2024-01-22 19:50
Резиденция графа Винтера, спальня
— Господа. Пока мы не начали — никто не желает выйти?
В такт словам рыцаря прикроватная тумба, украшенная причудливой резьбой, сорвалась с законного места, устремившись прямо в голову крайнему из прозрачных нападавших — тому, кого уже впечатывало в стену. Ассасин извернулся, как кошка, взмахом меча разрезая вспыхнувшую от чудовищной температуры древесину — и в этот же момент Зеро плавно шагнул по пораболе, сблизившись. Так, словно противник был солнцем, а сам джедай — планетой, сместившейся на более ближнюю орбиту. Черное лезвие коротко ударило в грудь — ночной гость, только начавший вновь поворачиваться к врагу, каким-то чудом сумел отшатнуться в самый последний момент. Ему даже почти удалось. Почти — вместо того, чтобы чиркнуть по горлу, клинок Пре Визслы вошел в правую сторону груди, тут же выйдя обратно. Ноги убийцы подкосились. Погасшее оружие выпало было из руки — чтобы пару мгновений спустя прыгнуть в свободную ладонь генерала и вновь засиять цветом пламени. Не его верная дага, конечно. Но лучше, чем совсем ничего.
Разноцветные глаза Лелуша позволили себе победно блеснуть. Какую-то долю секунды. Потом, правда, пришлось спешно уходить в сторону — точно учуяв запах паленой плоти своего товарища и дым — горящие обломки упали прямо на дорогой ворсистый ковер, заставив тот вспыхнуть — ударили разом. Похоже, поняли, что каждый момент промедления склоняет чашу весов в сторону устроившего засаду генерала, но, несмотря на выбывание одного из своих, все еще были уверены достаточно, чтобы постараться зачистить цель вместо поспешного отступления.
И, как показала практика, они не сильно ошибались в своих расчетах. Первоначальный успех Рейгоса, вызванный эффектом неожиданности и заторможенностью ассасина после свидания со стеной, сейчас превращался в смертельно опасную игру — ровно до его, Лелуша, первой ошибки. Не говоря уже о том, что их было гораздо больше, чем предполагалось изначально. Лелуш ожидал, что сдерживать придется двух. Трех. Но пришли пятеро.
Каждое мгновение рисковало быть последним — ни верного доспеха, ни уже привычных гард на оружии, зачастую прекрасно помогали отклонять вражеский клинок, сейчас по другой не было. Только собственный разум, навыки и чутье Силы, которым славны джедаи.
Если бы еще первое и третье не конфликтовали между собой!
Бывший принц мотнул головой, щурясь, ловя глазами размытые силуэты врагов и стараясь сосредоточиться. Лелуша, кружившего вокруг постепенно разрастающегося пламени — любую сигнализацию, в том числе систему пожарной безопасности, незваные гости сами отключили перед нападением — закономерно попытались взять в клещи. Отклонив алый клинок в сторону своим, Зеро направил черное лезвие в плечо заступившего дорогу противника. Тот слегка отклонился назад, уходя в сторону — и, тем самым, позволив липовому графу выскользнуть из ловушки.
Размытое движение предводителя с двумя клинками, с которым Лу на мгновение оказался один на один — и если бы не вовремя склоненная голова, игра уже была бы окончена. А так — гудящее лезвие всего лишь слегка опалило часть подкрашенных для маскировки волос. Впрочем, Лелушу хватило — второй, короткий клинок убийцы полоснул по правой ноге рыцаря. Бывший принц взвыл, каким то чудом успевая все-таки слегка отклонится в сторону — вместо того, чтобы остаться без ноги, от отделался болезненным ожогом, мешавшим двигаться. Упав на освещаемый пожаром пол, рыцарь перекатиться в сторону, понимая, что только что его шансы на выживание сильно просели. С раненой ногой ему не долго не побегать — особенно учитывая количество.
