2023-12-21 13:49
Волшебник заскрипел зубами под белоснежной маской в виде черепа. По лицу Сириуса II градом катился пот. Каждая клетка, каждая мышца и нерв в его теле (не говоря уже о более тонких материях, на которые пришлась основная нагрузка) сейчас стонали от натуги, буквально на коленях молили своего хозяина дать поблажку. Ослабить хватку, отпустить вожжи заклятия, удержание которого тягчайшей ношей давило на мага. Хотя бы на мгновение!
Однако проявить подобную слабость означало гибель. Не только для самого Блэка, что, вероятнее всего, первым бы растворился в бушующем огне. Но и для всех, кто не успел бы убежать от вышедшего из-под контроля колдовского огня. Потому что единожды получив свободу, Адское Пламя уже не остановится, вне зависимости от того, мертв ли заклинатель, их призвавший, или благополучно бежал — как пару десятков лет назад сделал Грин-де-Вальд в Париже. Вырванным из родного пекла в слишком холодную для них среду огненным духам безразлично, что или кого жечь. Полуразумные, но инстинктивно чувствующие свое постепенное угасание в неподходящем для них месте и лишенные возможности вернуться обратно, они будут обращать в пепел все, для чего смогут дотянуться — просто для того, чтобы еще на какое-то время поддержать приемлемую для своей жизни температуру.
И так до тех пор, пока не останется, что жечь — или не найдется кто-то достаточно сильный, чтобы загасить их огонь. Или, если повезет, отправить обратно. Воистину, Адское пламя было страшным оружием — одним из самых опасных, наравне с дементорами. В чем-то схожее с магловским использованием доведенных до безумия зверей, или пользовавшихся большой популярностью до Статута Секретности ездовых драконов. Только еще опаснее — огненный дух, опьяненный желанием выжить, способен на куда большие разрушения, чем какой-нибудь боевой слон.
А потому — давать себе слабину было нельзя ни в коем случае. Не говоря уже о том, что подобная слабость была недостойна как главы чистокровной семьи, так и самого звания волшебника. И Сириус II продолжал стоять, не дрогнув — подобно непоколебимому античному Атланту, удерживающему на своих плечах небо.
Над головой продолжали бессильно вспыхивать взрывами вырвавшиеся из неприглядной жестяной банки снаряды — подобно их собратьям в дни Первой Великой Войны. Помнится, Грин-де-Вальд со своим «летающим цирком» обожал сбрасывать подобные на головы войск англичан и французов. Пожалуй, именно это сходство и заставило Сириуса действовать во многом на старых рефлексах, прикрывая себя и своих людей щитом из бушующего пламени. По счастью, средство, что спасло немало волшебников в дни войн, осталось столь же эффективным против смерти с воздуха и сейчас.
Впрочем, судя по всему, догадка Старого Льва оказалась верной — мальчишка явно попытался создать что-то вроде авиабомбы. Причем сделал он явно доработанный ко Второй Войне вариант — тот, что раскрывался, засыпая землю десятками маленьких взрывавшихся подарков. Поллукс, которому довелось поучаствовать в тех боях, живо расписывал эффект от подобного.
Резко выдохнув и устало сощурив синие глаза, глава рода Блэк чуть повел палочкой, отдавая команду живому огню. Крылатый лев продолжил парить в воздухе, готовясь, в случае чего, сожрать еще одну порцию смертоносного железа, летящего с неба. Пес повернул свою голову в сторону новоприбывших. Один стремительный рывок — и двое из выкормышей наглого мятежника обернулись сизым пеплом. Остальные оказались более проворными.
Змей же всей своей мощью обрушился на злополучный дом, где засела главная заноза в пальце последнего времени, ударяя головой в крышу и заползая внутрь. Во мгновение ока еще оставшиеся стекла с жалобным звоном вылетели, раскалываясь в мелкие осколки и оплавляясь от чудовищного жара. Из всех щелей строения вырвалось хищно ревущее пламя, пожирая на своем пути даже камень и металл.
Однако прежде, чем, это произошло, оттуда успели, как ошпаренные поросята на бойне, выскочить те, кто приносил Блэкам столько проблем в последнее время. Всего трое из пяти. Однако маленький наглец в маске был среди них. Хорошо… очень хорошо, да…
— Quem invoces, in quo speres, vadam ad infernum! * — чувствуя, что находится на пределе своих возможностей, Сириус буквально прорычал формулу отзыва огненных духов, возвращающую Адское Пламя домой. Огненные фигуры животных рассеялись чадным дымом. Там, где их жар коснулся земли или живых, осталось лишь выжженное, наполненное пеплом пространство. Ни остатков деревьев, ни обугленных костей — точно дракон языком слизнул.
Похоже, у работников министерства, ответственных за поддержание Статута, на следующее утро будет много работы по подправке маглам памяти.
Старый Лев тяжело выдохнул, чуть покачиваясь и позволив себе на несколько мгновений закрыть глаза — единственная слабость, которая сейчас могла быть уместна. Легкие нещадно горели, будто волшебник только что закончил бежать маршбросок в несколько километров.
