбросить.
Покрытая рунами пробирка, начерченная Джайной в самом начале, разрослась вширь. Слева от нее появилось сложное приспособление, приводимое в движение системой зубчатых колес. Справа же отходило несколько стеклянных трубок, перенаправленных к котлу.
При движении и должной раскрутке сила шестерней, многократно усиленная магией, согласно расчетам волшебницы, должна была дать устойчивую электрическую дугу.
— «Грозовая кислота» в моих землях, — увлеченно начала объяснять чародейка, немного помогая себе руками. — Получила свое название от того, что образуется в природе во время бурей, штормов, и так далее. Мой наставник в свое время наблюдал за бушующими духами воздуха, чьи тела были сотканы из молний. От их близкого присутствия воздух изменяется! Сначала начинает пахнуть чистой свежестью, как после грозы. А затем — если элементалей было много, или они были огромны — дождь может пойти немного… кисловатым. Измененный молниями воздух смешивается с каплями воды. Таким образом получается очень слабый раствор. Молнии взаимодействуют с воздухом недолго. Но это уже грозовая кислота. А если дуга будет постоянной, непрерывающейся? А она может такой быть. Движение колес — например, от ветра или воды, на худой конец можно сделать и вручную, но тогда придется переделывать всю конструкцию под другие руны — сможет выработать достаточное количество энергии. А потом — кислоту уже вполне и выпарить можно будет, до нужной концентрации и силы…
— А если в этой кислоте вымочить хлопок или бумагу, а после просушить — мы получим состав, не уступающий по мощи тому, что мы делали, ты это хочешь сказать? — Мэнэлдиль, сидевшая рядом, чуть сжала пальцы.
— Именно. Более того, это сможет решить наши проблемы с малым количеством селитры, — Праудмур победно скрестила руки на груди, весело смотря на обоих своих собеседников. — А в перспективе… сам принцип можно будет применять и в других местах. Ведь эти молнии — чистая энергия. К тому же, поверьте. Из всех возможных альтернатив, эта — лучшая.
Ощущение маленькой победы собственного разума захватило, слегка пьяня девушку, и, чего таить, заставляя ее гордиться — точно она снова была молодой ученицей архимага Антонидоса, проявившей фантазию и справившейся с непростым заданием. Задачка все-таки сошлась с ответом.
Разумеется, подобная установка требовала больших размеров — по расчетам джайны, высота основной колбы, скорее всего, превысит человеческий рост. И скорее всего, ее придется делать не одну. Но из всех представленных вариантов — после постройки этот мог обеспечить наиболее быстрое и наиболее чистое производство. Если, конечно, расчеты оправдаются.
— И каковы же альтернативы? — ветеран Первой Эпохи слегка склонил голову на бок, заинтересованно смотря на юное, по его меркам, дарование.
Праудмур глубоко вдохнула, набирая в грудь побольше воздуха и стараясь не смеяться, уже красноречиво представляя себе лица собеседников. После чего — выложила, как на духу. В подробностях.
— Если не брать в расчет создание колдовской алхимической печи, в которой можно превращать один металл или минерал, в другой, то альтернативы следующие…
Эльфы слушали молча. Однако реакция их отличалась друг от друга, как морозная зима Нортренда отличается от жаркого лета в Дуротаре. Если Ангарин на описание всех процессов и бровью не повел, то вот его дочь…
— Долго, — наконец произнес старший эльф, размышляя. — Неизвестно, когда Саурон вновь захочет попробовать нас на зуб. Но к этому времени желательно быть во всеоружии, и не опасаться, что в разгар битвы мы окажемся без сильнейшего из них. Сделаем тогда вот что. Попробуем вариант с молниями. Если не получится — будем создавать твою грозвую кислоту из огненной соли и серы. Хвала Ушедшим, как ты сама сказала, соли на это требуется меньше, чем на порох. Если и этот вариант обернется неудачей — тогда уже примемся за навоз, требуху или выпаривание.
— Джайна, подруга, — Мэнэлдиль, чуть бледная, с сочувствием и легким страхом посмотрела на коллегу. — У меня только один вопрос. Как твои соплеменники додумались до подобного процесса?
— Полагаю, как-то раз они заметили, как на перегное в отхожих местах, или на месте свиноферм, начинают появляться белые кристаллы. Такие же, как в пещерах, — невозмутимо заметил главный кузнец Минас-Тирита, пожав плечами. — Поверь мне, дочь, разум способен на многое, когда Рожденный хочет выжить. А как я понял, огненную соль у вас в первую очередь в мире нашей гостьи начали применять именно для войны.
Голубые глаза Джайны в задумчивости посмотрели на ветерана Похода в Арду. Поймав немой вопрос волшебницы, Ангарин чуть хмыкнул.
— Разные бывали случаи, которые хорошо отучают от брезгливости. Как-нибудь за обедом и вином расскажу. Но так… например, во время разведки, когда отряд был полностью отрезан от своих, иногда приходилось жарить на костре мясо огромных пауков.
— Погоди, — подняла светлую бровь Праудмур. — А что в этом такого? Кал’дорайский шашлык из паука считается деликатесом. Можно сказать, народным блюдом в Эльфов Ночи. Я пробовала, когда гостила в Ашенвале. Словами не описать, насколько это вкусно.
Сидевшая рядом эльфийка старательно подавила улыбку, смотря на то, как изумленно поднимаются брови Ангарина, а сияющие глаза слегка расширяются. А Джайна, в свою очередь, пыталась понять по его лицу, что изумило старого воина больше. Слова о том, что чародейка считает гигантских пауков вкусными, или известие, что где-то у эльфов персональный кулинарный кошмар может считаться деликатесом и народным блюдом.
— Нам троим определенно стоит собраться, разделить трапезу. Поболтать, потравить байки, — наконец произнес нолдо, фыркнув и слегка улыбнувшись. — Чувствую, обе стороны узнают много нового и многому научатся. Ладно, Джайна. Давай подумаем, как мы сможем довести до рабочего варианта твои молнии в колбах.
Три головы, две черноволосые и одна золотистая, вновь склонились над чертежами.
_______________
*«Морской зверь». Квенья.
**Имеется в виду азотная кислота. Но в Азероте таблицы Менделеева нету.