2023-09-12 00:05
— Стой смирно, кукла, — в голосе ученицы Зеро слышалось уже неприкрытое злорадство от вида поверженной противницы. Эмилия слегка скрипнула зубами. — А то, не дай Сила, у меня еще рука дрогнет.
Бывшая британская принцесса тихо выдохнула носом, смотря прямо в визор шлема девчонки и стараясь не шевелиться — гудящее синее лезвие светового меча сейчас едва заметно вибрировало в крайне опасной близости от обнаженной шеи. Дышать все еще было тяжело. Начиная с все еще сильной задымленности помещения, и заканчивая болью от наполненного Силой удара в металлической перчатке, выбившего из джедая дух. Несмотря на то, что одаренные в этом плане были куда крепче обычных разумных, отвратительных ощущений это не отменяло. На мгновение Юфи показалось, что ее приложил о запертую дверь бронированный кулак найтмера.
Зеленые глаза зло и раздраженно сощурились. Лелуш воистину не изменял своим привычкам… подобрав себе в ближайшее окружение подростка с бешеным нравом и абсолютной преданностью себе (а как еще объяснить то, что она сунулась в логово крайт дракона, если не ради спасения своего генерала?). Даже паттерны поведения вкупе с дразнилками были похожи. Найтхэвен не удивилась бы, если бы через пару лет девчонка начала бы испытывать к своему мастеру нечто большее, чем просто уважение и привязанность — точно также, как это произошло с пилотом того алого Ночного Кошмара.
Резко сблизившийся и подошедший вплотную клон в бело-красной расцветке защелкнул на руках блестевшие серебристым металлом браслеты. Дуку недоуменно моргнула несколько раз, словно не понимая, что происходит, привыкая к новым, урезанным чувствам. Мир словно поблек, лишившись красок, а воздух наполнился духотой. Эмоции окружавших ее противников, ровно как и бесчисленные огоньки жизней вдали, резко погасли. Перестали ощущаться, оставив девушку в полной, беспросветной тишине. В пустоте. Знакомое тепло, ощущение Силы чувствовалось лишь внутри девушки, в душе. Но снаружи… снаружи сейчас не было ничего, кроме холода.
«Вот, значит, как чувствуют себя чувствительные к Силе с ингибиторами на запястьях», — уголок тонких губ на мгновение дрогнул в усмешке. Так пусто и одиноко бывшая принцесса себя не чувствовала… да никогда, откровенно, она так себя не чувствовала!
Однако поддаваться нахлынувшей апатии она не имела права.
Эмилия прикрыла глаза, стараясь успокоиться и беря себя в руки — так, как учил Мастер. Отсекая любые эмоции, рвущиеся наружу, не давая им влиять ни на ее мимику или слова, ни, тем более, на поступки.
Чтобы там не говорила эта девчонка, она уже давно не «кукольная принцесса». Это прозвище, быть может, вполне заслуженно применяемое к ней в прошлой жизни, ушло вместе с выстрелом из пистолета, что держал в руках человек в маске. И даже — в тяжелой ситуации она не пасовала. Отель достаточно вспомнить!
А племянница одного из сильнейших одаренных в Галактике тем более не может позволить себе потерять лицо. Вдвойне тем более — перед врагами.
Через пару мгновений она почувствовала, как напряженное лицо расслабляется. Брови отходят от переносицы, дыхание приходит в норму, губы прекращают кривиться. А на лице не остается ничего, кроме вселенского спокойствия и легкого интереса к происходящему.
— Госпожа Дуку, — когда девушка открыла глаза, рядом с ней уже возвышался третий нападавший в песочном мандалорском доспехе. Судя по тому, как клон подчинился едва заметному знаку — именно этот боец командовал операцией. — Давайте без глупостей, хорошо? Мы не собираемся причинять вам вреда, но так уж вчышло, что нам необходимо ваше небольшое содействие. Не нужно вынуждать нас применять силу — вам это не понравится. Мы поняли друг друга?
— Более чем, — тонкая черная бровь чуть изогнулась, когда проворные руки «золотистого» избавили бывшую принцессу от висевшего на поясе комлинка. — Что вам нужно?