Воспользовавшись падением противника, сразу двое решили закончить дело, ударив одновременно. Отбив меч одного, Рейгос резко перекатился в сторону, уходя от замаха второго. Мгновение спустя он снова был на ногах, стараясь не обращать внимание на боль и зажигая оружие. И вовремя — скрестившись, алый и черный клинки приняли на себя удар сверху.
Лелуш тяжело вздохнул, отступая назад и понимая, что чем больше разгорается бой, тем сложнее становится просчитывать варианты действий, которые предпримет противник. И это ему, человеку, в свое время вручную управлявшему защитным полем на «Мираже!». Но противники словно опережали даже самый быстрый разум, словно предугадывая большинство его действий еще до того, как он успевал выбрать вариант.
Хаттовы одаренные…
«Почувствуй Силу», чтоб ее.
Не осознавай, как инструмент. Не пытайся управлять, словно рукоятками подъемника или незримой третьей конечностью. Чувствуй инстинктивно. Позволь Силе тебя вести. Об этом говорили что обрывочные воспоминания, оставшиеся от прежнего владельца тела, что лекции постаревшего Кеноби и Йоды в оригинальной трилогии. Будь спокоен, как лист, гонимый ветром. Будь не субъектом, а объектом направляемым Силой. Стань с ней единым целым.
Наверное, в старой Японии, что была до вторжения Империи, такой подход бы оценили. Философские и оружейные школы тех времен практиковали нечто подобное.
Вот только Лелуш был ребенком совершенно иной эпохи. Нелюбимым и изгнанным сыном страны, которую местные жители наверняка сравнивали бы с древними империями Ситхов.
Следующий взмах алого клинка едва получилось отклонить, получив еще один ожог — на этот раз около ключицы, лишь чудом не будучи разрезанным надвое. А между тем, с флангов опять заходили…
Аметистовый глаз, из которого выпала цветная линза, зло сощурился. Тихий, сдерживаемый волей гнев — на себя, на Силу, на свою неспособность воспользоваться этим во всех отношениях могущественным оружием на полную мощь — постепенно разливался по венам, раздраженно шипя в груди.
Неучтенная, мешающая переменная — как и его милая сестра, оказавшаяся не на своем месте и не в то время. Только если Юфи прожила здесь новую жизнь в течение девятнадцати лет, постепенно вспоминая собственное прошлое, растя и постепенно врастая в этот мир, бывший принц очнулся здесь разом. Тем, кем и был изначально. Воином и защитником. Но Не джедаем. И вряд ли когда-нибудь сможет стать им полноценно — несмотря на в общем-то правильно декларируемые цели о страх мира в Галактике совпадаемые с тем, что когда-то он сам прививал Черным Рыцарям, во всем остальном Зеро был человеком совершенно иного склада характера. Разум, а не пресловутое чутье, будь оно сконцентрировано на будущем, или на «здесь и сейчас». Разум и осознанные действия, пусть зачастую на пределе возможностей и восприятия, всегда были главным и сильнейшим оружием человека в маске! Осознанный контроль ситуации. Использование Гиаса было основано именно на этом — даже тогда, когда в одном из глаз пришлось носить линзу, чтобы людей вокруг не корежило от каждой фразой, как это произошло с Юфимией.
Воля, заставляющая события двигаться так, как было необходимо. И разум, что ее направлял. В этом была суть Лелуша, как воина и полководца. Субъект, а не объект. Контроль ситуации против пуска ее на самотек. Осознанность, а не дурацкое наитие с «Тьма взор туманит».
Но Сила, словно капризная кокетка, не желала подчиняться на подобных условиях. Мешала планам, не давая использовать весь потенциал, необходимый для изменения этой Галактики к лучшему. Предлагая быть либо листиком на ветру, либо постепенно едущим с катушек отморозком, что со временем становится рабом собственных эмоций.
Как можно контролировать себя, при этом полагаясь на наитие?!