— Дьявол, — командир его личной гвардии мгновенно оказался рядом. Бледные, похожие на рыбьи глаза внимательно просканировали Блэка — их обладатель, как и во времена Первой Войны, был готов тут же оказать первую помощь. Как и всегда. В памяти волшебника невольно мелькнул момент их неудачного рейда за линию фронта, когда отряд напоролся на куда более опытных в делах диверсий немецких волшебников. Раненого в плечо, живот и ногу Льва тогда его приближенный вытащил на собственной спине, при этом еще умудряясь отстреливаться от наседавших германских ваваров. Кремень, а не человек. Во всех смыслах. — Чем ты думал, в твои годы? Отступай. Ты сегодня свое уже отвоевал. Я возьму поганца, после чего вернемся домой.
— Спасал шкуры нас всех, — Блэк отрицательно покачал головой, позволив себе стальной хваткой вцепиться в плечо Шелби, перенеся на него часть веса. После чего, устало выдохнув, мгновение спустя уже твердо стоял на ногах. Не для того маг всю свою жизнь вытравливал из себя слабость, продолжая упорные изнурительные тренировки даже будучи главой семьи, чтобы сейчас ударить в грязь лицом перед своими же людьми. — Я в порядке, Том. Пусть наши займутся новоприбывшими. Ты возьми на себя двоих выживших. Я за отродьем.
— Уверен? — бледно-серые глаза вопросительно сощурились.
— Это приказ, Том, — отрезал Сириус, окончательно выпрямляясь и позволяя себе жесткую усмешку. — Я не стеклянный.
Если уж на то пошло, Блэк сейчас был младше Дамблдора, когда тот вышел на бой с сильнейшим волшебником своей эпохи. А уж наглому выскочке некоронованный глава Магической Британии уступать точно не был намерен.
Поскольку с препирательствами было покончено и Шелби отдал остальным несколько коротких резких команд, синие глаза вновь повернулись к «нежно любимому» «внуку», вызывавшему неистребимое желание пожать ему сердце. В прямом смысле. И вовремя, — мальчишка с его товарищами как раз пытались пробиться к своим и выйти за пределы мешающего трансгрессии барьера. Двое поддерживали третьего.
— Stultitia**. Expelliarmus. Reducto. Diffindo. Stupefy! — заклинания двух ветеранов Великой Войны понеслись непрерывной цепью, отсекая террористов от спасительных границ и заставляя их куда больше сил тратить на защиту своих тел, чем на передвижение. Ничего смертельного, никаких фирменных боевых заклинаний семьи, что могли бы повредить шкурку столь важной добычи. Лишь, так сказать, базовая школьная программа.
Рыцари медленно, но верно отступали, постепенно загоняемые в угол. По сути, по-настоящему был способен сражаться в этой троице лишь один — он как раз прикрывал отход того, что поддерживал раненого. Этот да, был бойцом умелым, сочетая лучи смертельных проклятий с простейшими, но творчески используемыми в бою заклинаниями, которые к боевой магии не относились даже близко. К примеру, между серией Авад попытался запустить в Шелби Таранталлегру, или отбрасывающими чарами швырял в наступавших чародеев все посторонние предметы, что попадались на пути. Не забывали все трое и про зачарованные пули, против которых приходилось трансфигурировать из земли каменные стены или просто уклоняться.
Впрочем, все это казалось уже детскими играми. Трое мальчишек, какими бы отчаянными они не были, не могли сладить с двумя матерыми чародеями, практиковавшимися в боях, дуэлях и опасных видах волшебства дольше, чем был срок жизни старшего из их противников. И это не считая раненого, что, как с удовлетворением заметил Блэк, был именно тем, за кем отряд семейной гвардии и явился.
— Reducto! — сдвоенное взрывное заклятие, наконец, нашло лазейку в щитах троицы, вырвав солидный кусок земли между ними и заставляя молодых волшебников разорвать строй, прыгая в стороны. Бывалые соратники мгновенно воспользовались этим, вставая между упавшими и уже не позволяя им вновь собраться вместе. Шелби, как и было приказано, взял на себя двух оставшихся. Сириус же, небрежно отбив очередное оглушающее, начал приближаться к бастарду, посмевшему думать, что издевательство над честью семьи Блэк может пройти для него безнаказанно.
Выглядел Ламперуж, кое-как поднявшийся на ноги, откровенно неважно. Фигура в черном чуть шаталась, медленно отступая. Маска закоптилась и слегка оплавилась. Доспех, состоявший из кожаных и металлических пластин с вытесненными и выгравированными на них рунами был обуглен. В некоторых местах защита прогорела, открывая глазам крайне серьезные ожоги. Похоже, что ярость огненного духа все же сумела изрядно подпалить ублюдку перышки, пусть вложенные в снаряжение заклинания и сохранили ему жизнь.
— Bombarda, — еще одно взрывное заклинание обрушилось на слабо замерцавший щит, заставив Ламперужа отступить еще на несколько шагов, шатаясь все сильнее.
