2023-10-05 04:04
Минас Тирит, лаборатория Мэнэлдиль
— Заходи, — нолдиэ приглашающее махнула рукой, открывая дверь перед чародейкой. Один шаг — и Джайна вошла в просторное помещение лаборатории. Впрочем, не просторных ей припомнить было трудно. Гондорцы в принципе всегда строили с размахом, не жалея пространства. В любой из комнат, где Праудмур уже успела побывать, дышать было легко, и клаустрофобия ей точно не грозила. И относилось это как покоям внутри Цитадели, так и, скажем, к трактиру на первом ярусе, где Джайна успела побывать во время обзорной экскурсии по городу. Главным же отличием от уже увиденных комнат была ярко выраженная рабочая обстановка мастерской. Ничего лишнего — только склянки, колбы и инструменты, предназначенные для работы хозяйки лаборатории.
Волшебница заинтересованно осмотрелась, осваиваясь и рассматривая инструменты, используемые коллегой.
Ну… увиденное ей можно было характеризовать так. «Лучше, чем она боялась, но хуже, чем надеялась». Все необходимое для комфортной работы с зельями присутствовало. Это действительно было лабораторией, и готовить порох в полевых условиях, подобно тому, как приходилось делать это под Хиджалом, не требовалось. Однако, разумеется, увиденное ни шло ни в какое сравнение с настоящим царством науки, что был в Даларане. Или хотя бы с ее личной лабораторией в башне Терамора. Что было в наличии? Обширная таблица ингредиентов разного происхождения, вся необходимая посуда, атанор, тигель, меха для раздувания огня, аппарат для дистилляции, щипцы. Массивный перегонный куб, стоявший на удобного вида рабочем столе. И разумеется, книжный шкаф, куда же без него. Судя по внешнему виду, все принадлежности были прекрасного качества, и созданы мастером своего дела. А еще за ними тщательно ухаживали. Но увы — ни зачарованных ступок, способных, подобно метелкам в Луносвете, автоматически довести ингредиент до нужной консистенции, ни арканных печей, в которых можно было бы проводить, скажем, трансмутацию металлов.
Одним словом — все та же двойственность, что уже не один раз всплывала во время общения с этим новым миром. С одной стороны — и Джайна, положа руку на сердце, была готова это признать — Нолдор и их последователи из числа людей по-настоящему умели работать как с колдовством, так и с металлом. Одного взгляда на изыскания Ангарина хватило, чтобы понять — вкладывать магию в металл здесь умели. Да и читаемые ей хроники говорили о том, что по настоящему могущественные артефакты этому миру были известны.
Но с другой — если на Азероте волшебство с легкостью проникало в быт и самые повседневные вещи, начиная с пресловутых самодвижущихся метелок Луносвета, и заканчивая, скажем, сумками с пространственным карманом для определенного типа предметов, не говоря уже о чем-то по настоящему крупном, вроде летающих кораблей… или городов. То здесь магия, несмотря на ее наличие, если и использовалась, то в военных целях. Например, в маскировочных плащах.
И с производством также. С одной стороны — дочь Азерота, положа руку на сердце, готова была снять шляпу перед кузнецами Гондора. Даже простые стражники, патрулировавшие город, были одеты в полноценные латы — и куда более искусно сделанные, чем те доспехи, что носила стража Штормграда. Именно стража, а не элитные части вроде Седьмого Легиона.
А с другой — опять-таки, судя по увиденному во время экскурсии по городу — все производство по своему развитию находилось где-то посередине между цехом и мануфактурой. Разделение труда уже частично было внедрено, по крайней мере, когда касалось какого-то большого дела. Но ни о каком конвейерном, по настоящему массовом производстве, когда все создание предмета разбито на сотни простейших операций, не могло быть и речи. В этом плане, к сожалению, материальному развитию Арды до Азерота ещё идти также долго, как хижинам Оргриммара до каменных домов Штормграда.
И так во всем! Подобное несоответствие буквально сводило девушку с ума, когда она пыталась об этом думать.
— Присаживайся, — Мэнэлдиль непринужденно, словно девушки уже давно были знакомы, пододвинула гостье стул, после чего села напротив, так, что стол оказался между ними, — Итак, у нас есть три недели, — в голосе эльфийки послышалось легкое веселье. — Чтобы впечатлить Триумвират. Столько ты попросила.