Как же его достала эта дурацкая система, вызывавшая недоумение и скепсис еще только когда «Звездные Войны» просто были кинопропагандой из Евросоюза…
Четверо уцелевших ассасинов ударили дружно, стремительно сокращая дистанцию. Лелуш стиснул зубы, прянув сторону, но понимая, что защититься от слаженного удара уже не успеет. Но разум и воля отказывались принимать это — точно также, как тогда, на Мандалоре, когда бывший принц боролся со смертью до последнего. Или на Корусанте, когда пришлось столкнуться с чистой ненавистью ситха, воплощенной в облик молнии.
Он не умрет здесь. У него не было такого права. Такова воля Зеро, что призван делать невозможное возможным. Если не по воле хаттовой «Силы», вновь не желавшей работать нормально, так против нее!
«Подчинись мне!» — разум, прекратив пытаться что-то осознать, ощутить и почувствовать, пошел слово на таран. Вся неприязнь к этой неуступчивой девке с ее дурацкими правилами, словно клинок, сейчас была направлена исключительно на одну единственную цель.
Зрачки расширились, когда к прикрытому лишь тканью боку по касательной прикоснулось раскаленное лезвие сейбера. Дыхание перехватило. Проклятие, только-только недавно спину от ожогов залечил!
Щелк…
В левом глазу полыхнуло алым. С тихим, болезненным звоном, точно натянутая до предела струна, что-то лопнуло в груди. Ощущение сродни, тому что было во время самых первых пробуждений Гиаса в этом мире, к которому рыцарь уже почти привык. По венам словно разлился жидкий огонь, от сердца до кончиков пальцев, от ступней до разума, который горячая волна попыталась захлестнуть, погрести под собой, превратить из ведущего в ведомого, в покорного слугу этого пламени. Но рефлексы, выработанные прошлой жизнью, сработали молниеносно. Контроль! Хвост собакой не виляет!
Подобно тому, как охотник на змей ловко хватает ядовитую кобру у самой головы, не позволяя ей себя ужалить, воля Зеро перехватила волну, заковала в прочное русло из камня и стали, направила обратно — все еще горячую, но укрощенную. Взбрыкивающую, рычащую на хозяина, но готовую к сотрудничеству. Словно свежее топливо для двигателя, она вновь прошла по телу, сверху вниз, наполняя новой силой и заставляя прыгнуть выше головы, все-таки уходя из-под удара алых клинков, уже готовых раскромсать тело Рейгоса на тысячу маленьких кусочков.
Чудом разминувшись с лезвиями, Лелуш откатился далеко в сторону, к горящему ковру и с всхрипами дышащему врагу, раненому первым. Тяжело дыша и медленно поднимаясь на ноги. Оба глаза, теперь полностью лиловые — выступившие слезы и пот окончательно разрушили маскировку — слегка расширились в недоумении. Зеро напряженно прислушался к собственным ощущениям, пытаясь понять, что, ситх побери, сейчас произошло.
Определенная догадка у него была, конечно. Учитывая дичайшее напряжение, острую неприязнь по отношению к Силе и чувство вырвавшегося на свободу дракона. Вот только одна неувязочка. Никакого затмевающего сознание гнева. Ни малейшей необходимости выпустить на ком-то пар. Даже ощущения эйфории и всемогущества сейчас не возникало! Ничего из того, что можно было бы ожидать от так называемого «Падения», как его описывали джедаи, которым повезло вернуться после того, как они познакомились с этим явлением лично.
Напротив, разум стал мыслить максимально четко и ясно, словно компьютер, с процессором куда мощнее, чем прежний. Не просто анализируя противника и делая прогноз его действий, но словно отчасти зная наперед, куда он, с большей вероятностью, шагнет. Жидкий огонь по-прежнему наполнял артерии, разгоняя свежую силу по телу, но пламя это, пусть и периодически пытаясь пробовать оковы на зуб, было скорее подобно трущемуся о ногу хищнику, чем безумной ярости, готовой подчинить себе. А самое главное — Сила, наконец, стала ощущаться постоянно, а не только лишь в тот момент, когда он пытался направлять ее усилием!
Черный рыцарь словно… не очутился посреди океана, нет. Но надел экзоскелет, карликовый прототип найтмера, силовую броню, усиливающую возможности организма и обостряющую чувства, но полностью, подконтрольную его собственному разуму. Подчиняющуюся осознанным импульсам и командам мозга вместо туманной философии или животному спектру эмоций. А уже этот доспех был подключен к тому самому Океану.