Племянница главы Конфедерации не стала сыпать пустыми угрозами и вопрошать, понимают ли «дорогие» гости, что Маркус Дуку с ними сделает, если поймает. Во-первых, не стоит провоцировать террористов лишний раз. Во-вторых, она откровенно сомневалась, что скажет им что-то новое. А в-третьих… если уж дошло до того, что в ее покои сначала пронесли взрывчатку в обход систем безопасности, затем из вентиляции полезли дроиды, а потом и вовсе нападавшие вломились к ней через окно — взявшие ее в плен джедай, клон и мандалорец явно подготовились к этой авантюре. В том числе, видимо, и к определенному противодействию графу. Пусть, скорее всего, и недостаточному — даже Орден, членом которого он долгое время являлся, серьезно недооценил дядю во время событий на Джеонозисе.
— Вопросы здесь задаем мы, кукла, — вновь подала голос предполагаемая ученица Лелуша. — Пойдешь с нами. Хотя… для начала. Ты, случайно, не знаешь, что стало со снаряжением генерала Рейгоса? Чисто гипотетически…
Милли позволила себе легкую усмешку, которая незамедлительно выползла на лицо. Как она и предполагала, полезли, чтобы вытащить Лелуша. «П» — значит «предсказуемость».
Впрочем, в очередной раз следовало отдать брату должное. Он действительно умел завоевывать преданность своих подчиненных, и не утратил этого таланта в новом мире. Понятно это стало еще на Мандалоре — по эмоциям клона, что Рейгоса сопровождал.
Можно было, разумеется, промолчать. В конце концов, Эмилия не обязана была облегчать побег того, кто до сих пор не согласился на сотрудничество. Однако… если брату в ходе этого безумия все же удастся выбраться из уютной камеры — то пусть лучше у него будет весомая гарантия от шального бластерного разряда.
Тем более, что информацию к размышлению она и так передала. И, несмотря на отсутствие официального согласия — быть может, Лулу все же задумается над происходящим. А для этого ему неплохо быть с целой головой.
— Черный кейс в нижнем ящике рабочего стола.
Больших трудов после битвы за Корусант стоило убедить Сев’ранс отдать боевой трофей. А то Танн была совсем не против исполнить свою угрозу и оставить себе плащ сапоги чистить. Но, следовало признать, вечные атрибуты Зеро такого кощунства не заслужили. Не говоря уже о том, что бывшая принцесса с самого начала собиралась агитировать лучшего республиканского генерала поменять сторону.
— Ордо, проверь, — коротко скомандовал «золотистый». Боец в бело-красном тут же шагнул по направлению к рабочему месту Эмилии. — И живее, времени мало. Госпожа Дуку, прошу за мной.
— О, благодарю, прошу прощения, не знаю вашего имени…
— Вам его знать не нужно, — ровно донеслось из-под шлема. — Ордо?
— Нашел. Доспех, световые мечи, маска. Все здесь.
— Броню в кейс, сейчас не до нее. Оружие вытащи. Генералу оно понадобится, когда будем прорываться из этого гадюшника, — подойдя к вентиляционной шахте, мандалорец нажал незаметную кнопку на наруче правой руки. С перчатки сорвался трос, прочно закрепившийся вверху. — В шахту, живо.
Все еще с синим гудящим лезвием у горла и в наручниках, Эмилия прошла вперед, обойдя тело поверженного защитника. Зеленые глаза на мгновение закрылись — Найтхэвен мысленно прочитала калишскую отходную молитву, благодаря воина за верную службу и провожая в последний путь. Обещая позаботиться о его близких.
Сородичи Гривуса отдали жизни за Ночное Небо. К сожалению, девушка не смогла им помочь сейчас. Но она это запомнит.
— Я пойду первым. Потом — спущу трос вам. Просто ухватитесь за него. Все понятно?
— Поняла, — коротко кивнула заложница, чуть отворачиваясь от гудящего клинка, все еще угрожавшего отделить ее голову от плеч.
Если весь этот фарс в итоге пойдет прахом, а такое более, чем возможно — ей будет стоить больших трудов заставить себя уговорить дядю пощадить эту пигалицу. Вряд ли Лелуш согласится на союз, если его ученицу казнят…
«Ситх. Вечно с братом одни трудности!»