— Именно, кивнула Джайна, отбрасывая посторонние мысли в сторону и повязывая фартук. — Для начала — покажи мне вашу «горючую соль». Если это не то, что нам нужно… придется идти куда более долгими и неприятными путями.
— Да, ты уже упоминала, что есть более «грязные» варианты, — нолдиэ, в задумчивости взглянув на новоиспеченную коллегу, потянулась пальцами к шкафу, где, видимо, лежали запасы компонентов. — Кстати. Еще сказала, хочешь сопоставить названия и свойства ингредиентов. Наши с теми, что были… у тебя на родине, в твоем мире.
Голос эльфийки чуть дрогнул, лишь мгновение спустя вновь став собранным и спокойным. Было видно, что дочери Ангарина, недавно посвященной в тайну «чародейки из дальних стран», как гласила официальная легенда, очень хотелось не только приступить к делу, но и расспросить напарницу о ее родной земле. Но пока что Мэнэлдиль сдерживалась, сумев расставить приоритеты.
— Да, верно, — Праудмур подавила невольную улыбку. В отличие от других встреченных ей в Минас Тирите эльфов, рядом с которыми могущественная волшебница вновь чувствовала себя студенткой перед ответом, с этой нолдиэ общаться было… легче что ли? Никакого давления — ни магической силой (хоть она у эльфийки и была), ни возрастом. Словно девушки были ровесницами. — Учитывая разницу в местном и моем родном волшебстве — лучше сразу понять, от чего отталкиваться в изысканиях. Какое мое растение соответствует вашему, насколько сильнее или слабее те или иные свойства. И так далее.
Иначе вместо регенерирующих снадобий, которые волшебница со временем тоже хотела представить на суд своих новых сюзеренов, можно было с легкостью сварить…в лучшем случае — пахнущий травами овощной бульон, а в худшем — смертельно опасный яд.
— Ваши заклинательные песни настолько отличаются от наших? — одна за другой на столе перед Джайной начали появляться небольшие коробочки с застекленной крышкой. Некоторые из них волшебница уже видела на совете. Другие, те, которые, судя по всему, не относились к горючим веществам, чародейка видела впервые. Парочка минералов из числа металлов была явно узнана.
— Заклинания и способ творить волшебство действительно отличаются, -взгляд Праудмур в задумчивости скользил по образцам.— Но это не главное. Основное различие — в том, как магия, в данном случае аркана, в принципе ощущается.
— Аркана?
— Тот раздел волшебства, которому обучена я, — пояснила Джайна. — Их много. А в чем различия… хм, — чародейка на несколько мгновений закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям и стараясь подобрать аналогию, что будет понятна алхимику. — Представь себе озеро, доверху наполненное соленой водой. Соль в данном случае — это волшебство, его сила. Взмахнешь рукой — и на руке останутся крупинки соли. С их помощью легко можно колдовать. Так ощущается арканное волшебство в нашем мире.
Праудмур не стала сейчас забивать голову собеседницы более сложными вещами, вроде лей линий или Источников Вечности, что могли многократно усилить возможности чародея. Сейчас к делу это не относилось.
— В Арде же все иначе. Сама вода более пресная. Чтобы достать крупинки соли, нужно приложить куда больше концентрации и усилий. Но при этом и соль другая, куда более сильная на вкус. Поэтому, если переложить заклинательные песни моей родной земли на ваш мир — может получиться куда сильнее.
— То есть у нас ты сильнее, чем дома? — подняла заинтересованный взгляд серых глаз нолдиэ, ставя перед чародейкой еще одну коробочку. — Это то, что тебе нужно?
— Возможно. В бою еще не проверяла, хмыкнула чародейка, присматриваясь к белесым кристаллам. — По внешнему виду — да, похоже, что она.
Ловкие руки девушки отложили образец в сторону, вместе с углем и серой.
— Вот с этим нам в ближайшее время предстоит провести опыты. Что касается остального, — уроженка Кул Тираса в задумчивости осмотрела стройные ряды ингредиентов, которых было куда больше, чем Мэнэлдиль принесла с собой. — Придется повозиться. У тебя ведь есть записи свойств каждого из них, где они применяются, какие возможные побочные эффекты есть, и так далее?