Стоило отдать этому маленькому мерзавцу должное — стоя под очередью заклинаний своего противника, он продолжал бороться до самого конца. Несмотря на боль, вполне схожую по своей силе с заклинанием, ее подарившем, которую он должен был сейчас испытывать, бастард все еще стоял на ногах и даже пытался шевелиться в сторону Сириуса. В основном стреляя из магловского револьвера — палочка была явно занята постоянным поддержанием щита. Из-под маски то и дело раздавались приглушенные шлемом проклятия.
Один раз даже удалось дость Старого Льва — очередная пуля, зачарованная взрывным, выбила из появившейся между ней и Блэком стены целый дождь острой шрапнели. Несколько таких царапнули нижнюю, неприкрытую маской часть щеки, вызвав вспышку боли. По подбородку тонкими ручейками заструилась жидкость.
С легким удивлением чародей коснулся пальцами кожи, стерев кровь. Потом вновь поднял глаза на грязнокровное отродье, чуть сощурившись.
Уже очень давно Старый Лев не получал в бою ранений. И отнюдь не только потому, что главе семьи Блэк редко приходилось браться за палочку в этом плане.
— Поглумился над моим родом, оторвал внуку руку, сумел ужалить меня… И, при этом, все еще не лежишь на земле? Не так уж плохо, для бастарда. Пожалуй, кровь Блэков в твоих венах все-таки иногда дает о себе знать. Expelliarmus Maxima!
Револьвер и палочка вырвались из рук Ламперужа, а его самого попросту смело, подобно тому, как ураган сметает молодое дерево. Наконец взвывшего в полный голос мальчишку как следует протащило по земле, пока тот не остановился недалеко от границы противотрансгрессионного барьера. Это, впрочем, уже не могло ему помочь. Продолжавшего слабо шевелиться бастарда прочно опутали по рукам и ногам черные веревки.
Блэк, наконец, позволил себе расслабленно вздохнуть, уже спокойным шагом направляясь к своей добыче. Нужно было уходить, пока не появился треклятый Крауч, не пожелавший нормально исполнять приказы своего начальства и влезший в дело, которое не касалось его никоим образом.
Однако поднять тело чарами левитации Сириус II не успел. Острое чувство опасности, не раз спасавшее его во время первой Великой Войны, пронзило естество мага, заставляя поднять кинетический щит и оглядеться.
Враг явно был рядом. Но кто? К «внуку» пришло еще одно подкрепление? Или Аврорат? Кого еще Моргана принесла?
Однако в Блэка полетело не заклинание и не пуля. Стилет из черного металла, длинный, узкий, похожий на иглу, ударил в плечо чародея, вместо того, чтобы вонзиться в горло — Сириус в последний момент успел повернуться к нападавшему боком. Левая рука тут же начала неметь — острие этой дряни явно было смазано чем-то парализующим.
— Avada Kedavra! — не стал мелочиться маг, пружинисто отпрыгивая в сторону и поворачиваясь к новой угрозе. О выставленный им самим щит разбился кроваво-красный сгусток вражеского проклятия. — Gladius tenebrarum!***
Несколько лезвий, соткавшихся из ночного мрака, устремились к нападавшему, но тот сумел уйти, пригнувшись — слишком быстро для того, кто мог бы быть человеком.
Новоприбывших на семейную встречу было трое. Две высокие фигуры, сжимавшие в обеих руках старинного вида кинжалы. Еще одна, державшаяся за их спиной и опиравшаяся на витой деревянный посох с алым навершием. В полумраке блеснули глаза убийц — такого же цвета, что и кристалл на посохе.
Вампиры!
— Шелби, сюда! — рыкнул Старый Лев, медленно пятясь назад и подумывая над тем, хватит ли его сил на еще одно Адское Пламя — в случае, если эта троица окажется не единственными представителями ночного народа, что пришел по его душу. С тремя у него одного вполне были шансы справиться. Но если их будет больше…
Им-то что здесь было нужно? Уж кому, а вампирским кланам Блэки давным давно не переходили дорогу. В отличие от оборотней, побиравшихся на задворках магического мира, клыкастые держались особняком, не желая лезть в дела магов и вполне себе считая своим «кровавым скотом» простецов. Ссориться с сильнейшей из семей Магической Британии у них не было никакого резона.
Значит, вероятнее всего, не кто-то из их официальных властей. Скорее всего, наемники. Очень дорогие наемники, которым не постеснялись заплатить просто исполинскую сумму денег за его голову.
И Сириус II знал одну организацию, у которой вполне хватило бы на подобное галеонов… или того, что вампиры затребовали бы взамен работы. И у нее, по слухам, вполне себе состояли кровососы на постоянной службе.
Маленькие зеленые поганцы заплатят за это. Но чуть позже.
__________
* «Позвавший тебя говорит, огонь, возвращайся в пекло!». Лат.
** «Немота». Лат.
*** «Лезвия Ночи». Лат.