Корусант, камера Лелуша.
Что-то назревало.
Зеро сощурился, смотря в потолок своего жилища. Аметистовые глаза хмуро взирали вверх, в то время, как разум напряженно пытался понять, что именно его встревожило. Причем настолько, что вырвало из сна и заставило лежать, словно на иголках, как губка впитывая ощущение неестественности, неправильности происходящего. Точно в воздухе кто-то распылил легкий стимулятор, вызывая приток адреналина и мурашки по позвоночнику.
Наскоро одевшись, Черный Принц прошелся по своим «гостевым покоям», бегло проверяя каждый миллиметр, ища подсказку. За время пребывания в этой чертовой галактике он уже давно свыкся с необходимостью полагаться на чутье не меньше, чем на собственный интеллект, который порой не учитывал некоторые весьма специфические вероятности. Например — то, что в решающий момент у «Духа Мщения» выйдет из строя гипердвигатель.
В камере все было на своем месте, как обычно. Начиная с тренировочного зала и заканчивая умывальником. Все та же идеальная клетка, что разбила в дребезги уже несколько сотен планов побега, что создавал генерал практически все свое свободное время — то есть, всегда. Даже во время тренировок или медитаций.
И все — таки, что-то было не так. Витало в воздухе. Невесомое, едва уловимое ощущение тревоги, опасности — не направленной на самого Лелуша, но не становящейся менее осязаемой. И, в то же время — отчетливое прикосновение возможности. Точно он сидел за карточным столом, и совсем скоро в его руки должна была прийти козырная карта.
Подобное сочетание ощущений Лулу посещало редко. Но метко. Например — нечто похожее было в прошлом. В тот день, когда Черные Рыцари нашли своего потерянного предводителя, разрушив подложную память и вернув Зеро к жизни. То же самое чувство. Опасность и шанс, угроза и надежда — перемешанные в разных пропорциях в одном флаконе и витавшие в атмосфере, распыленные подобно духам.
Бывший принц сел в кресло напротив двери, размышляя и пытаясь понять, что происходит — и как это могло повлиять на ситуацию.
Любые потенциальные перспективы, о которых могло подсказывать чутье, упирались в одну фундаментальную проблему. Генерал Рейгос находился под арестом. А следовательно — чувство рискованного шанса так или иначе могло быть связано с близким освобождением.
Подобный расклад, безусловно, несколько обнадеживал. Особенно учитывая то, что чем дальше — тем больше Лелуш понимал. Самостоятельно из-под ласковой опеки семьи Дуку выбраться не выйдет. Юфи слишком параноидально относилась к Зеро. И чем дальше — тем меньше у полководца было надежды составить выполнимый план побега. В самом деле, не подкоп же ложками копать?
К сожалению, но свобода могла прийти лишь извне. И прийти она могла только двумя путями. Либо кто-то решил генерала вытащить, либо — он сам согласился бы на предложение графа.
А поскольку Лу своего согласия не давал, во всяком случае, пока что — вывод напрашивался сам собой.
Оставались вопросы «Кто?» и «Что делать сейчас?». На первый вариант — варианты ответа были разные. Начиная с откровенно безумных, вроде авантюры, что могла организовать известная вспыльчивым характером ученица, и заканчивая более цивильными, вроде официального обмена.
Аметистовые глаза сощурились, смотря на дверь. Лелуш свел пальцы домиком, напрягая чутье и анализируя возможные варианты ситуации.
Взвесив все «за» и «против», полководец пришел к однозначному решению. Пытаться сейчас вылезти из камеры самостоятельно, пожалуй, не стоило. И в случае спасательной операции, и в случае официального освобождения. В первом варианте ситуация, когда нежданные спасатели обнаружат пустую камеру и будут тратить время на его поиски — будет по меньшей мере бредовой. Во втором — тем более. Да еще и поставит под вопрос возможный обмен.
И это не говоря уже о том, что из оружия у Лелуша сейчас — пара тренировочных сейберов, не более. Ни доспехов, ни нормального оружия. В таком состоянии для возможных агентов Республики он — обуза, а не подмога.
