2024-01-16 06:51
Резиденция Эвейна Винтера, спальня
Просторный особняк, располагавшийся на вершине небоскребной башни и занимавший примерно пятнадцать ее верхних этажей, медленно погружался в объятия морфея. Затихала работа на кухне и в библиотеке. Слуги в выделенных им комнатах постепенно отходили ко сну, тихо переговариваясь между собой — последние дни были весьма нервными. С момента первого неудачного покушения на блестящего ученого и уважаемого военного конструктора, если быть точным. Расходилась по постам охрана, ныне утроенная. Никто из домочадцев графа Винтера не желали повторения позавчерашней истории, после которой он едва остался жив. Приведены были в боевую готовность и внешние системы обороны в виде ПВО, ПКО и даже купольного щита с системой распознавания «свой-чужой».
Тишина. Лишь немногочисленные дроиды — уборщики, часовые, дезинфекторы — приглушенно гудели и общались на машинном языке, неспешно колеся и шагая по просторным коридорам. Тихо. Неспешно. Безопасно — так посчитал бы любой отъявленный параноик, в каждом постороннем видящий врага и потенциального убийцу.
И не ошибся бы… почти.
Ночную тень не разрывал вой сирен и не влетал в окно на полной скорости спидер алой молнией, как это совсем недавно происходило на Корусанте под предводительством одной горячей головы и подчиненной ей команды молчаливых профи. Просто в какой то момент практически невидимая глазу разумного, полупрозрачная тень неслышно приблизилась к небоскребу. А казалось бы полностью обновленные после предыдущего нападения системы компьютерной защиты получили практически незаметный сигнал сквозь червоточину, оставленную вирусом — пропустить инкогнито, не уведомляя охранный пост. Сегментированное защитное поле на мгновение замерцало, спадая в сегменте на самом верху — над шпилем башни. Энергетический барьер пропал лишь на несколько мгновений, почти сразу же восстановившись — для следящих за состоянием купола стражей, даже, если бы они выглянули в окно, изменения стали бы заметны, только если бы глаза засекли момент раскрытия барьера.
Прозрачный силуэт все так же, не издавая ни единого звука, словно хишник Кашиика, крадущийся на мягких лапах, опустился ниже, к просторному открытому балкону, что полукольцом охватывал часть башни, являясь, в том числе, посадочной площадкой для личного спидера графа. Расставленные по внешнему периметру камеры упорно отказывались замечать пять колышащихся на границе восприятия теней, таких же полупрозрачных, как и транспорт, на котором они прибыли. Едва заметные следы остались на перилах перилах словно не откуда — точно почтенного Эвейна решили навестить фантомы друзей, нашедших свою смерть когда-то в прошлом. А призраков, как известно, оптика засечь не может.
Все также, не издавая ни единого звука, скользя практически бестелесно по мраморным плитам балкона, они направились к двери. Запертая на электронный замок дверь отворилась без характерной для нее сигналящей мелодии — по ленивому движению пальцев предводителя группы, стоявшей за его спиной. Пришельцы явно не горели желанием портить приятный сюрприз хозяину особняка.
Тишина. Лишь звук тихого, расслабленного дыхания графа Винтера, что был одним из группы, работавшей над созданием крейсера класса «Возмездие», преображая захваченный «Шторм Маластара». Ночные гости рассыпались по спальне, своими размерами занимавшей полноценную небольшую залу. Общались они при этом исключительно жестами, явно понимая друг друга едва ли не с полуслова. Один плавно шагнул к персональному компьютеру Эвейна, запустив в него программу со снятого с пояса носителя. Учитывая администраторские права для сети всего особняка, этого должно было быть достаточно, чтобы охрана чувствовала себя настоящими образцами бдительности, исправна карауля всю ночь, чтобы на утро обнаружить господина, чудом избежавшего смерти в первый раз, все-таки мертвым в собственной постели. Еще двое, на всякий случай, заняли место у двери, ведущей из спальни.
Пара оставшихся же, возглавляемая предводителем, мягко обошли широкую кровать с двух сторон. Пальцы сомкнулись на рукоятях световых мечей, выпуская зловеще гудящие алые лезвия наружу. Руки одного из них, державший длинный меч двуручным хватом, поднял его над головой, готовясь разрубить голову. Второй, предводитель отряда, замер в стойке готовности, слегка покачивая двумя парными лезвиями — в том случае, если жертва проснется раньше времени и попытается сбежать через одну из сторон кровати.
Лидер убийц едва заметно кивнул, повернув голову к своему напарнику. Алое лезвие вспороло воздух, обрушиваясь вниз. Еще доля мига — и оно бы рассекло голову инженера на две аккуратные обугленные половинки.
Однако в один удар сердца все изменилось. Раздался разкий звук — куда более высокий, чем обычное гудение световых мечей — скорее уж звон или журчание воды, чем гудение. Вспоров одеяло, навстречу красному клинку устремился угольно-черный, прошитый нитью белых электрических разрядов. В отличие от стандартного лезвия светового меча, это было плоским, своей формой напоминая настоящий меч из фрика или бескара.