— Разумеется, — рядом с Джайной легли несколько увесистых томов. Один из них был, судя по заметкам на полях, лабораторным журналом самой нолдиэ, а три других — справочниками, описывающими выставленные образцы.
Уже что-то — начинать придется не с нуля. По описываемым в книгах свойствам можно будет понять, что из представленного хотя бы в теории могло бы заменить растения и минералы Азерота. Конечно, опыты все равно в дальнейшем придется ставить. Но хотя бы сузить круг поисков подобный справочник мог. Да и если, скажем, лекарства на основе тех или иных растений уже есть — то о них стоило знать заранее. Возможно, они могли стать неплохой основой для элексиров.
Однако количество предстоящей работы все равно впечатляло. Словно в конюшнях, в которых не убирались никогда.
В подобной ситуации, конечно, очень сильно бы не помешало магическое зрение, по легендам свойственное охотникам на демонов. Но Праудмур не настолько отчаялась, чтобы ради возможности видеть энергию в ее чистом, первозданном виде выкалывать себе глаза.
— Хмм, — чародейка в задумчивости склонила голову на бок, сверяясь со справочником и бросая взгляд на растение с широкими и длинными листьями, по которым бежали серебристые прожилки. За исключением куда меньшего присутствия серебра в цвете, трава очень напоминала собой сребролист, являвшийся постоянной основой для абсолютного большинства целебных и регенерирующих элексиров. Безусловно, в более сложных составах применялись и другие, более сложные ингредиенты, зачастую полученные в результате многократных возгонок, но сребролист был той незыблемой и вечной базой, с которой все начиналось. В сущности своей — первое растение, с которым начинали работать ученики алхимика.
Что характерно — похожее на него растение здесь, в Арде, также обладало целебными свойствами, пусть и более слабыми, чем его Азеротский аналог. С другой стороны, магический потенциал у этой травы явно был — учитывая, что, согласно описанию, это было одним из немногих средств, способных в полевых условиях ослабить (но не отменить полностью) действие заклинаний чернокнижников, что противостояли Гондору. К примеру, были случаи, когда раненого черным колдовством, благодаря отвару этого растения, успешно довозили до лекарей-волшебников.
— Ацелас, значит, — Праудмур с сомнением посмотрела на местный сребролист, затем на с интересом и легким весельем смотревшую за ее изысканиями Мэнэлдиль. — Пожалуй, стоит попробовать.
Уже что то. Разумеется, требовались опыты, чтобы подтвердить догадку чародейки. Но, если судить по этому случаю — образцы с похожими свойствами в этом мире явно были. Что не могло не радовать.
Однако учитывая количество того, что необходимо было сопоставить и сколько опытов провести… особенно предполагая то, что, скорее всего, представленные здесь экспонаты явно были не всем… становилась понятна причина веселья эльфийки. Волшебница попросила три недели, рассчитывая, что за это время она не только подготовит бочонок пороха, но и создаст сравнительную таблицу местных и азеротских веществ?
Наивная.
— Ладно, признаю, — Джайна чуть улыбнулась хозяйке лаборатории. — С тремя неделями я… несколько переоценила наши с тобой возможности. Тогда — будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала — опыты с составом пороха. Затем — сопоставление наиболее необходимых компонентов. Возмжно, я сумею к сроку воссоздать некоторые наиболее полезные составы. Затем — уже будем думать на счет сравнительных таблиц. Ты ведь наверняка на зубок знаешь все, что используешь здесь.
— Договорились, — фыркнула нолдиэ. — Тогда — за дело! Будешь чай?
— Не откажусь, спасибо.
Гондор, Минас Тирит, испытательный полигон
Данный ей срок был потрачен не зря. Джайна и Мэнэлдиль едва ли не поселились в лаборатории. Но результаты того стоили.
Несмотря на то, что первоначальный замысел — полностью перевести собственные знания об ингредиентах и их свойствах на местные реалии — исполнить так и не удалось, начало было положено. Проведя ряд опытов, волшебница с уверенностью могла сказать, что сможет восстановить в Арде хотя бы некоторые из полезных составов, что были известны Азероту. К примеру, эликсир тролльей крови. Да, для этого требовалось больше времени. Но в целом — подобная новость несказанно радовала. Что то подсказывало чародейке, что страна, почти всю свою историю воевавшая со своими противниками на Востоке, по достоинству оценит вещество, благодаря которому возможно срастить ткани, восстановить целостность ноги, или же донести раненого до врача.