И, как это ни было прискорбно, самым верным решением выходило «оставаться на месте до выяснения обстоятельств». По крайней мере, пока.
Рыцарь мрачно усмехнулся, Силой ставя кипятиться воду для кафа и кованым сапогом давя собственные порывы броситься действовать здесь и сейчас. Он, в конце концов, не падаван какой-нибудь. И не пилот Алого Лотоса, что всегда отличалась импульсивностью.
Однако, следовало признать, подобная усидчивость далась ему тяжелее, чем обычно. Забрезживший на горизонте луч надежды выбраться из этого принудительно-добровольного сотрудничества висел перед носом соблазнительной морковкой. Будоражил кровь, заставляя ее течь по венам быстрее — подобно тому, как это с Лелушем всегда делали сражения.
Однако роскоши поддаться этому порыву у заключенного сейчас не было — если, конечно, он желал все-таки выбраться из этой клетки на своих условиях.
Смесь тревоги и надежды, распыленная в воздухе, постепенно усиливалась, — словно ее источник медленно, но верно приближался.
Лелуш прикрыл глаза, отпивая обжигающий губы каф и вслушиваясь в зависшую в комнате тишину, никак не прерываемую снаружи — слишком хорошая звукоизоляция. Носитель данных, подаренный Эмилией, он положил во внутренний карман одежды.
Ощущение собственной беспомощности, невозможности повлиять на непосредственно касавшиеся его события заставляли слегка заскрипеть зубами. Словно он снова — в камере одиночке перед встречей с отцом. Оставалось надеяться лишь на то, что в этот раз бездействие, все же, ведет к успеху, а не к потере памяти и утрате личности. Но, с другой стороны… и разум, и чутье говорили, что Лелуш сейчас поступает правильно. Это несколько обнадеживало.
Концентрация безумной смеси нарастала. Мгновения начали тянуться со скоростью опьяневшего в хлам удава, лениво ползшего по песчаной дюне.
Однако даже самому длительному ожиданию, в итоге, наступает конец. Впрочем, и финал ожидания принес неожиданный сюрприз. В появившийся на месте двери проем вошел тот, кого Лелуш если и предполагал увидеть в числе своих спасителей, то точно не в первую очередь.
— Генерал Рейгос, — кулаком в грудь отсалютовал человек в характерной мандалорской броне песочного цвета. После чего снял шлем, открывая лицо, что поднявшийся с кресла Рейгос видел до этого времени лишь по голосвязи, да на фотографиях в личном деле. — Рад видеть вас в живых. Прошу на выход, времени мало.
— Коммандер Скирата, — Черный Принц на лету поймал брошенные ему сейберы характерной формы. Им собственноручно созданные световая рапира и дага легли руки в руки как родные, чуть согревая ладони — точно приветствуя вернувшегося хозяина. После чего рыцарь послушно последовал за мандалорцем — прочь из камеры. — Признаюсь, не ожидал увидеть здесь вас.
— Скажем так, мы получили наводку.
Кэл Скирата. Мандалорский наемник, ныне — один из полевых командиров Великой Армии Республики. Командующий подразделением ЭРК «Ноль». Или «Зеро».
Один из активов, которые Лелуш собирался прибрать к рукам после битвы за Корусант, и предпринял для этого часть предварительных шагов — еще в те короткие недели, когда они готовились встречать сепаратистов, а Сенат не взлетел на воздух стараниями одного доброго дедушки. Благо, между усыновившим своих подопечных бывшим наемником и джедаем, клятвенно пообещавшим найти лекарство от ускоренного старения клонов было немало общих тем для совместной работы.
Однако чтобы «Нули» самостоятельно организовывали спасательную операцию? Мало вероятно. Если только их кто-то не надоумил. Например…
— Мастер! — послышался звонкий и такой знакомый голос падавана, чуть приглушенный вокабулятором шлема. В нем слышалось искреннее облегчение и беспокойство.
Догадка Зеро полностью подтвердилась. Похоже, Зулли все же влезла в личный архив записей, оставленных Джереми. И приложила все силы, чтобы вытащить учителя.