Вторая рука «графа» устремилась вперед и вверх, словно толкая что-то. На долю секунды опешивших убийц невидимой ладонью оттолкнуло в разные стороны от кровати, одного из них к тому же впечатав в стену.
Мужчина резко сел, продолжая сжимать в руках световой меч. Затем — сорвался с места, прыжком с кровати уходя от парных клинков пришедшего в себя предводителя напавших. Черное лезвие вновь оказалось между ним и врагами, которых теперь было больше — оставшиеся трое ночных гостей, гудя сейберами, уже шли в его сторону, огибая поддельного конструктора, оказавшегося Одаренным, и беря того в полукольцо. Нападать сгоряча, впрочем, не спешили — не желали допустить ошибку. Явно намереваясь закончить все быстро, едва неожиданно кусачая добыча раскроется лишь на миг — одним стремительным ударом.
Рыцарь сжал зубы, медленно пятясь — благо, метраж спальни позволял немного маневрировать. Черное лезвие, переливаясь и слегка звеня, чуть ходило вверх-вниз, готовясь парировать или отклонить возможную атаку. Из одного глаза выпала цветная линза, обычно используемая актерами для перевоплощений, открывая нападавшим естественную окраску аметистового цвета.
Пятеро! Несколько больше, чем Лелуш рассчитывал изначально. Да еще и в личной оптической маскировке — все, что замечали глаза, были полупрозрачные силуэты, почти невидные в ночном полумраке. Голосовая команда включить свет ожидаемо не дала никакого результата — в систему пришельцы влезть уже успели. Пришлось включать свет в комнате с помощью телекинеза.
Что еще характерно — поняв, что их обманули, и вместо «чудом спасшейся» цели их ждала засада, ассасины не попытались отступить обратно к транспорту, на котором прибыли. Напротив, решили взять еще один трофей. То ли заранее знали, и шли в расставленную ловушку сознательно — уже за головой Лелуша. Либо — решили, что раз уж зашли в гости, то гулять так гулять.
Это несколько усложняло изначальный план Зеро. Ему предстояло сражаться, ориентируясь в куда большей мере на слух и собственные ощущения в Силе, чем на зрение. Не говоря уже про число разумных, желавших порубить генерала на сувениры.
Единственное, что могло порадовать — помощь уже скоро будет на месте.
Впрочем… не он ли сам жаловался, что ему недостаточно тренировок по владению световым мечом и силой? Вот, пожалуйста. Классическое упражнение юнглинга, обученного в Храме — парировать выстрелы тренировочных бластеров, не видя противника за глухим шлемом. Даже в фильмах мелькала. Да еще и с дополнительным стимулом в виде угрозы для жизни. Никаких «попробую». Делай — или сдохни.
По губам Рейгоса невольно пробежала полная иронии усмешка.
— Как там он говорил? Почувствуй Силу, Люк… Самое время начинать.
В этот момент ассасины пошли в атаку.
Два дня назад, «Изумрудная Молния», брифинг-зал
— Сделаем вот что, — Зеро прищурился, щелкая клавишами и выводя на главный голоэкран здание особняка, где произошло последнее убийство — заодно сего бывшим хозяином. Высоким и худощавым человеком лет тридцати на вид, с длинной шевелюрой темно-каштановых волос и аккуратным моноклем на глазу. Граф Эвейн Винтер. Убит в собственной спальне, оказав сопротивление врагу. Но в итоге его грудь была пронзена оружием одаренного. Один точный удар. Не в сердце, но примерно в ту же область. — О смерти его пока еще не объявили официально, верно? Отлично. С позволения Алора, я займу его место. Полагаю, качественный грим мы раздобудем. Манера речи и вести себя… с этим сложнее. Но, полагаю за пару дней, во время которых отсутствие графа на людях ни у кого не вызвало бы подозрений, я смогу подтянуть этот аспект так, чтобы суметь обмануть общественность.
Рыцарь скрестил руки на груди, размышляя.
— Благо, светские рауты вести не нужно будет. Объявить о попытке покушения на себя, дать несколько интервью, побродить рядом с Его Величеством, который объявит, что к намерен привлечь к расследованию джедаев, и джедаем, что пообещает во что бы то ни стало найти и предать справедливому суду подлых убийц. Винтер, в свою очередь, заявит, что даст все необходимые показания по делу. После чего граф отправится в свой особняк, усилив меры безопасности — со световым мечом подмышкой.
Опять таки, сокрытие собственного присутствия в Силе, как полное, когда даже Одаренный, проходивший мимо, не заметил бы чужого присутствия, так и частичное, когда джедай мог сойти за обычного человека, было одним из базовых навыков, преподаваемых в Храме. Не удивительно, впрочем, учитывая различные ситуации, в которые могли попасть рыцари, и несколько… специфичный род их деятельности. И, зачастую, это вполне оправдывало себя. Вон, в свое время Оби Ван находился буквально в пяти шагах от Дуку во время разведки на Джеонозисе, но тот так и не смог почуять присутствие джедая.