«Истины гневный завет — разум холодный хранит» — сама собой пришла мысль в голову.
Лелуш глубоко вздохнул, осознав, что с момента ожога прошло лишь несколько мгновений. После чего поднял взгляд на вновь идущих в атаку ночных гостей. На губах рыцаря блеснула ледяная усмешка. Рыцарь не знал, что именно сейчас произошло. С этим он разберется после. Но возможностью собирался воспользоваться на полную!
Шаг.
В спину словно мягко подтолкнула чья-то исполинская рука в латной перчатке, давая телу разгон. Противники по-прежнему были нечеловечески быстры, как и все одаренные. Но теперь — Зеро словно поспевал разумом за тем, что происходило на поле боя. Ощущение от себя самого, точно от заторможенного, прошло без следа. Даже тени их, ранее размытые, наконец стали более четкими.
Шаг. Алый клинок мягко отклонил в сторону меч крайнего правого ассасина, после чего черный рыбкой скользнул к ноге, оставляя на ее месте обрубок. Лелуш не бил насмерть. Как минимум потому, что визитеры еще понадобятся для допроса. Что характерно, едва нога перестала соединяться с телом, она стала видимой.
Шаг! Клинки скрестились крест на крест с предводителем отряда. Тот попытался было, воспользовавшись замеминкой, зайти за спину. Но, получив толчок Силы в грудь, отступил на пару шагов, позволив Лелушу, пинком распахнув двери, выйти на балкон.
Лелуш чувствовал себя, словно глухой танцор, который наконец услышал музыку. Это ощущение не делало его сверх сильным и всемгущим, нет. Но оно наконец ставило его наравне с его противниками. Без судорожных попыток выжить и просчитать уже почти свершенный ход противника. Шахматная партия перешла в темп, более привычный игроку. Черный Принц затанцевал с оставшимися тремя противниками, все еще держась в обороне, но чувствуя себя уже куда более уверенно, чем раньше.
А тем временем на сцене, наконец, начали появляться новые персонажи. У балкона, за пределами защитного поля, зависли два спидера, в одном из которых аметистовые глаза безошибочно определил свою ученицу. Другой же вел Скирата. Скорее всего, они уже отправили запрос в охранную рубку. Совсем скоро барьер должен был пропустить подкрепление, заперев охотников в ловушке.
Впрочем, что-то подсказывало Лелушу, что все будет не настолько просто. Особенно учитывая, насколько сегодняшняя операция пошла не по плану с самого начала.
И точно!
Похоже, понимая, что все пошло хатку под хвост, тень, что сжимала в своих руках два оружия, резко бросилась в атаку, обрушив на Зеро вихрь ударов. Тот поневоле отступил на пару шагов. Его напарники же, убрав клинки, прыгнули к раненым товарищам, подхватив их на руки. На короткое мгновение транспорт ассасинов стал видимым — хищный, вытянутый и слегка заостренный корпус гоночного транспорта с закрытым верхом и двумя встроенными по бокам бластерами. Во мгновение ока двери раскрылись, пропуская вперед теней с их ношей. Предводитель же, оттеснив рыцаря, парой мощных прыжков оказался на крыше. Спидер, вновь начиная стремительно прозрачнеть, начал отдаляться от особняка, готовясь пройти через защитное поле.
Аметистовые глаза Черного Принца зло сузились, просчитывая ситуацию. Пока охрана все же додумается снять барьер… пока его подберут — пройдет слишком много времени. Хатт… уйдут.
Похоже, по мнению ситховой Силы, рисков сегодня было еще недостаточно. Однако другого выбора, похоже, не оставалось. Но вот уж о чем генерал не думал, так это о том, что придется на его веку повторять чудачества Кеноби и Энакина из второго эпизода!
Разогнавшись, Зеро оторвался от земли, приземлившись на заднюю часть крыши уже отчалившего транспорта.