— Вы целы? Вас не пытали? Кукла, клянусь, если нечто подобное было — ты за это ответишь.
— Слушай, ты не могла бы обойтись без пустых угроз? — послышался еще один, полный абсолютно выдержанного ледяного спокойствия женский голос, от которого по спине пробежала прохладная волна.
Кажется, он уже знал, что увидит пару мгновений спустя.
«Дьявол», — только и мог подумать Лулу с некоторой долей обреченности, когда посреди разбитых в хлам дроидов увидел обратную сторону медали своего спасения. Облаченная в подаренный им доспех фоллинка стояла за плечом закованной в ингибиторы Эмилии, недвусмысленно указывая пока еще отключенным световым мечом в бок девушки. Одно нажатие кнопки — и Юфи разрежет пополам.
Хотя… чего-то подобного следовало было ожидать. Не зря надежда шла рука об руку с опасностью. Направленной не на него самого.
— Так, Зулли, успокойся. — Лелуш командирским тоном пресек дальнейшую дискуссию между девушками и стараясь не провоцировать явно нервничающую алокожую лишний раз. Тем не менее, добавил в голос тепла по отношению к ученице, полезшей за ним в пекло. — Со мной все хорошо. Вы пришли вовремя — еще немного, и я начал бы рыть подкоп столовыми ложками. Однако сейчас — надо выбираться. Коммандер, какой план?
— Отходим к лифту, — Скирата указал направление. — Там нас ждет еще один боец. Сначала Зул, потом вы, я замыкаю. После этого — уходим через шахту вентиляции. Снаружи нас подберут. Капитана вашего корабля, насколько мне известно, уже вытащили. В случае боя — мы вас прикроем. Вы сейчас без доспеха, а на нас — броня.
— Понял, — Черный Принц согласно кивнул, продолжая держать рукояти клинков в руках. К сожалению, пояса с магнитными захватами под рукой не было. — В таком случае — вперед.
— У вас крайне преданные подчиненные, генерал Рейгос, — прежде, чем послушно пойти по длинному прямому коридору по направлению к лифту, пленница чуть ехидно улыбнулась. — И полные энтузиазма. Иногда чрезмерно.
— Иди молча, кукла.
На приказ Дуку предпочла не отвечать. Однако взгляд, который она бросила на Зеро напоследок, был весьма красноречив, и говорил весьма отчетливое невысказанное вслух.
«Крайне преданные подчиненные. Что одна, что вторая».
Лелуш мысленно закатил глаза, в темпе вальса устремляясь к спасительному лифту.
К ближайшим задачам первой необходимости, вроде «покинуть здание целым» и «не столкнуться с разъяренным Гривусом и не менее разъяренным графом» только что прибавилась еще одна. «Как без подозрений оставить Юфи на Корусанте, не сдаваясь, при этом, обратно в плен».
Вывозить заложницу в пространство Республики было нельзя ни в коем случае. Палпатин от племянницы человека, разрушившего все го планы, мокрого места не оставит, а этого Лу, понятное дело, допустить не мог. Но и просто отдать приказ отпустить ее, скажем, после того, как они поднимутся на борт корабля, было бы излишне странно. И попахивало сговором с врагом.
Нужен был план. И быстро.
Лелуш тряхнул головой, когда двери лифта захлопнулись за всей группой, поднимая отряд наверх. А тем временем — в душе нарастало крайне неприятное предчувствие, что и с первыми двумя задачами все будет ой как непросто.
Словно отпущенное время беспардонно утекало сквозь пальцы. А они явно не успевали — опасность, теперь уже обращенная непосредственно на их отряд, неумолимо нагоняла.
Подтверждение этому они получили, едва покинули лифт и свернули направо, уходя прочь с открытого пространства перед ним и на всех порах спеша к люку вентиляции.
В дальнем конце коридора им навстречу стремительно вышла статная, закутанная плащ без капюшона фигура, в правой руке которой сверкнул алым световой меч. И вид этой фигуры не предвещал ничего хорошего — ни спасателям, ни арестанту.
— Ситх, — аметистовые глаза зло сузились, понимая, что до вентиляции никто уже не добежит.