Что касалось создания пороха… Все было гораздо лучше, чем предполагалось изначально. Добываемая в Гондоре селитра неплохого качества. Ее действительно вполне использовали для удобрений, но, к сожалению, для создания взрывчатых веществ она подходила слабо. Впрочем, после алхимической очистки дело пошло на лад.
После ряда испытаний и одной едва-едва не взорванной лаборатории, когда они слегка не рассчитали пропорции, Праудмур и ее напарница в этом убедились на собственных шкурах. Так что к сроку бочонок вещества, что, в свое время, сумело перевернуть ход Второй войны, был приготовлен.
Оставалось только щёлкнуть пальцами. Если не щёлкнуть — чуда не получится.
Демонстрацию назначали на открытом воздухе — учитывая то, что Джайна и Мэнэлдиль собиралась показывать, тронный зал совершенно не подходил. Для столь масштабного мероприятия было решено использовать старое здание одной из городских мастерских, которое предполагали снести до основания, после чего перестроить заново. Место огородили высоким забором и оцепили, так, чтобы зеваки не совали сюда нос… и не пострадали во время демонстрации.
Собравшиеся лица были знакомыми. Дэнетор, Имрахиль, Линдфалмар, Ангарин. Не было лишь Моранора, который, как кратко обмолвился его младший брат, вновь отправился под Осгилиат. Но, как заявил среброволосый эльф, «у Морского Стража есть способы увидеть и оценить демонстрацию в полной мере». Что бы это не значило. Возможно, эльфам был знаком аналог Дальнего Виденья из Азерота?
— Господа, — воспитанница Кирин Тора, словно фокусница иллюзионистка, чуть театрально поклонилась перед зрителями. Бочонок готовой смеси уже был занесен внутрь здания, откуда длинной змеей шел фитиль, созданный из промасленной скрученной веревки. — Мы готовы начинать.
По взмаху рук дочери Азерота над головами людей и эльфов заискрился снежинками купол защитного поля.
— Для демонстрации нам понадобится лишь небольшая искра. За границы этого щита попрошу никому не заходить, — предупредила она, сама входя под купол. — Прошу, поверьте мне на слово. Мэнэлдиль, поджигай!
Эльфийка отрывисто кивнула, поднося факел к фитилю, после чего быстрым шагом сама входя под защиту.
Джайна украдкой бросила взгляд на стоявших рядом, оценивая лица всех, кто следил за ее демонстрацией. Дэнетор выглядел заинтересованным, и с губ его не сходила легкая улыбка, будто он смотрел очень нравившийся ему спектакль. Ангарин — тот были ощутимо напряжен, смотря не отрываясь, чуть щуря глаза и скрестив на груди руки. Он выглядел так, словно многого ждал от представления. Линдфалмар и Имрахиль внешне казались спокойными, но Праудмур не удивилась бы, если бы родичи общались мысленно.
Горящая змейка фитиля скрылась в глубине дома. Бывшая правительница Терамора глубоко вздохнула, напитывая щит магией. Три. Два. Один…
БАБАХ!
Здание мастерской исчезло в клубе дыма, через который нет-нет — но проблескивал огонь. Похоже, взрыв задел деревянные балки. Отчетливо пахнуло пороховой сажей. По благоразумно выставленному барьеру забарабанил град каменной шрапнели.
— Итак, позвольте представить вам, господа, — в голосе Праудмур звучала нескрываемая гордость. Когда дым наконец рассеялся, все могли увидеть, что мастерской больше не существовало. Крыша здания была уничтожена, три из четырех стен обвалились, оставив после себя лишь обломки — словно осколки зуба после неудачного выдергивания. На руинах плясало пламя. — Творение рук мастеров Азерота. Порох.
По загоревшимся кровожадным блеском глазам Дэнетора волшебница могла понять, что не зря столько времени корпела в лаборатории, вымеряя и высчитывая необходимые пропорции.