— Раз уж они потратили столько сил на первое покушение на Винтера — они почти наверняка попытаются сделать это снова. Вдвойне вероятно — потому что, судя по их предыдущим действиям, убийцы крайне тщательно подтирают за собой следы. И человек, переживший покушение, для них все равно что стойбище тускенов, будящее крайт-дракона. Они точно придут снова. Только на этот раз, — Лелуш ехидно улыбнулся. — Их жертва будет вооруженной и готовой к бою. В то время, как ударный отряд из тебя, Зулли, Магистра Пло и «Нулей» будет ждать в засаде. Но — это важно! — не в самом здании, чтобы не вызывать подозрений. Ориентироваться будете на включенный свет. Однако это должно быть единственным прикрытием находящегося в спальне. Никаких дополнительных камер, ведущих наблюдение снаружи. Никакой охраны прямо в комнате или средства связи с этой самой охраной. Ничего, что может заставить их заподозрить, что добыча тут — они, а не наоборот. Аналогично поэтому — никаких джедаев в самом особняке. Иначе могут не прийти в гости. Все должно быть максимально естественно. Так, чтобы они действительно поверили в то, что не доделали свою работу. И захотели бы закончить начатое. Причем поскорее — учитывая обнародуемый факт, что джедаи взялись за расследование убийств, совсем скоро таких удобных шансов может уже не выпасть. «Надо действовать именно сейчас!» — вот, какая мысль должна поселиться в головах тех, кто стоит за всем этим пууду.
— Если среди встречающихся с графом в пределах одного пространства будет лишь один джедай, это тоже может навести на подозрения. Особенно учитывая тот факт, что мы не знаем, кто может быть потенциальным предателем в ближайшем окружении принца, — резонно заметил кел-дор, покачав головой. — Если ты хочешь обмануть убийц, у них не должно возникнуть и тени сомнений, что граф — это именно граф.
— Верно, — аметистовые глаза повернулись к удивленно приподнявшей брови ученице. — Именно поэтому генерал Рейгос также будет присутствовать на встрече с жертвой покушения. Благо, он часто появляется на встречах в своей маске и доспехах. Ты, конечно, уже в плечах, и пониже… но плащ скроет ширину. А с высотой мы что-нибудь придумаем. Возьмешь также мои световые мечи — они должны быть у тебя на поясе. Я обойдусь другим оружием.
Или еще одна причина, почему бывший принц был верен собственным традициям, своим скрывавшем фигуру плащу и полностью закрытой маске. Они, зачастую, позволяли находиться в нескольких местах одновременно. К примеру — на собственной казни во время Реквиема. Ведь Зеро — это куда больше, чем человек. Это идея и легенда.
— Об этой операции будут знать всего несколько человек. Мы. Алор с Абелардом. Скирата со своими ребятами. И домочадцы Винтера — от них, к сожалению, подобной информации не скрыть. Но, — генерал выделил интонацией ключевое слово. — Все разговоры исключительно в устной форме. Никаких вещ доков — учитывая, что одно из покушений вполне себе произошло в Железной Цитадели — то, судя по всему, они вполне имеют доступ в сеть. Либо осведомителей внутри окружения Императора. Лучше перестраховаться. В случае, если все пройдет гладко, и гости не будут знать о готовящемся сюрпризе — отлично. Совсем скоро мы сможем пролить свет на происходящее. Если же они будут предупреждены, не сунутся в ловушку, или сунутся уже осознанно… что же, — Лелуш чуть зло хмыкнул. — Круг подозреваемых сильно сузится. По крайней мере, мы хотя бы получим место, откуда можно начинать раскопки. Этот же вариант нас ждет, если что-то пойдет не так, и они сумеют вырваться из ловушки — наследить в этом случае точно наследят. Будет, с чем работать. Если Сила будет совсем благосклонна — возможно, сумеем установить им на транспорт маячок.
— В этом плане есть одно существенное «но», — полуфоллинка нахмурилась, скрестив руки на груди.
— Какое же?
— Вы, учитель. Вы собираетесь подставиться под удар убийц. Возможно — придется сражаться против нескольких противников. Двери они наверняка заблокируют. При этом — на вас не будет ни доспеха, ни привычных вам клинков, — в голосе Зулли прибавилось сарказма. — Вас там в плену случайно племянница Графа Дуку ничем по голове не била?
— Только своей несравненной красотой и чарующим обоянием, — вернул ехидную усмешку Зеро. И ведь сказал-то чистую правду! — К тому же… ты немного преувеличиваешь опасность. У меня в любом случае останется вариант отступления через балкон. Либо на спидере — судя по форме, там находится личная посадочная площадка хозяина особняка. Либо — своим ходом. В любом случае, все не так плохо.
Ответом послужило красноречивое закатывание глаз алокожей и легкое похмыкивание магистра.